《征服王冠之路》霜降白鹿

1、猎鹿会

　　理查德·康奈尔在头脑中回忆所有关于那位伟大女王的事迹，最终决定将这段传奇的开幕定在一个平凡的下午。

　　那是太阳历1239年4月的第一个礼拜三，新王储被接到科灵已经有一段时间了，国王安其罗三世决定为他举办一场狩猎活动。

　　在当时，只要是觉得自家有一些体面的人，都遵循着墨守成规的社交礼仪，即孩子们到15岁之后，需要由某位亲缘长辈在正式的社交场合里介绍给大家，才算真正踏入社交圈。

　　为了王储殿下的亮相，国王不仅邀请了贵族阶级，还有大商人、银行家、股权代理人这些为贵族服务的中产阶级的精英。

　　猎鹿会定在下个礼拜一，到下一个礼拜日前结束，在这六天时间里，整个科灵的上流人士都会聚一堂，足以预见这将是多么盛大又隆重的一场嘉会。

　　邀请函送到梅洛恩伯爵府邸的时候，梅洛恩家的女主人第一时间就让管家把下午的事宜全都取消，吩咐男仆去请裁缝上门。

　　作为伯爵夫人，梅洛恩夫人自然参加过多次宫廷宴会，猎鹿会也不是没去过。女士们对骑马并不热衷，衣柜里只要有两套得体的骑马服就行，女孩们在这方面并不过分攀比。

　　但这可是人们第一次与这位从天而降的新王储接触，连梅洛恩夫人自己都不由生出那个念头，各家姑娘们肯定会绞尽脑汁的争奇斗艳。

　　要知道这位王储才16岁，尚未婚配呢！

　　这个时代贵族小姐们唯一的目标就是找一位如意郎君，伯爵夫妇育有三女二子，优秀男人可谓是梅洛恩家最急迫的需求。

　　梅洛恩夫人自信女儿们的容貌不输任何人，但人靠衣装马靠鞍，没有靓丽的服装，再美也要折个三分。

　　只剩三天准备时间，制作新衣肯定是来不及了。

　　梅洛恩夫人让女儿们将自己的骑装都拿到花厅里来，女仆将小姐们的衣服一一摆开，梅洛恩夫人瞬间就皱起了眉头。

　　“玛德琳娜，你的衣服是怎么回事，你又把上面的装饰拆了？你能不能和玛姬学学，至少有一位伯爵小姐最基本的体面。”

　　梅洛恩小姐们此时都坐在旁边的沙发上，这三位一母同胞的姐妹差别却十分明显。

　　听到母亲的话，其中一位穿着晨衣、披头散发的少女顿时不服气的嘟囔道：“那些蕾丝缎带能帮我的马跑的更快吗？”

　　梅洛恩夫人被气的扶额，她深吸了一口气，理智地决定不和这个向来没有淑女品格的女儿吵嘴。

　　看了看大女儿的衣服，梅洛恩夫人说：“玛丽，你这两套骑装有些过时了，都是两三年前的款式了。”

　　玛利亚低着头温顺地说：“对不起妈妈，我最近没有做新的。”

　　梅洛恩夫人转头温柔地安慰和自己同名的长女：“没关系，这不是你的错，毕竟淑女的衣柜一向如此，我会叮嘱老莫里用心修改的。”

　　梅洛恩夫人的目光又落到最后的几套衣服上，小女儿玛格丽特的女仆蒂娜正动作轻柔地将它们铺平在桌面上。

　　作为家里最追求时髦的人，玛格丽特在科灵的几位高级裁缝那里都签了长期订单，他们定期给她送来各种类别的当季新衣，哪怕玛格丽特也不喜欢骑马，但她更不允许自己的衣柜里出现任何短缺和过时。

　　譬如她的这几套骑装上都装饰着时下最流行的蕾丝花边样式，还有珍珠和羽毛点缀，做工不亚于礼服，穿着这样的衣服出现在猎场上，即使没有高超的骑术 ，也绝对能成为人群的焦点。

　　梅洛恩夫人目光中终于露出些许满意和欣慰，这个和玛德琳娜一胞双胎的女儿，和姐姐玛德琳娜却是两个极端，一个从未让她省心，一个从未让她操心。

　　玛格丽特姿态轻松地坐在一旁的单人沙发上，她穿着一身花纹繁复的刺绣长裙，发髻上点缀着钻石首饰，妆容精美，周全的好像随时都能会客。

　　她在妈妈的脸上打量了两眼，忽然微笑着说：“妈妈，听说这次猎鹿会有六天？我看姐姐们今年做的骑服比较少，现做来不及，正好今年送过来的这些我还没上过身。反正我一个人穿不过来，不然姐姐们就挑一套喜欢的拿回去，差不多也够换了。”

　　梅洛恩夫人闻言大喜，“我的小甜心，你真是太好了，如果玛利亚能够觅得贵婿，都是你的功劳！玛丽、玛蒂，都过来看一看。”

