《剑卧秋霜》金海青

11、 疾风剑雨（三）

　　姜宝珠从百川院后墙翻进院子，小心翼翼地潜进东厢房。日头高高挂，她在床头摸出一只灰扑扑的瓶子，咬开瓶口往左臂伤口上撒药。
　　药粉有些结块，她皱着眉用力抖了好一会儿才从手边勉强撕了条布包上臂膀。

　　草草换了身衣服，姜宝珠推门出去，家里只有她一个。秋风刮得院子满地枯叶，周婆子应当是被她吓破了胆，今日她无故旷工竟也没找上门来问一句。

　　树林外阿福没敢说完的话像是一团乌云，死死笼罩在她心上。她是个擅于解读言外之意的人，加之先前种种怀疑，姜宝珠心中大致有了个猜想的雏形。

　　自古以来，杀蚌取珠的事不少。姜宝珠只是惊讶，天子脚下居然也有人敢铤而走险。
　　她想到姜谦曾经提过一次，本朝皇帝出身武将世家，当初夺得天下时追随他的也大多是武将，因此登基之后并不大重视文臣。
　　或许这就是陆行之等人敢这么做的原因。

　　一把利剑悬在脑袋上，姜宝珠没心思偷得浮生半日闲。脑中草草理出一条思路，转身出了院子。

　　她要做的第一件事就是搞清楚陆行之背后的人到底是谁。

　　这并不容易，因为在姜宝珠看来，百川院里的这些公子哥，似乎每一个都有可能。毕竟虽然皇帝不重文试，科考带来的好处却是实实在在的。

　　天下初定，十年间四方战事越来越少，文臣崛起几乎成为一种必然。
　　从平民百姓到门阀世家，大夏崇文风气日涨，京中书院犹如雨后春笋，甚至百川院能够存在，也正得益于这种风气。

　　然而姜宝珠不能贸然从陆行之下手。
　　原因很简单，她只是姜谦带来的累赘，对任何人来说都没有利用价值。安安分分勉强能活到与姜谦一起死，若是稍有风吹草动，恐怕立刻就会被人解决得干干净净。

　　姜宝珠要找的第一个人是阿福。

　　她晓得阿福多少知道些内情，也因为自己出手相救而心怀感激。
　　虽然只是那么一丁点。
　　这一点感激还不足以让他冒着生命危险将自己知道的事情全告诉她。
　　但现在不一样了，既然对方惜命，姜宝珠就决定从他的命上下手。

　　“你应该知道，他们要做的事不止触犯律法，更是株连九族的大罪。”
　　“你以为，事成之后，他们会留你活在这世上吗？”

　　秋竹林中，阿福脸上闪过一丝迷茫。

　　姜宝珠主动找来，他一开始坚决不愿意再多向她透露一句。因为一旦被陆行之知道，他一定会没命。

　　可是接下来面前人脱口而出的两句话却像是一记棒喝打在他脑袋上。
　　的确，他知道一些内情，甚至做了陆行之与姜谦之间往来交流的中间人。然而自始至终，也真的从来没人向他保证过任何之后的事。
　　他下意识地顺从陆行之的意愿，下意识地觉得忤逆他一定不会有好下场，却从没想过就算顺势而为，或许也会遭来杀身之祸。

　　见他不语，姜宝珠接着道：“你想想你的阿娘，你若是死了，她又该怎么活？”

　　是啊，他还有阿娘。

　　“可是你就算知道了又能怎样？”
　　一样的无权无势，一样的人微言轻，就算姜宝珠知道，又能耐他们何？

　　姜宝珠露出坚定的表情，直视阿福的眼睛，定定地说：“左右都是死，至少我能去争取生的机会，哪怕是一丝一毫。”

　　秋风吹起她的衣角，阿福犹豫半晌，终于松了口。

　　“我也只知道，院长……”他顿了顿，换了个称呼，“他们打算让另一位公子顶替你兄长的文章。”
　　“那位公子是谁？”
　　阿福摇了摇头，“我没见过，但那头派了不少人过来。”他小声道，“其实每次去取姜公子的文章，都会有人跟着我们。”

　　姜宝珠想到先前那个武夫伪装成的小童。
　　她点点头，道：“我知道，还有别的吗？”

　　阿福皱眉想了想，接着道：“每隔十五日，那公子会亲临书院一趟，与院长见面，算算日子正是今天。”

　　“你可知道他什么时候会到？”
　　“多为夜半时分，从小门到院长的书房。”

　　姜宝珠沉吟片刻，如此看来今日是个不可错过的机会。
　　她对阿福道：“我知道了，多谢。别跟其他人说你见过我。”她想了想，又叮嘱道：“我先出去，你等半个时辰再离开。”

