《移舟漕台》烛影斧生

2、黄葭

　　一年前

　　夜半，船舱里点了蜡烛，满室昏黄。

　　杨育宽刚搁下笔，便听得胡宝生长叹了一口气。

　　他二人都是漕运部院的官吏。

　　胡宝生出身行伍，是如今的漕台陆东楼一手提拔上来的旧部，每年这个时候，他本该驻守在清江浦检船，今年却突然得了漕台亲令。

　　——南下福建。

　　他对这个调令并不满意，无奈已上了船，话语间满是怨气。

　　“杨兄，我真想不明白，漕台堂堂三品大员却这般胆小，不敢问市舶司要人手，竟派你我来千里之外找个船工。”

　　听他再度发作，杨育宽眼皮未抬一下，拿起干透的信笺收进封里，站起来，在胡宝生幽怨的目光中走了出去。

　　船舱外，浮云蔽日，大雨如注，两岸青黄山色浸在茫茫水烟中。

　　杨育宽把信递给参将，“带个话给漕台，去年的河工善后款已经发还给南直隶。”

　　那参将应了一声，即刻退下。

　　杨育宽清秀的脸上显出了一丝疲惫，听着山溪川流而下，“哗啦哗啦”的响声回荡耳边，俨然一道催命符。

　　去年黄河大水，两河修筑遥堤未成，今年又不知是何光景。

　　他眸光暗淡，舒了一口气。

　　回过头，便听着胡宝生的声音，“这几年畏畏缩缩，跟这个中丞那个厂督迎来送往，也不见得部院的处境好多少。”

　　杨育宽微微一愣，眼下正是六省漕粮入京之际，漕运官船吃紧，此次南下没有用官船，而是借调了民船，这会儿听胡宝生一番怨怼，他忽然有些不安。

　　“借调的民船，你知会过漕台了么？”

　　胡宝生冷哼一声，“我哪儿敢瞒报。他如今官越做越大心眼儿越来越小，一个不顺心就急眼。”

　　杨育宽面色稍和，终于卸下一口气，提袍进舱。

　　船舱内，两扇窗下各点了两根蜡船舱摇动起来，烛火漾漾，两人相对而坐。

　　杨育宽拿起一把白汝瓷茶壶，给自己倒了一杯茶，“市舶司的人能用，可这些人的身家性命都系在市舶司内府的手里。比起在内府的屋檐下仰人鼻息，扶持自己人才是长久之计。”

　　“这个理，我懂。”

　　胡宝生轻嗤一声，提起他的酒炉，“所以，我早劝他在清江、卫河放榜招人，这两地方不比崇安那个深山老林强？”

　　杨育宽别有深意地看向他，“江河船到底与海船不同。”

　　胡宝生微微蹙眉，听出他还有后话。

　　杨育宽抿了一口茶，仰起头，“这回要找的人非比寻常。此人五岁学徒，八岁跟着朝廷的舰队下西洋，督造过当世最大的远洋船。”

　　胡宝生笑了笑，“再厉害还能比过福建那位船工首？人家可是除三品官袍，加了工部侍郎衔的。”

　　“说不准。”
　　杨育宽撇开眼，只看着清澈的茶杯底，脸上浮出一丝忧虑，“她离开市舶司，迄今已在崇安待了整整七年，我们来找她，她恐怕不会轻易跟我们走。”

　　胡宝生轻嗤一声，随口道：“她不肯走，我们又何必请？听说此人过去也是泉州市舶司的掌事，漕台既然不想用市舶司的人，那她算不算市舶司的人？”

　　杨育宽拿着茶盏的手微微一滞。

　　他先前只觉漕台是看中此人有些本事，可经胡宝生这么一说，恐怕漕台不单单是看中了她的本事。

　　其人七年前曾在泉州市舶司，七年前……正是最乱的时候。

　　她骤然离开，难道是得罪了什么人？

　　杨侍中深吸了一口气，无论如何，现在最要紧的还是见到人，“闲言少叙，崇安的县衙知会过了？”

