《祖宗基业归我了》鹤衔笺

9、第 9 章

　　芍药将开未开，殷红花瓣层层叠叠如流霞熔金，硕大的一朵垂在枝头，热热闹闹簇拥在一起，真是漫天花海、美不胜收。

　　江怀瑾看着这些含苞待放的芍药，心情也忍不住明媚起来。盛天澜笑着摸了摸她的头：“怎么就笑成这样？从进了园子到现在，嘴就没合上过。”

　　“还不是为了兄长高兴！”她大大方方道：“如今广陵织造坊已遍地开花，从泉州府新来的那一批孤女也刚刚培训完毕，可以上机了。芍药的长势又这样好，明年的贡品是再无忧虑了。一切都是欣欣向好，怎么能叫我不高兴！”

　　盛天澜虽然在说她，可自己的眼睛里也全是笑意。

　　此时已是嘉靖四十五年春，距江怀瑾跟着盛天澜来南直隶读书，已经一年有余。

　　到了南直隶，江怀瑾才真真正正明白自己这位义兄，在做一些什么惊心动魄的大事。扬州商会共有三十六位行首，盛天澜既是织造行的行首，也是商会现任会长。自他在盛家掌权以来，便将盛家原有的织造坊扩充到了九座，遍布扬州城内，谓之为“广陵织造坊”。

　　在扬州郊区，每处设八百台织机，每台织机由三个织妇负责。织妇每四个时辰轮换一次，保证织机昼夜不息。每台织机每个时辰能织棉一寸、麻二寸、绫罗五十厘，因此广陵织造坊每日能产各色布帛数百。

　　织布机其实并非盛家独有。在古时候，最早是以“手经指挂”而成，即将一根根纱线依次绑结在两根木棍上，再把经两根木棍固定的纱线绷紧，用手或指像编席或网那样进行有条不紊的编结。这种方法费时费力，一天也难出尺把，织布得到的酬劳比之耕种远远不如，因此村户人家的主要收入来源还是以男丁为主。

　　后来，有巧工将开口、引纬、打纬三项功能集合在一张机杼上，也就成了最原始的织机。两根横木，一根是卷布棍，一根是当经轴，再用一把打纬刀，一个引纬的纡子，一根直径较粗的分经棍和一根较细的综杆。在织布的时候，席地而坐，将经纱的两端分别绑在两根横木上，其中一根横木系在腰间，另一根由脚踏住，靠腰背控制经纱张力，利用分经棍形成一个自然梭口，用纡子引纬，砍刀打纬。织第二梭时，提起综杆，使下层经纱变为上层，形成第二梭口，立起砍刀固定梭口，纡子引纬，砍刀打纬。循环往复，也就能织出一张张布帛了。

　　到了本朝，慢慢衍生出一种名为“花楼织机”的工具，也是现下最主流的织布机。它由“装造系统”和“花本”两部分组成。其中“装造系统”由一套以竹木杆和股线为基干的部件集合，包括通丝、衢盘、衢丝、综眼、衢脚，从花楼之上垂直吊装。通丝使经丝产生单独升降运动，每根通丝可以分吊二到七根衢丝，综眼位于衢丝之中，所有准备提动的经线均须从综眼穿过，衢盘位于通丝的上部，起控制通丝导向，并防止其相互纠缠的作用。最后衢脚悬于衢丝之下，使通丝垂直悬吊，并控制其稳定。

　　这样一台织机，等闲女子从入手到完全熟练操作，差不多要一个月。但是上机之后，按工时付钱，全勤的话，每月差不多能得一吊钱，一年攒下来就是整整十两白银。彼时一斤米也不过就三十文钱，一个织妇上工一年，能换三千三百余斤大米。

　　而一个壮劳力，就算家中有牛马耕具，一年也只能照顾十至十二亩良田。彼时江南有“湖广熟、天下足”之称，“小民佃租富室田，亩出私租一石”，租税为百中取半，即亩产为二石米。一石为一百四十斤，换算下来一亩地也就产两百八十到三百斤左右。一个男丁耕作一年，就算风调雨顺，到手也只得三千到三千六百斤左右的大米。

