1、飘零久 ...
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剑气与云气埋入龙鳞腹地，一点颜彩绵延成广袤的大唐国土。
江南水道因了雨季而活发，水里混杂了浮光人影，把勾栏瓦舍的碎语揉入漪波。那些年，三个人的名字随流水滋润田间作物、盛进粗瓷粥碗、倾入高士茶杯。其一是中条山的人瑞张果，仙寿恒昌，武后曾诏其入京求长生之术，以张果佯死作罢，对得道升仙的渴慕令百姓神往；其二是明石散人，以悦离神功问鼎天下，在武林史大书一笔；最后的一人出身卑贱，并无服人的技艺，却为天下女子妒恨、为天下男子恋慕。
虚衔江南第一美人，实则名唤燕九岭。
吴楚钟灵毓秀，定于一个燕九岭恩宠优渥，她十四岁已在江浙一带臭名昭著的金羁派崭露头角。
金羁派鱼龙混杂，上至富埒官吏、下至篾片掮客，吸收了乞丐、游侠、方士、盗贼、屡考不中的秀才等新鲜血液，谈笑间唯恐天下不乱。
搞占卜测字的郑斯袭用曹子建的名句“白马饰金羁，连翩西北驰”取如此派名，且选定派门吉祥物红顶公鸡。日后派中成员无论讨饭干架抑或行窃偷猎，必先祭出红顶公鸡，哪怕身手不便，哪怕被黄鼠狼发现。一时间虽然派中成员的得手率大幅降低，金羁派声名却远播，且以越州为中心掀起一阵江南鸡贵的浪潮。
金羁派虽多三教九流，但无人不把派门荣誉视于生死之上，处于生死关头除外。美人燕九岭在骗婚三十余起，揽收彩礼五百万余两后被六韦花山庄的湛立威擒获，未动一刑一杖就供出幕后主使，把金羁派帮主送至寒秋阴鸷的铡刀下。
湛立威有心将误入歧途的燕九岭收作姬妾，她却私自偷出一匹汗血马，载着六韦花山庄的珍玩器物，连日逃回金羁派。此举坐实了蛇蝎美人的传闻，湛立威也颜面尽失，金羁派却拜燕九岭为圣女。
那一年，同是武林声名最振的帮派饮牛津遴选新教主的一年。新老交接大会上，不速之客燕九岭率领一众虾兵蟹将到那里吃吃喝喝，致使应邀前来的豪杰反倒只赶上几口白水。新教主许寄北二十又六，着一身湖蓝织锦半臂，不愠不怒地看着她，淡淡一笑，端起金樽敬了敬，“阁下贵干？”
燕九岭舔舔手指上酱牛肘的汁水，头一昂，绣花胡帽的流苏恰好扫过鬓角，“贵派来祝许教主千秋万代！”
许寄北面不改色，“多谢。”
席间许寄北似有意还无地经过燕九岭，听得她对戴太阳巾的一人说道：“你吃点值钱的，那芝麻饼遍地都是！”许寄北暗暗勾起唇角，瞧准空隙骤地往她蛮腰上狠掐一把。场中无人武功胜过许寄北，他想掩盖的小动作就无人能勘破。燕九岭叫出声时，他已在十步外，应酬从益州赶来的分舵舵主。
燕九岭环顾一周，最后满腹狐疑地盯住芝麻饼道士，“你干嘛掐我？”
“不是我诶。”那人原有些呆傻，此刻更是哭笑不得。
“还装？吃不死你！”燕九岭抄起那碟芝麻饼，统统掖进道士嘴里，那人面色憋红，直翻白眼，燕九岭却快活地笑起来。
江南第一美人正如日光下倦懒的猫儿，皮毛浓密水滑，圆圆肉肉的掌踏出时会放肆地翘起尾巴。这股得意劲儿偏激起男人的征服欲念，许寄北也想荡平那不谨慎的骄傲。
