1、第 1 章 ...
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天应八年，冬月。
阴雨绵延半个月，天地间都被染成水墨浅灰，直到今日，才散尽阴霾，迎来晴空。
可这暖阳，却驱不散傅清漪心底的阴霾。
杜家退亲的文书，送来已逾半月，而坊间流言，不曾消减，反而变本加厉。
她对杜家小郎情意不深，父辈之间的交情，也早随着她父亲的故去，人走茶凉。退亲一事，早在她的预料之中，并未感到难过，街坊四邻非议，她也能看得开。
只是流言传多了，终究伤人。
连累到表舅，在甲坊署被挤兑，表兄也被差遣去偏远山乡，才让她感到愤慨、委屈又无奈。
虽然表舅一家没有因此迁怒，仍待她如初，但扪心自问，总是难以心安。她借此去向两位长辈辞行，打算离开上京，另谋生路。
不等表舅开口，表舅母宋氏豁达地先行说道：“这事儿，你别往心里去。他们爷儿俩的事，让他们自己扛。阿磊能出去当差，也算历练，大男人总窝在家门口的一亩三分地，能有多大出息？转过年他就十八了，我还指望他能混个小官儿，成亲的时候，也好风光一回呢！”
宋氏抬手抚着她的鬓发，目光透出慈爱，“你不到七岁就来了我家，和朝云、夕燕，放在一起养着。十年，就是块石头，也养出感情了。再说你在这个世上，除了我们，哪里还有亲人能投奔？往后除非是出嫁，才能提离开，不然可要寒了我们对你的一片心。”
傅清漪被说得热泪盈眶，不敢再提“走”这个字，转念又感伤——天大地大，竟无另一处容身之地！
这几日表舅总是早出晚回，纵使强颜欢笑，也能看出神色间的疲惫，显见是在署中，遇上了为难的事。
但是表舅一家，在她面前只字不提。
对她越好，她心里越愧疚。
愁肠百结，伏案描出的花样子不知不觉错了笔画。等她醒过神来，一整幅都快画完了，只因错了一处，竟是白忙了一场。
傅清漪无奈地叹了口气，这幅花样要绣在裙裾上，送给表妹生辰时穿，可不能出错。
把画纸揉成团，准备重新描绘。忽然听见前边有动静，似乎是表舅母在同人争执？
傅清漪心头一紧，被不安和紧张笼罩住，莫非因为退亲的事，又惹了麻烦？
顾不上多想，她立刻搁笔起身。
于家的院子小，只有前后两进，房间也挨的近。傅清漪往前院跑了没几步，已经能清楚地听到表舅母宋氏的声音。
“……你的心意我们领了，但是亲事就不要再往下说了。在我们跟前长起来，清清白白的女郎，给人家做妾，我们活着让街坊们戳脊梁骨，死了也没脸见她爹娘。此事别再往下说了。”
傅清漪的脚步一顿，果然和她有关系，有人说亲，让她给人当妾去？真是可笑！她只是父母双亡，又不是落入贱藉，怎么就到了为妾的地步？
宋氏的话才说完，另一个声音接着响起，嗓音尖利，“宋娘子这话好生糊涂，要是半个月前，她确实是个清清白白的好女郎。可她出言不逊，顶撞未来婆母，被杜家退了亲，眼下流言四起，哪个好人家敢聘她去做正头娘子？不信你跟街坊们打听打听，做妾也是有讲头的，可不是摸摸脑袋，就算一个。我这可是为了你们好，别等女郎彻底砸在手里，你们哭都找不到地方……”
傅清漪不由得头皮发麻，眼前浮现出，一张充满讥诮的三角脸，和一双满是鄙薄的吊梢眼——来说亲的是邻居齐氏。
齐氏也住这条巷子，但是缺乏邻里应有的和善。
当面笑脸迎人，背后搬弄是非，若是和她撕破脸摊开说，她又会撒泼不休，狗皮膏药般甩不下去。
傅清漪没被杜家退亲之前，齐氏倒是常来串门，看在杜家的份上，只说奉承的话。自杜家退后，齐氏再也没来过，但是背后没少传闲话，编排于家和傅清漪。
站了片刻，傅清漪听清了原委，是齐氏要给她的娘家侄儿纳妾，那可是个出了名的无赖！
