《长公主升职手札》担花

1、青萍

　　承平三年秋，东土京门。

　　柳元宝站在自家枝繁叶茂的柿子树下，紧盯着枝头黄澄澄的果子，朝上面的人喊道：“狸奴，这一枝你还能够到吗？”

　　肥大的枝叶间钻出一个小脑袋，看上去不过七八岁的模样，清秀的小脸挂着自信满满的笑：“放心罢，我身手利索着呢！”

　　柳元宝还是不放心，眼见对方又往高处爬，连忙道：“算了罢，已经摘了这么多！再往上去摔着了，阿母又要埋怨我没看好你……”

　　“让舅母放宽心罢，这棵树我可不是第一次爬！”狸奴说着又攀上了高枝，伸手摘下枝头沉甸甸的柿子，低头发现怀里的布兜已撑得满满当当，只好惋惜地咬了那果子一口，对底下眼巴巴瞧着的柳元宝道：“兜里装满了，我这就下去！”

　　柳元宝点头道：“你可要小心！”

　　狸奴倚在树枝上，三下五除二啃完了柿子，正盘算着怎么下去，巷子里突然一阵鸡飞狗跳，劈里啪啦乱成了一团。

　　柳元宝隔着墙听到凶猛暴躁的狗叫声，顿时一脸好奇：“外面怎么了？”

　　“是宋家的狗。”狸奴利落地把布兜系紧，扒开枝叶爬到了墙头，一眼便看到一人被一条黑毛恶犬穷追不舍，正连哭带叫地扒着巷口的老柳树往上爬，破破烂烂的衣摆被恶犬死死咬住，一时间动弹不得。

　　“又是这疯狗！上次它差一点咬到我屁股！”柳元宝也爬上了墙头，气鼓鼓地瞪着那黑犬，“那个人好可怜，他可怎么办啊……”

　　“看我的！”狸奴眨眨眼，从腰间摸索出一支弹弓，轻飘飘地跳到巷子里，拾起地上的碎石子便射了出去，正中那恶犬的后腿。

　　那恶犬吃痛，松开那人的衣摆，恶狠狠地对转着狸奴，发出低沉的呜呜声。

　　“你看什么看？还想再挨我一记么！”狸奴扯满了弹弓，装出比它更凶狠的样子瞪回去。

　　一人一犬僵持不下，柳元宝大喝一声，从墙头跳下来，做出要冲过来的架势。那恶犬见势不妙，一瘸一拐地夹着尾巴落荒而逃。

　　“你可吓死我了，它真会咬人的！”柳元宝直到那恶犬走远才松了一口气，心里一阵阵后怕。

　　狸奴心里也发虚，嘴上却满不在乎：“我才不怕呢！那个……老先生，你没事罢？”

　　方才被狗追的那人刚从树上下来，寒风萧瑟，吹动他身上破烂的灰袍，大襟上新打的补丁格外显眼。

　　竟是一副老道的模样。

　　“狗仗人势，狗仗人势，实在是可恶！”那老道摇摇脑袋，朝二人微微一笑，“两位小郎君真是勇猛过人啊！多亏了小郎君，要不然，贫道的屁股可就开花喽！”

　　“如此小事算不得什么，老人家没事就好！”狸奴心里美滋滋，又问道，“老人家怎么招惹了宋家那家伙？它可是这城里最讨厌的狗了！”

　　那老道长叹一声，道：“西河宋氏也是京门一方名流了，贫道可招惹不起，只是从他家门前路过，没想到这恶犬竟无缘无故窜出来，追得贫道好生狼狈。”

　　“是了，他家向来不锁门，任由那恶狗到处跑，实在是扰民！”柳元宝深有同感。

　　狸奴笑道：“以后我们就守着，打到它再也不敢出门！”

　　清癯的老道手捻着须髯微微一笑，不知从哪里摸出了拂尘一甩，道：“小郎君胆识过人，贫道佩服，不如便为你二人算上一命，就当作这番解难的谢礼了。”

　　柳元宝一听便来了精神：“好呀！道长快给我算一算！”

　　那老道有模有样地为他相了一面，道：“将门有将。”

　　见他惜字如金的样子，柳元宝一头雾水：“道长没弄错罢？我家里都是读书人，不是什么将门啊。”

　　那老道哈哈一笑：“小郎君，正因为有你才是将门！”

