《反骨 | 强取豪夺》拱白菜的大猫

1、第 1 章

　　盛夏时节，是夜，苍穹如墨染，暴雨倾盆而下。

　　陵府城内，百花胡同深屋内正燃一豆烛火。

　　姜宁晚启开黑漆描金嵌染牙妆奁，内有玫瑰膏子、首乌桂花头油、玉华花水粉金银首饰等物什，一应俱全。

　　她取出今日上街采买的嵌宝蝴蝶金银簪，对着菱花镜，斜插于髻上，左右顾盼。

　　姜宁晚外罩一件薄似雾绡的对襟长衫，腰系桃夭粉丝带，上挂碧玉花囊，

　　在暖黄烛火之下，云鬓斜插一枝金银簪，缀几点珠花，肤若羊脂玉，面若桃花。

　　李婆子愣了愣，忍不住又打量几眼，捏着帕子笑道：“柔娘，你这般容貌身段，赶明儿一准将那些个员外、书生都拢到裙下。您哪，运道好着呢。”言语甚是谄媚。

　　姜宁晚闻言，笑而不语，似是羞涩，又带着兴奋，托李婆子将今日外出采买之物取出，务必要精心挑选几样送去给王四妈。

　　语毕，只听“咯吱”一声，松木门开，一道人影踏入，来人正是王四妈。

　　王四妈年约四十，发髻齐整，梳得油光发亮，细眉三角眼，目光含笑，身材稍显发福。她摇着檀香绢宫扇，笑吟吟而来。

　　姜宁晚放下手中脂膏，走上前去。王四妈拉着她的手，好一阵摩挲，“我的儿，今个儿上街可解了馋瘾？”

　　姜宁晚看了一眼李婆子，那李婆子登时凑将过来，接了话头道：“王妈妈，您且放宽心。今日柔娘逛遍长街，过足了瘾，您瞧这些，姑娘特意为您选的。”

　　言罢，李婆子麻溜地将螺子黛，花香粉、一对如意云纹耳珰、楠木镶金手镯呈上，又道，“姑娘时刻念着您哩，这不，为您选的尽是些贵重物件儿。”

　　王妈妈满意地点点头，放下手中扇子，取了手镯，戴在手上，正合适，当下眉眼舒展，嘴角含笑：“难为我的儿，这般惦念妈妈。”

　　“您当日收留落难的柔娘，好吃好喝养着，待我如亲骨肉一般，我岂有不惦记您之理？”姜宁晚低垂着小脸，长睫落下一片阴影。

　　“有我儿这句话，妈妈心里当真慰贴。”王四妈疼惜地抬起姜宁晚的小脸，道：“我的儿，你原先那老子、娘当真是作孽哟。竟为了一二两银子，就将你这般水灵的人物配与一个要死的痨病鬼。”

　　“真真是鲜花插牛粪，骏马驼痴汉，美妻伴拙夫，着实可恶。”

　　“还好你如今跟了妈妈，妈妈别的本事没有，相看男人的本事却是一等一。像我家儿你这般俏模样，少不得要配个腰缠万贯的富贵人物……”

　　姜宁晚静静听了一会儿，正如王四妈所言，她那所谓的老子、娘确实作孽。趁她与沈煜走散，伤了脑袋，失了记忆，哄骗于她，骗她他们是她的双亲。

　　为了银钱，将她卖给痨病鬼冲喜。那男子本就是吊着一口气，拜堂之时，半途突发恶疾，顷刻间一命呜呼。

　　红事变白事，姜宁晚成了罪魁祸首。

　　原本要成为她婆母之人对她破口大骂，若不是旁人拦着，只怕当晚姜宁晚就要被点天灯，成为死得极为凄惨的穿越者。

　　且说后来，她被卖与了眼前这位王四妈。王四妈是靠养粉头营生过活之人，如今她便成了王四妈手下一位粉头。

　　“那张员外可比方员外出手更为阔绰？”见王妈妈详述各位主顾情状，姜宁晚心下好奇，遂问道。

　　王四妈笑：“自然，张员外与方员外皆是妈妈这里的老主顾，妈妈焉能不知二人底细？”

　　姜宁晚偏首，略带羞意道：“既如此，那张员外更为富贵，为何不引荐与玉香？”