　　胡宝生拿起酒盏，“已经知会了兵备道的人，只要她还杵在崇安的地界上，总能给逮着。”说完，他靠在太师椅上，困倦得眯上了眼。

　　船外流水潺潺，雨珠坠落的响动牵动着心弦。

　　杨育宽想到近来一连下了几天雨，那距离黄河汛期就不远了。

　　他深吸一口气，忐忑不安地走出内舱。

　　不料，束着戎装的士卒也正急急走来，见了他，三步并两步上前，拱手作揖。

　　杨育宽眸光一滞，“什么事？”

　　士卒抬起头，“后头有只船跟着。”

　　杨育宽一愣，顾不得打伞，径直出了船舱。

　　雨淅淅沥沥地下，正敲打着船上灯笼，灯辉摇曳，映得波光粼粼。

　　杨育宽走上甲板，扑面而来的是湿漉漉的雾气。

　　他拿起千里镜去看，见后头那船上的油灯亮起一片雾色，模糊不清，恍惚有一个个黑黢黢的人影。

　　移船相近，水烟稍稍退散。

　　杨育宽抬眸望去，只见那艘三百料的船行于江面，船头立着一杆旌旗，约莫是藩台衙门的规制。

　　他有些讶异，已经夜深，藩台衙门的船怎么还在江上走着？

　　雾气渐退，终于看得真切。
　　灯笼摇曳，映射出甲胄的寒芒，船上站着一众兵将。

　　“这阵子倭寇闹得厉害，凡是过江的民船都要一一搜查，还望多担待。”船上的参将发了话。

　　杨育宽微微一愣，“敢问，是只查这一道，还是之后仍有关口？”

　　那参将神情肃穆，“这条支流与东海相通，算在海防之内。”

　　这就是把守森严、关口众多的意思了，杨育宽暗道不好，向他揖了一礼。

　　“在下工部郎中杨育宽，船上皆是公差，是从漕运部院来崇安公干的，还望诸位通融。”

　　“有牌票吗？”

　　他一噎，“没。”

　　“没有便不能放行。”

　　杨育宽脸色难看起来，此行借调了民船，却不想多了这重重关隘。

　　只盼此一行，莫要再生变数。

　　…

　　福建，建宁府崇安县

　　潮水平静地向两岸荡去。

　　秋风悠悠吹过，江岸上穿着蓝麻衣的船工们忍不住打了个寒战，眼见那艘快要散架的船向他们这边拖过来，一时间，只觉膝盖一酸，喉咙也开始发涩。

　　这是他们半月前刚修好的船。

　　“看看你们干的好事！”

　　薛大公子把手头藤鞭一扬，灰尘“砰”地扑在了船工面前。

　　漫天尘沙扑来，船工们连忙倒退几步，可薛家的几十个家丁已经将他们团团围住。

　　身后，诸山绵绵如长龙。

　　薛大公子挺着他那个圆鼓鼓的大肚子，在众人面前走过来又走过去。

　　他爹倒是比他镇定多了。

　　薛俦气得胡子发抖，脸色泛白，来了半天还没说出一句话，杵在那里，眼睛不看船工，只盯着那艘破船。

　　他们薛家纵然有不少商船，可是能过江的却只有这么一条，哪知上个月大修之后下水，回来竟成了这个样子！

　　薛俦转过头，看向伫立在一众船工前面的刘老翁。

　　片刻，刘老翁似乎是察觉到了他的目光，微微抬起头。

　　眸光相触的一刻，薛相公眸中的失望几乎要把他吞没。

　　“刘公，我知道你修了大半辈子船，是出了名的能工巧匠，才把我们家这个心肝儿托付给你。结果你看看，这都成了什么！”

　　刘老翁一怔，嘴唇动了动，说不出话来。

　　身后一个后生却忽然上前，“这船毁得七七八八，大修过后的许多痕迹必是看不着了，薛老板莫不是想借此赖上我们，想让我们吃了这个哑巴亏？”

　　薛俦怒目圆睁，猛烈地咳嗽起来，拿手指着人，“还狡辩，你们这些个家伙，都多少年的老主顾了，此番分明就是糊弄了事，幸好没有闹出人命，否则我们刘家早被你们害得倾家荡产！”

　　众船工听了这番话，心头涌起怒火，但此刻敌众我寡，实在不宜相争。

　　“爹！跟他们废什么话!”