　　她原本还在心里斟酌如何说服小女儿将衣服出借，没想到玛格丽特直接送给了姐妹。

　　玛格丽特虽然阔绰又大方，但这些额外的花销都是她自己辛辛苦苦赚来的钱，梅洛恩夫人都没打过女儿财产的主意，玛利亚和玛德琳娜更不会多占妹妹的便宜，道过谢以后，各自挑了相对而言比较简朴的一套。

　　油桐巷的裁缝老莫里此时正好跟着男仆走进了花厅，他向梅洛恩家的几位女眷脱帽致意，一双明亮的眼睛低眉顺眼地投向地面。

　　“莫里，你来的正好，你来看一下这套蓝色的，怎么改的新潮一点，这次你可一定要拿出你所有的本事……”

　　眼看着母亲的注意力已经转移，玛格丽特和妈妈打了个招呼，带着剩下的衣服回到了房间。

　　作为家里最小的女儿，玛格丽特的房间也是主人卧房里最偏僻的那个，位于二楼走廊的深处，在梅洛恩宅邸的侧面拐角处，唯一的好处是阳光比较充裕。

　　房间里除了一张挂着天鹅绒床幔的四柱床，最醒目的便是窗边那张柚木书桌。

　　玛格丽特的房间里并没有摆放更受女孩们喜欢的小写字桌，而是一张应该摆在书房里办公的那种长方桌，桌面中央的羊皮桌垫上放着写到一半的稿纸，稿纸上压着银质笔盒，稿纸前方还摆着精致的墨水盒和与其配套的笔舔。

　　蒂娜将玛格丽特的衣服拿去她的衣帽间收好，玛格丽特坐到书桌前，拿出蘸水笔蘸了些墨水，准备继续今天的工作。

　　爸爸梅洛恩伯爵收入很高，家里的生活条件十分优渥，但给孩子们的月金并不丰厚，只有5个金鹿。

　　或者说，是玛德琳娜、玛格丽特和埃德蒙这三个小孩子的月金只有5个金鹿。

　　5个金鹿能做什么呢？

　　可以买200个黑面包，100磅猪肉，或10码普通棉布。

　　这是裁缝铺一个熟练女工的月薪，伯爵府里一个最低等杂役的年薪。

　　但是对于贵族来说，5金鹿只够买一沓舶来的刺绣手帕，或是两本大部头的书籍。

　　大人们认为小孩子是不需要花钱的，只会象征地给一点零花，等孩子们进入社交圈以后，父母才会给一笔较为宽裕的资金。

　　似乎所有的孩子都应该是这样过来的，但玛格丽特在第一次向父母要钱未果以后，就毅然而然地成为了家里唯一有工作的人。

　　这个时代适合女性的工作并不多，只有男人养不起家才会让女性出门工作，上层阶级更是以工作为耻，唯一的例外就是写作。

　　女作家这个名头听起来又知性又优雅，不少贵族小姐为了彰显自己的学识和聪慧，都会往报社投递一些小故事，她们不看重稿费，只要登报便成为可夸耀的成绩。

　　梅洛恩家对于玛格丽特给自己找的这份事业也十分支持，不过伯爵和夫人只是将其视为能为玛格丽特的婚姻增加价值的筹码，在他们眼中，玛格丽特又不需要稿费养家，些许金钱只是无伤大雅的额外附加。

　　玛格丽特对外亦是端着文学少女的名头。她12岁开始写作，不写诗，只写小说，最初一篇小说只能卖10-15金鹿，连一条宝石项链都买不起。

　　但她并不气馁，单价少就多卖几篇，随着文笔的增长，她的收入逐渐丰厚，上一本小说就为她换来了五千多金鹿，这甚至已经超过了财政大臣的年薪。

　　这一张张轻薄的稿纸，为玛格丽特换来了底气和自由。

　　一想到那些可爱的金鹿，玛格丽特就下笔如有神，全身心沉浸在创作里。

　　直到蒂娜走进卧室提醒她注意休息，玛格丽特才从故事世界里抽离出来。

　　她放下笔，抻了抻有些酸痛的手臂，蒂娜走过来熟练地替她揉捏肩颈。

　　“什么时候了？”

　　“快三点了，小姐，您下午要吃点什么？”

　　“帮我要一块苹果挞，一份羊奶布丁，一壶红茶，就在房间里吃吧，待会儿还要出门。”

　　蒂娜去楼下拿点心，玛格丽特揉了揉手腕，又拿起笔将最后一点写完，把稿纸铺在桌上等着墨水晾干。

　　其实玛格丽特并不是个勤快的作家，她每天只工作两个小时，通常是早餐前写一会儿，下午茶之后再写一会儿。

　　不过今天晚上她要去法丽曼大剧院看演出，正好这篇小说也进入收尾阶段，玛格丽特不想拖到明天，这才一鼓作气将它写完。

　　简单用过茶点，稿纸上的墨迹已经干了，玛格丽特把稿纸一一收进她那个专门放文稿的褐黄色羊皮小包里，去衣帽间换了套外出服。