　　前者只要上工，就有稳定的收入，且免去风吹日晒、肩挑手提之苦；后者不仅面朝黄土背朝天，更要看老天给不给脸面，掐着点抛秧放水、收割打谷。这二者一年下来，所得竟然相差仿佛，因此在扬州城内，早就掀起了“当织妇、自力更生”的风潮——一天上工四个时辰就能养得起一家子人，谁还愿意在家做那一点打络子、绣帕子的零碎活计？

　　更重要的是，当女子的收益足够与男子比肩之后，女子们就有了新的、无数的选择。

　　“下个月，南巡的船队就要在扬州府靠岸了。我听说这次来的是正儿八经的皇孙，在扬州府停留几日，就要去南直隶的陪都巡视。兄长可想好怎么招待了吗？左知府有没有找你商议？”

　　盛天澜点点头：“昨日刚去拜访完左大人，他说这次的钦差是裕王殿下的世子，今上的皇长孙，应该是皇室之内最得脸面的贵胄了。毕竟你也知道，我朝历来有嫡立嫡、无嫡立长，这位世子殿下的身份自然不同凡响。”

　　江怀瑾道：“那么二十四监的大珰应该也会陪同，正好一并宴请，如果能得他们的点头，这一批准备纳贡的芍药也就算过了关了，扬州商会再无后顾之忧。”

　　盛天澜笑着说：“很是这个道理。”

　　数十年之后回想起来，翊铮觉得自己的命运转折，很大程度上是从扬州府开始的。

　　南巡的御船从天津卫出发，沿大运河一路南下，随行大小船只数十，宫婢黄门数百。与她同行的，除了简行殊，还有御前司礼监秉笔太监黎贤、印绶监佥书太监冯保两位大珰，锦衣卫北镇抚司指挥佥事翁济，以及太常寺卿、首辅严嵩之子严世蕃。

　　这些人中，翊铮对严世蕃的印象最为复杂。她听说他与其父严嵩劣迹斑斑，卖官鬻爵、朋扇朝堂，是一对狼狈为奸的父子。但真正见到严世蕃本人的时候，她的想法又多少发生了一些改变。

　　翊铮和简行殊上船第一日，严世蕃就来拜见了。此人身材肥壮如移动的肉山，皮肤白皙光滑，左目瞳仁呈暗灰色，显得呆滞而无神，可他肥肉堆积的脸上另一只完好的眼睛却总是笑眯眯的，见面便一口一个殿下，引经据典，言辞诙谐，妙趣横生。

　　华盖殿大学士兼首辅严嵩，乃孝宗乙丑科进士二甲第二名，二十五岁的少年进士。更难得的是，皇帝自修道以来，隔三差五要于万寿宫炼丹祭祀，祷告上天。而严嵩却恰以青词晋身，据说辞藻清幽华美，有一卷万金的美名。严世蕃是国子监荫生，按理来说应当文采平平。但此人反应极为敏捷，皇帝喜怒不形于色，每每有上谕下传，总是只言片语，令内阁六位大学士苦苦琢磨一夜，票拟数次，直到皇帝“嫌迟滞，有怒容”，也不敢回禀。但严世蕃只稍稍一思索，便能从各类孤僻典籍中找到出处，恰如其分的领会皇帝的要意。

　　实际上，严嵩父子的恶名，翊铮本应当敬而远之。但宁得罪君子、不得罪小人，我身份敏感，又刚封世子，对严家父子表现出厌弃，绝非好事。故而严世蕃几次拜访，又是手谈、又是品茗，她都没有拒绝。

　　在御船行至东海以后，她与严世蕃竟已经熟悉到了彼此交换生辰的地步。

　　不过私下里，翊铮也对自己产生过怀疑，故而去问简行殊，她是否应当疏远严氏。

　　简行殊的语气很温和：“严氏的恶名，是殿下所闻；而严东楼此人，是殿下所见。在所见所闻之后，如何抉择，是殿下自己的判断。”

　　“可是我听说，严氏父子张狂，连我父王亦要奉承，否则他二人便向我祖父进献谗言。现在严东楼对我这样客气，我竟然一时间分不清楚，所见和所闻，到底孰真孰假了。”

