《联姻对象把自己献祭给我后》树哥

33、3.17过往

　　艾丹走进房间时，洛汀正从柜子上收回手。

　　“拿出来。”艾丹说。

　　他们对峙几秒，然后，洛汀不情不愿地打开柜子，端出一碗绿乎乎的汤。

　　那天艾丹把他背回来，及时烧了热水让他洗澡换衣，但洛汀晚上还是四肢沉重，头也疼得厉害。

　　艾丹后悔不该与他那么胡闹，把他一遍遍摔在雪里，又是出汗又是受冻，肯定是着了凉。

　　临近过节，再找医生很麻烦，洛汀的妈妈按照当地土方摘来许多松枝松果，加了草药熬成这样绿乎乎的汤给他喝，说发几次汗就好得差不多了。

　　药汤看起来很恶心，泛着一股酸腻的味道，可想而知洛汀根本不愿意用。

　　艾丹只能盯得紧一点，免得他像现在这样，偷偷摸摸把药藏起来。

　　手指贴了贴碗，感觉汤已经温凉了，他说：“我去给你热一下。”

　　“不用。”洛汀幽怨地看他一眼，捧起碗。

　　艾丹盯他吃药是不会让步的，必须全部喝完，一口都不许剩，撒娇之类的手段一点用都没有。

　　洛汀捏着鼻子，将那碗汤一股脑灌下去，随即又反胃地呕了几下。

　　把空碗展示给艾丹看过后，他翻身上了床，将自己蒙在被子里。

　　艾丹坐到床边：“我这里有糖，吃一点压一压苦味。”

　　洛汀不理他，他就很有耐心地在一旁等着，直到对方忍无可忍地从他手里抓过糖，一言不发地丢进嘴里，然后又缩回被子，整个人怨气冲天，一副不愿搭理他的样子。

　　生病的人总会有些脾气的，艾丹不跟他计较。

　　叮嘱两句让他好好休息，他离开了房间。

　　赫兰在餐桌前裁衣，洛汀前两天带回来太多布料了，足够给全家置办好几套新衣，她还不太会缝制衣服，只能做一些简单的分料。

　　看到艾丹从房间出来，她从活计中抬起头：“您监督洛汀把药喝了吗？”

　　艾丹总把洛汀当小朋友看，但面对比洛汀还小三岁的赫兰，他却不由自主地像对待一个大人：“是的，不过他好像有点生我的气。明明他很会照顾人，但轮到自己生病，却像小孩一样闹脾气。”

　　赫兰抿嘴，似乎有些想笑，低头剪去几根线头：“幸好有您看着他，我去劝他好好吃药，他是根本不听的。”

　　艾丹笑道：“洛汀是你的兄长，他不听话你也拿他没办法。”

　　不过他们家养孩子还是太糙了，药熬好后送过去，其余的什么也不管。好像身体全由洛汀自己做主，家里人关心归关心，洛汀要是不愿意吃药，他们也不会太坚持。

　　艾丹只觉得自己是最操心的一个：“等我离开后，他要是还这样，你们可不能由着他任性了。”

　　赫兰的动作停下了。

　　她似乎十分吃惊：“您要离开？”

　　“当然，我是莱顿人，我总要回家的。”

　　“不，我不是这个意思，”她放下剪刀，直视他，“您不打算带洛汀一起走吗？”

　　艾丹一开始没理解她的意思：“带他……走？是让他送我到边境吗。”

　　他曾询问过洛汀能否为他联系一支莱顿的商队，让他以商人的身份混入其中，回到莱顿。

　　洛汀说不需要那么麻烦，他有办法安排艾丹回去。

　　没说是什么办法，但艾丹想他肯定要送自己到边境的，路途遥远，提前跟家里说一声也很正常。

　　赫兰更惊讶了：“边境？不不不，他告诉我他会跟你走，跟你回家，或者跟你去任何地方，你怎么能丢下他呢？”

　　她有些急，语速很快，但依然不是很复杂的语句，以艾丹的克维尔语水平，不存在误解或者听岔的可能——应该说是他的耳朵听清了，但意识尚未反应过来。

　　不过这样茫然也只持续了半秒左右，然后，仿佛浑身的血液都从四肢回流，聚集到胸口。他的心脏难以承受如此激烈的情绪变化，开始剧烈跳动。

　　“他要跟我走？”他开口询问时，嗓音无可避免地有些发抖。

　　赫兰却比他更加激动。

　　“您没有打算这么做吗？！”她撑着桌子站了起来，用那双和洛汀格外相似的蓝眼睛紧紧注视他，“您没有想要把他带走吗？”

