1、濯枝雨 ...
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如海到四季园时是傍晚，霞光半现，还有一截断虹挂在园中阁楼西檐的璆琳瓦片上。
昨夜一场濯枝雨，星闱枝花尽落，四季园这次没搭棚子，自然也没能幸免于难。门大敞着，从前被大行皇帝爱怜的花都碾落成泥，哀戚戚地铺就一地浮翠流丹堪称糜艳的衰败，像是给青石径盖了一被敛衾。
“天子御园，阑入者死，阑入者死！”
一道亮嗓，如海打眼往左，黄花梨福禄寿站架上的“门童”目光随他，一只极艳丽的凤头青羽白玉嘴儿鹦哥。
据说是檀千岁养了七八年的小东西，大名“惊叫唤”，一双贵足曾误把大行皇帝头上的白玉冠当站架。大行皇帝没把它扒皮，说檀千岁难得养个小玩意儿。
这鸟漂亮灵动，可惜如海这会儿没心情欣赏，余光撇回来时人已经轻步掠了过去。
“来人！来人……”
惊叫唤扯着嗓子扑棱，细金脚链撞得叮叮响，但园子里的专司宫人和司礼监一干人一早就被撤下去了，没人应它。
如海也因此一路畅通。他第一次进入这儿，不识路，好在园子修得方整，绕过层叠的花圃就能瞧见最里头的雕花木门。他穿过去，后头是瓣状浅池，满池云烟，居中伫立三层阁楼，粉墙璆琳瓦，黄幔飘摇，是大行皇帝在丰成元年下旨仿样莲台芍药花所建。一楼挂的是块草书匾额，“莲台”二字惊蛇入草，足见功力。
过廊桥，上二楼，只有旁室敞着门。如海轻步靠到门前，一打眼儿，堂上立神主，挂一幅大行皇帝像，供案上铜炉里的三炷香只剩一小捻儿，边上摆着一只藤编花篮，粉蜀葵、榴花、粉白萱草、重瓣栀子和菖蒲，时兴的端午景。
但已有枯萎之状。
这是两日前大行皇帝亲自装摆的，如海记得那天傍晚檀千岁接过花篮时朝大行皇帝笑了，那张脸上朦胧不清、常年存在的薄雾瞬间散开，真像个没有心机的孩子，大行皇帝则是一位兄长，应景地把一朵粉蜀葵簪在千岁的鬓边。
晚膳时，大行皇帝在慈安宫遇刺，因为太过遽然，没来得及对千岁告别。
飞鸟掠檐，如海回过神。
此时堂下跪了个人，竟未服斩衰，穿的是件天缥色，下摆柔顺的旋铺在蒲团上，银绣缠枝宝相膝襕活泛精致，当真像在云水上绽放了，长发让木簪挽了个髻，半散着，是挂在水心柳枝儿上的一匹缎。
“千岁。”如海呵腰。
“来得迟了些，”檀韫说，“这经我都多念几遍啦。”
檀韫说话轻，却不柔，是那种习惯了别人提耳听的语气，恍惚间如海又想起那年在冷宫宫墙边，杌櫈抬着檀韫经过，一声轻飘飘的“绞杀”结束了欺凌殿下和他的恶奴性命，给了他们新生。那之前他夜夜都在对天地磕头，檀韫是他终于求来的菩萨。
“别杵着挡光，”檀韫说，“进来吧。”
如海匆忙应声，轻步过去跪下，将怀中的紫檀两撞提盒放到地上，朝神主稽首三拜，而后侧身对檀韫说：“殿下吩咐奴婢给您送东西过来。”
檀韫捻着菩提念珠，没有说话。
如海低头将提盒打开，映入眼帘的是株花，粉瓣黄蕊，奇特秀丽，莲台芍药下还压了张洒金笺，一笔颜体，写着“修德街碧华巷惠王府”。
修德街坐落在城西，在雍京占着个“西贵”的名头，住的都是达官显贵，新修的惠王府也在那儿。
殿下将这小笺送来的意思很明显，但如海寻思殿下这是一时着急想岔了，从前权势煊赫的主哪怕甘心做个林下神仙，也绝不会是在惠王府，这与折辱无异。
那面上果真露出诘笑，如海不禁讪然，还没来得及说话，琵琶袖在眼前一晃，花被拂进两步外的铜盆里。纸灰里瓮着的小半根燃木被兜头砸中，“噌”，他的心也跟着火势惊跳起来，喃道：“这是今年品相最好的一株了。”
殿下呵护如宝，他本以为是要送到御前博圣心一乐，没想到是要和大行皇帝一争。