　　柳元宝还稀里糊涂着，那老道又转向了狸奴。他上下打量一番，啧啧道：“这位小郎君天庭饱满、地阁方圆、齿白唇红、眉清目秀，竟然是终身福厚、食禄万钟的贵人之相啊！”

　　他说话文绉绉的，狸奴一头雾水，认真问道：“道长这是什么意思啊？”

　　那老道眉头一挑，道：“小郎君将来要做大官呢。”

　　“做大官？”狸奴噗嗤一笑，“道长定是看错了。”

　　“非也非也！”那老道一挥拂尘，摇头道，“贫道行走江湖数十年，从未看走眼。小郎君天生富贵，二十年内必能封侯拜相、位极人臣！”

　　“真的吗？”狸奴拍了拍腰间沉甸甸的布兜，“如果说天生富贵，那为什么我家穷得叮当响，拿不出像样的东西来招待客人，这大冷天还要我来阿舅家爬树摘果子？”

　　“小郎君，此一时也，彼一时也。你命中的福分，可都在后头呢！”那老道越说越来劲，“今日遇到贫道，正是小郎君时来运转之机啊！想当年镇北将军还在草莽中，贫道便一眼看出，他就是未来的京门之主！”

　　镇北将军徐宝应，正是驻扎京门的宣武军统帅，在京门内外称得上家喻户晓，连黄口小儿都能说出他当年大败北周贺楼氏的丰功伟绩。狸奴之父成肃便是宣武军中的小小司马，休暇时回到家中，也常常说起那位徐大将军的故事。

　　狸奴对这些熟悉得很，于是“哦”了一声，笑嘻嘻问道：“那道长看我，将来也会是京门之主吗？”

　　“岂止岂止！”那老道抖了抖透风撒气的破烂道袍，一脸严肃地俯身道，“镇北将军的命数可算，小郎君却深不可测。将来飞黄腾达之时，前途不可限量呐。”

　　狸奴听他说完，黑葡萄似的大眼睛盛满了笑意：“可道长料事如神，怎就没有看出，我才不是什么小郎君呢？”

　　秋风卷着巷子里的枯叶沙沙作响。那老道一时愣住，再细看这孩童的眉目，不由得大吃一惊：“怎么可能！这……”

　　柳元宝哈哈一笑：“道长看清楚了？人家可是女郎哎，哪有什么乱七八糟做不做官的事嘛！”

　　见老道一时语塞，狸奴抬头看了看日头，摆手道：“天色不早了，我还得赶紧回家，这时候说不定客人都来了！”

　　柳元宝跟她道了别，回头见那老道还念念叨叨地站在原地，以为他深受打击，便摸摸脑袋道：“道长，谁还没有个马失前蹄的时候，给我阿妹看的不准，说不定我这个是准的。”

　　那老道一瞪眼，满不在乎地甩了甩拂尘，道：“谁说女子不如男？你等着瞧罢，我老道就没有算错的时候！”

　　柳元宝努努嘴：“那就借道长吉言了。”

　　那老道不语，飘然而去。

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　　狸奴一溜烟跑回家，前脚刚进门，便听到堂屋里传来阵阵谈笑声。

　　母亲柳氏从厨房过来，接过她手里的布兜，略略有些惊奇：“摘了这么多，怪不得去了这么久。”

　　狸奴探头往堂屋那边瞅了瞅，问道：“客人已经来了吗？”

　　“可不是呢，”柳氏端来水给她洗脸，低声叮嘱道，“这次除了你见过的高将军，还有徐大将军的外甥——一位姓江的郎君，他可是做过太学博士的人。待会儿进去须得老实点，莫要失了礼！”

　　“太学博士？”狸奴歪头道，“比二叔还要厉害吗？”

　　“你二叔是在国子学读书，自然比不得人家，”柳氏给她擦擦脸，道，“而且这位江郎君一早就受徐大将军栽培，与宣武军的一般武人不同。”

　　“能有什么不同啊……”狸奴嘟囔着，悄悄溜到门口张望，一眼便认出了当中的红脸将军。此人姓高，四十出头，大嗓门透露着军中人士的豪武之气。阿父是他手下的司马，两人休暇时偶尔来家里吃酒。

　　目光移到另一人身上，狸奴不由得呆住。那人二十上下，长身玉立，生得面若刀裁、眉如墨画，一袭青衫纤尘不染，举止投足间尽是自在爽利。

　　狸奴自幼生长在京门，还是第一次见这么好看的郎君。平日里在街头巷尾遇到的宣武军士，长年累月地操练，个个晒得黝黑，没一个这样白净的。她一时间竟看痴了，扒着门框半天没动弹。

