15、暴君暴君 ...
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殿试之日，皇城大庆门外，气氛肃穆而暗流涌动。
参加殿试的贡生们按例早早在此等候，他们大多身着崭新袍服，神情或矜持，或紧张，身旁或多或少跟着前来壮行，叮嘱的长辈或家族管事。
各式华丽的马车将附近街道塞得满满当当，仆从如云，低声交谈间，尽是对自家子弟的期许与对对手不着痕迹的打量。
苏定安陪着武道韫徒步而来，两人一前一后，走在青石板路上，与周围的气派景象格格不入。
苏定安今日特意穿了他最好的一件半旧青色官服，浆洗得干干净净，却依旧掩不住袖口的磨损与布料经年累月的黯淡。
他看着周围那些鲜衣怒马，前呼后拥的同年贡生及其背景深厚的家族势力，再看看自己脚下那双因长途跋涉而鞋底略薄的布鞋，心里那点因武道韫考中的喜悦，渐渐被一种难以言喻的忐忑与自惭形秽所取代。
“完了完了......灵韵，”苏定安压低声音，带着掩饰不住的忧虑。
“今日殿试，乃是陛下亲自主持，当庭策问，临场应对，最是考校急智与对圣意的揣摩。我们....我们既无家族长辈提前打点指点，又无恩师同窗互通消息，这可如何是好？万一陛下问些偏门古怪的题目...”
武道韫依旧是一身半旧的藏青布袍，头发用同色布巾束得一丝不苟。她神色平淡，目光扫过那些或兴奋或紧张的贡生，以及他们身后或明或暗的靠山.
听到苏定安的嘀咕，她甚至侧过头，伸手轻轻拍了拍他紧绷的肩膀，语气镇定：“慌什么。夏大人呢？他既安排至此，必有后着。”
想起夏无命，苏定安心里稍安，但目光触及不远处几道投来的，带着明显审视与轻蔑的视线，心头又是一紧。
那是几个出身江南望族的贡生，正聚在一处低声谈笑，目光却不时瞟向武道韫与苏定安这边。其中一人似是认得苏定安这身低阶翰林官的服饰，又见他与一个衣着寒酸，面生的“男”贡生同行，便故意提高了些声音，对同伴笑道：
“瞧那边，也不知是哪里的‘高人’，竟能徒步来赴殿试，真是......返璞归真啊。”
另一人接口，语带讥诮：“听说此次贡试，有些边远地方的士子侥幸得中，怕是连陛下的面都未曾拜见过吧？待会儿上了金殿，莫要吓得腿软，连话都说不利索才好。”
周围响起几声压抑的嗤笑。这些话语清晰地飘了过来，苏定安脸色涨红，攥紧了拳头，却又不敢在这等场合发作。
武道韫却仿佛未闻，她甚至向前走了两步，目光平静地迎上那几个出言嘲讽的贡生，声音不高，却字字清晰，带着一种冷冽的穿透力：
“殿试未开，策问未出，诸君便已自诩高人一等了么？陛下设科举，乃为天下选材，不问出身，只问才学。尔等祖荫再厚，门第再高，此刻站在这大庆门前，与我这‘徒步而来’之人，又有何分别？莫非待会儿进了殿，陛下还会因谁乘马车而来，便多赐几分不成？”
她言辞并不激烈，却句句在理，更隐含锋芒。那几个贡生被她清冷的目光一扫，又听得这番言论，一时语塞，脸上青红交错。周围其他贡生也纷纷侧目，有人暗自称快，有人则对武道韫投来更多审视与警惕的目光。
对于文官集团而言，这殿试是进一步将“天子门生”收入囊中，巩固江南士林在朝堂影响力的关键一步。
对于日渐势微却仍不甘心的武官集团，这同样是塞入自己人，重获圣眷的良机。所有人都铆足了劲，揣测着龙椅上那位年轻却心思难测的帝王，今日会抛出怎样的题目。
钟鸣九响，宫门缓缓洞开。礼官唱喏，贡生们整理衣冠，屏息凝神，按着唱名顺序，鱼贯步入那象征着无上荣耀与机遇的洪殿。
殿内，百官肃立，鸦雀无声。鎏金蟠龙柱高耸。贡生们跪伏于丹阶之下，只能看到御座前垂下的十二旒白玉珠冕，以及其后隐约的玄色龙袍身影。
“跪——” 司礼太监拖长了声音。
众贡生与百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。