傅清漪心里虽打怵，害怕被齐氏奚落，但是想到表舅母为了她，正和齐氏争执，她不能龟缩不前，紧了紧袖底的双拳，咬牙踏出月亮门。
前院聚了不少街坊，都是听见动静，表面是劝架，实则是来看热闹的。
宋氏这会已经移到院中，正在往外撵人，“齐娘子，若不念着两家的男人都是吃皇粮的，我非抡圆了扫帚把你打出去，带上你的东西快走，别再让我看见你！”扬手把齐氏带来的礼物扔过去。
齐氏被撅出来，脸面上挂不住，跳脚骂道：“呸！就你这样的，能教养出什么好女郎？杜家退亲都退晚了，一屋子油盐不进的东西……”
“谁不知道杜家一屋子都是势利眼，早些年眼巴巴地求着傅家阿郎，才定下的亲事，现下人没了，就欺负起人家的遗孤来了？”宋氏不甘示弱，叉着腰反驳道，“他们家小郎，只是个备身左右，他们就把尾巴翘到天上去了？幸好他这职缺，左右千牛卫各十二人，加一块二十四个呢。哼，若是轮到他做了将军，指不定张狂成什么样子呢。就算他们不退亲，我们家的女郎不会嫁给这样的人！”
齐氏叫嚷道：“你少瞧不起人，说不准杜小郎哪会儿就升上去了，气死你！”
“他升不升的，也便宜不到你身上，轮得着你出头？”
……
傅清漪顶着街坊们看过来的微妙眼神，挤过人群。
宋氏和齐氏吵得上头，挥拳要打，傅清漪怕宋氏吃亏，赶紧跑过去拦下她。虽然齐氏很欠揍，但是她毕竟是河渠令之妻，说不准背后还有杜家支持，一旦动手对宋氏不利。
眼见宋氏打不到自己，齐氏越发叫嚣，“你打，有本事你来打我，看把你能耐的，双福巷搁不下你了？”
傅清漪温声请宋氏息怒，对于齐氏喋喋不休的挑衅，她也很气愤，转身瞪着齐氏，怒火壮胆色，斥责道：“齐娘子，你不要太过分！”
“哟，到底谁过分呐？我好心好意帮你操心，你们不领情，还要打我，到底是谁过分？”齐氏叉腰扬着头，阴阳怪气地指摘，“你别用这种眼神看我，知道你傅娘子厉害，未来婆母都能让你噎个半死，我们这种……”
“闭嘴！”傅清漪冷声喝斥，截断她的话。宁得罪君子不得罪小人，同一巷子里住着，都知道齐氏的为人，谁也不想同她纠缠。
放在以前，傅清漪也不会跟她翻脸。但是齐氏这回做得太过分，拿做妾羞辱她，若是不能当面戳破，以齐氏无中生有的做派，以后她在上京城里再无宁日。
不给齐氏开口的机会，傅清漪抢着向众人诉说道：“各位街坊明鉴：杜家自小郎君升任备身左右，便萌生退亲之意。但他们又不想被街坊说他们势利，杜家主母卢娘子言语间故意贬损我爹爹，激我出言反驳，她则趁机给我扣上不敬长辈的恶名。当时齐娘子也在，我原以为她会看在街坊的情谊上，替我周全两句，可她竟一句话也没说！”
不顾齐氏反驳，她又高声说道：“我只好开解自己，齐娘子虽与咱们做街坊，但是她和杜家的卢娘子交好，不肯出头是因为左右为难吧。可杜家越做越过分，到处败坏我的名声，闹得上京城里，人人都当我是个没有教养的女郎，齐娘子不曾出来替我分辩一二。如今我才明白，你原来是等我彻底坏了名声，好拿去做人情！以前听卢娘子说，齐娘子这个侄儿，吃喝嫖赌全不落下，正经营生不做，全靠爹娘操持，家中已有一妻二妾，个个都他被毒打，现下想算计我去做第四房……”
“你少血口喷人！”齐氏愤然跳脚，三角脸上皮肉抽动，指着她的鼻子喝斥，“你自己没教养，顶撞未来的婆母，坏了姻缘，红嘴白牙，想赖我我头上？没门！你……你再敢胡说半个字，我抓你去见官。”
对方气急败坏，傅清漪愈发沉稳，“各位街坊不妨想一想，我傅清漪六岁来上京城以后，一直住在双福巷，掐指一算也有十年了。大家低头不见，抬头见，我是什么样的人，相信各位自会分辨。至于齐娘子和卢娘子交好，更是人尽皆知，所以孰真、孰假？相信各位心里也都明镜一般。”