　　“我儿这是吃味了？”王四妈执起姜宁晚的手，笑将起来，“我的儿，那玉香丫头实乃不识抬举之人，万般不听话。妈妈将她配与方员外，已是抬举于她。那张员外这般的香饽饽，自是要留与你。”言罢，王四妈疼惜地抚了抚姜宁晚。

　　姜宁晚抿唇不语。

　　王四妈此时对她实有几分真心实意之满意。这柔娘来此已近半月，生得极为标致，性子又乖巧懂事。王四妈又瞥了一眼妆匣，愈发满意。

　　只是柔娘这边好拿捏，王四妈想起明日便要被梳弄的玉香，以手扶额。那玉香小妮子至今还犟着。王四妈叹口气，道：“柔娘，妈妈今夜前来，有一事要你帮忙。”

　　“妈妈请讲。”

　　王四妈又道：“妈妈见你几日前与玉香相谈甚欢，想来你二人有几分交情。明个儿玉香便要出阁，方员外要来梳弄于她。”

　　“妈妈这一面欢喜，一面犯愁。玉香对这事不情不愿，若不是妈妈想了法子压她，这事压根不成。恐她明日生事，惹主顾不快。你是个乖觉晓事的孩子，你去劝劝她。”

　　姜宁晚面露踌躇，似有难色道：“妈妈，非是柔娘不愿帮这忙，实乃那玉香着实难相与。我如何能与她相言甚欢？”

　　“前几日，她那里的婆子端着一盘糖蒸乳酪，行至回廊拐角处，恰被我撞上，洒落满地。原是我不是，该我赔罪。可那玉香上前便是斥责。”

　　“我后来同李婆子一道下厨房，做了芙蓉糕、雪花饼、芝麻糖等物，好一通赔笑解释，她方才赏了个笑脸。”

　　李婆子见状，忙冲王四妈点头。

　　似是忆起那日赔笑之景，姜宁晚叹了口气：“妈妈，您真是看岔了。我与她实难言语，那玉香先前一心惦念着国公府里的人来赎她。如此，岂是我三言两语便能劝服得了她？”

　　提及赎身之事，王四妈冷笑一声：“当真愚不可及。国公府岂是她一个粉头能惦念的？”

　　姜宁晚问道：“玉香总说她是国公府里的人，妈妈当真不信？”

　　话说得多了，口渴难耐，李婆子甚是有眼色，端过官窑脱胎甜白盖碗，王四妈不紧不慢接过，浅呷一口茶，方悠悠道：“在这风月场中，不情愿的小妮子多了去了。”

　　“个别机灵滑头之辈，推说自己是何人的妹妹，何人的女儿。实际啊，仔细一盘问，皆是假把式。要么是被玩腻后扔进窑子里的外室，要么是不被大老婆所容的小妾，要么干脆就是个满嘴抹油的骗子。”

　　思及玉香，不过一落难孤女罢了，哼笑一声：“国公府的千金小姐，裴二爷裴将军的堂妹，她倒真敢编。裴二爷那般人物，也是她能攀亲的？”

　　李婆子在旁咯咯笑：“在这陵府城中，何人不知那国公府？裴老太爷早已仙逝，二位老爷与府里嫡长子早几年在外征战，染上伤疾，亦是早早去了，裴老太太掌家，现今这裴老太太年事已高，大太太向氏一心向佛，不问家事，那掌家之事便尽皆交与二房太太梁氏。”

　　“这大太太嫡次子裴二爷裴铎，端的是个人物。年仅十六，便进士及第，又中武举，文武双全。如今官居正二品总兵，镇守陵府城。”

　　“这般家世门第，若自家府上千金当真不见，恐早已闹翻了天，焉能至今风平浪静？”

　　“那小蹄子满嘴胡言！”

　　王四妈仍旧坚持让姜宁晚去劝劝玉香。这一回，姜宁晚并未推脱，只是无奈道：“妈妈，若此事不成，您可莫要怨怪柔娘。”