果真惨败。
檀韫拂开小笺，第二层放的是白瓷杯，榴花酒，惠王讲究，赐鸩也要附美节令。寻常饮尽杯中酒，他从袖袋中取出巾帕擦掉唇上的酒液，说：“去吧。”
如海颤声应答，提盒起身，檀韫轻轻闭眼，不过三两日，那张脸已经是受过磋磨的白玉，只剩漂亮精致的形状，再无温润剔透的光泽，唯独眉心红痣仍旧赩然，是颗血钉子，正杀在他心尖。
膝盖“砰”地跪下去，如海说：“求您，给殿下留句话？”
“他想把我摘下去，震慑司礼监，给内阁抬身价，这是他更喜欢的朝堂布局，雷霆手段还是操之过急，我不置评。”檀韫淡声道，“我先做潜邸伴读，后任司礼监掌印兼提督缉事厂，陛下于我有年少相伴的情，提携倚重的恩，我非大雍臣，此生只愿居一座莲台，奉一位君主。此行不为伏诛，只求殉主，惠王不必挂怀。”
如海心中万言，但也只能沉默哽咽。
大行皇帝升遐第二日，有人瞧见千岁往慈安宫去了，身后的长随捧了把弯弓。如海匆忙赶到时，慈安宫外跪了一地，千岁坐在殿门外的玫瑰椅上，正前方的一面绣墙钉着千疮百孔的太后，其中一箭对准了太后的眉心，但力道留了情，因此只是射进而非射穿，卡在箭镞与眉心血洞间的是檀韫的白玉扳指。
血溅得到处都是，千岁干净地坐着，没沾上一点，可那一箭其实将他也钉死了，所以他回到莲台后遣散宫人，跪坐念经，最后毫不反抗地饮下毒酒。
千岁不需要大行皇帝的告别，在他心里，他们只是暂别三两日。
“千岁当年救了殿下和奴婢，几番扶助，奴……”如海愧怍至极，泣不成声。
檀韫说：“惠王是陛下没有犯错的兄弟，任人糟践是损害陛下的颜面，那会儿帮他一把也有好处，后来扶助也只是多方权衡利弊的结果。既是两相利用，就不必矫情感情了，用一句‘时也，势也’结词，你我都体面。”
有时话越轻巧越臊人，如海再不敢待下去了，泥首三拜，“千岁之恩，奴婢万死难报，只求下辈子给您做牛马，高处驮着您，低处为您剐一身肉，以偿报今生！”他摸一把眼泪，慌乱地退了出去。
脚步声逐渐消失，檀韫捻珠的手突然一颤，因为刺疼慢了下来。喉头不断涌出甜腻的腥锈气，他默完最后一句，抬指抹了下唇角，满指湿热黏腻，不由睁眼看向画像，“到底是毒，还是砭骨锥肤的呀。”
大行皇帝朗笑着看他，还是从前吞花卧酒的模样，却不再回应。
“咚！”
檀韫摔倒在地，喉间几番哽咽，毒血逐渐洇湿脖颈。他这一生，从穷巷子里的“小野种”到帝王身侧的“九千岁”，也算精彩，可若陛下还在，他们日日伴着到老，他临死前才真的肯说一句“无憾”吧。
眼泪从眼角滑过鼻梁，画像愈发模糊，檀韫闭了眼。
但他没想到还能睁开。
睁眼看见自己横躺在地时，檀韫难得无所适从。这视角正是从廊上的半空看过去的，人死后果真魂魄离体，要在故地飘荡一会儿，听家人哭丧？
可他的“家人”基本都死光了，大可省了这一步，他想快些追上陛下……要往哪边跑呢，檀韫试图挪步，却发现自己无法动弹。
“殿下，您怎么来了？”
底下传来如海的声音，檀韫的“身体”转不过去，只好稍微侧一下头，把眼神撇过去。
惠王不知道什么时候跑到廊桥上罚站了，服斩衰，容色苍白但尤为俊朗，傅氏出美人儿，这些皇子皇孙样貌都不差。他挥退如海，仍然怔立在桥上，眼眶通红地盯着二楼，一副丢了魂儿的模样。
对惠王，檀韫说不上怨恨，诚如先前所说，他当初救惠王并不是纯粹发善心，自然也不奢望对方将他认作恩父。但哄骗之账不能不计，这位豺狼扮作猫，当面柔顺可爱，背地里却是一心掰成两瓣儿使，把内阁的梯子也踩稳了，很有出息。若陛下还在，他必得要撕烂那张假面具，把人一脚踹回泥沟，摔个粉身碎骨。
