《饮牛津》桃良想

16、新故旧（3）

　　许慕臻揣摩出大概：她想找最弱的下手。明石散人和赤毛魔绝非泛泛，张果老仙风道骨，这当中好对付的就是孤夫人和许慕臻。前者不好相与，那么年资最轻、武功最弱的许慕臻成为优选。
　　假小容穿着本尊的胭脂红樱花薄绸衫、三色线鞋，双鬟垂髻，别以珠簪，玉跳脱戴在她腕上正正好好，原本在小容手上大了一圈。许慕臻背起假的，不免回忆饮牛津的山夜，天真的小姑娘伏在他耳畔叽叽喳喳。狐狸兄妹紧紧依附在主人肩头，骤然被不速之客占了位置，慕慕狠狠嗅了嗅她的气味，落地自寻方向，往东北去了。便也不需假小容指路，她喊了半天全被当成耳旁风，众人跟着慕慕找到山洞。洞口有一垛吃净的骨头，夹着几簇染血的赤毛，更有鲜明的狐尾巴佐证，慕慕停在此处哀哀狐鸣。原来它是根据受害族人的气味指引，寻出一条道路。洞身阔达，能遮风避雨，外围还有草木合抱，幽邃隐秘，坑坑洼洼的地面被碎石填得平整，两扇大蒲叶正在接洞顶滴漏的林泉。
　　石洞一东一西蜷缩两人，竟都是许慕臻的相识。东面的浑身僵硬，冰霜覆面，寒气还在叠加，忍耐着不出声，那破衣烂衫分明是三七；西面的体格娇小，两条赤裸的细腿从盖在身上的紫红交襟大袖长袍底下伸出，袍下人滚转翻身，嗓子哭哑，声如裂帛。孤夫人上前掀开一点袍衣，被眼前的景象惊呆了，小容整张面皮被剥去，夏日蝇虫多，顺着血腥味落到血肉上，嚣张蚕食。这几个饱经沧桑的江湖客，为世间惨剧还能更暴虐而震惊，为受伤至亲的痛苦而苦痛。明石散人连忙抱起小容。
　　假小容趁此间隙抓向许慕臻，“解药！”
　　许慕臻勃然大怒，回招少有的狠厉，“你去死吧！”
　　张果老抓向假小容：“把我徒儿的脸皮还回来！”他的手扣住假小容的头，但扯不下脸皮。
　　许慕臻道：“人皮面具这么短时间内做不出来，她用的易容术。”
　　假小容尖声一笑，掷出一口破皮囊，“想要就给你！”
　　张果老关心而乱，接住了皮囊就放松了对她的挟制。鬼虐召的毒素曼延到她四肢，她全身发麻，跛着腿脚逃向洞外。许慕臻大喊：“先别······”阻止不及，张果老已解开囊口，一只黑蜘蛛攀援爬出，幸亏张果老丢得及时才没被刺伤，但也因此大量蜘蛛紧随其后汹涌奔出。这种黑蛛身上有个亮黑的球体，当中长着沙漏状的猩红斑记。当怒海涛涛的黑蛛涌来，血绯的斑记似监视的眼一齐打开，罗刹般凝看。赤毛魔撩起火把，不少蜘蛛被烧死，但更多者四处觅食。明石散人保护小容率先撤出山洞，孤夫人捎带上三七。余下三人尽力摧大火势，消灭乱窜的蜘蛛。一旦这些毒物潜入山林，生灵尽殁，连山下村庄都不得安宁。
　　无不斋，小容回到自己的匡床上，疼得手心胳膊都是汗水，原本素净的脸一片血红，两只眼睛痛苦紧闭。张果老喂她服了酒和麻沸散，令她暂时睡去，向众人说道：“我要清理创口，缝合止血，准备砭针、镊子、剪刀和桑皮线，烧开水！”孤夫人立刻要去翻药匣，被张果老拖住，他难以开口，但情况危急，他拿眼睛逡巡孤夫人和许慕臻，“小容需要新皮缝在脸上，从年岁考虑······你们俩合适，为以后的外观，最好是一个人捐所有皮。”
　　明石散人插嘴：“我为何不行？”
　　张果老烦乱地摆摆手，“你那老皮缝上，小容得变成什么样子？”姑娘家定是爱美的。
　　孤夫人摸着自己的脸，神色为难，她犹豫说：“用我的吧。”
　　“你有难处？”
　　孤夫人掩面而泣：“什么难处也比不上女儿的性命容貌。”然，她是宫廷乐官，兼任教派主母，颜面于她也是甚难放弃的。
　　许慕臻瞧着孤夫人凄苦，心底异常空寂，在她一阵压抑的啜声后说：“我来。”
　　张道人喜道：“你真的愿意？”他觉得，许慕臻与小容年龄接近，是最佳，年轻的面皮愈合也会较快。他未敢强求，毕竟非亲非故，小容固然待他真诚，可也没笃厚到命的程度。
　　而许慕臻之所以同意，为的是填补悦离神功的人情，习此神功是全武林人的夙念，他的运道中有小容的功劳。明石散人殷切地握住他肩膀，浊泪洒洒，“好徒儿，好徒儿。”原本最不能与他好好说话的人，一改态度。许慕臻与那只苍老的手交握，忽而想，若躺在病榻的是他，可会有属毛离里的一幕？