　　王四妈岂会怨她？她笑着让姜宁晚尽力而为，若办得好，姜宁晚便能再得一次上街采买之机。

　　得了此承诺，姜宁晚面色轻快，光彩四溢。王四妈拍拍她的背，心中甚是满意。似柔娘这般情绪显于面上的姑娘，最是好拿捏不过。

　　李婆子自檀木雕花箱中取出红绫绣蝶披风、绘花油纸伞、彩绘木屐，为姜宁晚穿戴妥当，方推开门。

　　夜色如漆，墙边青苔细密，芭蕉叶上雨珠滚落，中央池塘偶有鱼儿翻腾，姜宁晚自行提了一盏琉璃灯照明。

　　她与玉香并不居于一处，她在东边，玉香居于西边，二人相距甚远。此乃王四妈之手段。她断不会让两个姑娘住于一处。

　　姑娘之间过于熟稔，于她而言并非好事。故而方才王四妈才试探着问她与玉香是否相谈甚欢。若她答是，那便是违背了她所定的潜规则，将被视作不乖之人，

　　王四妈执意令她来与玉香交谈，依旧是试探之举，毕竟她初来乍到，王四妈尚不足信她甘愿做供人取乐的粉头，那玉香本就不愿被方员外梳弄，而她此番前来劝说，侵入玉香之地界、破其心理防线，无异于与人交恶，然此等结果，却是王四妈喜闻乐见的事。

　　穿过拱立纵横之假山，曲折游廊。阶下石子湿滑，偶有凉风四面夹击而来，姜宁晚停下脚步，拢了拢披风，轻咳一声，前方菱花格窗半开，里头之人尚未歇息。

　　行至阶前，一丛翠竹倚栏而立。姜宁晚放轻步子，欲要喊人，然嗓子眼却忽觉发痒，当下又咳了几声，嗓音竟有些沙哑。

　　李婆子赶忙上前：“姑娘可是身子不爽利？”

　　姜宁晚摇头，却又忍不住闷咳。

　　未照顾好摇钱树，便是犯了大错。李婆子又忆起上回遭罚之事，蹙眉不已。这姑娘美则美矣，奈何这身子骨太不扛事。

　　短短十来日，便害了两三回风寒。今个儿晚上，怕是又着了道。李婆子头疼不已，王四妈早有吩咐，要她悄悄听听二人谈话。

　　这……

　　姜宁晚道：“不必忧心，左右吃几副药便好了。”

　　未照顾好院里姑娘，这钱便要从她荷包里掏。一而再，再而三，银钱都快要被掏空了去。李婆子面上露出不悦之色。

　　手上忽地觉出一阵冰凉，原是一把金银簪置于她手上。李婆子抬起头来，正见姜宁晚面带赧色道：“你这段日子，出钱又出力，着实辛苦了。只是先前我囊中羞涩，如今，这把簪子是你应得之物。”

　　李婆子不动声色颠了颠分量，心思千回百转。

　　忙笑脸相迎道：“姑娘这是哪里话，皆是老婆子我该做之事。”

　　“姑娘，你且先进去，老婆子我这就去煎一盏薄荷茶过来，为你驱驱寒。这年纪轻轻的，可不能寒了身子。”

　　夜雨淅沥。人走远了，姜宁晚收起笑，用袖子遮住半张脸，吐出口中的豚草。她对豚草过敏，一旦放入嘴中，便会咳嗽，轻微发热。

　　敲了敲门，里面的婆子开了门，见是姜宁晚，便有几分诧异，毕竟前几日撞菜之事让双方很是不快。

　　姜宁晚问：“玉香姑娘可睡下了？”

　　婆子摇头。姜宁晚径直走进去。婆子没料到她会直接进去，当下没拦住。这间屋子简朴雅致，中间设一大案，放着各色笔筒、瓷瓶，斜插几株时新花卉。

　　她的视线尚未来得及探入靛蓝撒花软帘内。

　　站在后边的婆子看到这一幕，吓得双眼瞪大。她伺候的那个小祖宗竟是将梳妆的靶儿镜径直朝着柔娘扔了过去，直冲面门。

　　婆子慌忙冲将上去，姜宁晚躲闪不及，不慎崴了脚，竟被扑倒在地。婆子刹时慌张万分，忙不迭抬手，战战兢兢地凑过去，紧紧盯着姜宁晚的脸，仔细查看她面目可有受损。

　　这边事尚未了，里边忽地跑出个十五六岁的姑娘，墨发披散，泪水涟涟，满脸悲戚，冲着姜宁晚歇斯底里地大吼道：“你定是想来瞧我的笑话。”

