《躲进山息里》谢荇

7、第 7 章

　　望州的相望商行看上去是本家，建得比相州的要美轮美奂得多，规模也更宏大，能一口吞下这么多流民。
　　周息去时其余人已都登记完毕，在一旁吃饭了。许是冯管事想彰显商行的财力待遇，他们的第一顿饭很丰盛，甚至每桌都有一碗白切鸡，香气逸散，十步外的周息都能闻到，胃顿时又火辣辣地刺痛。
　　她压了压肚子，勉强挺直身板走上前。
　　柜前的小厮堪堪注意到门口站着一个面色惨白的小姑娘，下一秒就见她捂着肚子昏倒在地，他吓了一跳，赶紧招呼伙计将人抬进大堂。
　　冯管事探头过来，面色顿时大变：“死了？”
　　小厮伸手探了探她的鼻息，摇摇头。
　　“没呢，应该是饿昏过去了，小姑娘家家的，真受罪。”
　　冯管事大松一口气，抬手正准备叫人扔出去，周遭已有些缓过来的人们接二连三放下碗筷，凑过来看热闹。其中有个妇人低呼“是她”，众多目光霎时向她投去，妇人似乎从未被如此注视过，忍不住往后一缩。
　　冯管事问她：“你认识？”
　　妇人怯懦道：“来的路上，她也在……应该也是鸿镇的……？”
　　经她这么一说，又有几人上前，皱着眉挤着眼辨认一番，也恍然大悟般呼道：“眼熟，有点印象，确实是一道来的。”
　　那想必也是来求活计的，只是这小胳膊小腿的，又能做个什么？冯管事暗忖，见周围这么多双眼睛盯着，心念一转，便又急急唤道：“林大夫呢？快请林大夫来。”
　　小厮跑去后堂寻人，其余人七嘴八舌地出主意，你说喂点稀粥，我说有糖水吗给她来点，他说别动等大夫来，各执一词，都是副极为关心的神情，却也没几个上手救人的。冯管事对急救是一窍不通，站在人堆外围隔着老远瞧，生怕好心办差了事一条人命砸在手里，坏了运道不说，管事的位置都难保。
　　大夫来时周息仍未曾醒转，直至兑水喂了颗药丸进去，又硬灌几口甜粥，她才迷蒙地微微睁眼。
　　许多人注视着她，欢欣雀跃地直呼“醒了醒了”。周息茫然四顾，一时不知何等境况，只是转念一想，依自己的身体，怕是还未走进商行便一头昏死过去了，看情形，应当是鸿镇众位与商行的管事大夫救的她。
　　莫非她的想法太过险恶？她将人心看得太坏？抑或相望商行、冯管事与崔管事并非一丘之貉？
　　但这些都只能待日后思索。
　　周息撑着口气站起来，向所有人深深一揖：“感谢各位相救之恩。”
　　都是小老百姓，也不曾动手帮忙，只一两句相认，怎好意思受人家一礼？鸿镇的人纷纷避开，那位妇人更是不知道躲去何处。
　　于是只有林大夫和冯管事心安理得地坦然受之。
　　冯管事切切扶住她的双臂，将她引入座中：“受苦了孩子，既然来了这里，那就是信任我们相望商行，我们自然不能愧对乡亲们的这份信任之情啊！”话至此，他已非只对周息一人言说，而是转头面向所有人，“明日会有小厮来分配活计，今晚，大家就在商行好生休息，好好养一养精神。”
　　有吃有住，又得如此关怀，对家破流离的他们而言，已是莫大的恩惠。冯管事真乃大慈大悲的仁人君子，他连黄口小女都救啊！
　　“谢谢冯管事。”
　　“多谢冯管事！”
　　“冯管事大恩大德啊！”
　　冯管事最后拍了拍周息的肩，满面春风地离去了。
　　天正暗沉，长街上星星落落的油灯蜡烛却与银河一般灿亮，偶有几缕月光爬下屋檐，也难以将夜的阒寂带入道县的商巷。若非泼墨似的浓黑一罩，谁分得清日夕？
　　油灯与烛灯虽已普及，非富裕人家依旧不大燃得起烛火，如相望商行这般前厅后堂都亮如白昼的，已是极为难得，却在道县比比可见。
　　周息从未见过如此火树银花的夜，但他们没法出去看道县的夜景。
　　起先只有一个小厮在柜前，既是处理账簿又是看顾着他们。几个小孩吃得快，待不住，窜动着想出去玩，小厮一个眼风扫过去，他们就被自家爹娘按住了。最后一人放下碗筷，后堂便游进几个伙计来，都端着笑，客客气气道：“冯管事让我们带各位回房歇息，请随我来。”
　　那几个小孩顿时不大乐意，彼此眼神一勾连，最胖墩墩的那个男孩闹腾着要去外面逛一圈，他爹拒绝后，又坐在地上打滚撒泼。他爹面色臊红，把他捉到膝上两巴掌后，小孩更是哭闹着，却换了个说辞，非要去如厕。他娘急得硬拽，却跟吃了秤砣似的拽不动，当着一众人的面又不方便过重训斥，只好赔着笑脸问：“小兄弟，我家孩子只是想出去看看风景也不成么？”
　　那位伙计仍旧在笑：“已经很晚了。县里有许多人对流民没什么好脸色，这也是为了你们的安全考虑，希望大伙体谅一下我们商行的良苦用心。”
　　话已至此，便是没有回转的余地了。男孩还要再闹，他爹这回动了真格，眼刀合着巴掌下去，顿时只剩两声干嚎，而后连抽噎都不敢了。
