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3、朝堂风起 ...
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叶知徽在府里等了一天，姑母没有唤她。
尽管如此，有了这次教训，叶知徽一连几天都呆在府里，没再出门。
听湘月说，太子近日出入叶府愈加频繁了。
皇子本不宜与朝臣私交过密，可现如今皇上身体欠佳，自顾不暇。他虽仍将大权握在手中，实际却已有月余没上过朝。
朝中之臣原先都是暗中结交势力，现今也少了很多顾忌。
太子与叶家很早便有所勾连。
沈执宵从小文武双修，又熟读兵法。早年边疆战乱，朝廷无人可用，沈执宵自请到北境为国效力。皇上龙颜大悦，封他为北军都统，领兵出征。
沈执宵在沙场征战两年，破军无数，将北方月氏国彻底赶回北寒之地，至今不敢南下。
得胜归来时，沈执宵身负重伤，脖颈处一道致命伤疤触目惊心。皇上立于城门迎接，见到他时，竟险些落泪。
也就是那之后不久，沈执宵成为了太子。
叶彦当时是他的手下将官。之后一直暗中为太子效力。
有一次，太子奉命到叶府谈宫禁管理之事，经过南邻花园时偶遇了叶家小姐叶若诗，她正于满树梨花之下怡然抚琴。肤白若脂，美目流转，太子一见钟情，半晌没有移动脚步。
京中人皆以为太子是为逼迫叶家效力，从天真无知的叶家女儿下手。没成想太子还真一心一意，从此不踏入风月场所。
无数权贵小姐为他折腰，他再不施舍一个眼神，只承诺今后娶叶若诗做唯一的太子妃。
渐渐的，郎才女貌，两情相悦，传成了一段佳话，惹得京中小姐们艳羡不已。
湘月为叶知徽整理着胭脂盒子，一边长篇大论的将太子与叶若诗的往事又讲了一遍。
湘月:“小姐，你当真要嫁给太子吗？深宫大院里，没有夫君的恩宠，将来的日子怎么过，你可曾想过？”
许是叶知徽现今还是太过稚嫩，她还真的未曾想过。在她心里，深宫大院的日子左不过就如现在这样，没人把她当回事，但也没人能拿她怎样。
叶知徽关心的，是朝廷中的事。皇位之争，稍有疏忽便是家族的覆灭。万一性命不保，那才是真的大事。
可在这府院里，除了大爷和姑母等少数之外，自然没人会关心这些。人人都如那末世歌女一般，不闻窗外风雨，按部就班的做着自己的事。
就算到时牵连到他们性命，这些人也只能如蝼蚁一般，等待自己的命运。
叶知徽明白，自己也是那蝼蚁中的一员，做不了什么改变，可她还是不免忧思。
叶知徽:“别聊这些闲话了，府里可还有其他什么正经事？”
湘月想了想道:“听说今早二姨娘哭着寻去大爷院里，说有人偷拿了她的金钗。你猜怎么着？大爷今日心情不好，不仅没搭理她，还罚了她三个月的月钱。真是自找苦吃！”
叶知徽:“……这不还是闲话吗？”
算了，不如到书房看会书，叶知徽心想。
府里的书房是个清闲之地，在这里除了遇到过叶将军那个小外甥几次，叶知徽再没见过其他人影。
叶将军的外甥名为叶淮，比她小两岁，现在中书省做个小官，为人正直友善，经常与她说一些官场上的事，他们两个很聊得来。
叶知徽打发湘月再去拾掇好她的首饰盒子，自己一人出门去了。
书房建在南邻花园的尽头，曲径通幽，莺雀呦鸣。海棠树枝头花落尽了，正是绿肥红瘦，而脚下的石子路上，又铺起了另一片花瓣海。
花园里养了几只小猫，见她过来，翘着蓬松的尾巴，踱着小步子围在她身边。她蹲下身来抚摸着一只小胖猫的绒毛，心窝里暖暖的。
正所谓冤家路窄，叶知徽不经意抬眸，又看到了沈执宵的身影。她眨了眨眼，怀疑自己是不是出现了幻觉。
那人大步而来，叶知徽登时站了起来，主动退至一侧，让出了本就不宽的小路。
沈执宵径直从她面前走了过去，好似根本不认识她一般。
有两只不长眼的小猫欲往他身上窜，还没近身，就被跟着他的小厮扼住后脖颈，喵呜的叫着。
叶知徽暗骂此人果然阴险狡诈。明明懂得如何装不认识，偏在府外拦她，故意抓她的把柄。
等他走过，叶知徽逃也似的进了书房，在书架旁来回翻了几本书，又喝了些茶水压压惊，才坐下来，捧了本《荀子》研读起来。
她这两日翻找了好多些书，发现那日京郊，老先生讲的便是这书中的内容。
原先，她读的都是些诗经和乐府诗集之类，这些诗篇言语优美，带有韵律，道尽人间悲欢，言尽世态冷暖。
而今她读了《荀子》之后，愈发觉得打开了新天地。为人之道，治世之道，此书凝聚了一代大家毕生的智慧。
她读的专心，没有听见门外的脚步声。片刻，有人推门进来了。
“姐姐，你可比我还好学。我真当自愧不如。”
是叶淮。竟恰巧遇见他，叶知徽十分欣喜。
“我心中烦乱，只好在这书里寻一片清净。”叶知徽道。
“姐姐有何烦忧的，不如说与我听。”叶淮唤人来上了壶新茶，便掩住门坐了下来。