　　言语之中竟涉及张员外。这十五六岁的姑娘正是玉香。一旁婆子暗叫不好，这小祖宗怕是心里不平衡，瞧不上明日来的方员外。

　　这柔娘一来，可不就似来探笑话的？生怕闹出祸端，婆子急忙一个箭步冲上去拉人。

　　玉香状若疯妇。等李婆子端着薄荷茶紧赶过来听动静，一进来瞧见的便是二人缠斗的场景，不由地惊叫一声，心跳如擂鼓。这脸若抓坏了，那可就完了。

　　两个婆子使出浑身力气，废了好大一番功夫，方才结束这场闹剧。李婆子赶紧拉着人快步出去。

　　姜宁晚的披风落在了屋里，里头衣裳也被撕破。里头的玉香亦同样形状狼狈，她身上所穿乃是明日见客的衣裳，可如今，衣裳毁了。

　　“姑娘，快走，咱们莫再来了。”

　　“我今日新采买的衣裳……”声音里满是心疼和不舍。

　　“我去禀王妈妈，她向来疼你，咱再换一身便是。”

　　—
　　翌日，天方露鱼白之色，雾气沼沼，清早间，院门大开，原是方员外那处之人前来送上梳拢礼。

　　现今之世，想要梳拢一个粉头，主顾须舍得使钱送礼，送女出阁的妈妈当设酒宴，以贺大喜之事，待到夜间掌灯时分，众人围坐畅饮，酒酣淋漓，众人皆乐，而后那新郎官儿入洞房，抱得美人归，

　　方员外实乃慷慨之人，瞧那王妈妈一早上嘴角皆未曾落下，便可知一二。

　　底下婆子们七嘴八舌，抖落出来。方员外送来了丁香粉、百合香粉、檀香油、玫瑰膏、紫草膏等物。除却这些妆粉头油，还呈来了枣泥膏，龙须酥，西湖醋鱼等吃食。

　　最为瞩目者，当属一整套头面：金步摇，翠翘生辉，珠花，耳环等金光夺目，实乃羡煞旁人。

　　小阁楼中，门窗紧闭，屋内放着冰盆。李婆子瞧着姜宁晚懒懒斜倚美人榻，背靠绣着彩云的引枕，眉眼恹恹，不施粉黛、无精打采的模样，终是没忍住，开口道：“姑娘，昨晚劝你早些歇息，你偏不听。”

　　柔娘昨夜缝了一整晚的衣裳，任李婆子如何相劝皆无用。后来李婆子实在熬不住了，也懒得再去看管于她。

　　不过一件被扯破了的衣裳，缝好了又能如何？莫不是还要再上身？日后跟了大主顾，这般小家子气行径，平白惹人笑话。

　　“妈妈可说了何时带我去做新衣裳？”

　　姜宁晚伸手揉揉眼睛，秀眉微蹙，甚是困倦。

　　衣裳，又是衣裳，再瞧瞧这副惫懒模样，李婆子直皱眉头，甚是无语，却仍是如实相告：“王妈妈说了，今日乃是玉香的大喜之日，这派头啊，定是要做足了。”

　　“昨个儿你的衣裳被撕坏了，她的衣裳也没落得个好。虽说她那衣裳是特意为今日见主顾所做，贵重得很，但王妈妈知你昨儿遭了委屈，遂不怪你。用过午饭后，王妈妈便会派人接你二人一道去长雀街的通衣铺里裁衣裳。”

　　且见她一听新衣裳便眉开眼笑，李婆子忍不住提了一嘴：“姑娘，眼光当放长远些，准头亦要对正。现今你最紧要之事，乃是思量如何讨得张员外欢心。”

　　“我如今正思忖，若不得体面新衣裳、精致首饰、馥郁浓香的粉膏头油，我何以在张员外面前露脸……”

　　见她话未说完，目光游移，李婆子试探道：“昨日采买之物，莫非不足？今儿还要去？”

　　姜宁晚垂首，略有羞惭，声音细如蚊蚋：“可否向妈妈通融一番？”

　　“我这儿尚缺些耳饰、头饰，你瞧，今儿我这发上、耳上光秃秃的……”

　　“这些王妈妈皆已为你置办过了，昨儿你亦买了些……”