　　开水传进内室，除了张果老和许慕臻，大家都默默退出来。月淡红晕，星光含水，此夜漫长无尽头，屋内人于生死边缘徘徊，屋外人在恓惶里泅渡。
　　张果老端来一碗麻沸散，叫许慕臻脱衣裳，许慕臻问：“做什么？”
　　“取皮。”
　　“不是取脸上的皮吗？”
　　张果老失语，而后出口刀人：“这种法子救小容，我跟妖女有什么分别？”不过，许慕臻错以为割面皮换给小容仍愿应允，更彰显出天性赤诚，若他未生养于饮牛津，必是浊世中的清贵公子。道人以和缓些的语气说：“腹股的皮肤易生，施受双方好承受。只是小容需要的皮面大，分多次取，后续还需一两台手术。”
　　麻沸散药效发作，许慕臻茫然地听到镊子、剪刀和莲花盆碰撞的石器声，人仿佛飘到意识的对岸，遥遥望着这一端的自己和小容。梦里，小容捧着脸哭，十指指缝淌出朱红的血汇聚成小池，许慕臻想安慰她，走近后，水池浮出一张陌生的瓜子脸，神色时而怯弱时而恶毒，听不清叽里呱啦地叫骂什么。许慕臻头疼欲裂。张果老做完手术，点上安魂香，噩梦终于消散。
　　明石散人跌坐庭前，抱头呜咽，“之沂，之沂，对你不起啊！”
　　张果老疲惫地踱出来，揉揉胀痛的双目，无需再做请求，他知道他们关切什么。“这种手术我总计做过三次，手法不高，针脚留在面孔边缘，尽量用头发遮盖。后期还需敷药、药浴。”
　　许慕臻被泼天大雨催醒，雨声中分明混入哀叹。孤夫人在两张匡床间垂放一道紫竹帘遮蔽，许慕臻一转头，就看到密密匝匝的竹格，纤弱的身影躺在另一侧，举止扬起衣料的颜彩。
　　许慕臻枕着臂膊问：“你好些么？”
　　另一侧的人半晌才道：“嗯。”
　　“那天，”他难于启齿，“对不起，我口无遮拦，不该那样说你。”
　　小容凄然道：“该说对不起的是我，这就是孟浪的报应。”每说一字都牵动面皮，扯痛的辣意逼入双目，她忍着疼，一句话说得奇慢。
　　“不是你的错，你看清她的真实长相了吗？”许慕臻此问，必定为问出确实的样貌，好抓住这人面兽心的祸害。但小容哼了哼，怨怼地挤了一句，“她很漂亮。”
　　许慕臻转向竹帘，仿佛正对着她训道：“你怎么这时候还在意漂不漂亮？对你而言，一张漂亮的脸就胜于一切？如果我没有这张脸，你连一个字都不对我说吗？”
　　回答的鼻音重了些，“你之所以认为不重要，是因为你有。”
　　“你也拥有很多我没有的。”当他不再强装无视内心的羡慕，忽而明白小容的提议合乎情理：既然我们都渴望对方的好处，何不彼此弥补？两份残缺拼合，亦可慰藉。
　　许慕臻问：“还换吗？”
　　“不换了。”小容岂敢造次。她脸上结了一具硕大的毒茧，吸噬宝贵的青春养分，仅余两只漆黑的窟窿在外窥探，窟窿像泉眼不断不断地涌出泪水，和许慕臻对寥寥几句便哭两三回。等不到面皮生好，眼珠子能哭瞎。
　　小容又行了两次换皮手术，以后得完全依靠自己长好。无不斋将许慕臻视如亲故，言行中为小容考虑到哪般，也会为他考虑到。他修习明石散人的神功，服用张果老配制的补药，日子过得似神仙恍惚不实。明石散人向他讲：“悦离神功第三、第五重是一道关隘，我那时完全仰仗师尊为我调息才闯过来，可我师尊因此不久于世。而今我也时时受神功反噬，脾气暴下手重，伤你多次倍感后悔。”
　　明石散人扶着拐杖，手搭在奇巧雕画的龙头上，“你看我多大年纪？”
　　“八十。”
　　明石散人苦笑，摇了摇手。
　　“原来前辈八十五了。”
　　明石散人苦笑都维持不住了，可怜兮兮地说：“我五十九。”许慕臻不由自主地睁大眼，这真实的反应比一切话语更扎心。
　　张果老途径此处，最爱讨论这话题，“小榛子，你估摸估摸我。”
　　许慕臻心忖他俩必定年龄相若，张果老重视养生而显得年轻，道人气量小，是以许慕臻故意少说了几岁。

作者有话说

　　阿奴，寄居浪穹诏受人排挤，全名毗罗奴，简称阿奴。