17、星沉 ...
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在最后一段路程里，白吟酌一言不发，棠醉不知道那块玉镯代表什么，只是跟在嫂嫂的身后，偷偷用手帕将那些碎片拾了起来，小心藏在袖中。
直到一行人抵达扶芳城内，白吟酌才开口简单向仆人们叮嘱了些。
“在下扶芳主簿关昌言，见过镇关王夫人、肖大人。”
主簿关昌言候在城门口带人迎接，而镇关王夫人现在似乎没心思应付他那些官场之上的客套，假称路途遥远、身体抱恙，如此，关昌言便省了许多漂亮话，直接引一行人安顿好，不再打扰。
棠醉乖乖跟在嫂嫂身边，大气也不敢出一声。
白吟酌见她这副模样，不由觉得好笑，待所有家仆都退下后，才打趣道：“我们阿澄，什么时候喜欢当小哑巴了？”
棠醉瞧着嫂嫂已然一扫阴霾，这才笑着凑到嫂嫂身边，满脸堆着笑，撒娇道：“嫂嫂，我饿了。”
白吟酌摸了摸棠醉的脑袋，莞尔一笑：“早就让人备着了——这一路上啊，你的肚子比你自己还兴奋得多。”
棠醉坐在嫂嫂脚边，仰着个脑袋痴痴望她。
小时候，她也喜欢这样望着母后，只是母后每每都觉得她太过依赖自己而把她赶到一边，再后来，母后早亡，她便再也没有这样的机会了。
“嫂嫂你说——你堂堂镇关王夫人，扶芳怎么就敢只派一个小小的主簿出面迎接呢？”棠醉抱着曲起的双腿，回想起关昌言的模样，“我还以为关昌言会是个穿戴华贵、膀大腰圆的富态模样，今日一见，倒颇有书生般的清冷高洁之气，怎么也不像是会私吞十万余赈灾款的贪官啊。”
“你先前不才刚刚叮嘱我——人不可貌相的吗？”白吟酌轻笑了一声，转而有些伤情道，“刚进城的时候，多少听闻太守家里出了丧事，许是怕仪容不佳、心绪不宁，恐怠慢了我们吧……关昌言算是乔逸舟的心腹，也是这扶芳城里暂且主事之人。”
棠醉却是冷哼一声，拆台道：“我看啊，乔逸舟是怕现在脑筋迟钝，被咱们抓住了马脚，才躲着不见人的。”
白吟酌没回应，只是将一个汤婆子递到棠醉手中，柔声笑道：“怎么这么怕冷，跟个小姑娘似的。”
棠醉心下一颤，下意识望向嫂嫂，见她只是平常的打趣，并非故意所指，便没太在意。
而在棠醉慌乱的瞬间，白吟酌已经起身唤人备车。
“嫂嫂，去哪儿啊——”
棠醉抓着汤婆子就跟上了嫂嫂的脚步，却没注意到先前嫂嫂往自己身上披的大氅，脚下不小心被绊了一跤，生生跌倒在地。
白吟酌闻声回头时，棠醉正扑倒在地上，手里却还稳稳地护住那个汤婆子。
“怎么毛手毛脚的……”
明明是责备的话，从嫂嫂嘴里说出来却总是那样温柔。
“我没事。”棠醉笑嘻嘻地赶在嫂嫂搭手之前爬了起来，不好意思地挠了挠后脑，再次询问道，“嫂嫂，咱们去哪里呀？”
白吟酌见她的确没伤到哪里，才放下心来。
“去一个能听到真话的地方。”
明明是扶芳城内，但车马所行之处却荒无人烟，偶尔冒出的几个人影猛地扑向镇关王府的轿子，棠醉只听到呜呜咽咽的嚎叫声，具体所言为何却听不分明。
他们仿佛没了人的意识，只剩下最原始的本能求生。
好在护卫将这些时不时出现的难民牢牢拦在外围，没让轿内金贵的二人受伤。
轿子在一处府邸前落了脚，棠醉掀开帘子才瞧见匾额之上写着“夜心园”。
“这是谁的府邸啊？”
棠醉跟在嫂嫂的身后四处打量，这处院落似乎刚建成不久，还没来得及修缮，许多角落都蒙着灰尘，庭院里的摆设也尚未完成，只有门口那处匾额崭新得很。
“关星沉，关昌言的独子。”
白吟酌头也不回地往正厅而去，似乎对这座府邸的装潢毫无兴趣。
“这座府邸，是关昌言赠予他独子成亲的贺礼……只可惜，没能等来它的女主人。”
棠醉还想继续问清楚，却被门外飘忽的脚步声打断了。
白吟酌只是掏出块手帕微微擦拭了下两张椅子的灰尘，示意棠醉先坐下，好一会儿才向姗姗来迟的男主人递上一个没什么情绪的眼神。
“你是……什么人？”
他的声音有些虚弱，同他的脚步声一般，完全不肖正值大好年华的俊朗青年。
关星沉望着高高在上坐于自家正位之上的女人，和一旁穿戴华贵的富家公子，颇为疑惑。