　　艾丹不明白她为什么总强调这一点，但……怎么会没想过呢。甚至她这两句话说出口，他就能想起自己考虑过的洛汀在白桐庄园的生活，他的衣食住行，方方面面、所有细节都在他脑海里。

　　可他又想到自己放弃的原因，艰涩地道：“他是你的家人，他应该留在你们身边。”

　　赫兰摇了摇头，绑好的头发微微散乱。

　　“……洛汀是不会留在家里的，他有他自己的去处，这是我们很早就有的共识。”

　　艾丹隐隐约约，意识到洛汀对他的家人说了什么样的话，而他的家人又接受了什么样的事实。

　　所以，他茫然地想，实际上只有他一个人被蒙在鼓里，为即将到来的分离痛苦难过？

　　“我以为，”他说，“你们不会希望我把他带走，我甚至不敢向你们提出这个要求，否则，我什么条件都可以答应。”

　　赫兰看着他，似乎在衡量这句话里有多少诚意。

　　最后她将桌上那堆东西推到一边，去倒了两杯热茶。

　　“不管我们愿不愿意，洛汀如果自己有了打算，没有人能够改变他的主意。”她把其中一杯茶放在艾丹面前，“我将我的紫罗兰挂坠盒送给他，算是兄妹一场的纪念。艾丹先生，我已经做好了很久很久都不会再见到他的准备。”

　　艾丹能听出来，她说的很久很久，应该就是永别的意思。

　　“我没有想要将他从你们身边夺走。”

　　赫兰抱着自己的茶杯坐下。

　　“但洛汀也并不属于这个家，”她眼里含着一点悲伤，却很平静地道，“我很早就知道，他很多时候并不是我的哥哥，也不是爸爸妈妈的孩子，他有另外的身份，另外的归宿。这么多年来他只是在扮演我的家人。”

　　艾丹不太能理解她这话是什么意思，洛汀和尼克长得很像，一眼看过去就是兄弟俩，他又怎么不会是他们的家人？

　　莫非是他幼年时去了莱顿，与家人产生了隔阂，以至于无法融入家庭吗？

　　他没有发出询问，因为赫兰喝了口茶，仿佛做了什么决定，他意识到她打算告诉自己许多内容，而他只需要倾听。

　　“洛汀是家里的第一个孩子，但直到我出生后，爸爸妈妈才感受到为人父母的快乐。”她说，“因为我的哥哥，到三岁时都不会说话，也不会笑，像个木偶一样呆呆的，当时所有人都以为他是个失魂者。”

　　失魂者——被深渊诅咒、失去灵魂的人。

　　艾丹僵住了，一部分理智告诉他洛汀现在是正常人，会说会跑会笑，那种可能并不存在。但另一部分却不由自主地去想这意味着什么，洛汀在之前的轮回又里遭遇了什么。

　　赫兰继续道：“爸爸妈妈耗费了很多心力来照顾他，包括我，从会走路开始就承担起照看哥哥的责任。”

　　出于女孩子的敏感，她发现洛汀并不是不知人事，而是不太理解他们的言语与行为。幼小的她无法准确描述这种状态，只觉得她的哥哥好像藏在人类的壳子里，安静地观察这个世界，没有把握前就不付出任何行动，所以看起来总是呆呆的样子。

　　“但我能感觉到他一直都是有自己想法的。”她这样说道，“在我出生前他一点不会说话，而当我第一次喊出‘妈妈’后，他很快也跟着开口了，把妈妈高兴坏了。”

　　可是很快父母便发现，比起学会，洛汀更像是终于找到了一个合适的模仿对象——他在模仿赫兰的一举一动，学习怎样当一个人类的小孩。

　　这种形容让艾丹毛骨悚然，仿佛看到一个类人的生物在极力模仿人类的行为。

　　“这种异常持续了一两年，之后洛汀学东西的速度越来越快，言行举止也越来越正常，并且无师自通地掌握了许多技能。”

　　家里尽量忽略他的不对劲，毕竟洛汀没有伤害过任何人，在外人眼里，他只是个过于沉默寡言的孩子。

　　直到他12岁那年。

　　说到这里时，赫兰抱紧装了热茶的杯子，捂在胸前，脸色因恐惧而微微发白，好一会儿才继续道：

　　“那一年尼克7岁，而洛汀已经和正常人无异，是个很会照顾人的大哥，所以尼克从小就喜欢黏着他。”