　　薛大公子扬起手中长鞭，“要么交钱，要么交人！把卖身契签了，不然就等着蹲大狱吧！”

　　他转头看过来，毒蛇般的目光从众人的脊梁缠绕游曳而上。

　　船工们敢怒不敢言。

　　薛大公子已有些不耐烦，鸷鹰般锐利的目光扫过人群，手中长鞭划破气浪，掀起一阵喧嚣。

　　刘老翁抬起头，顾不得单薄的身子骨，急急上前，他生得矮小，像是田里的稻草人，木愣愣地往那儿一戳。

　　那藤鞭就要打在他身上。

　　“嘭！”忽有一利物划开气浪，破空而出。

　　相撞的刹那，浸过油的藤鞭竟然被折成了两段。

　　众人皆是一惊！

　　薛大公子看着那断开的藤鞭，目光呆滞片刻，回过神来。

　　“哪个不长眼的，给小爷滚出来！”

　　见他怒不可遏，众人噤声。

　　只听耳畔江水潺潺，惟有鸟声清啼。

　　寒风狂啸起来，四下却安静异常，此地本就是偏僻的山谷，平素不见人踪。

　　须臾，忽有一道低沉的脚步声响起。

　　众人循声望去，那一片淡黄色的芦苇荡后头隐着一抹灰色。

　　水烟浮动，朦胧不知究竟，黄白色芦苇拨开，黄昏余晖洒落尘烟。

　　那人走了出来，草帽遮头，蓑衣蔽体，内衬不过一身毫不起眼的灰布麻衣，穿在其人身上恍惚也有几分魏晋名士的风流气度。

　　身后背着鱼篓，竟是个渔娘。

　　她移步走来，帽檐一角侧起，一双澄澈的眼眸从容扫过众人，显出几分落拓不羁。

　　薛大公子瞅见她，刚要扬鞭，却被一只手扯住了胳膊。

　　“姑娘。”薛俦拉住儿子，目光淡淡地看向她。

　　“薛某与犬子不过是处置私怨，这些船工偷工减料，害得我家一条船毁得彻底，你哪儿来回哪儿去，不要多管闲事。”

　　渔娘揖了一礼，柔和的声音里透着不容置疑的强硬，“鄙人姓黄，在此地打渔过路，听几位争执，说破了天也不细究这船损毁缘由。既无定论，如何就定了罪？既然老相公是明理之人，不妨细查。”

　　薛俦淡淡一笑，笑容中却不见温和。

　　刘老翁看过来，目光中满是忧虑，他虽不认得这个黄姑娘，却也看得明白，她是想帮他们的忙。

　　周围数十号船工相视一眼，目光都落在了那个渔娘的身上。

　　薛大公子忍不住讥诮，“怎么查，谁来查，说得倒是容易。”

　　黄葭悠悠抬眸，直直看向薛家父子，“我提的，自然我来查。”

　　听得如此笃定的语气，薛俦微微一怔。

　　黄葭已经蹲了下来，取下背上的鱼篓，细细搜罗什么东西。

　　众人探过头去，只见那鱼篓里面有的是一个推刨和一把鲁班尺。

　　她用身上的粗布衣角随意擦去推刨和鲁班尺上的油渍，看向薛家父子。

　　“你家这船上平如衡、下侧如刃，可是经海船改造过来的？平常出去，要过哪条江哪条河？是几千料的船？”

　　薛俦听她条理清晰，言辞简洁，犹疑道：“两千料的大船，原是朝廷下西洋后沉了又拉起来的，我便宜些收了，如今也有好些年头了，走过间江河、会通河。”

　　黄葭又看向刘老翁，“既然是大修，龙骨、桅杆、舵板换过么？”

