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1、第 1 章 ...
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仲冬大寒，一夜之间北京城落了雪。平日人流不断的大佛寺也显得异常冷清。
江照枝已经在佛寺门口等了快一个时辰。她按照约定身着水红夹绒披风，戴着绒帽站在东门的石阶上，几乎冻得手脚发僵。
“小姐，回去吧，这会儿还不见人，怕是不来了。”
江照枝生得白皙，脸颊已经被冷风吹得隐隐发青，丫鬟秋竹看得心疼，不禁开口劝了劝。
江照枝侧头，娇俏的面容被掩在绒帽中，露出的一双杏眼却十分坚定，“我不走，已经和姐姐约好了的。”
今日二人来大佛寺，原是因为前日信中的一个约定。
三个月前，一只迷了路的白羽芙蓉鸟闯入了江照枝的卧房，她将那雀儿悉心养了几日，雀儿却在一日晚上悄悄飞走了。
再次回来时，雀儿脚上系了一根精致的编绳，上头带了封信。自此，江照枝和雀儿的主人传起了信，做了笔友。
一段日子后，江照枝和笔那头的人越发如闺中密友般亲不可分，于是二人约定，今日在大佛寺中相见。
可如今江照枝已经按照约定在此处等了一个多时辰，却迟迟不见那人的身影。
秋竹心里不禁多了些琢磨，侧眸朝自家主子看去。
主子正踮着脚尖不停张望，白净光灿的脸掩映在绒帽间，面若桃花初绽，眸似水光泛波，无瑕又张扬。
这张脸实在动人。
秋竹忽然有些慌了，她想起这些日子里墨梅姐姐的耳提面命。
墨梅一向不支持小姐和这笔友谈天说地，甚至还认为那人心有不轨，她原是没当一回事的，甚至今日还和小姐偷偷溜出来赴约。
可眼下这笔友迟迟不肯露面，怕不是当真如墨梅所说是个骗子？自家小姐貌美单纯，即便信那头的人当真起了什么歹心，她又哪能看得出来？
秋竹不免忧虑，开口问：“小姐，你确信和人约好的是今日？”
江照枝不假思索地点了点头：“我确信。”
“那这地点也是对的？”
江照枝肯定道：“我看了少说也有十几遍，不会错。”
“那他现在还不肯出现，不是有什么见不得人的吧？难道当真是个骗子？”
秋竹心眼实，一股脑便将忧虑说了出来，江照枝显然有些不开心了，平日里她便不喜墨梅这样说。
“姐姐不是骗子。”
姐姐人美心善，又在信里和她说了不少闺中密话，怎么可能是骗子？
她们可是连肚兜颜色都交换过的。
说罢又去张望来路上的游人，许是因为大雪，今日佛寺实在冷清，别说笔友了，连人影她都没见到几个。
可姐姐怎么会骗她呢？定然是有什么事耽搁了吧。
正想着，不远处石阶下出现稀疏几个身影。
像是结伴前来游玩的世家小姐，个个打扮精致，丫鬟们在一旁跟着伺候。
一行几人上了石阶，往大门处走过来，江照枝才认出为首那人。
礼部尚书府上的李二小姐。
后头跟着的几位也是平日里常见的小姐，皆出身于京城的名门望族。
她们怎么会到这儿来？
江照枝不自然地拽了拽秋竹的袖子，又将脑袋往绒帽深处藏了藏，“我们走吧。”
言罢便绕到另一侧下了石阶，秋竹赶忙跟了上去。
江照枝自小生长在应天，父亲是江宁县的一个小县官，这样的出身，和京城里的世家贵族自是云泥之别。
然而十多年前，父亲意外在午市中救下了一男子的命，男子再来江宁时，带了厚礼赠予父亲，甚至提出要让两方的孩子结亲。
彼时江照枝还在娘胎中，等她再长大一些听母亲说起此事，才知道那男子就是京城赫赫有名的临安侯。
临安侯重情重义，一年前又特来江宁相邀。盛情难却，父亲带着一家人入了京，她和侯世子顾玉祯的亲事也就成了定局。
她自小长在县城中，不懂侯府这样高门大族中的规矩，初入京城时，在各种场合闹过不少笑话，贵女们鲜少有喜欢她的。
当中却有一人待她很好，李二小姐。
在李二小姐的帮助下，江照枝渐渐适应了京城，江照枝自然十分感激，将她视作闺中密友。
直到三月西平伯府的赏花宴，她路上耽搁时间晚到了一会儿，意外听到李二小姐和他人的对话。
“李二小姐还是聪明，江府那位如今已经被你训得服服帖帖了。”
“那是自然，乡下来的野丫头，不过伸伸手她就巴巴过来了......对了，先前说好的话本子可别忘了！”
“忘不了你的......”