　　“有很多孩子的家庭，本来就是年纪大的带着年纪小的。洛汀承担了照料尼克的职责，闲暇时候就会带他到处玩耍。有一片树林他们经常去，大人都不觉得有危险，完全没想到那里会出现魔物。”

　　艾丹能猜到后面发生了什么——12岁的孩子带着一个更小的孩子，就算遇到单个的弱小的魔物，也几乎不可能有生还的机会。

　　但洛汀还活着，不光他活着，尼克也活得好好的，结果不言而喻。

　　“他击败了魔物，保护了自己和弟弟，对吗？”

　　“是这样没错，”赫兰的脸色并没有好看一点，艾丹发现她仍沉浸在恐惧中，终于意识到，她害怕的并不是遭遇魔物这件事，“但洛汀处理魔物的手法，非常、非常地残忍。”

　　大人们赶到的时候，雪地已被魔物的血染成了大片大片的紫黑色，树木被砍得七零八落，枝梢上挂满了滴血的肉屑。

　　而洛汀在不远处，用一把按常理来说只能分割小型动物的匕首，将那头一人高的魔物切成了满地碎肉。

　　他很认真、很专注，甚至不认为这是需要避开小孩子的场面，一边切割尸体，一边还能给尼克讲故事，就像母亲一边做着饭一边给孩子唱摇篮曲。

　　父亲把他手里的匕首夺下来，将他从尸块中拖到雪地里。

　　洛汀没有反抗，只是露出了奇怪的表情，仿佛不理解为什么他们不让他继续分尸，他身上的血一滴一滴落下来，在雪中砸出一个个漆黑的坑洼。

　　尼克已经吓到哭都不会哭了，赫兰也说不出话，紧紧抓着母亲的手，恐惧地看着自己的哥哥。

　　在他们的目光注视下，洛汀终于察觉到自己似乎和他们是不一样的，他低头看了看自己满手的血，又看看家人的眼神。

　　魔物的尸体散落了一地，深色的血混着融化的雪流成了蜿蜒的河，他看起来才像那个站在血泊里的怪物。

　　冰蓝的眼瞳映出亲人惊惧的脸庞，他把每一个人都看了好一会儿，那几分钟的注视漫长得像一场无声的告别。

　　然后他转身，带着一身魔物的血、两手空空地向树林的更深处走去。

　　赫兰以为那会是她最后一次见到洛汀。

　　“但五天后，一个黑发黑眼的男人把他送了回来。”

　　艾丹脱口道：“白先生？”

　　他曾问过白先生如何与洛汀相识，对方说，洛汀12岁那年在森林里迷路，他将他送回了家。

　　具体的经过白先生没有多说，他也没有问。

　　此时此刻，艾丹忍不住想，他当时遇到的洛汀一定很狼狈，像只被族群赶出来的、无家可归的幼狼。

　　“洛汀也带你认识了那位先生？”赫兰并不意外，“他真的是位很有智慧的人，和爸爸妈妈谈了一个下午，然后就像什么事都没发生一样，洛汀回到了我们的家庭，继续扮演一个好兄长、好儿子。”

　　“我跟尼克都受到了惊吓，高烧不退，白先生治好了我们，尼克年纪小，把什么都忘记了。可我还记得一点，我问他，洛汀会伤害我们吗？”

　　那位温和又带着些许威严的男人轻轻抚摸了一下她的头顶，说：“他不会伤害你们，但他也不适合留在你们身边，他有自己的去处，终有一天合适的人会带走他。”

　　“到那时，他就不再是你的哥哥，也不是你父母的孩子，他将彻底舍弃现在的身份，成为另一个人。”

　　“所以，”艾丹说，“你觉得我就是那个合适的人？”

　　赫兰泛红的眼定定地望着他，又摇了摇头。

　　“我不知道，”她说，“但我想那个人一定不会在乎他是怪物还是人类。如果你在意这个，那你就不是洛汀要等的人。”

　　艾丹被她简单粗暴的逻辑逗笑了。

　　“这就是你把他的过去告诉我的原因？”

　　看到对方点头后，他喝了一口冷掉的茶水。

　　那一团冰凉顺着喉管一路坠进胃里，杯子放在桌面上，发出一点声响。

　　他噙着笑，很温和地说：“请允许我问一个，有些失礼的问题。”