　　商行的人分成两处，一部分在前引路，周息仍然处在队伍的末尾，殿后的几个伙计人高马大的缀在她身后，她竟分不清这是引去住所还是押送犯人。
　　崔管事给她带来的不适感再度袭来，却又被强行压下，无论如何，她饿昏被救是事实，先生常言以德报德，她若无风作有，岂不愧对先生？
　　相望商行的后堂极为敞亮，是少见的后堂大过前厅的设计，又半露天，甚至称得上“院”了。入院先是一座嶙峋的石山，被几株竹几片草簇拥在正中央的红木栅栏里，放眼看去便是四方走廊，廊道狭长，东西两侧的，小门一扇挨着一扇，南面连着前厅，北面的则只有一扇落锁的大门。
　　前头的伙计领着他们往东侧长廊走，走不到一会便在第一扇门前停住。他把门推开，另一位伙计便点出六个壮丁，摆手让他们进去。
　　其中正有那屠夫。他探头看了眼屋内，顿时横眉，勉强压着脾气问：“这是给咱住的？”
　　领头的伙计应道：“正是。你们人多，来得又急，一时腾不出太多屋子，要委屈各位了。”
　　屠夫的胸膛明显费力地鼓了一下，眼看着就要发火，他婆娘赶忙拉住那壮硕的胳膊，对伙计赔着笑：“不好意思啊小哥，我家这个脾气不好。”说着手上狠狠一拧，屠夫倒吸一口凉气，到嘴的话在口型上溜了好几圈，最终还是憋回去了。
　　六个壮丁一间，八个妇女一间，小孩随妇女，不计人头。被分进房间时，几乎每个人都面色不郁，只是连屠夫都没有开口，即使有千百种不满，除了甩脸色外也别无他法。
　　周息好奇房间究竟有多小，只是她缀在末尾，脖子伸得再长也是无用功。
　　轮到她时，漫漫长队也只剩六名妇女与一个周息，被一股脑塞进西侧长廊的最后一间房。
　　走进去的一瞬间周息就愣住了。当真是小，只有一小片空地与八张大通铺，正对门的一侧摆四张，左右两侧各摆两张，便算是间屋子。
　　有位妇人当场就气红了脸，伙计们一离开就忍不住啐道：“连个落脚地都没有，鞋都挤不下，这是把我们当牲口呢？马厩？牛棚？那都比这敞亮！”
　　她身旁的妇人剜她一眼：“嘘。有什么话不能等人走远了再说？我们现在承着人家的情呢！”
　　两人噤声，顾自选了四号五号两个正对门的床位躺下，其余人也纷纷入席，都累了一整天，谁也没那精力再为了床位争吵。待她们挑完，只剩转角与门边的了，周息想了想，走向门边那个僻静的八号床位。
　　她身侧是一个高高瘦瘦的妇人，自躺下就闭着眼。周息犹豫再三，还是出声，小心翼翼问：“你好？”
　　高瘦妇人不应她，像是睡着了，周息也只好作罢，侧过身眯着眼，脑中一团乱绪。她努力想睡，外头却间或传来哗闹声，搅得她静不下心来。
　　其实大延开国时有宵禁制度，暮鼓一响便不得犯夜，违者需担笞刑。只是当今圣上素爱出巡，每每夜游京都，灯火寥落，无趣得紧。开夜市的制令经一番唇枪舌战，又在中书门下打太极似的绕了四五个月，最终还是没能抵过圣上的决意，于年前颁布。道县便是剑南道推行夜市的试点之一，行商们望风而来，不过数月，夜市就已办得如火如荼的，原先的一更结束也渐渐拖到两更。
　　月牙镇从来日出而作日落而息，即便繁荣如鸿镇，黄昏时分也纷纷收摊。众人都是入夜便睡的作息，哪知此时会住在商巷正中，接受噼里啪啦的喧闹声的洗礼？
　　刚发了火的妇人似乎同样被外头的声音搅得睡不着，摇醒了与她相熟的那个，又开始窸窸窣窣地骂：“什么破地方，半夜了不睡觉，招鬼呢？还要不要人睡了？”
　　另一侧三号床位的妇人听不惯，出声斥她：“少说几句吧，冯管事都答应我们吃住不愁了，人家也有难处，有什么好抱怨的。”
　　“嘁，说的话好听罢了，谁没做过几天生意，还能被他那三言两语哄了去？今天没放那小孩出去，你真当是为安全考虑？人家那是软话硬做！话说得越好听，往往干得越不是人事，等着看吧。”
　　“你……你有没有良心，怎么能这么说呢，给吃给住，还月给半贯，冯管事是大善人啊！”
　　“哟？这还真有个信了的傻蛋。行吧，你抱着你的大善人过活。这商行也就是个歇脚的地，等老娘拿了月给就雇辆车回鸿镇去，到时候可别哭着追来蹭车。”
　　“还吵？不睡滚出去。”不知是谁凶巴巴地来了一句，几人都撇着嘴不吭声了。
　　席天幕地与躺在床上睡觉终归有区别，不过片刻便闻如雷鼾声，很吵，却给人一种久违的安心。
　　周息本睁着眼看门缝里透出的浅浅亮色，不知何时也陷入沉眠，迷蒙间恍惚听到几声“诶谁踢我”“别挤我啊你”“再凑过来老娘给你踢下床”，在梦里都成了阿娘说出来的话。于是她便知道是梦了，因为阿娘从未有过如此盎然的生机。