　　刘老翁据实以告：“尾龙骨用老料补了，肚舱弯得厉害烘了几回，关桁刷了桐油。”

　　黄葭将鲁班尺挂到腰间，拿起推刨，“那便敲打度量，看结不结实、合不合规制便是了。”

　　听她这话，薛俦面色不善，他家的宝贝船即使破成了筛子，那扔到木材厂也还是个宝贝，怎么能随便被人敲打？

　　若原来能卖得五十两银子，敲打后只剩二三十两，那就亏大发了。

　　黄葭靠着一块大石头栓好了鱼篓，“验栈、验缝也用不上，若是船身无恙、头梢先脱，那便是用钉不当、滥竽充数了。”

　　一旁的刘老翁面露疑惑，他不曾检过船，也没听说过什么“船身无恙，梢头先脱”，只看她言之凿凿，不由地生出几分信赖。

　　于是他看向薛俦，几步上前，“不如、由她一试。”

　　薛俦目光游离，心下忐忑。

　　见黄葭站起来，他连忙道：“慢！”

　　薛俦神情肃穆，“此事本是私怨，老夫不敢烦劳姑娘，姑娘还是打你的渔去，不要掺和了。”

　　黄葭深深看了他一眼，已是看穿了他的心思，给出一个安抚人心的笑容。

　　“老相公莫慌，这船毁了个七七八八，若拖去修缮，花销上两百两也打不住，倘若此船验过后受损，那便由我来修，我不要工费，修修补补稳在八十两内，左右老相公也不亏。”

　　薛俦微微一愣，心中触动。

　　他原先压根儿没指望这船能修，可若是此人能修好，有了这条大船，今后挽回损失也未可知。

　　他沉默良久，实在无法定夺。

　　黄葭一个侧身翻进了船舱，衣袂纷飞，利落干脆。

　　一行人等在岸上。

　　日落之后，夜气清极，江风凉甚。

　　薛俦听着那船舱里沉闷的声响，越想越后悔，薛大公子坐在石上，目光警惕地盯着那船。

　　船工们被家丁围着，就地坐了下来，心里打鼓。

　　良久，终于有了动静。

　　众人抬眸望去，群山尽黑，波涛起落。

　　那抹灰色身影恍若混江鱼龙，跃出航船，声音与江风一同拂来，平静异常。

　　“龙骨三节裂了八处，在头龙骨和尾龙骨，桅杆四五节有裂痕，船板三层裂开，栈板之力抱持通船，竹钉上有灰漆，是新上的。”

　　“看了半天就看出这个！”

　　薛大公子精神抖擞，站了起来，眸中闪过一抹厉色，“看来这船你也修不了，既然如此，多收一个人的身契也不错。”

　　船工们面色一沉。

　　黄葭阔步走来，一身灰衣在江风中翻飞。

　　她将长长的鲁班尺从腰间取下，看着刚在其上刻画的线条，声音冷冽。

　　“江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭，是船形制不同。”

　　刘老翁眸光一亮！

　　薛俦听不懂这俗语，只皱起眉头，“姑娘是什么意思？”

　　黄葭单手撑地坐到鱼篓旁，手中忽然多了一块木头。

　　她拿着推刨在木头上凿刻。

　　“这船本是远洋海船，海船干舷高于江船，利远行抗风浪却不灵便，会通河间江河河宽，沿岸稍曲，磕磕碰碰不多，所以勉强走得便当。”

　　轻轻一吹，浅黄色木屑从她手下弹落。

　　“老话说，船行走马三分险。海船分水破浪，在于其底之尖平，尖底与深吃水相合，航途平远，横向风浪吹袭，也不至于横漂。”

　　“只是吃水深，转向就难，船舵受力大，所以海船对舵要求颇高，尖底助于破浪，载重偏小，而江河船大都是尖圆形，以增运力，转向也更为便捷。”

　　刘老翁听得入神，他是常修造浅河船的，不知道海船的门道，这姑娘虽是打渔出身，却也颇有见地。

　　“那依姑娘之见，要如何修补？”