第二天，金羁派新门主郑斯便收到许寄北的短笺，只说把燕九岭送过来。他用的的的确确是“送过来”三字。郑斯皱了皱白面团子上的两道细眉毛，又不太敢向武林第一教派的使者发作，硬生生拧出勉强的笑容道：“燕九岭好歹是我派圣女，许教主的口气也未免太张狂些。这怎么也得送点礼金啊！”
使者薄凉道：“教主让我转告你，他不是比湛立威更温柔的人。”言下之意，得罪许寄北，最好的结局还要看看初代帮主。
“我没差呀，”燕九岭梳着双鬟垂髻，十六破幅褶的水红裙拖出华丽的尾翎，“把我送过去好了，越州呆腻了，看扬州很不错呢。”
郑斯眨眨白面团上芝麻大的两粒眼睛，忽而沉声道：“容我想想。”
“你不会舍不得我骗婚的进项吧？”燕九岭抚唇轻笑，毫不知耻地说：“那招用滥了，钓不上大鱼了。”
郑斯还是摇摇头，对使者说：“请回吧。圣女关系举派荣誉，我不能草草作主。”
使者“嗤”了一声，拱手握拳，“好自为之。”
燕九岭也好不欢喜，形诸于色，“你为什么不答应？”
郑斯受惯她颐指气使的态度，凡事迁就，这次他也平心静气地说：“我派人送你北上如何？”饮牛津的势力在汉水以北并不昌盛。
“你为什么不答应？”燕九岭一字一顿地问。
“就当我舍不得骗婚的进项吧。”郑斯轻描淡写，起身躲开燕九岭凌人的锋芒。
帮主意如此，金羁派上下都要为保全圣女而战。最先，饮牛津通过红顶公鸡的标识辨认金羁门人，男则立斩刀下，女则欺侮蹂躏，许多恰巧买鸡的无辜百姓亦蒙受灾害。
金羁派懂得变通，改为在衣袖内侧绣一只红顶公鸡，不知怎么也被饮牛津知晓。从此街头屡见贫民的残破骸骨，不忍卒视，距尸骨不远必有半截斩掉的袖袍，刺绣公鸡猩红的头冠上鲜血尚温。这样胆战心惊的日子过不多久，八成帮众开始呼天抢地，他们中有人连圣女的样貌都不清楚，就这样被赶尽杀绝着实冤枉。
时维九月，烟水寒潭雁影，培植梧桐木的道上间歇响起叶片碎裂声。一个叫宇成的小乞丐说帮派再胡闹下去他就退出，他小小的身躯尽量蜷缩在从旧雨伞扯下的油布里，说完了话在大人的静默中数了数讨来的铜板。
突然正对着宇成的老乞丐向他指了指西面角楼，“看那儿。”
宇成如惊弓之鸟，“饮牛津又打来了？”他和其他人一样向老乞丐手指的地方望去。
绮霞堆叠的角楼，云翳和翘立的飞檐彼此苍凉渲染，镂出绚烂的暖光，而高楼上的人被一盏阴影覆盖，背后的霞岚如实描绘出她的体态和精致胡帽。众目属意，但她没有发觉。
“为这样的女人，打一辈子仗也值得。”老乞丐说。
“什么江南第一美人？”宇成接道，“她是大唐第一美人。”
金羁派重地设在乡野，由派内乡绅捐赠了几个钱搭出草坯房。秋天未尽时，这片房子烧为灰烬，里面的人也没有了。脑满肠肥的郑斯被铁刷子筛掉一层皮肉后仍不交出燕九岭，铁骨铮铮地说：“我和先任帮主看着她长大，不能让她落到虎口去。”
许寄北哑然失笑，“我是老虎？”
郑斯艰难地摇头，“你是一颗虎牙，饮牛津才是老虎。”
“你既知道饮牛津是百兽之王，怎么还不自量力呢？”
曲直使周采官在郑斯手足、腰腹、脊背等五处分别施以立钉、杖刑、剔骨的酷刑，最后才将一柄钝剑锁进他的喉咙。金羁派无可劫掠，饮牛津干巴巴地喊打喊杀，过过嘴瘾。剩下一个燕九岭，许寄北把她绑回扬州。