后面的对话江照枝已经不记得了，她即便再迟钝也能听懂李二口中的羞辱。
她们将她视作笑话，她却傻傻地给予了全部真心。
寒风料峭，江照枝避开众人匆匆离开佛寺，走到车道上才喘了口气。
积雪压路，山下到处是银白。
秋竹没注意到自家主子的异样，心里正开心她肯回府，走近一瞧却见府里的马车陷进了雪坑、亘在了路当中。
车夫正独自站在车后咬牙往前推，憋出一脑门的汗。
好在此刻路上没有来往的马车。
秋竹正这样想着，后头忽然传来一阵清脆的玉玲声，紧接着是马被勒停的声音。
拐角处跑出一辆马车被迫停了下来，江照枝不经意扭头看去，黯淡的双眼瞬时一亮。
上头穿着青色袄子的车夫她识得，是表兄跟前伺候的石砚。
沈青彦是临安侯世子顾玉祯的表兄，因着结亲的缘故，她便也称其为表兄。
碎雪飘零，江照枝朝马车飞奔而去。
与此同时，忽然停下的车厢内，青炉燃香。
沈青彦端坐在蒲团上，听到外面的动静，缓缓睁开双眸。
雪地清静，马车前的对话传进了他的耳朵。
“表兄今日怎么来了佛寺？方才我就在门口，却没瞧见他进去？”
石砚愣愣回：“主子晨起便来了，小姐许是来得晚。”
“原是这样！难怪我没瞧见他......”
言罢忽然咯咯一声笑，帘子在这时被人掀开，一阵冷风吹了进来。
“表兄！”
一张皓白如雪的脸忽然露了出来，娇面被周围的银白绒毛包裹着，鼻尖被风吹得微微发红，像春桃一般可爱，双眼却含着惊喜，波光粼粼。
“没想到能在这里遇见你！今日雪这么大，你来大佛寺祈福吗？”
沈青彦身着墨蓝云纹直裰静坐着，露出的半张脸分明龙眉凤目，一眼瞧上去仪表翩翩，虽曾流落乡野，但似是天生贵气拥趸，即便当中沾染几分冷淡，也不让人觉得十分傲慢。
听到问话，沈青彦微微颔首。
江照枝粲然一笑，她习惯了寡言的沈青彦，也并不介意他的冷淡。许是因为出身相似，又都常常孤身一人，她天然对他有几分亲近之感。
不过和她相比，沈青彦的经历足以称得上坎坷。
沈青彦是侯府原先的大小姐在外生下的私生子。
这是临安侯府的一桩丑事，她也是听姨娘偶然说起才得知。
当年的侯府大小姐，也就是如今临安侯的姐姐，为了一介书生违抗婚事，与其私奔逃离了京城，侯府当年当家做主的还是侯老夫人，侯老夫人气得大病了一场，只当没了这个女儿。
十七年后，沈青彦带着一枚雕着鹊梅的羊脂玉找上了门。
那玉原是打了一对儿，给姐弟二人一人打了一只，临安侯瞧了，当下便带着人认祖归宗入了族谱，可惜侯老夫人已去，沈青彦的娘亲当年生下他后也去了。临安侯为此特意南下，寻到其尸骨将其带回京城安葬了。
饶是如此，京城里仍旧流言不断，毕竟不曾长在府内，不了解世家贵族的规矩，自然也融入不了。
临安侯常年在外，府里上上下下，真正拿他当主子的人，亦是不多。
江照枝打心眼里觉得沈青彦不容易，又觉得二人在某种程度上颇有些同病相怜，所以次次见面都会想方设法多和他攀谈几句。
比如顺手给他送一份糕点，比如瞧见他必定会和他打声招呼......