礼毕，姬宴的声音自御座上传来，平淡而威严：“平身。贡生近前。”
贡生们起身，小心翼翼地上前数步，依旧垂首躬身。
短暂的沉寂后，姬宴开口，声音在空旷的大殿中回荡，一字一句，清晰无比：
“朕尝闻，古之圣王，受命于天。昔文王拘而演周易，得太公以兴周室八百年；我朝太祖高皇帝，起于草莽，仗剑跃马而得天下。其间气运流转，天命攸归，或有玄机。”
他顿了顿，冕旒微微晃动，目光似乎扫过下方一张张或紧张或期待的脸。
“今日殿试，朕不问你等漕运钱谷，不问你等边关战守，亦不问你等刑名教化。”
此言一出，殿中隐约响起几声几不可闻的抽气声。百官神色各异，不少老成持重者眉头已暗暗蹙起。
姬宴恍若未觉，继续道，声音里透出一丝难以捉摸的意味：
“朕只问尔等——天命何以察？气运何以观？鬼神之事，幽渺难测，然国之兴衰，帝王寿夭，是否冥冥之中，早有定数？
若有定数，人力可能挽回？若无定数，祭祀卜筮，又有何益？”
“尔等饱读诗书，当知史册所载，诸多忌讳祥瑞，卜筮卦象。试以古今兴亡为鉴，阐发己见。朕，愿闻其详。”
话音落下，金殿之内，死一般的寂静。
所有贡生，无论出身江南文脉还是塞北将门，无论之前做过何等万全准备，此刻全都愣住了，脸上血色褪尽，眼中充满了难以置信的茫然与惊恐。
不问苍生，不问实事，不问治国安邦之策......竟问天命鬼神，问卜求卦？！
这......这简直是荒唐！是儿戏！是身为帝王最不该沉迷，最该避讳的邪门歪道！
然而，圣言既出，便是金科玉律。纵使考子们有再多的震惊，不解，乃至心底的鄙夷，在此刻的皇权威严之下，都只能化为沉重的窒息感。
不少年长的官员已是面沉如水，陆文远垂下的眼睑微微颤动，塞北武将的代表则暗暗握紧了拳，却又无可奈何。
姬宴暴戾无常，任性妄为的形象，在这一刻，于所有人心底，烙下了更深，更难以磨灭的印记。
殿试便在这样一种诡异而压抑的气氛中，艰难地进行下去。贡生们硬着头皮，搜肠刮肚，引经据典，试图将荒诞的题目拉回些许“正道”，或干脆牵强附会，大谈祥瑞感应。
然而，御座之上的帝王始终神色淡淡，看不出喜怒，唯有那双眼眸，幽深如古井，仿佛透过这些言辞，望向某个更虚无缥缈的所在。
殿试草草结束，贡生们恍恍惚惚地退出金殿，大多数人脸上都带着劫后余生般的恍惚与一丝隐晦的愤懑。武道韫随着人流走出宫门，苏定安早已等得心焦，连忙迎上。
“如何？陛下问了什么？你可应对得当？”苏定安连声问道，却见武道韫眉头微锁，罕见地流露出深思与困惑之色。
“回去再说。”武道韫低声道，又抬眼望了望宫门深处，“夏大人......始终未曾露面。”
苏定安也察觉了不对：“是啊，如此重要的殿试，夏大人怎会不来？莫非......宫中出了什么变故？”
两人心中疑虑重重，却无处打探，只得怀揣着满腹疑云，先行返回苏定安那间简陋的小院。
两人不知道的是，此刻他们惦念的夏无命，正躺在后宫深处，帝王寝殿的龙榻之上。
层层明黄帐幔低垂，隔绝了外间天光。殿内弥漫着浓重的药味，混合着安神香也压不下去的一丝病气。
夏无命面色苍白如纸，唇色浅淡，几缕乌发散乱在枕畔，更衬得他容颜憔悴。他双眸紧闭，呼吸微弱而急促，额间渗出细密的冷汗，显然正被病痛折磨。
不知是那日戏楼受惊后未能彻底调养，还是臂上箭疮愈合不良引发了暗疾，亦或是别的什么说不清道不明的“神鬼”原因，自殿试前两日起，夏无命便骤然病倒，高烧不退，时昏时醒。
厚重的殿门被轻轻推开，又迅速合拢。玄色的龙袍下摆掠过光洁的金砖地面，脚步声沉稳而熟悉。
姬宴走了进来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与阴郁。他挥手，示意殿内侍立的宫女太监全部退下。众人屏息敛目，悄无声息地鱼贯而出，不敢有丝毫停留。
