59、Chapter59 ...
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“安利？”
欧洲人玩彩票的历史悠久，意大利更是有彩票之乡的外号，人们对买彩票有异乎寻常的热情，据传罗马这座城市便建立在皇帝贩卖彩票募集来的金钱之上。但另一个词在迈克尔的知识盲区。
艾波洛尼亚轻咳一声：“是一种销售模式。你知道查尔斯.庞兹吗？”叉子卷着面条，送入口中。
迈克尔皱眉：“庞氏骗局？”
查尔斯.庞兹出生于帕尔马，比维多.柯里昂大上几岁，同样十几岁移民美国，他在波士顿落脚，凭意大利人的聪明头脑和灵活行事，搞到了一份银行工作。
一战结束，他设计了一个利润高达百分之四百的投资计划，声称能利用欧洲与美国政策、汇率的不同之处，倒卖邮政票据以攫取丰厚利润。
这个游戏的本质是通过不断吸纳新人入场，用后来人缴纳的本金当作利息支付给先前的人。拆东墙补西墙的行为自然无法长久，在迈克尔出生的那一年，查尔斯.庞兹破产，全美哗然。报纸铺天盖地报道，因新缴纳的本金无法支付上一年投资者的利息，据不完全统计，有四万多名波士顿市民受骗。
这给维多.克里昂留下极为深刻的记忆。他时常用这件事告诫儿子们，北方佬看似精明实则愚蠢，远不及西西里人可靠。
“唔、没错。”每一根意面都被厚厚的番茄酱紧紧包裹，艾波咀嚼着劲道酸甜的面条，咽下嘴里的食物说道，“安利和这个类似，通过拉人头发展下线的手法，利用人们逐利的本性，让他们成为免费的推销员，以最小的开支开拓销售渠道。”
迈克尔没有做过生意，真正的生意，需要计算开支和利润的那种。他静静地等着艾波洛妮亚吃饭，卷面条的动作利落又优雅，鲜红的酱汁在她的唇上，呈现旖旎的美。
三口两口地吃完饭，用手帕随意地擦拭嘴角的酱汁，艾波站起来，顺手拿走美国人的吃剩的餐盘和餐具一并拿到水槽清洗。迈克尔想要帮忙，被她拒绝了。
”做饭和洗碗两件事，我们一人做一样，这样才公平。“
迈克尔不说话了。
下午在整理东西、打扫卫生，没有出门，她的头发随意地束成一条低马尾，身上依旧穿着昨天那条白底紫波点裙和一件白色的毛线小开衫，垂眸认真洗碗的侧脸，鼻子挺翘优美，几缕碎发垂落脸颊，随着动作轻盈地飘动，仿佛春风拂面，让他想替她挽到耳后。
艾波当然察觉到男人的目光。她对他的想法和心意一清二楚。
白瓷餐盘干净得摸起来嘎吱作响，艾波把它们一一收入橱柜，走进起居室，从她的行李箱里拿出一张小卡片丢到餐桌上。
“这是我想要售卖的产品。”艾波罗尼亚说道，“这张是样品，等确定下来后，我会让西西里制作。算是一种新型彩票。”
迈克尔捏起半张明信片大小的卡片，纸张厚实，和扑克牌相仿的结实程度，正面是一副红色线条的铜板圣母像，双手合十，神情圣洁到近乎无情地祈祷。卡片的背面很新奇，红线框内有一个黄色的长方块，迈克尔摸了一下，些微的凸起，类似于乳胶的材质。
“用指甲刮一下看看。”艾波提示。
虽然早有猜测，但黄色胶膜被指甲轻而易举地刮掉时，迈克尔依然惊讶地扬起眉。他左手食指拇指按住卡片，右手握成拧钥匙的手势，继续利用大拇指刮去胶膜。
字一点一点完整，他的动作却越来越慢，呼吸越来越轻，当那一行字完全显现，迈克尔的心高高地拎起，仿佛溺水一样，在坠落的无边深渊里浮沉。
最后，他静默地呆站着，仿佛深邃浩瀚夜空下的一盏坏掉的路灯。
艾波洛妮亚凑过头看去，待看到那行字时，一瞬间涨红脸——
你在我心中拥有一席之地，别人再无法占有。
该死的意大利人！该死的西西里人！竟然给她整这一出。
艾波洛妮亚难得有些结巴：“这、这是印刷厂的样品，我、我并、并不知情、情。”
断断续续的词句，两颊粉红，眼神飘忽，更显得有一种不可言喻的诱惑。
迈克尔凝眸望着她，呼吸自她头发、脖颈、皮肤散发出的柠檬柑橘花的味儿，一心感激这种神助的发生。
话说出口，艾波才回过神来，这又不是她的错，为什么要心虚呢？她恶狠狠地瞪了迈克尔一眼。都怪他这奇怪的表现。
美国人吃了一记眼刀，反而笑起来，走到厨房，来到水槽前给自己倒了杯水，低头喝大半杯，又握着玻璃杯走回餐厅。
厨房的灯早已关闭，餐厅的昏黄灯光斜斜照在他身上，只剩一个静默的轮廓。身材高大的男人缓缓走出，每往前走一步，身上的阴影像是三流爱情电影里做作的慢镜头，逐渐被她的光明所吞噬。