养狼为患，他要自省，狼也得弄死啊。
只是如今，他是真没那心气儿，也不能这么做了。檀韫收回目光，忽听一阵脚步声跺来，整齐、迅速，一脚下去好似地动山摇。
国丧期间，谁敢在宫中闹出这么大的动静？
“宫中噤——”
戛然而止的斥声打断了檀韫的思索，他竭力一瞥，园门前血泼青砖，一双黑靴从如海涌血的脖颈边转过来，踏入四季园，垂在脚边的刀尖步步滴血。
一队人在宫道上排列开来，不戴兜鍪，皆穿半臂黑甲，腰间配刀，冷煞肃然，不是禁卫军和锦衣卫。
进来的那人应当是首领，斗篷兜帽遮住了大半张脸，看不清模样，但杀气逼人……鬼。
檀韫眼神一晃，避其锋芒，瞧见下头的惠王一副惕惕然的模样，显然也在意料之外。
哦？
首领走到惠王面前，只怪异的沉默一瞬，还在滴血的横刀一转，遽然当胸捅穿惠王。这一刀又快又狠，惠王甚至没有反应过来，又被戳葫芦串似的摁着连捅了几刀！
沉默的崩溃，冷静的疯狂，削西瓜似的让血滋糊啦的脑袋落了地……砰，刀尖将脑袋钉在桥上！
檀韫见惯了血腥，倒没对这出血肉拌脑浆的菜码呕出来，只盯着那煞神，思绪杂乱。
杀意滔滔，恨意冲天，这是大行皇帝的哪位忠臣？
不，不对。
大行皇帝子嗣凋零，唯一在世的小皇子是陈阁老的外孙，若小皇子御极，必得倚赖陈氏外戚，等小皇子到亲政的年纪，若是个没出息的，大雍说不准就要改姓。诚然，傅氏还有三位有资格继位的子嗣，即大行皇帝的九弟惠王和秦王府的两位堂弟，但秦王府早已迁居北境，王爷疯，二爷瞎，都指望不上，只剩惠王是最合适继位的。因此，这人若忠，就不该杀惠王。
再者，天子新丧，宫门戒严，这支队伍能够在惠王发现前阑入，还顺利来到了东苑，在宫内一定有内应。若说陈氏不甘将皇位拱手让人，又忌惮惠王上位后会对小皇子不利，于是先一步翻船是有可能的，但于情于理都不至于这般血腥手段。这么一看，虽然无法确定此人是否与陈氏相干，但他和惠王应该是有私仇。
檀韫思忖间，那煞神已经继续往楼上来了。
人从楼梯口拐过来，檀韫眼尖地发现对方的手竟然颤抖起来，已然是兴奋到了不可控制的地步。
是了，陛下一去，杀他俨然成了一种新风尚，于公，一朝天子一朝臣，于私，作为提督缉事厂，没人恨他说明他不够勤勉尽责。
可惜，来晚了呀。
檀韫一边感慨，一边毫不避讳地瞅着煞神，一步步的近了，兜帽下的一小截脸也变得清晰，唇猩红，下巴极白，像那种常年没见过日光的白，森森的，比他还像个鬼。
煞神在门前停步，一动不动，应该是在盯着地上那具新鲜尸体，僵硬的脊背四肢让他看起来像一具傀儡，突然，他哆嗦了一下，终于清醒了，拳头已青筋爆裂，仿佛下一瞬就要奋力挣脱。
看来他们也有私仇，还是血海深仇，这人才深恨着他，檀韫想。但他得罪的人多，一时真对不上号，那僵立的背影突然抬手拽掉染血的斗篷，露出一身干净的素面白袍。
煞神终于进了门，恍神几步，屈膝跪地将尸体扶起来抱进怀里，那样谨慎小心乃至害怕，分明是对待易碎的稀世珍宝的态度。
檀韫明白了，从前听说有人不爱活人，喜欢珍藏漂亮美观的尸体，他的这副皮囊应该能满足这种癖好。
看不见表情，但那背影颤抖，抱着他哭了，很伤心的，像孩子，失心疯，被掐红脖子无法出声的困兽……好，又不像恋/尸了。
檀韫心里古怪又茫然，稍显冷漠地猜测这人是不是记错人了，毕竟若是情谊深厚，他无需看脸也应当能认出对方。
可是这个人，好似从未见过。
檀韫试图从记忆中找到蛛丝马迹，无果，再一看，煞神的左手指腹擦过他的嘴角，又反手用干净的指骨碰着脸颊蹭了上去。这样温柔亲昵的动作，许是还没死透，他霎时身魂合一地热了半边脸。