“最近京中可有什么大事？”叶知徽问道。
叶淮:“大事，那可多的是。”
“今日早晨，皇上自月初以来头回上了早朝。都察院右副都御史徐中清奏告工部大臣斐居，监造后土祠修建时私贪两百万两白银。”
叶知徽心急道:“那皇上作何处理？”
叶淮:“还没说完呢，关键不在他贪污一事。二皇子沈时礼在朝廷做过不少实事，一度受到皇上和大臣的称赞。皇上年前授予了他吏部右侍郎一职。若没有他的默许，斐居哪能贪污如此多钱财！”
叶知徽:“那就是说他俩暗中勾结，共谋私利？”
叶淮喝了口茶，轻轻掷下茶杯:“说好听点是这样，说难听点，就是二皇子利诱大臣，结党营私，预谋皇位！”
叶知徽一脸震惊:“皇上无力朝政，现下应该最忌讳这个了吧！”
叶淮:“不错，虽然现在各势力勾结已不是暗中之事，但直接闹到皇上面前，必定会引起龙颜大怒。只是…”
“只是什么？”
叶淮看她着急求知的样子，故意吊着她一口气，欲言又止道:“只是皇上虽然大怒，却没有重罚。只罚二皇子禁闭十日，罚俸一年，没收斐居所贪财物，撤了他监管后土祠修建的权力。”
叶知徽:“啊？那岂不是这些人会更加猖獗？”
叶淮摊了摊手:“不知道，皇上的心思，谁能猜透？”
他从书架里拿出本书翻开来，坐在书案侧边，继续道:“不说这个了。皇家春猎照常举行，到时叶家也会参加，咱们同去观赏可好？”
“当然了。”叶知徽一直对骑马射箭很感兴趣，虽自己没有机会学习，但是看那些英俊男儿们策马扬鞭，各展风采，还是十分赏心悦目的。
她继续道:“不过皇上龙体欠佳，如何参加呢？”
叶淮:“皇上又不用参加，只需出面走个过场。今日早朝也曾议论此事，皇上欲交由皇子们承办，没想各皇子互相推脱，最终还是落到了二皇子手上。”
“这样啊。”不知道又有什么猫腻，怎么没人愿意操办这春猎之事。叶知徽心想。
她忽觉有些饿了，没心思再读下去，起身推门一看，日头已上正天，估摸着到午时了。她捧着自己那本书，道:“我先回去了，不打扰你。”
叶淮:“好，春猎见。”
叶府后堂
叶彦遣散了下人，点起一只苏木盘香，雕花的褐瓷香炉里缓缓升起青烟，盘旋而上，又消失不见，隐没在沉静的空气中。
沈执宵靠在椅背上，手执一杯茶轻晃几下，他双眼盯着茶盏，眸色深沉。姿态之间的威严仿佛与生俱来。
“今日之事，叶将军作何看法？”
叶彦坐在了另一只红木椅上:“殿下，老臣以为，陛下莫不是对传位之人选尚且举棋不定，故意留二皇子在京，与你相互牵制。”
沈执宵:“举棋不定？”他重复了这四个字，语气捉摸不透。
叶彦看着他的脸色，小心建议到:“殿下，我们是否该低调一些，以免惹陛下不悦？”
沈执宵扔下茶盏，行至窗前，伸手拂了拂缭绕的青烟，凑过去轻嗅，“我看未必。也许，父皇是在防着我。”
叶彦蓦地皱起眉头，语气战战兢兢:“防着……难不成怕无人牵制，殿下会等不及……”
等不及弑君篡位。
他不敢再说下去。
片刻，叶彦继续道:“殿下之言确有道理。”
沈执宵轻叹一声:“父皇未免太看得起我了。”
叶彦站起身来，行至沈执宵身前，半跪行了军礼:“殿下有何打算，臣下自当竭尽全力。”
沈执宵将他扶起，沉思片刻，道:“不仅不要低调，反而应该乘胜追击。既然父皇不愿我一人留在京城，那便让他将我与二哥一同赶出去！”
二皇子沈时礼是众皇子之中唯一能与沈执宵略争一二的，两人一直针锋相对。
当今皇上有四个儿子，二皇子沈时礼，四皇子沈瑜，五皇子即当今太子沈执宵，还有七皇子沈庭。
沈瑜虽比沈执宵大一岁，但性子软弱，没有主见，从小就像个小尾巴一样跟在弟弟沈执宵身后。
至于那沈庭，刚出生不久母亲就被打入冷宫，皇上恐他在深宫没有庇护遭受陷害，便将他养在了行宫。
沈庭从小读书刻苦，文采极好，皇上本寄予厚望。谁知他得到赏识之后，先央求父皇将他母妃从冷宫里放了出来，接到一处寺庙当了尼姑。从此便开始不务正业，日日到烟花之地寻欢作乐，吟诗作赋，逍遥自在。渐渐的，京中之人便将他当成了个闲散王爷。
唯有二皇子沈时礼，虽无什么大的成就，但贵在做事踏实，人品清正，在官位上办了不少实事，声名远播，百姓称他为贤王，一些大臣也对他很是钦佩，主动靠拢在其身边。
沈执宵并不害怕另外两位，他们哪怕真有私心，敢杀了皇帝黄袍加身，可无人支持，那皇位也坐不到第二天。
沈时礼是唯一的变数，沈执宵要在大事到来之前尽可能的削弱他，最好把他流放边地，以保万无一失。
两人又低声交谈片刻，沈执宵严肃道:“几日后春猎由二哥筹办，你的禁军负责守卫，到时按我指令，不得有半分差错。”
随后叶彦将他送出了府门，沈执宵从袖子里拿出一副画像，交给身旁小厮:“派东宫禁卫将这人寻来，越快越好。”
那小厮领了命，穿过街道，很快消失在人群中。
作者有话要说： 本章铺垫转折，下一章春猎大戏开始