　　黄葭低着头，“这海船船身大，修补起来没个头，不如以现有木材改建，取蓬上藤、竹各一千斤作箍，舟首至尾凡七处，填之缝隙，复钉以铁铜，开舵孔。”

　　“另外，原先用的杉木有韧性，但经年泡水近于腐朽，不妨以榛木易之，便宜耐用。”

　　话音一落，众船工连连赞叹。

　　刘老翁惊奇之余回过神来，眉头微皱，一个在江河打渔的渔娘，怎会对海船如此熟稔？

　　薛俦听着周围船工的啧啧声，不由多看了黄葭一眼。

　　只是回过神来，他又愁眉不展，船能改建是好，可眼下改建的钱又从何处来？船好好的成了这个摸样，总要有人来赔钱！

　　想到这里，薛俦心里急躁起来，目光扫向黄葭，语气不善。

　　“姑娘，你看了半天，究竟看没看出我家的船翻在河上是什么缘故？”

　　黄葭并未答话，她正在那木头上细细刻画，手头没有墨斗和榫勒子，用推刨画不快。

　　她秀眉轻蹙，纵深地勾勒线条，严谨、专注，仿佛在刻画大地的山脉纹理，缜密精细，通身是不容打扰的威严。

　　裂帛江风，千山岑寂。

　　“沙沙”的凿刻声宛如一曲渺远的古谚，众人不由地敛声屏气。

　　良久，她起身将那木头递给薛俦。

　　“这面是从前的，翻过来是改建后，大致如此，还要等动工之后细改。”

　　众船工探头过去，她做的是新船的架度板。

　　黄葭转头正要收拾鱼篓，却见薛俦神色复杂，“老相公还有事？”

　　薛俦一愣，才发觉她方才是没有听见他说话。

　　他拿起架度板，看着那或直或曲错落有致的线条、标注简洁细致的鲁班字，老脸一红，竟不大好开口。

　　索性黄葭刚问出这一句，思绪便回来了。

　　她思忖了片刻，开口道：“船舶倾覆，要么发自船，要么起自浪，可说到底，是航船的形制与风浪的大小并不相匹配。”

　　薛俦不喜欢听这些门道，急急追问：“那依姑娘之见，是海船本就不适于江河？可是这么多年也都安安稳稳过来了，怎么如今就……”

　　她摆了摆手，“会通河、间江河宽广无碍。只是，我细细看了船身，有许多暗礁撞击痕迹，更有积沙在舱，只是不知这船是如何被引上曲折急流的？”

　　听她这一问，薛相公连忙转头看向自家儿子，“这是怎么回事？”

　　薛大公子脸色一变，怯生生地抬起头。

　　“上回，教、教王家借去了，说是运漕粮，官船不够。”

　　“你、你……”

　　薛俦指着他，怒火凌然逼出口，“你收了他们什么好处！”

　　薛大公子面色刷白，全没了先前的气势，直愣愣地看着他爹。

　　薛俦叹了一口气，向众船工拱手作揖。

　　“今日是老夫误会诸位了，多有得罪，该日定登门道歉。”

　　众船工听了这话却不声响。

　　薛家父子多年来与官府打交道，平日里没少仗势欺人，但毕竟是多年的老主顾，不好撕破脸，只能沉默以对。

　　薛俦看了众人一眼，目光又落到了黄葭身上，“黄姑娘，若日后再有活儿，你可否……”

　　黄葭将推刨放下，转头看向他，“老相公，鄙人过去是船工，可如今已经改行，不接修船的活了。”

　　薛俦微微一怔，叹了一口气，拽着倒霉儿子走了。

　　一群家丁齐齐跟上。

　　月色如凉，光影绰绰，拉长了一个个背影，重重叠叠。

　　借着清亮的月光，众船工吐出一口浊气，相视而笑。

　　刘老翁回过神来，心有余悸，他吐出一口浊气，刚想向那渔娘道声谢，环顾四周，只余下江潮汹涌声。

　　——那人不知在何时背起了鱼篓，消失在芦苇荡之间。