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3、江湖风声 ...
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“——嘶，那魔头、那位是甚么人？名字岂可令人随意喊得？快些噤声！”
苍茫古道上，积雪未化，皑皑寒地中只有路旁的一间茶肆中尚冒着热乎乎的烟火气。间或有不少行路人在此停驻，不为饮一壶热茶，也是为了解乏，毕竟天寒地冻，方圆十里也只见得这一处在喘着热气了。几个天南海北的江湖客更是你一言我一语地交谈起来，声不甚高，神情里颇为惧惮。
“这……”方才被提醒的方脸汉子低声纳罕道，“难道她竟武功高强至此？有千里眼顺风耳的本事不成，竟令任兄如此忌惮？”
他右侧正是方才出声之人，亦是个三十岁上下中年男人，下满张脸满是络腮胡子，从谈话中可是是姓“任”了。
姓任的络腮胡闻言，却问道：“她之前是甚么身份，你可知晓？”
“这我知道，”方脸汉子的邻桌插嘴道，“‘灵河荡云影，青冥上玉霄’，那妫……那位本是灵霄派里唯一的女弟子。灵霄派素与我武林正道执牛耳，向来不收女徒。然而那位却极具武学天赋，便得了葛掌门青眼破格收在门下。后更是突飞猛进，青云直上，论起武学竟以一介女子之身力压数百位男弟子稳居宗内魁首。后来游历江湖，更是得了个“叶不空斩”的绰号。若非她是女子，后又……只怕这下一任灵霄派掌门是谁也未可知……”
方脸汉子问道：“我只她后来叛门离宗欺师灭祖，却未曾听过这‘叶不空斩’？不知是何意？”
姓任的解释道：“自然是她初出江湖之时行侠仗义的缘故了，倘若要杀一恶，必先将枚落叶赠于此人，杀人时则以此叶为斩，所以斩人则必斩叶。无论是甚么柳叶枫叶，是大是小，是厚是薄，寒光一去则必均分两半嵌于尸身。便是‘叶不空斩’了。”
“……好厉害的刀法！”
“那位最初使刀，刀名‘青罗’，所以这‘叶不空斩’全称是‘叶不空斩青罗刀’。后因她与那江东三恶恶战，此刀被毁，兼之她刀法已极，遂改而用剑，不出两年，剑法登峰，又学用枪，再后来棍锤鞭钩百样兵器竟无一不通！到如今，谈起她来，便仅靠名姓三字足以威震江湖！故而这‘叶不空斩’反倒少有人知了。”
闻言，诸人不免惊叹连连。邻桌方才接话那瘦高个又道：“唉，那位……也称得上是巾帼不让须眉、一代英雌。却不知是因为甚么，叫她如今……”
姓任的摇首，叹道：“这谁又清楚？只听说是一夕之间性情大变，仿佛是走火入魔！先是在洛南杀害了那‘惊鸿一剑’沈英雄父子，后归灵霄派弑师灭祖，再后来每到一处便多上几起命案……一开始，还有猜测纷纷，现而今只怕一提起她来便足令小儿止啼，也没人再敢多说些甚么了……”
瘦高个重重拍桌，低声道：“可惜！可恨！！！然而事已至此，却不知那灵霄派为何不早日清理门户、诛此逆徒？反而任其为、嗯，在江湖？”
闻言，又有他的邻桌冷笑道：“哈，你只听说她‘弑师灭祖’，难道不知那灵霄派是被她杀穿了么！不仅葛掌门给一剑枭首，林大侠方少侠等更是死不瞑目！灵霄派大半非死即伤，剩下的零零总总又岂成气候？！”
此话一落，四下尽是吸气之声。待到店小二小心翼翼奉上茶来，茶盏碰桌“咔哒”一响，才有人回过神来。
“令人发指！”茶肆一侧，原先一直侧耳听他们交谈的精壮男子突然出声道，“竟丧心病狂对师门也下此毒手，实乃天理难容！”
“你小声些！若要寻死也不必拉着我们！”姓任的低声斥道，“你可知不仅是江湖里数位英杰，更有甚者，据说云州一村落无论男女老少竟都为她屠尽！如今江湖风声鹤唳，吾等更要谨记‘祸从口出’才是！”