怎么个事儿？
檀韫不自在地抿了下嘴巴，终于在那只手最终捂住他脑袋的时候倏地一愣，逮到一点线索。
那只手说起来是极漂亮的，雪肤，艳骨，和食指腹的毒血同样醒目的，还有指间那枚红玉戒。
——大行皇帝御极，檀韫这个潜邸伴读被擢为御用太监，那会儿想孝敬他的不少，其中有个人送的便是这枚玉戒，料子不错，红玛瑙的，那一圈宝相花却雕毁了。宝相庄严圣洁，寓意吉祥美满，精挑细选的礼却毁了好兆头，可称作故意诅咒了，他若想发难，足以索一条命，可又觉得这人太傻太没意思，笑一笑，随手扔掉也就罢了。
难得收个破件儿，檀韫因此还有些印象，可这么个破件儿怎么就被人偷摸捡起来，还一留就是十年？也不像个缺钱的主啊。
鼻尖突然扑来一股火油味，檀韫回神，偏头看见几个黑甲卫不知从哪儿弄来一桶桶猛火油，正闷头往莲台泼……你们的头头还在上头呢。
黑甲卫泼了油，齐齐跪地朝莲台磕了三个头，起身就走，走在后头的人扔了手中火把，抬头瞪着一双通红的泪眼。
不对！
檀韫猛地看向屋内，煞神果真一步未动，只管把尸体抱得很紧，那执拗劲儿，活似期待着让两具骨血皮囊枯焦、嵌合、交融，疯魔！
烧起来了。
阁楼眨眼陷入火海，四角悬挂的丧幡和黄幔被火舌燎过，鬼哭狼嚎地扯叫起来，那红焰咆哮，熯天炽地，要把天烧个窟窿砸下来！
门内的人逐渐被浓烟掩埋，檀韫死都死了，不计较全尸，可那是个活生生的人。出来，他下意识迈步——
“咚！”
枯烟蔓延而去，白云层叠铺展，跃宫墙，攀城廓，京郊东边的宝慈禅寺古钟铿鸣。
这一声，震得檀韫双耳嗡然，几欲呕吐，头昏目眩间骤然摔下。
“‘床儿侧，枕儿偏，轻轻挑起小金莲。身子动……’①”
婉转曲调，媚人幽香，檀韫梦到从高处跌下般浑身一哆嗦，“唰”地睁眼，被柔软的水袖打了一脸。鬓边簪蓝菊的少年扭着细腰坐到他腿上，故意用了点儿力，嘴上正好唱到那一句“屁/股颠”，挑/逗分明。
“七祖宗，”对坐圈椅上的宦官捧着酒杯，笑容谄媚，“您岁节好！”
檀韫还在发怔，糊涂被少年用指尖勾了下巴，眼前这张脸秀丽卓绝，瞧他愣神，涂丹红口脂的唇微微噘起，很大胆地往他脸上啵了一口，笑他，“七爷，发大梦啦？”
“……你是？”檀韫听见自己的声音，是更年轻时的一把嗓子。
少年勾眼一笑，掐细的嗓子几乎喘起来，“奴是小南枝啊。”
檀韫记起来了。
久远的，早该模糊的一段记忆却如同刚发生，无比清晰。
丰成元年，立春宴，宫里除了钟鼓司和教坊司，还叫了外头的有名班子。檀韫侍立御前，席间多瞧了那抱琵琶的一眼，就有狗胆包天的在宴席后将人送进他怀里。
深宫多寂寞，宦官结个对食或者关起门来玩乐子都不新奇，但皇帝在这方面管得严，向来不许檀韫在外头瞎玩儿。
和十七岁的记忆一致，直房②门突然被踹开，一身祥龙大氅的人站在门口，身后跪了一群哆嗦的内宦。
“人没多大，肠子倒花，叫谁教的？”皇帝不管从圈椅和檀韫腿上栽下去就砰砰磕头的宦官男伶，就盯着檀韫，却见他怔怔地把自己瞧着，震惊、高兴、怅然……太复杂，简直称得上痴了。
皇帝一怔，还没说话，檀韫突然从椅子栽下来，红着眼睛几步膝行到面前。夸张了啊，他吓一跳，“朕……”
檀韫抬手扯住皇帝的织金袖襕，像小时候头一次喝酒时那样闭着眼睛蹭他的手臂，很委屈的，“春酒太烈了。”
见到故人，是他饮了黄泉水，要在忘却前先大梦一回吗？
跟醉鬼训话就是好经念给聋施主，白费口舌。皇帝让人夹了萝卜块③过来，“抬头，”他板着脸，把萝卜塞进檀韫嘴里，顺便将那脸蛋上的口脂印擦了。
檀韫像只犯了错后被逮住的猫，被皇帝拎走了。
作者有话说
第1章 濯枝雨
，还差 