　　堂中人犹自谈笑风生。高孝先器重成肃，因着近来海寇作乱的缘故，有意举荐他到宣武军统帅徐宝应麾下，便张罗了一番，请来了徐宝应的外甥江岚。

　　江岚数月前才离开太学到军中历练，也乐得结交些有能耐的武人。高孝先与他阿舅徐宝应是宣武军中的旧识，这次被他邀请到成家，与大郎成肃和三郎成誉两兄弟意气相投，甚是欣喜。

　　他端起茶盏轻呷一口，似有所感，侧首看向门口，正对上孩童呆呆的目光，不觉莞尔。

　　成肃也看到了狸奴，扬声道：“狸奴，还不快过来见礼？”

　　成家的堂屋不大，被午后的日光镀上一层灿烂的光辉，晃得人心头一动。狸奴依言向众人见礼，又忍不住偷偷瞧了瞧那青衫郎君。

　　江岚盯着她的脸疑惑了一瞬，问成肃：“成司马，这是……？”

　　狸奴收拾得匆忙，此时还是一副大大咧咧打扮，一身朴素的粗布衣裳，乌黑的小发揪随意地扎在脑后。成肃尴尬地笑笑：“此乃小女。在下家中唯有一女，从小体弱多病，向来是当作儿郎来养活的。”

　　“哦？”江岚似乎颇感兴趣，又问他，“那令爱可起了官名？”

　　成肃干咳一声，道：“狸奴，告诉江郎君，你叫什么名字？”

　　“我叫成织染，‘织花染色’的‘织染’。”狸奴大声回答，还用手比划着笔画，结果那“织染”二字极为复杂，她写着写着便糊涂了，只得讪讪地红了脸。

　　“倒也不必在意这些，”江岚轻轻一笑，摸摸她的小发揪，问道，“小娘子平日里当真是做些织花染色的活计么？”

　　狸奴把头摇得像拨浪鼓一样：“我不喜欢做那些，也就是织布时给阿母和叔母打打下手，平时都是跟三叔出城砍柴打猎。”

　　她三叔成誉适时地帮衬道：“狸奴玩得一手好弹弓，天上飞的，地上走的，一打一个准。”

　　“玩弹弓？在小娘子里可真是少见，”江岚讶异地挑了挑眉，又笑道，“你可会射箭？”

　　狸奴摇摇头。京门尚武，军士之家往往通家习武，成家三兄弟除了二郎成雍文弱些，成肃和成誉都是弓马娴熟的武人。可弓箭毕竟是杀伤力极强的军器，他们从来不准狸奴乱碰。

　　江岚勾唇一笑，唤随从取来一把弯弓。弓身遒劲，看得出造价不菲。

　　院子里有茅草扎成的靶子，挂在枝叶飘零的梧桐树上。江岚站在屋门口弯弓搭箭，“嗖”的一声，一发中的。

　　弓弦的震颤声还在耳边作响，狸奴望着他行云流水的动作，一脸艳羡。

　　江岚把弓递给她：“小娘子来试试看？”

　　狸奴望向成肃，对方并没有制止。可眼前这张弓对于她的身形来说，无疑过大了。

　　“记住了，千万不要放空弦。”江岚站在狸奴身后，手把手地教她如何弯弓搭箭。狸奴偷偷抬眼，瞥到对方好看的睫毛如同纤长的鸦羽，激动得心头一颤。

　　江岚托了托她的手肘，道：“可以了。”

　　狸奴连忙收回目光，深吸一口气，紧盯着靶心，巨大的张力使她的臂膀微微颤抖。

　　“嗡——”

　　利箭离弦，直指靶心。

　　她瞳孔陡然一缩，指尖传来余震的触感。

　　“好准数！”江岚拍拍手，笑道，“再来！”

　　狸奴鼓足劲，又连射了几箭，箭簇密密麻麻地挤在靶心。江岚暗暗称奇，扭头对成肃道：“成司马，令爱天资聪颖，将来于武道必有一番作为。若是囿于织花染色，岂不是可惜了这身本领？”

　　“郎君过奖，”成肃笑道，“小女雕虫小技，让郎君见笑了。”