　　“殿下何必非要分辨出黑白呢？”简行殊说：“人性是复杂的，这世界也是复杂的。严嵩父子把持圣意、进献谗言是真，可严东楼才思敏捷、和蔼可亲也是真。这世间的人，不应当非得在殿下眼中辨出好恶，只要好用，就是好人。”

　　这理论翊铮是第一次听说，与她素日所学的圣人经典截然不同，一时间竟然让她沉默了。

　　“此次南巡，正是殿下历练的时机。人情、世情，请殿下用心观察。”

　　翊铮倏然沉默，望着舱外起伏不休的江潮，远方翔集飞舞的渔鸥，动了动嘴唇，到底是没出声。

　　御船停靠的下一站是扬州，翊铮问过船夫，说还有三日便到。连日的水路让她有些食欲不振，精神萎靡，因此更加不怎么走动了。

　　而就在这日，司礼监秉笔太监黎贤竟然主动上门拜访，态度十分和蔼。

　　本朝自成祖身边的三宝太监以来，历代皆有大珰，到成化年间宪宗御极之时，东西厂更是气焰嚣张，以汪直为首的一干权宦到了几乎权倾朝野的地步。不过，这也是因为本朝以科举取士，清流之间以姻亲、同乡、同门、同科、同僚等关系相互攀结，加上内阁六臣如日中天，历朝历代如果天子稍显弱势，群臣百官便步步紧逼。

　　比如成化年间，宪宗为英宗之周贵妃所生，而英宗原配为钱皇后。早年土木堡之变，英宗被俘于瓦剌为奴，钱后在内廷思念英宗，竟然以至于哭到目眇，又因常年跪拜神佛，左腿也残疾了。后来英宗回宫，被代宗幽禁于南苑，钱后也始终不离不弃，与丈夫度过了最艰辛的八年。英宗对此深感情谊，临终之时留下遗诏，将来与钱皇后合葬。

　　但宪宗即位后，同时册封嫡母钱皇后和生母周贵妃为皇太后，意在两宫并立。但朝议之时，周贵妃派人到场，宣布钱皇后无子且残废，应当如宣宗胡皇后一般废黜，将来也不当合葬帝陵。群臣震怒，鼎力反对，宪宗终究心虚，为钱皇后加封慈懿皇太后、周贵妃封皇太后。后来，宪宗偏宠心爱的宫人万氏，意欲废吴皇后为万氏让路，钱太后反对、周太后支持，故而宪宗与钱太后日益疏远。

　　成化四年，钱太后去世，周太后再次传达了为钱太后另迁坟茔之懿旨。百官为之震动，以礼部尚书姚夔为首，四百七十名大臣联名上书，反对此事，宪宗不予批复。次日，魏元偕同僚三十九人，御史康允韶偕同僚四十一人，集体跪于文华门外放声大哭，周太后实在无法，终于让步。宪宗为钱太后上谥号为“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，神位祔入太庙，与英宗并列，同时宣布钱太后将于九月与英宗合葬裕陵。这是文人清流面对皇权的一次重大胜利。

　　宪宗在位时期，为贵妃万氏晋封、册立太子之事，始终与文臣集团抗衡。按两汉旧例，辅佐皇权对抗相权的，本该是外戚、后妃和勋贵武将。但土木堡之变里，勋贵子弟、武将后人几乎全军覆没，大周的脊梁骨被打断得接都接不上来。外戚更不必说，太祖早有遗命，纳选妃嫔只能从平民百姓之家，不得选自四品以上的大员。宫中最得宠的后妃就是宫人出身的万氏，她比周太后还大一岁，两宫早有龃龉，后宫本身就是一盘散沙，更别提辅佐皇权对抗文臣了。

　　在此中困境之下，宪宗只得提拔厂卫，利用无根无基、如浮萍一般聚拢在他周围的阉宦，壮大自己的势力。特别是宪宗本人幼年便被叔父代宗幽居南苑，又经废立东宫之事，彼时贴身照顾、不离不弃的完全是南苑的黄门和宫女，宪宗对这些贴身的宫人总有一种别样的信任。因此，在宪宗时期，无论是司礼监掌印太监怀恩，还是西厂厂公汪直，都是可搅弄风云之辈。内朝之气焰，在皇帝的默许之下，直逼外朝。