　　“等等，”阿福叫住她，面露忧色，“他身边的人武功很是高强。”
　　阿福知道姜宝珠的意图，他也没有阻止她的理由，在他心里二人如今是一条绳上的蚂蚱，只是忍不住提醒一句。

　　“我知道。”姜宝珠匆匆点了点头，心中已经盘算起晚上的行动。

　　她走出竹林，转过一角，余光不经意瞄到一道熟悉的身影。

　　“田姑娘？”
　　她来这儿干什么？

　　姜宝珠悄悄跟上田柔嘉，只见她步伐匆匆地穿过中庭小桥，到了讲学的地方。站在隐蔽处，像是在等什么人。

　　看得出，田柔嘉今日在装扮上下了不少功夫，她本就生得娇俏可爱，香腮鬓云，此刻一袭广袖纱裙站在火红的枫树下，尤胜天光映雪，更显倾城之态。

　　三三两两的学生从殿中走了出来，田柔嘉闪进阴影中，像是生怕有人注意到她的存在。
　　与此同时，一双水光潋滟的眼睛自始至终紧紧盯着人群，又像是生怕错过什么。
　　人群散得很快，田柔嘉的表情从期待到失望不过一晌，很快又闪出绚烂的光。

　　姜宝珠随她的视线一看，姜谦拜别夫子，正拾级而下。
　　田柔嘉理了理衣裙，蝴蝶般迎上去。

　　姜宝珠不打算看下去了。

　　此间风花雪月，她却背着生死存亡。

　　陆行之的书房位置极好，清幽空灵。不像前院，平时少有外人涉足，洒扫也有专人负责。运转独立，与整个百川院其他地方仿佛有一道天然的屏障。

　　姜宝珠只在入院之初去过一次。

　　当时不觉得，如今看来此处还真是个密谋的好地方。
　　陆行之附庸风雅，在书房前后种了许多树，夏天很是葱茏，到了秋天树叶簌簌落下，短短时间内便能铺满整个小院子。一日之内，往往需要多次清扫。

　　姜宝珠干咽下最后一口玉米馍馍，眼见最后一批打扫院子的小童离开，悄无声息地摸上屋顶。

　　秋风吹过，四周的树叶发出好听的沙沙声，翩翩飘落到她身上。姜宝珠把自己当成死物，一动不动地趴在屋顶上，任凭枯叶埋住自己。
　　陆行之几进几出，她自巍然不动。太阳逐渐落下去，天色也随之昏暗下去，枯叶又落满了院子，夜深之后下起了霜。
　　姜宝珠浑身冻得僵硬，她咬着嘴唇，抑制住发抖的欲望，死死定住身体。

　　不知过了多久，远处传来踩踏枯叶的声音，一盏昏黄的灯，三个人影一路从小径上走过来。

　　姜宝珠埋进枯叶中，只露出一只眼睛，向下一瞥，果然发现熟悉的面孔。

　　两人簇拥着一位头顶玉冠的公子走进书房。姜宝珠连呼吸都忘了，拼命抓住仅有的几秒，疯狂记忆着那位公子的面容。
　　那两个会武功的人守在书房门口，戒备着周围的一草一木。
　　姜宝珠融进夜色中，仔细辨别着人声。

　　她隐约听到他们提起《天下河川至论》，提起姜谦，又提起一个她有些耳熟的名字——文道卿。

　　瓦很厚，房内人的交谈声很轻。
　　姜宝珠徒劳地竖起耳朵，再也听不到更多信息。不久之后，陆行之亲自将玉冠公子送到书房门口。
　　忽然飘起一场毛毛细雨，先前跟着阿福取文章的那个人撑开一把伞，护着主人一路走出院子。

　　陆行之盯着三个人离去的方向看了好久，檐下雨水飞溅到他的袍子上，染出斑驳的深色。

　　雨滴打在枯叶上，浸入姜宝珠的衣裳，携灰尘划过她的脸，她下意识闭上眼睛。
　　她在脑海中一遍又一遍地描绘那玉冠公子的模样，心想今晚至少不算一无所获。

　　姜宝珠对京中事情并不了解，也不认识任何权贵，盘算着人海茫茫到底要从哪里去弄清楚这人的身份。还有文道卿又是什么人，为什么陆行之和玉冠公子会提到他，而她似乎也听过这个名字。