棠醉刚想禀明身份，可嫂嫂却先自己一步，大袖一挥，狠狠将一个红色的帖子甩在关星沉脚前。
就在关星沉蹲下身来捡起那张帖子查看之时，只听一道清冷的女声从自己头顶飘过。
“乔儿唤我一声姐姐。”
两双眼睛同时向白吟酌望去，一边是好奇，一边是震惊。
“你是——烛妹的白姐姐？”
“不错。”
白吟酌冷漠地睥睨堂下之人，只觉他配不上那可怜的妹妹。
“乔儿写信，万分欣喜地请我来见证你们的喜事。”白吟酌顿了顿，眼底闪过稍瞬即逝的恨意，“可眼下看来，我是连她的丧事，都错过了。”
棠醉作为局外人虽然还有些一头雾水，但是她分明觉察到关星沉眼神里恐惧与悲痛的交织。
“你……你见过乔大人了？”
“尚未，”白吟酌沉沉地呼了口气，微抬了下眼皮，一字一句道，“但我见过乔儿了，在乱葬岗。”
关星沉的双腿再也支撑不住，直直地跪倒在地，抱着头深埋在地上，只听得撕心裂肺的吼叫声。
“你没保护好她——关星沉之妻……呵，你配吗！”
白吟酌想起乱葬岗附近，那块潦草的墓碑，周围是断壁残垣，寸草不生——那个怯生生的小姑娘，她该有多害怕啊。
“我会把她带回关家祖坟的，会的……待此次饥荒之事了结，待我们等到了朝廷的赈灾款……”
“荒唐！”
白吟酌已然拍案而起，其上的热水洒了满地。
“关星沉，你当真不清楚吗——害死她的，不正是那笔不翼而飞的赈灾款吗！”
棠醉头一次见嫂嫂如此动怒的模样，又生怕热茶烫伤了嫂嫂，便从后方悄声绕到她身边，轻轻用衣角擦拭了一下。
“让我猜一猜——乔儿是从不单独出府的，可为何那日偏偏落了单，成为那群虎视眈眈的难民的盘中餐？”
白吟酌一步一步走向跪在地上崩溃的关星沉，冰冷的影子迅速笼罩住他，居高临下。
“关星沉——你兴致勃勃地邀乔儿私会，想要将这座府邸作为惊喜送给她时，可想到过那个天真无邪的姑娘，竟会被她曾日日施粥与恩的难民们啃食干净？”
在真相又一次被如此直白地讲述出来后，那日悲惨的场景再度充斥着关星沉的大脑，断断续续的呜咽声瞬间变作了难以承受的呕吐。
白吟酌皱了皱眉，望着眼前这个无用的男人，冷漠地绕开了趴在一旁狂吐不止的他，放任其继续软弱下去，不再多言。
经此一遭，棠醉也将他们之间的关系猜了个大概，难怪当时在乱葬岗看到不远处疑似坟墓的石碑，嫂嫂明明察觉到了却没再多停留，原来那竟是嫂嫂的故人——在望向墓碑刻文的那一瞬间，嫂嫂心下便已了然。
“等你想清楚，再来镇关王府一行人下榻的客栈见我们吧。”
棠醉站在关星沉面前，从怀中掏出那块包裹着玉镯碎片的帕子，犹豫之下，还是将它放置到关星沉的手边。
“你落了一件遗物。”
说罢，头也不回地去追自家嫂嫂了。
镇关王府的轿子里，镇关王夫人正面无表情地端坐其中。
棠醉觉得这种时候嫂嫂肯定更想自己静一静，便没钻进去打扰，打算骑马返程。
她小心翼翼地掀开了帘子的一角，生怕嫂嫂生气，有些颤颤巍巍道：“嫂嫂……乔姑娘留下的玉镯碎片，我给关星沉了。”
“嗯，物归原主也好，既是阴阳相隔，便再无瓜葛。”
话毕，白吟酌的嘴角勉强勾起一丝并不明显的弧度，望向棠醉道：“阿澄，不上车吗？”
“我骑马回去吧。”棠醉歪着个脑袋冲嫂嫂笑道，“总坐马车，骨头都软了。”
“好，那你注意安全，我们客栈见。”
白吟酌知道棠醉是特意想给自己留一个单独的空间静一静，便接受了她这一番好意。
可是白吟酌都已经回府了，却迟迟不见骑着马本应比自己更快些抵达的棠醉。
他刚想差护卫询问棠醉的去处，远处便传来一阵轻快的马蹄声。
“吁——”
意气风发的少年在客栈门前猛然勒起了缰绳，高束的长发在晚风中肆意扬起一道自由的弧线，张狂的笑容荡漾在白吟酌的眼中，令他躁动焦郁的心突然一阵清明。
“阿澄！”
白吟酌裹着大氅站在房檐下，相隔尚远便唤着她的名字，声音雀跃。
“嫂嫂！”
棠醉一眼便望见朱墙之内，披一身素白大氅的嫂嫂立于屋檐下，冰清玉洁，目光澄澈。
“你瞧我寻到什么好东西啦！”
作者有话说
第17章 星沉
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