燕九岭二脚猫的身手，连饮牛津的弟子资格都拿不到，但背后教主坐镇，也位列至五护法的炎上使，同侪周采官在越州修罗场便有过一面之缘，是个温吞的青年；润下使游心玄来自浪穹诏，温婉如水，讲话几乎听不懂；从革使许寄端，连许寄北都礼让三分，在燕九岭出现前，她才是饮牛津心照不宣的第一夫人。
饮牛津每年都会从各地搜罗根骨奇佳的孩子，有的是士族乡绅慕名寄养，有的是孤儿。饮牛津开派百年，十二位教主中有四位是孤儿。孤儿统一入籍赐名，第十二代排到“寄”字，才有在位教主和从革使名姓上的相合。
许寄端邀请燕九岭，敬过一杯酒就是下毒的，面上如一母同胞，脚下频使绊子。许寄北每次出现得仅晚半步，不疾不徐地寒暄两句，再把燕九岭带走。白云苍狗，等许寄端的招数用尽已是翌年六月。
先天元年的六月，幽州大都督孙俭袭奚和契丹两族。邻国与饮牛津往来频繁，契丹特别来使请许寄北从中运作，套取唐军情报。许寄北为免趟这一滩浑水，携燕九岭北上东都洛阳赏牡丹。他位极巅峰的一生全因此行而黯淡。
两株天各一方的藤蔓，迢遥而来，柔嫩的芽角相触后竟缠绕成密不透风的绿墙。许寄北自然想不到洛阳一队奇形怪状的人中，有一株和燕九岭绾合的藤蔓。终其一生，他都咬定燕九岭是被慕之沂诱拐的，根本不去想前者被他在凉州抓获时凄哀下跪的缘由。
慕之沂相貌平平、武功平平，或许有那一队怪人在侧才衬得他出奇正常。
那支队伍里为首的是一个身体佝偻的银发老者，拄一根盘龙拐杖，健步如飞；旁的赤脸壮汉，身长八尺，头发胡须尽是殷红色；与慕之沂年若相仿的黄衫男子鹰鼻鹞眼，面□□诈，似是疑心很重；唯一的女子戴着唐初年时兴的幂篱，全身遮掩在宝蓝布帛后。
小孩子围着他们蹦蹦跳跳，最后送出几枚铜钱，鼓励艺坛奇葩再接再厉。慕之沂被许寄北关进扬州后，许多同样古怪的人如雨后春笋冒出来，结派为“摘金钩”，上门讨要慕之沂。
驼背老人说，许教主不如成全他们吧。
许寄北抚摸拇指上的金甲玉谍，坐在漆金台座上倨傲无匹。
驼背老人就说，那我的徒弟你总该还回来吧。
从革使甘愿吃亏一点。水红连枝花样绣罗襦绽开般绚烂，她伸着手指插道：“把两个祸害一并送走！”
许寄北第一次雷霆大作，顺过许寄端握在手里耀武扬威的软鞭劈头抽了她十几下，罗襦破成条条块块，人宛如掉进血池里。周采官和游心玄将她拖下去禁闭了整个月。等她重见天日，燕九岭仍被拘在饮牛津，慕之沂早已由驼背老人赎回，远离江南。蹊跷的是，自那，许寄北敛了不驯的性情，转而应承与许寄端的婚事，没再提“燕九岭”三个字。
那是与驼背老人交手一战，五十招刚过，他败了。
从饮牛津关关试炼中脱颖而出，并非缺乏对手，但从未有人陷他于如此惨烈的败局。那一日流光溢彩的剑花如骤然盛放的烟火，许寄北恁的使出浑身解数也毫无办法，眼看驼背老人的盘龙拐头捶向自己前胸，停在咫尺的毫厘。他只好叫弟子牵出狱中的慕之沂，以免输得更无气骨，驼背老人的要求他都默然应许，仿佛没发生任何纷扰。
许寄端乐得陪许寄北做个无忧无虑的待嫁新娘，但夜里她悄悄找到软柿子似的从革使，嘱托他“把燕九岭送去泉州，越快越好。”泉州也在饮牛津的势力范围内，并非她宅心留燕九岭一命，有上回的教训，她不敢再造次。