　　“昨个买的首饰大多孝敬给妈妈了，而妈妈送来那些皆有些旧了。绒花失了色泽，步摇式样老旧了点，不及昨日在万旺铺中相看的金镶玉步摇鲜亮，那商铺匣子里的纱堆花亦更为精巧细腻。”

　　“还有你可瞧见那老板娘面上搽的玫瑰胭脂，今晨我试了昨日所买的红蓝花胭脂，觉此颜色稍逊一筹，昨个若换成玫瑰胭脂便好了，或是山榴花胭脂，亦是不错，还有那些口脂，我现觉还是嫩香色更适合我。”

　　瞧见柔娘犹觉不足的模样，李婆子吸口气，昨个儿可是花了足足5两银子呐！普通百姓田间累死累活干一年，也不过堪堪得几两银子。原以为这丫头是个温顺兔子，好使的摇钱树。

　　可如今，她一分钱还未挣来，她与王妈妈却哐哐倒贴。李婆子起身，推开窗，吸口新鲜空气，方转身道：“你且等等，趁着尚早，你先小憩会儿，省得下午失了气力。我先去回王妈妈。”

　　姜宁晚眼眸晶亮，甚是感激，连连点头。

　　正厅里，李婆子转过游廊，心中实无多少底气。那王妈妈岂是做慈善之人？亦非好脾性的老鸨。

　　在她手下，若当得她的摇钱树，自是千般哄、万般捧；若当不得，便如烂泥一坨，被踩得稀巴烂。卖到下等窑子里，日日接上几十上百之客人，三餐尽是馊粥脏馒头。

　　时日一长，花柳病缠身，身上烂疮流脓。老鸨见了，捏着鼻子，嫌恶摆摆手，便是席子一卷，向外一扔了事。这柔娘今日怕是难要得银钱。

　　可是实际大为不同，王四妈颇为大度，朝后一招手，便有人递上匣子，取出五两银子，这般大手笔，李婆子心里纳罕，王四妈笑着瞥她一眼，看穿她内心所想，无非是她今儿为何这般好说话，

　　王四妈背靠圈被交椅，椅上垫着个竹编引枕，下铺靛蓝锦缎大坐褥。旁边黄花梨木小几之上，摆着个花鸟漆盘，盘中盛放着紫葡萄。

　　她一手轻轻搭在扶手上，一手拿着把彩绣嵌珠宝翠玉团扇，慢悠悠地打着风。微眯双眸，鬓边珠翠轻轻晃动。不过一个单纯、未见过世面的丫头片子罢了，无妨，她养得起。

　　向往金银首饰，过上好日子，是她手下姑娘当为之事。欲开眼界、见世面，养大胃口，方会更觉她这妈妈、引路人的重要。待那时进了富贵窝，过惯了那锦衣玉食的日子，焉能再回草窝之中，吃粗茶淡饭，穿粗布麻衣，素面朝天？昨儿不过出去一日，仅是开胃小菜罢了。这小丫头只会愈发依赖于她，断不能离开她。她们是一条绳上的蚂蚱。

　　近日中，李婆子前来唤正小憩的姜宁晚起身，方一进门，便瞧见她手提一藤篮，篮中似装有些昨日采买的物件，略感诧异，姜宁晚忙解释道这些尚是新的，她想拿去铺子里换了。

　　这般扭捏，上不得高台盘的做派，李婆子忍不住心中暗自翻了个白眼，而后劝说：“王妈妈疼惜你得紧，一出手便是五两银子，你无需如此紧巴巴。”

　　姜宁晚闻言，双眸顿时一亮，感激地笑，轻声道：“其实这银子，我还另有妙用，这银子啊，当有一部分孝敬与您。”说话间，双手交叠，眼底满是真诚。

　　李婆子当即一怔，随即咳了几声，推说：“这哪使得。”

　　姜宁晚却甚是坚持，道：“您精心照顾我这般时日，才得了昨日那么一根簪子。我虽出身贫寒，然亦懂知恩图报的理。日后若是得了主顾青眼，柔娘还望您提点一二。”

　　李婆子顿觉通身舒畅，方才因下面子去要银钱，又见这姑娘如此小家子气、没见识，心里窝着火。但此刻，瞧着她倒算得上会做人，李婆子看她愈发顺眼。

　　瞧了瞧篮子里的物件，不就是去换些胭脂水粉么。那铺子里的人与她们常打交道，好说话。李婆子便由着姜宁晚收拾起来，临走嘱咐道：“一会儿要下来用午膳。”