“哈！那妖女就算本事通天，难道还能在此时便杀了我去？纵然灵霄派诸英一时失察为她暗害，江湖谣言又最爱捕风捉影以讹传讹！也未必她就如此令人闻风丧胆！阁下瞧着面貌堂堂，如何竟被一阴毒女子下破了胆？！”
姓任的闻言却惊骇不已，忙左顾右盼，坐立难安，心中发急却不知该说出甚么话来。这时，突然听得身边“噔”一声轻响，险些被吓一跳。转眼看去，才知是一直安静坐在他身侧的小妹子将头上一朱钗取下置于桌上。
这小妹子身量瘦小，纱巾覆面，不言不语的并无多少存在感，和她这身强体健的络腮胡哥哥可谓两个极端。
见此朱钗，姓任的方大叫一声，对一脸莫名的其他人道：“朱四公子！那丰阗城内的朱四公子！便是那位皆由我妹子这钗，用此钗杀死的！”
方脸汉子忙道：“任兄莫急！不妨慢慢说来！”
姓任的长舒一口气，才道：“李兄也知，我此番出行也是为了送妹子到外祖家休养，前几日经过丰阗城，便在城里找了家客栈略做休整。在用餐时，却偶遇那城内朱家钱庄的朱四公子来到了此处……”
那朱四公子家财万贯，又与城内“玄机阁”有亲戚往来，素来性格傲慢。他落座时便趾高气昂，尽要了些好菜，却挑挑拣拣万分不如意。那掌柜的不敢得罪，只好随侍在侧，好生恭维。
没吃几口，朱四公子将“呸”的一声口里的菜吐出，漱口后兜头便给了那掌柜的一耳光。叫道：“好个不长眼的王八！弄虚作假敢欺到你爷爷头上来了！这千丝贵汤里的瓜菜丝都昧进了你这个狗肚子里了不成？！这往里面掺的是甚么杂碎！打量着爷爷吃不出来是不是！”
那掌柜满嘴是血，忙爬起连连讨饶道：“四公子、四公子明鉴啊！咱们吃了豹子胆也不敢跟您使心眼！厨房里瓜菜确实不足，剩下的是半月前采买到的，全都给您放进汤里了……哎呦！”
原来是他话未说完，又给朱四公子踹了个窝心脚，朱四公子喝道：“剩了半月的东西也敢给爷吃，你这把老骨头果然活腻歪了！既然瓜菜不足，早为甚么不做准备！城里谁不知道爷爷就好这口？！你蓄意谋算就是讨打！”
掌柜的再度爬起，哀求道：“四公子饶命啊！那瓜菜……多产自云州，可……可近来那边有一村落被尽屠，传言正是那……那女魔头所为……因此瓜菜的货源也断了大半……”
朱四公子却无意听他分辨，面露不耐，抬脚又要向他踹去。却不知姓任的旁观许久早已按耐不住，丢下手里的吃食便喊道：“久闻丰阗城朱氏大名！既然这店家也是事出有因，并非有意薄待，四公子英雄豪杰大人大量，何不饶他一回？”
朱四公子收回脚，向他上下打量了下，忍怒开口道：“既然阁下要为他抱不平，敢问却是哪位？”
“在下焦州任大康。”
“哦，原来是‘铁拳无敌’任大侠，略有耳闻！果然不是本地人，”朱四公子讥笑道，“怪不得会被这奸猾之徒骗了去！”
任大康道：“朱四公子何出此言？”
朱四公子道：“这奸商分明以次充好欺诈来客，如今被我拆穿便扯出什么女魔头屠村致使货源紧缺之事，任大侠瞧着人高马大，怎的连这点把戏都看不穿？”
任大康皱眉道：“那女魔头于云州大开杀戒之事，我之前也略有耳闻……”
“女魔头？”朱四公子大声打断他，“哈哈，简直是三人成虎讹言惑众！敢问足下，那位姑娘却是何人？”
任大康一愣，顺着他的视线注意到在自己身侧正安静用饭的小妹子，皱眉答道：“她乃舍妹，不知朱四公子……”
朱四公子道：“敢问任大侠，倘若舍妹与尔为敌，大侠可招架得了吗？”