　　“虎父无犬女。”江岚摇摇头，故意将“虎父”二字咬得重。

　　成肃哈哈一笑，又听对方道：“这样机灵的小娘子，配上‘织染’二字有些匠气了。”

　　成肃眉头一挑：“还请郎君赐教。”

　　“不如改一字——”江岚用木棍在地上写了大大的“之”字，“成之染。”

　　狸奴盯着这遒劲的笔画，只觉得这位江郎君确实有水平，改了字比原来简单得多，写起来应该更方便。

　　成肃胸无点墨，也看不出什么门道，偏生读书多的二弟还不在家，一时间颇有些窘迫。

　　片刻静默后，成誉开了口：“郎君这一改动，当真有点铁成金之妙。清河崔氏有崔之敬，范阳卢氏有卢之恒，如此神来一笔，竟让我寒门敝户浸润了士族遗风。”

　　江岚笑道：“三郎君过誉了。我听说东郡成氏也曾是中原大族，如今虽流寓京门，依旧是可堪大任的栋梁之材。世道艰难，这次南下平乱，正是建功立业的大好时机，若能为圣上分忧，为朝廷解难，何愁不能复现往日的荣光？”

　　如今朝堂之上，相王把持朝政，世家占据高位，他们一帮出身宣武军的寒门庶族，聚居京门，无依无靠，唯有军功权势才是立身之本。成肃一抱拳：“借郎君吉言，成某虽不才，必不会辜负郎君器重！”

　　狸奴听不出其中门道，待送走了客人才问道：“阿父这是要出征了么？”

　　徐宝应只有江岚这一个外甥，向来是比儿子还要看重。既然他放了话，成肃便知道升到徐宝应麾下是板上钉钉的事，出征也指日可待。

　　他从军多年，这还是第一次有机会上战场，正是满腔建功立业的豪情壮志，言语间也轻快了许多：“是啊。已经冬天了，这次出兵打海寇，估计明年才能回来。狸奴在家要听你阿母的话，如今世道不安定，少出去上蹿下跳。”

　　柳氏在生狸奴时伤了身子，这些年来再没能怀孕，郎中说以后也不行了。夫妻两人感情好，就这么一个孩子，成肃虽遗憾是女儿，也忍不住娇惯着。

　　上战场是怎样一番境遇，狸奴从前听隔条街的独臂老兵说过。那人曾跟着创建宣武军的谢峤将军击败过北方的胡骑。沙场上的刀光剑影在他脸上留下了可怖的疤痕，而那条空空荡荡的袖管，就是七星山一战从尸山血海中站起来的代价。

　　狸奴被他张牙舞爪的描述吓得连做了好几天噩梦，如今却仿佛看到了阿父的未来，一汪泪花便涌到眼眶里：“战场好危险，不去不行吗？”

　　看到女儿这么关心自己，成肃心里无比欣慰，顿时笑逐颜开，可转念又想到这些年蹉跎军中，竟没能好好疼爱这孩子，不由得有些内疚。他把狸奴抱到膝上，耐心道：“怎么能不去呢？狸奴，富贵险中求。若不能挣得功名回来，指着阿父一点俸禄，怎么养活这一大家子？”

　　狸奴哑然，这些年家里只算得上温饱。她隐隐约约听阿母提起，为了供养二叔在国子学读书，家里连给三叔娶亲的钱都拿不出。再想到阿母手掌上厚厚的茧子和一年到头经久不息的札札机杼声，她一句话也说不出，只不住地掉眼泪。

　　成肃安慰道：“其实这次去清剿海寇，也不像故事里两军交战那么难。那些人都是些落草为寇的闲散游民，比不得宣武军的将士勇猛。阿父的本领，狸奴还信不过吗？”

　　狸奴带着哭腔道：“那阿父一定要平平安安地回来。”

　　成肃点点头：“放心罢。”

　　承平三年岁末，千里之外的旧都洛阳沦落于关中宇文氏之手，淮汉以北诸城纷纷倒戈。大江上游的重镇荆州饥民流散，颍川庾慎终乘虚发兵，一举击杀州牧，称霸上流。海寇张灵佑祸乱三吴，斩杀朝廷命官数十人，乘胜径进，剑指金陵。朝廷军旅数起，国用虚竭，执掌朝政的琅邪王苏弘景却终日沉迷于声色犬马，聚敛不已，富逾帝室。

　　而东土京门城的狸奴，度过了有生以来第一个阿父不在家的团圆夜。