　　午膳之时，王四妈亲力亲为，特意将姜宁晚与玉香安排于同一桌案，言称为二人解隙破冰。

　　那花梨三牙式八仙桌上，螃蟹馅小饺儿甚是玲珑别致，藕粉桂糖糕软糯鲜嫩，当中更有鲫鱼豆腐汤，那鱼身两面，色泽金黄璀璨，豆腐则奶白可人，滋味可口。另有诸般圆子，诸如桂花糖圆子、糯米芝麻圆子等等，

　　午膳后，王四妈差人抬了两乘马车，送姜宁晚和玉香去铺子裁衣，几个身材魁梧的壮汉抬起了轿子。

　　这几个人明面上说是为了保护姑娘，实际是防止姑娘逃跑，姜宁晚刚来此地的第一天，便见到两个逃跑的姑娘被这几个汉子扛回来，当天夜里，就在她房间隔壁，一个姑娘撞墙而死，一个被几个人拦下，没死成，但次日清晨，到底还是咬舌自尽。

　　通衣铺距此有二三里路，王四妈早先带姜宁晚去过一两回，因她容貌盛，昨儿又来过一回，且出手阔绰，通衣铺里的老板娘一眼便认出，打着扇子，欢天喜地过来，满脸堆笑：“哎哟喂，姑娘，来来来，快进来，我这儿又进了新布料，您瞧，这是妆花缎，这是团花锦……”

　　姜宁晚尚未回应，身后的玉香上前，老板娘提前得了王四妈嘱咐，今儿要先为玉香挑一件，以备今晚接客之用，对姜宁晚赔笑了几句，遂让身后丫鬟去伺候她，而后自个儿引着玉香去里间试衣。

　　姜宁晚手持藤篮，笑眼盈盈，伸手轻抚各色锦缎，皆为上好料子，她目光专注，半晌，侧过头来，用手指了指，露出明媚的笑道：“就这个，包起来吧。”

　　“姑娘眼光恁地好，”小丫鬟满脸喜色，眼睛亮晶晶的，忙不迭将缎子小心捧起，凑到姜宁晚面前，“这是铺子里新进的孤品。您瞧这海棠红，杭罗质地，再配上姑娘这通身雪白，当真是一绝。”小丫鬟巧舌如簧，妙语连珠。

　　姜宁晚似是被那小丫鬟恭维得甚是开怀，眉眼舒展，绽出笑来。末了，却忍不住咳了几声。身后那李婆子瞧了她几眼。姜宁晚以手捂唇，声音略闷：“李妈，你也来挑几样。”

　　不等李婆子推拒几句，姜宁晚轻咳数声，径直上前取下蓝紫缎袄、青缎背心、软缎尖头绣鞋，道：“李妈，你且去试试，瞧瞧合不合身。”

　　李婆子平日间甚少买得新衣裳，此时不免有几分意动。

　　既有买卖可做，那小丫鬟亦在一旁说得兴起，眉飞色舞，两片唇上下翻飞。见李婆子瞅了几眼那衣裳，更是来了劲头，贴心地挽着李婆子的胳膊，作势要引着她去试衣。

　　气氛至此，李婆子脸上露出几分不好意思，哎哟几声，微微欠身，谢过姜宁晚。姜宁晚嘴角上扬，冲她摆手，动作轻柔，示意让她赶紧去换一身鲜亮衣裳。话语间又夹杂着几声闷咳。

　　斜对面便是前几回去的商记药铺。姜宁晚咳了几声，抬头，喊住那快进屋的李婆子：“李妈，昨晚着了风寒，看样子现今还是未见好。我去斜对面抓几副原来的药。”

　　李婆子停下脚步，还未等她说出“我陪你去”这四字，姜宁晚捂着嘴咳嗽几声，声音略有些闷：“李妈，我先去那处看看，待会你去付下银钱。”

　　李婆子本有些迟疑，听得她这般言语，抬起头，正好看见她咳得发红的面容，稍作迟疑便放下心来。这小妮子涉世未深，什么都写在脸上，算得上乖巧，又很有几分虚荣，应当不是个敢逃跑的犟种。李婆子又看了眼外面几个抄手站立的壮汉，心更稳了。

