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123、二十三个妹妹 ...
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掌儿再次站在周国公府的大门前，些许感慨，这次她不再是卖身的奴婢，而是被宴请的宾客。
早就候在门外的姜嬷嬷一见掌儿，立马笑脸相迎，拉住她的手，似是亲人般寒暄。
“掌儿你可算来了，小姐一早吩咐老奴在这里候着。”
印象里那个整日肃着脸的姜嬷嬷，今日格外的热情。
“姜嬷嬷好久不见。”掌儿有些不适应的抽出被她握住的手。
面对掌儿有些疏离的态度，姜嬷嬷半点不恼。
她可知道夫人小姐的打算，这掌儿以后可是周国公府的主子，哪是她一个下人能得罪的。
不但不能得罪，还得套近乎。
“可不有些时间不见了，不过掌儿你倒是变化好大，人变好看了，声音也变好听了。”
姜嬷嬷这话也不算奉承，这掌儿确实变好看，她今天穿一身青白色云绫裙，头上依旧是那素朴的木簪，只不过耳边带了一副水滴状的白玉坠子，整个人淡雅清新。
就连说话的声音，也不是当初在府上时的沙哑低沉，清润悦耳起来。
掌儿被夸得浑身不自在，姜嬷嬷这话也太夸张了。
她的声音确实变了，自打恢复自由身后，她便不再刻意压低嗓音，恢复到原本的声线。
可人还是那个人，只是换了一身衣裳而已。
跟在掌儿身后的花布和棉被相视一笑。
这件衣裳可是她们特意为掌儿姐姐缝制的，央求她很久才穿，听到掌儿姐姐被夸赞，她们心里也很高兴。
只不过掌儿姐姐和其他女子不同，她不太喜欢穿衣打扮，就连首饰也不愿意带，那对白玉坠子还是云娘哄了半天才带上的。
姜嬷嬷视线往后以一移，注意到掌儿身后跟着两个小丫头和一个上了年纪的婆子
这是买的下人？
姜嬷嬷探究的眼神对上一道迫人视线，吓得心里一凛，这婆子是哪位？好大的威势！
被那人扫了一眼，姜婆婆再不敢多言，带着人去了池心院。
池心院。
周玉瑶身着丁香色百蝶罗裙，一套紫宝石头面衬得她明艳动人，一见掌儿，便拉着手不放。
“掌儿，你可算来了，我让人准备了一些你爱吃的甜点，你快尝尝。”
进了周国公府后，一路所见的人，都给掌儿一种错觉，好像她是这里的主子一般。
掌儿垂眸，觉得周国公府的人有些不太寻常，他们热情得有点过。
望着表现过分亲昵的周玉瑶，掌儿从善如流的拿起一个杏仁糕细细品尝。
“咦！这里怎么没有掌儿姐姐最爱吃的枣泥酥和蜜豆糕？”
原本被桌上的糕点吸引了目光的棉被，一听周小姐说这是掌儿姐姐最爱吃的，疑问道。
掌儿姐姐和她一样非常嗜甜，这些不太甜的糕点，她可不喜欢吃。这周小姐怎么还没有她了解掌儿姐姐呢。
周玉瑶看向突然插嘴的小丫头，笑容有些不自然，她哪知道掌儿爱吃什么糕点，以前都是她赏什么，她就吃什么。
’“这是你买的下人？”
“不是，这是我新认得妹妹。”
“妹妹？”周玉瑶诧异得看着掌儿。
“你认了两个义妹!”
“不是两个，是二十三个妹妹。”
“棉被花布过来，见过周小姐。”
两孩子依言走到周玉瑶近前，规规矩矩的行礼：“周小姐好。”
周玉瑶还在震惊掌儿认了二十三个妹妹一事，那不等于周国公府认了掌儿这个义女后多了二十三个拖累。
周玉瑶此刻有些头疼，看着面前的两孩子，就像是看见两个麻烦般，周玉瑶忘了身为贵女的礼仪，直接挥手让她们退下。
候在一旁的粉荷墨梅心里早就不痛快了，虽说这周国公府有意收掌儿为义女，可这不还没当上吗？这人就拉着一串累赘过来蹭周国公府的富贵，真是人心险恶。
墨梅以前还当这掌儿是个老实人，可如今再见掌儿有种莫名的怨恨。
当初她还问过这人对魏宗的想法，可这人嘴里说不认识，背地里却耍心机，要不然也不会勾了魏宗的心。
人家考上状元还亲自向她提亲，可她倒好，为了拿捏人家，推三阻四，真是打了一副好算盘。
这要是她，早就答应他了，可这魏宗怎么就看上她了，她墨梅也是丫鬟出身，虽说比不上小姐，可也算秀气温婉，怎么也比这掌儿强！
墨梅越想越不甘，用胳膊肘撞了撞旁边的粉荷，示意她看掌儿。
同为丫鬟，她更了解粉荷此刻的心态，以前大家都是丫鬟，可偏偏有一人得了主子的偏爱，翻身成主子，这怎么不让人嫉妒发狂呢。
一向拔尖的粉荷早就嫉妒得红了眼眶。