往日的第一胡闹美人，妆面也不理地枯坐着，素白绣襦多时不换洗，对着冷落庭院萧萧的死气。她现在倒学会了郑斯教导的“泰山崩于前而色不变”的模样。燕九岭咽不下几口饭便呕吐不止，不及清理又栽头昏睡过去。周采官在饮牛津修行过岐黄术法，虽然不用看诊也能明白还是诊了脉才开药，烹煎到好火候再给她喂下。
秘密出行不能有帮手，所以周采官身兼车驭、药师、总管和丫鬟数职，任劳任怨地做好每件事。偶尔他注视那张令天下男人心旌摇荡的脸，不自觉地伸出手，即刻闪电般缩回袖中。
他一直清醒自律。所以即使生性绵软仍能屹立于饮牛津仅一人之下的地位。
到了泉州，燕九岭即将临盆。周采官只好到驿站给许寄北寄出一封信，说是丁母忧，请求守孝三年。这是他从父亲官场上学到的话。他的母亲确已过世，但不知十年前的母忧能不能补丁。
暮山紫，来年四月。
燕九岭所居的石壁居冷气蚀骨。她把棉絮缝成小袄裹在婴儿身上，将孩子柔若无骨的小手贴上自己精致无双的脸。周采官日出要穿出山岳到草市备置物什，日落回到石壁居。临近的山泉映得石穴入口一壁清透水蓝，漪波微微，他绕过宁静的水幕壁画看到美人抱拥着嗷嗷待哺的婴孩，奇异的错觉与幻梦摄住他，让他想堕入这安逸规律的作息，让他想沉溺在夫郎与父亲的戏份里。
“你不回去吗？”
良辰美景如迅落的潮水退开海岸，神思从三年幻觉中拉回现实，周采官一震，“我的确该走了，”顿一顿，对燕九岭道，“孩子也要走，不能由你抚养。”
燕九岭望着怀中襁褓，忽然间泪落成行。
孩子由周采官交给饮牛津在泉州的分舵，作为弟子培养。回扬州前，他得知这孩子赖以标识的名字，匆匆赶回石壁居告诉燕九岭。她困在水蓝囚牢，浅绫裙皑皑似白雪，摇摆着她日渐清减的身子。
声音略带疲惫传入耳际：“他叫许慕臻。”
作为饮牛津年幼的候选者许慕臻存活，这种生存必须毫不犹豫喝下分量差一点就回天乏术的毒药，必须忍受肮脏的环境和非人的训练，必须为争抢活下来的权利而不择手段。
转眼间这孩子也青衫磊落，浸淫杀戮多年而眉宇氤氲在冷漠与深邃中，他转过风姿卓越的面孔，抬起修长手指，夹住飘落的桃花。
身旁的小胖墩羡慕极了，却相反发出一声满不在乎的嗤声，而许慕臻最瞧不上的也是小胖墩。此人不管听到多不起眼的吃食，都能发出满山动物开餐会的吼声，若是弃养的孤儿，许慕臻还能稍稍原谅，可对方偏偏有名有姓，唤作薛敢，父亲据说是天府蜀中的富户，隔三差五贿赂讲师，在严苛的饮牛津养得大腹便便。
一个女孩望着许慕臻失神，不等他人察觉很快移开眼神。她就生在泉州的珍珠村，父亲江仲逊是一位饱读诗书的秀才，给独生女儿取名为采萍。
大部分时间，许慕臻都与暂化名高向的男孩度过。高向说他的名字本是四个字，而这归根结底是因为他的家在茫茫无尽的东海，海的这一边难以理解他的真名······
许慕臻回复他，“我给你起个名，高低不平。”
高向的家族研习周易占卜，作为被寄予厚望的传人，他曾试着拿蓍草为许慕臻卜算，大惊:“蓍立！奇瑞非常也，不可言！”这时候江采萍也好奇地让高向算算，高向慌张布好蓍草，又大惊：“蓍立！奇瑞非常也，不可言！”