待到殿内只剩他们二人，姬宴才缓步走向龙榻。他抬手，解开了腰间的玉带，随手将沉重的玄色龙袍外氅脱下，搭在一旁的紫檀木架子上，露出里面素色的中衣。
他在榻边坐下，床榻微微下沉。
“醒了？”他低声问，目光落在夏无命微微颤动的眼睫上。
夏无命的眼皮艰难地掀开一条缝隙，眸光涣散了片刻，才慢慢聚焦在姬宴脸上。他张了张嘴，想说话，却引出一阵剧烈的咳嗽，单薄的胸膛起伏着，好一会儿才平复下来。
“咳......咳咳......”他喘着气，声音嘶哑得几乎不成调，“今日......殿试如何？”
姬宴没有回答。他只是静静地看着夏无命虚弱的样子，眼神复杂难明。半晌，他忽然起身，走到一侧的多宝格前，打开一个暗格，从中取出一物。
那是一枚色泽古旧，纹理深刻的龟甲，以及一束摆放整齐的蓍草算筹。
他将这两样东西，轻轻放在了夏无命枕边。
夏无命的瞳孔骤然收缩，方才因咳嗽而泛起的些许潮红瞬间褪去，脸色变得更加苍白。他死死盯着那龟甲与算筹，又猛地抬头看向姬宴，眼中充满了震惊，失望，以及一丝被背叛般的痛楚。
“幼安！！”他嘶声喊道，带着不敢置信的质问，“你......你今日在殿试上，竟问那些......荒唐无稽之事？！”
夏无命原以为，这些时日的陪伴，劝谏，乃至身体力行的辅佐，总能将姬宴从那偏执暴戾的歧路上拉回些许。
却没想到，在这关乎国家抡才大典，天下士子瞩目的殿试之上，姬宴竟公然抛出如此离经叛道，不问苍生问鬼神的题目！
眼下姬宴这与自己心目中那个曾与自己指点江山，畅谈理想的少年，与他这些时日努力想要引导回“明君”道路的帝王，相差何止万里！
“呵呵......”
姬宴忽然低低地笑了起来，那笑声里没有半分愉悦，只有冰冷的讥诮与压抑到极致的怒火。他俯下身，猛地伸出手，指尖狠狠钳住了夏无命的下巴，力道之大，几乎要捏碎那脆弱的骨骼。
“夏无命！”他厉声喝道，那双总是深邃含情的凤眸此刻锐利如刀，燃烧着骇人的火焰，“你还要跟朕装糊涂到什么时候？！”
夏无命被他钳制得动弹不得，只能被迫仰着头，对上姬宴几乎要噬人的目光，满眼愕然。
姬宴的声音一字一句，如同淬了冰的钉子，钉入夏无命的耳中：
“你告诉朕！你到底在监天司后山哪里，窥见了什么天机！那老国师为国监天五十余载，呕心沥血，方生华发！你呢？！你只占卜了那一回！只那一回！！”
他的声音因激动而颤抖，另一只手猛地探向夏无命的发间，五指如梳，带着一种近乎粗暴的急切，在那如墨青丝中拨弄，寻找。夏无命试图挣扎，却因虚弱而力不从心。
忽然，姬宴的动作停住了。
他的指尖，触碰到了一束异样的发丝。与周围乌黑润泽的头发不同，那束发丝异常干枯，脆弱，颜色是......刺目的霜白。
姬宴的手微微发抖，他小心翼翼，却又带着不容抗拒的力道，将那束被主人精心藏匿，用玉环束住的一缕白发，彻底地，清晰地从黑发当中剥离出来，展现在两人眼前。
那白发不过寥寥数十根，隐匿在浓密黑发中本不易察觉，但此刻被特意挑出，在烛光下，白得惊心，白得诡异，如同生命力被骤然抽走的印记。
“你怎么可能......”
姬宴的声音陡然低了下去，带着一种近乎破碎的嘶哑，他死死盯着那束白发，又猛地看向夏无命骤然闭紧双眼，失去血色的脸，“怎么可能就受到如此大的反噬？！退之......你告诉朕......你那日，究竟看到了什么？！是什么东西，值得你用寿数去换？！说啊！！”
寝殿内，只剩下姬宴粗重的喘息声，与夏无命微弱而痛苦的呼吸交织。药香弥漫，却驱不散那骤然降临的，令人窒息的真相与恐慌。
作者有话说
第15章 暴君暴君
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