她是家生子在周国公府勤勤恳恳都干了十五年，如今还只是一个大丫鬟，可这死丫头短短半年居然成了主子。
“掌儿你这是从那旮旯捡回来的野丫头，怎么还往小姐面前带，也不怕污了小姐的眼。”
粉荷一开口就是嘲讽。
“她们不是野丫头，是我的妹妹。”
掌儿看也不看粉荷，先用眼神安抚着，僵在原地有些不知所措的花布和棉被，又把视线落在周玉瑶身上。
“小姐，你也认为这两个孩子污了你的眼吗？”
周玉瑶眉头皱紧，她对这两孩子倒没意见，她只是不想让这些孩子拖累了掌儿。
周国公府要认掌儿这个义女，母亲本就不愿意，何况现在还带着二十三个累赘！不行，这些人还是早些打发了为好。
“我等会给你拿一千两银子，你把这些小丫头打发了。”
掌儿一怔，看向说话的周玉瑶，声音微冷。
“周小姐不用浪费那一千两银子，掌儿是不会舍弃她们，她们是掌儿的妹妹，永远都是！”
‘周小姐’三个字，直接把两人的关系拉远。
掌儿那客气疏离的语气，就像根针一般刺在周玉瑶心里，她以为她们共过生死，情谊深长，
没想到她会为了旁人这样对她。
周玉瑶感到很受伤：“掌儿，她们是累赘，会拖累你的，你……”
“我们掌儿的事，就不劳周小姐费心了。”
崔婆婆揽着两个孩子的肩膀，柔声安慰着她们几句，抬眼看着自持身份的周玉瑶。
“你一个下人，怎感对我家小姐如此无理。”
粉荷瞪眼怒喝。
“你一个丫鬟，都能在自家主子面前狂吠，还有脸敢指责旁人，这就是周国公府的规矩。”
只一个回合，粉荷就败下阵来。
小姐大婚再即，周国公府是万不能传出礼数有失。她就是再气，也不敢多言。
崔婆婆锐利的目光从粉荷的脸上挪到墨梅的身上，那带有压迫力的眼神，不一会儿墨梅便招架不住，额头开始冒冷汗。
崔婆婆冷哼一声，她是从心里心疼掌儿，就这两个丫鬟，一个坏，一个毒，都是不好相与的，掌儿跟她们共事，不定糟了多少算计。
心思简单的掌儿看不清周国公府里弯弯绕绕，但逃不过老婆子这双厉眼。
这掌儿一个放出府的丫鬟，就算现在是有名气的画师，那也不至于让周国公府如此盛情款待。
可这周国公府嫡女对掌儿又是施情又是施理的，一副好姐妹姿态，不就是有所图谋吗？
安居义馆那点钱在周国公府眼里都不够看得，他们不图钱，就是图人。
掌儿一身武艺，他们不缺，他们缺的是掌儿这个人带来的好处。
一定是前些日子掌儿和魏宗的事，传到了周国公府，这些人才想着借掌儿的婚事来绑住这位新科状元。
可惜他们算盘打错了，掌儿对魏宗无意，根本不会同意此事。
崔婆婆又把目光转向周玉瑶，这人也不是个好的。
来前，掌儿还对她说过，这位周小姐才貌双全品行高洁，对她很好。
可正是掌儿夸赞无数的周小姐，一面谈感情，一面利用掌儿。
这一拉一推真是好本事，跟后宫里那几位也不遑多让，只不过到底年纪轻，手段太过急切，这不碰了钉子。
让掌儿舍弃那些孩子，是她犯得最严重的错误。
“周小姐你可能不太了解掌儿，她一但做了决定就不会再更改，还有……”
崔婆婆扫了一眼桌上精美的糕点，“桂香斋的点心，我们安居堂的人不爱吃。”
这人就是要拉拢人心也不肯多费心思，还摆出一副高高在上的模样，真当掌儿背后没人。
被崔婆婆凝视的周玉瑶感觉自己的心思有一瞬间被看穿，心底羞恼。
是的，她想和掌儿成为姐妹，可她更想把这人攥在手心，为她所用。
她看中掌儿的能力，却做不到以心换心，因为她被贵族捧出来的傲气，不允许她低头。她们就该一个在上一个在下。
不过这个婆子好生厉害！甚至面相上有几分眼熟。
周玉瑶猛地想起年前参加宫宴，皇后娘娘身边那位肃着脸的崔掌事，是她！
就在周玉瑶吃惊皇后身边的管事嬷嬷怎么和掌儿凑在一起时。
掌儿不愿多留，谢绝了周玉瑶款待，带着人出了池心院。
周玉瑶望着掌儿瘦削但挺直的背影，有一丝怅然，短短数月，这人已经不再是跪在她面前，随便赏赐一块点心就对她死心塌地的人了。
她站起来了，有了自己的想法，以掌儿的能力和魄力，周国公府要是错过这次套住她的机会，恐怕会是周国公府最大的损失。
主院的一个婆子前来禀事。
“小姐，竹苑来的宾客差不多了，夫人请你前去待客。”
看着母亲那边人来催，周玉瑶有些纠结。
这收义女的计划该不该进行？
“小姐的汤药好了。”
一个妩媚娇俏的丫鬟端着汤药进来。
周玉瑶冷眼扫着，那美艳丫鬟扭动的水蛇腰，幽深的眼眸闪过一抹厉色，心底有了决断。