她说得清楚明白，街坊们听完交头接耳，看齐氏的眼神都透出微妙。
有人吃过齐氏的亏，趁机帮腔道：“以前只知道齐娘子喜欢占便宜，嘴巴利害些……这要是真的，她也太损了。”
“傅娘子是个老实人，从没和人红过脸，说的也真诚，我瞧着不假的。”
“哼！齐娘子最喜欢捧高踩低，见着官眷，苍蝇闻见肉味儿似地，一股脑儿地往前凑，不知道的，还以为她跟人家多熟呢。杜家爷俩一个做库部员外郎，一个入了东宫千牛卫，齐氏巴结人家，十有八九的事儿。”
……
风头全往一边倒，宋氏也站出来给傅清漪撑腰，齐氏越分辩，大家越觉得她理亏。
傅清漪面上从容，藏在袖中的双手微微颤抖，幸好她平时与大家结善缘，话说出来，街坊们都信了，不然就要坐实缺少教养的恶名了。
齐氏占不到便宜，便撒泼地一甩袖子，尖利地嗓音叫嚷道：“你这个颠倒黑白的小贱人，一定没有好下场。老娘倒要看看，上京城里哪个瞎了眼的，敢娶你？”
宋氏抓起地上的扫帚要打，齐氏转身就跑，嘴里仍不干不净地咒骂。
宋氏将扫帚掷过去，差一点就打中齐氏，恶声警告，“贱妇，你再敢胡说，老娘打断你的腿！”
宋氏回身拉住傅清漪的手，“好孩子，别听那贱妇胡吣，她说的和放屁一样，咱们不要放在心上。”
傅清漪莞尔，点点头，“舅母放心，我不会放在心上的。”
她的话音刚落，眼前多了几个半大小子，笑嘻嘻地朝宋氏作揖，“给宋娘子道喜，又有人上你家来提亲了！”
宋氏听见“提亲”两个字就火大，没好气地骂道：“小混球，敢来消遣我？”
其中一个小子往门口一指，“谁敢消遣你？我们说的是真的，抬礼物的都到大门外了。”
方才只顾着和齐氏掰扯，大伙都没留神，外边响了许久的鼓乐。这会儿才发现欢快的曲乐，果真停在于家大门外。
傅清漪不禁悬心，今天是什么日子？先是一个齐氏就够晦气了，这会儿又是谁？揣着疑虑，陪着宋氏到大门外看虚实。
入眼的车马和仆役俱簪红花，红绸扎腰，满脸喜色，抬的礼物上也贴着朱红的“囍”字。傅清漪看到提亲的妇人四十岁上下的年纪，穿着酒蓝色吉祥纹衣裙，相貌端庄，仪态出众，面容和善。
是国子祭酒家的夫人顾氏，身上有三品诰封，身份尊贵，怠慢不得。傅清漪随着宋氏行礼，并将顾夫人请进正堂落座。
顾夫人与宋氏寒暄了几句，目光移到傅清漪脸上，含着笑问道：“这位就是傅娘子？”
傅清漪怔了怔，垂首道：“回夫人的话，妾正是傅氏。”
顾夫人朝她招招手，待她走近，拉住她的手上下打量，目光亮了些许，赞叹道：“亭亭玉立、眉目如画，端的是好相貌！”
顾夫人从衣袖中取出一支赤金嵌火玉凤钗，抬手插在她发髻上，盈盈笑道：“傅娘子好福气，这支发钗，为娘子添妆。”
给未出阁的女郎插钗，对方还是媒人身份，分明是替人相看，看中了才会做出这种举动。
傅清漪惊讶地看向顾夫人，手指在衣袖底下紧握。
方才心里一直隐约有猜测，以顾夫人的身份，能请她做媒的，也非泛泛之辈，可是这个当口，谁会聘她为妻呀？
不仅傅清漪，跟进来看热闹的众街坊们也感到惊讶，因为有齐氏方才的闹剧，有人忍不住出言打听，“不知顾夫人是替哪家说合这门亲事？”
顾夫人面露微笑，转脸对宋氏道：“你是傅娘子的长辈，实不相瞒，我这次来，是受清河崔氏二房之托，给女郎和崔学士牵红线。崔学士不仅相貌堂堂，且才华横溢，少年有为，可是上京城里打着灯笼难找的好郎君。想必你也听过他的名声。”
宋氏被惊得合不拢嘴，懵懵地重复道：“崔、崔学士？”
崔、卢、王、谢，四大世家之首的崔氏？
作者有话说
第1章 第 1 章
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