把杯子放到桌面，心跳渐平，迈克尔见好就收：“所以你打算售卖这种新型彩票？”
“没错。”艾波罗尼亚自然也揭过，佯装无事地答道，“老实说，这个卡片的新型涂层，是我们防水布料的失败品，成膜快，但质地过软，稍一用力就脱落。工厂里还有两大桶，不知道要用到何年马月，基本不算成本。而卡片本体，我们找相熟的印刷厂定制，能将成本压到0.25里拉一张。”
“我现在的想法是，做2万张，分为5个奖品等级。”说着，她翻开笔记本，将写有奖品规则的那一页给他看。
迈克尔坐下，拿过笔记本，认真地看起来。
漂亮的连体字清晰而优美，卷起的弧度圆润，像是体操运动员手里的飘带。迈克尔不自觉地伸手，触摸上面的字迹。
特等奖一名，西西里家庭游，可携带4名家庭成员；一等奖价值五万里拉的幻灯片机，占总票数5%；二等奖价值3万里拉的相机，占总票数10%；三等奖价值五千里拉的庭院遮阳伞，占总票数15%；四等奖西西里葡萄酒2瓶，占总票数20%。如果拉一个人来买，金额变成15里拉，再多一个10里拉，以此类推，也就是说如果某人拉4个人入伙，他可以免费得到一张卡片。
迈克尔数学极其好，几乎是瞬间反应过来：“类似斐波那契函数？”
他的脸浸在明亮的暖光里，侧头仰视时，光线射入漆黑眼底，褪去隽冷，仿佛某种闪耀又透彻的宝石。
心脏猛地一缩，艾波骤然感到一阵隐隐绰绰的恐惧。只恨自己的深受东亚教育荼毒，这种机敏的渊博远比沉默霸道地表达爱意更加危险。
她赶紧瞥了眼笔记本，像是忘记上面的内容：“和那个函数有些相似。每个人可以发展四个下线。也和庞氏骗局一样，只有最后的一轮的人员需要花钱买卡片。”
迈克尔没有发现她的异样，全情投入到这有趣的生意里。用笔在笔记本空白处列出一串公式，利落地打了几个竖式后，他得出结论：“第七轮买入的人并不是真正付款的人。实际付款的人数为两万减去四的七次方，也就是三千六一百十六人。”
艾波点头：“不错，所以理想状态通过这个活动，我的能赚到七万两千里拉，毛利润在六万八千里拉左右。”近十三倍的利润，资本家见了都要落泪。
放下笔，迈克尔靠上椅背，用一种凝定的目光望着她。心中激荡着神奇的火花，想要亲吻她的脸，更想要谦卑地亲吻她的手背。
“而那些奖品本就是用来试用和公关的份额，不算额外开支。”艾波咧嘴一笑，挖自家墙角的感觉意外地不错。
她笑起来的模样，像是一只眼神娇媚的猫。迈克尔内心一片柔软，任由卑劣的欲望在体内奔腾，嘴角不由自主地弯起。
*
斯蒂凡诺.曼奇尼早早地来到公寓，在院子里向上张望，阳光透过薄雾射下来，休眠的紫藤和葡萄攀缘在灰黄色的建筑，仿佛细瘦的黑蛇。
他站了片刻，隔着浅淡的雾气，瞧见三楼的住户打开门，昨天那个黑发男人从里面走出来，冲他招招手。
迈克尔将蓝眼睛的男孩带进起居室，给他倒了一杯热气腾腾的咖啡：“艾波还在洗漱，你再等一下，昨天她睡得太晚了。”
“好。”曼奇尼有些不自在地接过男人给的咖啡，尴尬地说：“我叫斯蒂凡诺.曼奇尼。算是维太里小姐的下属。”
对于这迟来的自我介绍，迈克尔不置可否，只喝了一口手中的咖啡。他穿着一件白衬衣，外面松松披了一件袍子，浑身透着股刚从床上起来的慵懒。
男主人一面做早餐，一面和妻子的手下闲聊，问了几个无伤大雅的问题。
嗓音低沉有力，态度友善诚恳。
曼奇尼却越发感到难堪，这间屋子实在过于明朗、宽敞，他低头看了看脚上破皮的靴子、起毛的裤脚，仿佛屁股底下有根钢针，坐立难安起来。
这是不应该的，他想。他在罗马长大，无论是道貌岸然的教士还是趾高气昂的官员，他从不将他们放在眼里。可现在，眼前这个不知底细的男人像手术刀一样挑开潜意识竭力掩藏的假象，竟让他突然意识到自己和他们的身份存在巨大的鸿沟。
起先他觉得这是错觉，但不久后，普罗蒂诺坐在他身旁，与他如出一辙的紧紧握着杯子的动作，指尖用力到发白。他便知道这个男人是故意的。
艾波洛妮亚从房间里走出来，就看到这样一副场景——男孩们局促地坐在沙发前，两只手像是上吊的人绝望地握住脖间的绳索，面色发白，仿佛下一秒就要哭出来了。
她站在拐角欣赏了片刻，才走出来，冲两个男孩笑了笑：“早餐吃了吗？今天可是有一场硬仗要打。”
作者有话说
第59章 Chapter59
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