　　李婆子从袖子里摸出茄袋，掏出一两银子。姜宁晚哑着嗓，道了几声谢，便提着藤篮，闷咳着去了斜对面。

　　李婆子这边欢天喜地地试新衣裳。上边里间，那玉香却满心不悦：“老板娘，这式样未免太过老气。”

　　半柱香工夫，老板娘先是好声好气地与玉香言语，夸赞玉香貌美如花，甚是得体。然那玉香就是对这衣裳横竖不满意，嫌那颜色老气，式样陈旧，最后竟是嫌这铺子逼仄，老板娘也不顶事。

　　这衣裳可不是你那妈妈选的？老板娘心中生了火气，却也只能强压着，好生讲道理。最后那玉香松了口：“将底下那海独一份的海棠色软缎包起来。”末了，还非得添上一句“也就这件能入眼”。老板娘一口气梗在胸口，却到底顺了客人的心。

　　底下那小丫鬟方才为李婆子打扮妥当，便得了老板娘的吩咐，一时傻了眼。那海棠色软缎已然卖给了前面那位柔娘。

　　候在楼梯间的玉香听闻此言，当即奔下，身后婆子紧追而来，叫苦不迭。

　　这姑娘本就不乐意那柔娘抢了张员外，昨夜二人闹了不快，今日午膳时王四妈又频频提起张方二位员外的事情，更是激化这二人的不和，这下可好，这柔娘又将那软缎抢先买走，可不是戳了这小祖宗的肺管子。

　　玉香正如人所料，大喝一声“那柔娘何在”，便直奔斜对面的商记药铺。李婆子手忙脚乱地系好扣子，赶忙跟上去，生怕待会儿闹出个好歹来。

　　那药铺之中闹翻了天。玉香一入得铺来，便大吵大闹。那老板被烦得不行，嚯地一指右边，道：“那柔娘正在里边试药。”

　　“啪”的一声，玉香撞开门扇，李婆子慌忙扑过去欲抱住玉香，两人一个没站稳，竟滚落在地。李婆子闪了老腰，疼得直叫唤。后面几个汉子亦跟进来。

　　屋子里有股药香，然药在，人却不见。

　　“人呢？”

　　不知是谁大喊一声，瞬间，李婆子一跃而起。药铺老板被揪着衣领拽进来，几个壮汉甚是唬人。老板冷汗噌噌直冒，脑子混沌不堪。

　　他只知那姑娘是个粉头，来他这处瞧了几回病。平日里瞧着乖巧怯懦，从不多言，跟在这婆子身后甚是安静。今日，偏生出了事。

　　老板眼睛在屋子里乱瞟，心下思忖：能去哪儿呢？忽而，他喊出一声：“那姑娘肯定是开了小门跑到院子里去了，院子里有……”

　　有什么呢？有鸡鸭鹅，有药草，有柴堆……

　　她一个粉头来看病，无端端跑到人家后院做甚？

　　李婆子额头冒汗，神魂不定。若是王四妈晓得她把人给弄丢了，怕是会打死她。那个贱蹄子，瞎乱跑动作甚？

　　此小屋子拐角处确有一小门，连通后院。众人走到后院，此处围墙低矮，杂物堆满。李婆子三步并作两步奔上前，火急火燎地环顾左右，瞧见一处被堆高的木柴，顿时心凉了半截。完了，完了，那小浪蹄子当真跑了。

　　“定是跑不远，现在即刻去追。”

　　几个汉子满脸横肉，凶神恶煞，个头甚高，又有些身手在身。当下麻利地翻墙去追。

　　“我也要去，我也要去……”

　　李婆子却翻不过去，只能从正门奔出去。几面夹击，那下作坯子、轻贱货放着福分不享，合该做下九流腌臜之地的破烂货。

　　玉香身边的婆子拽着她的手，拉着往马车上走，快些离开这是非之地，这玉香先前本就一心要走，好不容易听了话，万一此刻临时起意，王四妈还不剥了她老婆子的皮，

　　玉香似是被刚才几个汉子凶神恶煞的模样吓着了，一言不发，任由身边婆子拽她上马车，手腕发红生疼。

　　婆子推着玉香上了马车，拉开瑞锦帘。玉香坐进车内，婆子随后也坐了上去。只见婆子扬起马鞭，车内四角铜铃微微响动，马蹄嘚嘚有声。不多时，马车速度逐渐加快，通衣铺、商记药铺的轮廓逐渐模糊不清。