这份感同身受和可怜之心，让她不由对沈青彦没了生分。
“表兄，帮帮我吧。”
江照枝趴在车窗乞求，眼底却掩着一丝狡黠。
她实在聪明，让他帮她，又不伤他的自尊，又不显得刻意接近，还能让他感受到友善。
沈青彦目不斜视，不着痕迹地拨了拨袖下的一串佛珠，也不等她说清楚要帮什么忙，朝前头冷冷说了句：“石砚。”
石砚回了声是，利落地跳下了马车。
“谢谢表兄！”
俏皮的笑容瞬时在江照枝脸上荡漾开来，江照枝不由内心窃喜。
别看表兄话不多、在府中独来独往，眼下愿意帮她，心里也定是渴望和人来往的。
江照枝的视线在车厢内游离，一股淡淡的檀香味在鼻尖萦绕。
她忽然想起什么似的，朝不远处的秋竹招了招手。
不一会儿，江照枝拿过糕点盒递进车厢。这糕点原是要送给姐姐的。
“这红糖马蹄糕是我亲手做的，是应天一道很有名的糕点，同我先前送去的糕点都不一样，表兄可以尝尝。”
末了又添了一句，“若你吃不惯这个甜味，我下次便不做这个了。”
表兄和顾玉祯同在侯府的族孰中读书，她每次给顾玉祯送糕点时，也会顺手给表兄带上一份。
起初表兄总是拒绝她的糕点，他初到侯府，行事拘谨，生怕行差踏错，不论是谁送的东西也不会轻易收下。
她是最了解这感受的，实在看不得他这般，只次次不落地吩咐人将糕点送过去，好在后来他都一一收下了。
石砚很快回来了，江照枝往前看了一眼，马车已经被推出了雪坑。
她有些惊讶，没想到石砚看上去瘦瘦弱弱的，力气倒不小。
没有再停留的理由，江照枝笑着道了别，临走前她扫了一眼桌上的糕点，顿感心满意足。
尝过她手艺的人没有说过不好的，连祯哥哥都对她赞不绝口，表兄定然也爱不释手。
今日让他帮了忙，又给他送了糕点，如此这般，总能让他感受到京城的温暖。
想到这里，江照枝双手抱炉叹了口气。
哎，又是积德行善的一天呢。
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夜色渐深，马车在侯府侧门外缓缓停下。
“主子，到了。”
咚、咚。
石砚听到两声敲击桌面的声音，探身进了车厢内。
“可有线索了？”沈青彦问道。
与白日里相比，他脸上多了几分阴寒，令人望而生畏。
石砚低着头回话：“人已经在后山了。”
沈青彦没说什么，闭上双目休憩。
忽而一阵带着腻味的甜飘了过来，他眉头一皱，睁开了眼。
沈青彦伸手点了点案几上的糕点木盒。
“同往常一样扔了，不要拿进府里。”
“是。”
与此同时，江府外。
江照枝方下了马车，让秋竹探了路才悄悄回到卧房。
梳洗一番后褪去外衫，江照枝在梨木雕花的软塌上半躺下来。
她刚要问今日是否有信传来时，便瞧见大丫鬟墨梅掀了珠帘走过来，开口便问：“今个儿你去大佛寺遇见沈公子了？”
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