　　赫兰局促地坐直了身体，她感觉艾丹的气场产生了一点变化，说不出什么样的变化，但桌上氛围已不再像闲聊，变得压抑又沉重。

　　“你刚才一直在询问我是否会将洛汀带走。”通常情况下，艾丹干不出用自己身居高位的气势，向一个11岁的小女孩施加压力这种事，但现在情况特殊，不讲究这个，“我想知道，你反复确认这一点，是因为关心他，还是只想要摆脱这个不太正常、让你极度恐惧的哥哥？”

　　赫兰与洛汀相似的蓝色瞳孔骤然缩紧了，她不知所措地张开嘴，又在艾丹似笑非笑的表情下，有些害怕地噤了声。

　　艾丹见她不回答，又说：“我知道这个问题太尖锐了，但很抱歉，我必须要知道答案。如果你的回答是后者，我还想知道这是你的想法，还是你一家人都持这种态度？”

　　他静静地注视女孩，这个答案很重要，又不是那么重要。洛汀自己可能都不在意，如果发生在艾丹身上，他想他也不会太执着于向家人讨一个说法。但洛汀遭遇了这种对待，又恰好被他知道了这些经历，那艾丹就一定要逼出他们的真实想法，他不愿意就这么算了。

　　许久，赫兰道：“我爱他，爸爸妈妈也爱他。”

　　她的嗓音变了调，有可能是被吓到，小女孩流下了眼泪，抽抽噎噎起来：“这十多年来我们一直在装作看不到他的异常，我曾听爸爸对妈妈说，有的人上辈子是其他生灵，这是第一次做人，所以保留了很多以前的习性，要过很多很多年才会适应人类的身体。他劝妈妈不要着急，把洛汀当成小动物，慢慢教慢慢养就可以了。”

　　“但那件事发生后，我真的很害怕，洛汀好像没有对危险的认知，也不懂残忍的含义。在白先生开药前我一直做噩梦，梦到他用同样的方法对待我们，把爸爸妈妈，把我和尼克，都切成一块一块，散落得到处都是……”

　　她双手捂着嘴，恐惧又痛苦地压低了声音，不让哭声泄露出来：“我不知道怎么回答这个问题，洛汀永远是我的哥哥，但我也真的不希望他留在家里，他存在于我面前一天，我就会做一天噩梦。他切碎那只魔物的时候，表情和在家里一模一样，我看到他就会想起那副场景，怎么都忘不掉……”

　　艾丹递给她一条手帕，也许应该愧疚，他把一个小女孩逼到这个地步，可他现在什么感觉都没有。

　　“我该道歉，但并不后悔问你这个问题。”

　　他思索了片刻，说：“你的想法很正常，换作是年幼无知的我看见这一幕也会很害怕，希望他离得远远的，再也不要出现。”

　　“我会带洛汀离开，”他看到赫兰抹泪的动作停顿了一下，但也无所谓，她的坦白让他难得能把自己的真实想法说出来，“如果他是个正常人，我会好好对他、教导他、照顾他，让他衣食无忧，快快乐乐地度过这一生。如果他是个善恶不分的怪物，我也会把他关起来，锁在家里，好好供养他，不让他出去害人。”

　　……好像是很正常的承诺，但内容怎么听都有些不对劲。

　　在赫兰回过味来前，艾丹又道：“关于你的梦魇，我不知道这能不能给你一点安慰——其实洛汀处理魔物的手法，在专业人士看来是很正常的。”

　　她吃惊地抽噎了一下，睁大红肿的眼睛看向这个漂亮的红发青年，他看起来秀气又文雅，行为举止明显受过严格的教导——就像一家人对洛汀的异常视而不见一般，他们假装看不出艾丹出身高贵，忽略他出现在黎松镇这种地方很可疑这件事。

　　现在，艾丹就带着那高雅的气质，轻描淡写地说道：

　　“魔物这种从深渊中诞生的怪物，没有理智没有弱点，只是一团力量的化身。它们没有要害，不会死亡，哪怕砍掉一部分躯体，断肢也可以重新聚合起来，过段时间就会恢复行动力。”

　　“如果没有净化的圣水，那么处理它们的最好办法，就是尽可能地切成小块，越碎越好，让深渊的力量分散得无法聚合。这样，尽管污染仍旧存在，至少不会再出现新的魔物，让战斗无休无止。”

　　赫兰忘记了擦泪，呆呆看着他。

　　艾丹对她微笑起来。

　　“洛汀的处理方式很正确，他或许确实有怪异的地方，但在遭遇魔物的那一刻，他将你们保护得很好。”