许慕臻不禁冷哂：“你不是只会这一句卜辞吧？”
高向心里打鼓，却很无辜地擦汗：“我说的是真的。”
天地可鉴，他们只是一群乳臭未干的小孩，这一抓一个准的“奇瑞非常”让许慕臻自幼坚信高向的卜算全是胡扯。那时，他只相信自己的异处，而江采萍的“奇瑞”让他的“奇瑞”不稀奇了。
和高向交好的因由，也许许慕臻不愿承认——有别于承接祖荫的薛敢江采萍，高向的家人消失个三五年才会在高向都忘记的时候冒出来，送一小包切鲙聊表亲情。两人用树杈穿过烤熟，撒些椒盐吃，但不足以果腹。许慕臻踢起脚边一粒石子，出手准确地抓牢，抛向五十步开外的一只杏花鸡，整套动作一气呵成，仅够高向抬个头反应一下，许慕臻已抱鸡而返。彼时许慕臻的实力有目共睹，无人不认为他能从泉州佼佼而出，杀将扬州混个差使，脱离低贱的弟子籍。
他们把鸡骨头垛成一堆便向后躺倒，青天白云从地角曼延到天顶，温柔地倾覆过来，通常高向都在此刻感慨万千。
“我喜欢采萍。”忽地掠过一道白光，每棵微小的草叶带上颤抖的雷电，天阴沉下来。
许慕臻早瞧出他看江采萍的眼神望穿秋水，但一念又起，他不得不弹起来说：“要下雨。”
两人大步流星地跑回弟子寮，许慕臻脸不红气不喘，若无其事地看着高向弓着身子咳嗽。
“古人说······‘钟鼓乐之’‘琴瑟友之’，你看我是不是弹琴唱曲送小手帕······”
“随你。”
高向见他倏然之间拒人百里，心下顿时轰然二声，“难道你也喜欢采萍？”
许慕臻白过去一眼。
“那你干嘛不高兴？”
“我在想试炼。”
饮牛津广收孩童，教以识字、格斗的基本功课，修行六年参加第一次试炼，修行到十五六岁参加第二次试炼，划分各支学习专门技艺。
黄老专于内功，越女精于剑法，三玄推算周易星象，神砂钻习毒物机毂，仙倡晓解百兽之灵，神农妙回杏林之春，伏羲奏高山流水之雅，万舞灼渌波芙蕖之姿。但若想进入饮牛津的权力中心，其实只有两个选择——黄老，越女。无数目光凝聚其上，譬如刀剑锋刃交错的火光。
许寄北夫妇均出自黄老，许慕臻见过一次。
那是柳絮漫天着床的早春，人头攒动，多得像黑压压的古木，中间让出一条路。许寄北和他其貌不扬的夫人穿过这唯一的聚光小径。半大孩子不瞬目地望着手握饮牛津生杀大权的教主，尽管对方全然不知有对自己如此钦佩的孩子，飘絮如纷纷大雪，折叠出轻微的风声褶皱。许慕臻没说“大丈夫当应如此”，也没说“彼可取而代之”，他只是别开眼，拳头攥得很紧。
他记得许寄北就是弃儿，孤胆绝杀，登上王者宝座。对抛弃自己者最好的报复，莫过于此。
“采萍想去万舞，”高向沉吟，“我要是学伏羲就可以为她奏乐。”
许慕臻哑然失笑，“扮作伶人油头粉面那样，别怪我瞧不起你。”
高向居然很认真地点头，“我也瞧不起。而且师旷高渐离都瞎了，我疑心这是乐师的宿命。”
所谓宿命，以命为凭，拼回到归处才能勘破。
作者有话说
第1章 飘零久
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