话音刚落，客栈老板并旁观者众便纷纷将视线落在任大康及其妹身上。任大康身高七尺，体材孔武，气魄刚猛。而她妹子却是弱不胜衣、柔筋脆骨。别说对战，只怕任妹子根本受不住任大康嘘寒问暖时的轻轻一拍。
任大康怒道：“我如何会打我的妹子？！朱四公子有话尽管直说！不必弯弯绕绕！”
朱四公子笑道：“不错，你自然不会，那是做大哥的心有怜惜！然而大丈夫顶天立地，如何能以小女子相并论之？！你说是不是这个理？”
任大康瞬间领悟他意，然而他并非朱四此类有家族荫蔽不出远门的家中幼子，而已切实身在江湖闯荡多年，当下便道：“不，你想来并不知晓那妫……”
“那姓妫的妖女，”朱四公子再次大声打断了他，笑道，“兴许也有一定的本事，否则也不会得了灵霄派掌门的青眼能拜师学武，不过正因如此，那灵霄派才遭此祸！嘿嘿，否则何为‘红颜祸水’？然而江湖传言以讹传讹竟致众人畏她如虎，岂不可笑哉？请诸位结合所见再想，那女流之辈不说身软体弱，也多无知蒙昧！纵然有乖奸者能习得武艺榜身、一时得势，又岂能当真敌得过吾等高强男儿乎？！”
他振臂一挥，竟得了不少叫好之声，不免对那客栈老板及任大富等人更为鄙夷。任大富暗自摇头，无心与他争个长短，便叫上妹子准备转身离开。
然而朱四公子不肯善罢甘休，冲她二人的背影高声道：“任大侠既深信那妖女厉害，何不代我传句话去！只道我朱四如今正等她来较量较量！嘿嘿，彼裙钗尔——”
正说着，话声却戛然而止。任大富恍惚间觉得颊侧一阵罡风刮过，同时听得妹子捂着鬓发一声低呼。回首时，却见那朱四公子僵立原地，双目瞪直，气息竟已断绝。彼胸间由一朱钗划过没入，那钗十分眼熟，赫然便是方才小妹簪在发上的那支！只见钗尾尖细，却赫然落以刀势，破空斩去，杀机横生。近乎劈贯胸膛的伤口处有血液喷溅，即时便将那分嵌两头的枯叶染红。随后便听得“砰”一声，朱四公子仰面倒地，那未竟之言便再没机会说下去。
“——叶不空斩？！”
“不错！百闻不如一见，这样厉害的杀招！除了她，又有哪个使得出来？然而警然四顾，却无人能见她踪影！客栈里已登时大乱，原本的看戏的食客皆脸色大变、四下逃开。我们兄妹二人更是不敢多留，然而这朱钗本是亡母遗物，却是万万不能遗弃的！是以便趁乱将它取出，立刻自丰阗城离去……唉！”
任大富长叹一声，同众人一般将视线落在这朱钗之上。那精壮男子原本桀骜不驯，如今倒是勉勉强强不在出声，神色里凝重许多。
方脸汉子咳了一声，对任大富低声道：“那朱四公子也算自作自受！任兄此行有惊无险是大幸！想来任兄应当向东走，大约是要路过娀阳了，正好可与小弟同行！”
任大富便收回愁绪，笑道：“那自然是再好不过的了！不知李兄前去娀阳所为何事？”
方脸汉子大笑道：“这几日任兄带着妹子疲于奔命，倒不知娀阳素家的消息了！那素家大小姐，据说姿容绝世，可谓天仙下凡！如今素家庄放出消息来，正欲为大小姐以武择婿咧！”
“以武择婿，那便是要比武招亲了？想来，这也算武林一桩盛事！”
谈到此处，气氛便渐渐恢复热烈。诸男你一言我一语，不是推崇那素家大小姐美貌无双、性情柔顺，便是借由此番说起了正当年龄的那些武林英杰。人声渐沸之时，有人索性向小二问起有无热酒，却意外瞧见了古道尽头自皑皑雪迹中露出头来的一列车马。那领头骏马飞鬃，疾如闪电，后又有驾马豪车，车体墨绿，随马蹄飞驰而过，最后则又是几匹白马拱卫。蹄声踏踏，车轮辘辘，疾驰闪过时掀起一阵未化的雪花。
“这……”
原本闹哄哄的茶肆被这变动所惊，再次静下。
“玄机阁，是玄机阁的人！”有眼尖的江湖客恍然道，“我瞧见那车身外挂的玉牌了！瞧方向，是急着回丰阗城呐！”