　　到底应该怎么打听到这京中之人纷繁复杂的关系。

　　姜宝珠眼前赫然闪过一张娇艳的脸。

　　田柔嘉。

　　身份不凡，而且……

　　姜宝珠回忆起今日偶然撞见的场景。

　　她喜欢姜谦。

　　田柔嘉是很好的选择，甚至是她唯一的选择。可是姜宝珠却犹豫起来。她与田柔嘉不过一面之缘，想让她帮她，姜宝珠只想得到一种方法。
　　利用她对姜谦的青睐。

　　白日里少女的明眸像是钉子，随着雨滴一点一下敲打着她的心。姜宝珠强迫自己将田柔嘉的的脸从脑海中赶出去。

　　如果天平那端是姜谦的命，除了抓住能算计的一切，她别无选择。

　　陆行之在书房中又多空坐了半夜，直到晨光熹微才踏着落叶离开。
　　姜宝珠浑身发麻，又冷又疼，在屋顶上缓了许久才匆匆踩着早上第一批小童的脚步离开书房。

　　“宝珠？”姜谦见姜宝珠走进院子，忙放下手上的玉米馍馍，向她走来。“怎么弄得这么狼狈？”他伸手从姜宝珠头上拿下一片枯树叶。

　　姜谦昨日一整天都不见小妹的人影，只有桌上留了张条子说是去帮孙婆子的忙。今日看她这样，像是一整夜都没阖过眼。

　　姜谦心底泛苦，如果不是因为他，姜宝珠也不会受这样的苦。他想替她分担，姜宝珠不让。姜谦自己也明白，只有考中三甲，才能对得起小妹和爹娘多年来的付出。

　　“我没事，兄长。”姜宝珠冲他挤出一道笑容，随手顺了一块馍馍，向屋内走去。

　　姜宝珠在屋内仔细翻找了一阵，始终不见姜小花的身影。自从那晚她叮嘱它藏身避祸之后，这猫便不见了踪迹。

　　要是换了平常，姜宝珠一定就算将百川院翻个底朝天也要把人找到，可方才她去找过阿福，拜托他在孙婆子面前帮她隐瞒行踪，接下来于她而言最重要的是赶紧找到田柔嘉。

　　姜小花通人性又聪明，而且……姜宝珠谨记当日在柳眠县慕言所说的话，她每隔一段时间便给它喂一捧掌心血，估计它就算没开灵智也大差不差。

　　她强压下心中的忧虑，见姜谦往院子外走，小心翼翼地跟上去。
　　不知道今天田柔嘉还会不会来。

　　老天没让她等上多久，姜谦入讲经阁不过小半个时辰，蝴蝶似的姑娘便碎步行至中庭。

　　她皱眉对身后的侍女交代了几句，只身一人躲进熟悉的阴影。她足够耐心，树影在风的吹拂下逐渐偏移出一个角度，三三两两的人成群结队地散去了，只有姜谦还留在阁内与夫子讨论。
　　枫叶落了一片又一片，年轻的书生姗姗来迟。等着他的依旧是昨日那个笑容明媚的姑娘。

　　姜宝珠靠在稍远的墙上，看着田柔嘉羞涩地向姜谦问好，从衣袖中递给他什么东西。后者迟疑一阵，在她期待的眼光中接过去。恭恭敬敬地向她行了一礼。
　　时值深秋，二人眉梢却各含了几分温柔的春色。

　　姜谦走了，田柔嘉还望着他离去的地方。
　　她带着侍女往外走，姜宝珠等在她们的必经之路上。

　　“刷——”

　　一枝银桦陡然出现，拦住她的去路。田柔嘉抬眼一看，竟是姜谦的小妹。

　　“姜姑娘，”她一下便想到刚才的场景，脸颊不由微微泛红，“好巧。”

　　她看见了吗？

　　“不巧，”姜宝珠粲然一笑，“我可是等了田小姐许久。”

　　田柔嘉有些慌了，她借口看望表兄方才进了这百川院，实则就是为了蹲点姜谦，如今被人戳破，对方还是姜谦的亲妹妹。
　　她一时不知如何是好，直道：“我是来替昭西哥哥赔罪的。当日在三关荟，昭西哥哥伤了姜公子，我……我是来替他送药的。”
　　她的确给了姜谦药膏，却不是为了裴昭西。

　　然而很明显，姜宝珠并不吃她这一套，她笑得愈发灿烂，道：“田小姐若是喜欢我兄长，我可以帮你。”

　　田柔嘉脸上闪过不可置信，她下意识想反驳，却在听见她说可以帮她的时候将话深深咽了下去。
　　“你……真的愿意？”
　　“自然是愿意的。”姜宝珠一把将那枝银烨塞给她，扯出本朝榜前择婿那套，严肃道：“若是兄长日后被迫着娶了位人品不端的女子，那可就全完了。”
　　“所以啊，田姑娘若是不嫌弃，我倒更愿意你做我嫂嫂。”

　　她说得认真，有理有据，田柔嘉羞赧地低下头，心中也生出几分认同。
　　的确，像姜谦这样品貌俱佳的才子，盛京城中想要与之结亲的人一定不在少数。姜宝珠的担心并不多余，甚至十分有道理。

　　“怎么样，田姑娘？”姜宝珠凑近她，“你若是同意，今日你我便找个地方细说。”

　　“好。”