　　行至岔路口处，即将拐弯。

　　几声闷咳自车内传出，那马车正行至一处陡石之上，车身猛地一颠，恰在此时，只听得一声瓷盘落地的碎响。

　　“嘶，你怎么驾车的！快停车，我伤着脸了……”玉香以手捂着脸，猛地扯开帘幕，峨眉紧蹙，怒声喝道。

　　脸？婆子下意识便减缓车速，旋即转身探入帘子之内，未及细看，一双手瞬时扼住婆子脖颈，“唔……”，不过瞬息，脖颈间忽传来一阵窒息之感，婆子力气颇大，死命拽住缠绕脖颈的衣裳，奋力抓抠、抓、蹬脚，面色惊恐。

　　忽而，一个精致雕花青石砚台兜头砸下，婆子额头上登时冒出个血窟窿，鲜血汩汨流出。婆子身形摇晃几下，未几，便委顿于地。

　　少顷，

　　“她……她怎么样了？”玉香蜷缩在马车一角，望着头戴深蓝头巾、身着深灰棉布劲装，手持粘血砚台的姜宁晚，目光惊慌不定。

　　“就算死了，也是死有余辜。这种黑心婆子，手上少不了人命官司。”

　　姜宁晚甩掉砚台，保持镇静，快速执起马鞭，驱马前行。她身上所着头巾、劲装，与普通男子别无二致。衣裳与头巾是她昨晚费了一整晚的功夫缝制而成。今早混在藤篮中带出来。那衣裳里面塞着各类膏脂盒、胭脂水粉盒等等，这些物什塞在里面，能使她腰身显粗，不露破绽，

　　她抹了把脸，灰黑的粉有些褪了。方才她在小屋子里乔装成男子模样，爬墙出来后便又绕了回来，那些人发现她不见的第一瞬定会乱了分寸，认定一个弱女子只会慌不择路地逃跑。在这种时候，不如搏一搏，赌最危险的地方便是最安全的地方。

　　烈日高悬，姜宁晚喉咙干涩发紧。必须赶快离开此处，那些人一旦察觉受骗，便会即刻折返。她与玉香两个女子，届时仍旧寡不敌众。

　　“玉香，你可是要去南边渡口？”

　　“是。那儿的官员是我兄长的下属，我曾与那人有过几面之缘。”

　　玉香口中的兄长，正是国公府的裴二爷，官居正二品的总兵、大将军裴铎。而所谓的玉香，实则是国公府二房太太的千金裴元淑。

　　姜宁晚抿唇不语。她与玉香并不相熟，只是二人皆想逃走。昨晚二人的缠斗不和是有意设计。她扔了带字的帕子给玉香，约定今日便是出逃之机。

　　姜宁晚不敢轻信于人，但她确实也要去往渡口。渡口来往商客众多，人多嘈杂，是隐匿的好去处。天蒙蒙亮时，她便可去渡船北上。

　　行经闹市，又行了五六里路。但见赤日炎炎似火烧，满耳蝉鸣。姜宁晚回头瞧了眼裴元淑，只见她唇色发白，模样甚是可怜。姜宁晚当下扭过头去，狠力挥动马鞭，又行了二里地。

　　正行间，路遇野田农舍。姜宁晚忙撑着手，跳下马车，在底下扶那惊吓过度、略有几分中暑气的裴元淑下车来。而后，她手脚麻利地扒了那婆子的衣裳，从中翻出二两银钱。便拿着这银钱去不远处的农家，租得一辆牛车。

　　当姜宁晚驱车之时，身后传来马蹄声。心下陡然一紧，她下意识地拉过倚在稻草堆上遮阴的裴元淑，弃了那牛车，忙往农户家中躲去。

　　裴元淑初时诧异，而后露出惊喜之色，侧过身来，向后招手。姜宁晚凝眸，停住脚步，旋即反应过来，来人并非那伙贼人，而是来接应裴元淑的人。

　　玉香确实并未说谎，她确是裴府千金，名唤裴元淑。