　　后来孝宗、武宗都是深宫之中长大的，由小黄门、太监们从小照料、陪伴玩耍，因此二帝对内宦之辈都格外优容。在武宗当权时期，甚至出现了刘瑾等号称“八虎”的阉党。不过及至今上，由于是藩王世子入京，与宫中的这些内宦既无陪伴之情、也无扶立之义，完全是主仆关系。因此自嘉靖元年至今，二十四监也就是在自己的本职工作上兢兢业业，没出现过什么动摇朝野的大珰，也基本很少听到内朝哪位太监的名字。

　　在当今这位多疑善谋、喜怒不形于色的天子御下，大家都是夹着尾巴生活罢了。

　　皇帝虽然长年清修，可在他手中，以司礼监为首的二十四监、严嵩为首的内阁、皇帝奶娘的儿子陆炳执掌的锦衣卫竟然三分天下、相互制衡，无论是哪一方，都对他俯首帖耳、忠心耿耿。

　　二十四监中司礼监最贵，秉笔太监黎贤更是有名的目下无尘，眼里只有皇帝，连裕王和景王也不太放在眼里。他参与南巡，显然是奉了皇帝的旨意，监管制衡于翊铮，因此对她总是皮笑肉不笑。今日忽然主动上门，翊铮很有一些提心吊胆。

　　可黎贤的来意竟然十分诚恳，商议的事情也理所当然——他想请翊铮出面，到达扬州之后先传达皇帝的旨意，检阅明年扬州城的贡品，十万株琼花。

　　“皇爷明年欲重修万寿宫，为道德天尊奉万株奇种仙葩，琼花清贵，是皇爷指名要的。”黎贤罕见的带了平易近人的笑意，白皙而无须的脸上挂着流于面上的和蔼：“奴婢虽是带了皇爷的旨意，可到底不如小爷奉南巡之命，名正言顺。还请小爷前往扬州知府处传达旨意，督促一二，免得叫这些清流因为奴婢的身份懈怠差使，耽误了皇爷的正事。”

　　他这话十分合情合理，翊铮就算是想挑刺也很难挑出来。但对于这些深宫执掌权柄的阉宦，她总是保持着十足的警惕，因此没有第一时间答应下来。

　　推辞两句之后，黎贤的笑容便有些挂不住了，僵硬起来：“......这是皇爷金口玉言的差使，小爷可别贪图路上的景致，玩心过重，耽误了正经事！”

　　翊铮笑着说：“到了扬州城后，我自当与扬州知府商谈此事。但大伴也要知道，我只是个有名无实的世子，就算是我父王亲至，也未必能叫这些封疆大吏高看一眼。正经管着扬州知府的，是江南总督，我也没这样大的面子和把握去支使一位清流大员。不如大伴问问陪都的司礼监，可有法子督促一二？”

　　陪都的全副人事都与北平是一模一样的，也有二十四监，只是有名无实。被放在陪都的大珰，基本也都是养老了。

　　黎贤的脸色肉眼可见的黑了，几乎端不住笑容：“看来小爷是不愿意为皇爷尽心竭力了？”

　　翊铮立刻认罪：“不是不愿，实在是有心无力，还请大伴理解一二。”

　　黎贤黑着脸走了。

　　此事她放在心里，明面上没对简行殊之外的任何人提起。但她有种预感，风起于青萍之末，此事并不会善罢甘休。

　　御船抵达扬州第二日，翊铮刚在扬州知府左靖府中睡一个好觉，忽而听闻前院鼓声震天，连绵不绝。每九声为一响，九响一止，是大冤的敲法。

　　翊铮打了一个激灵，立刻惊醒了，跳下床榻冲外喊：“同归，外面是什么人在敲登闻鼓？”

　　简行殊匆匆赶到，神色不虞：“来人是个少年，自称江西承宣布政使司九江府的秀才，为义兄盛天澜伸冤！”

　　翊铮头大如斗：“赶紧传进来！别让他再敲了！”