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18、玉雨 ...

  •   玉雨

      保哥儿捡了根嫩柳枝拿在手里,学着村人钓鱼的样子,把柳枝垂到溪水里,溪中小鱼凑上来咬柳枝枝梢。

      逗得他一边摇头一边嘴里哼唱:“沧浪之水清兮兮~”

      朝华没想到只唱了一遍他就能记得,摸着他的脑袋,教他下一句:“可以濯我缨。”

      保哥儿鹦鹉学舌了两句,唱得一遍比一遍欢腾,一遍比一遍响亮,溪涧边满是他的歌声笑声。

      朝华伸手揉揉他的头,怡然轻笑。

      保哥儿身子康健,又皮实爱笑,现下养得白胖可爱,祖母那关便好过了些。

      后屋小道上走过来个六七岁的女孩,背后的背篓快跟她一样高,篓中装满了草,一步一步往九婶家后门口来。

      她一路都埋着头,快要走到门口时抬头看见了容朝华,惊得站在那里。

      阿大从门中出来,他先是看了朝华一眼,跟着才把妹妹拉到门边,替她卸下草篓,又从怀里掏出那块包着糕点的干净布帕子。

      “给,快吃,她今天是不是又没给你饭吃?”

      朝华眉梢微抬,眼见门内甘棠芸苓正要出来,她轻轻摇了摇头。

      小女孩饿得直咽唾沫,千层糕的甜香味儿不住往鼻中钻,但她还是先问:“哥哥吃了没有?我不饿,我早上起来喝了菜粥的。”

      这会儿午时都过了。

      “就算有你的份,到你嘴里能有几粒米?”阿大让妹妹看他的肚子,“你看我,我饱着呢,九叔公家里不饿饭,这个你赶紧吃了。”

      然后又掏出两个山芋:“这个也是你的,我埋在灶里,烤得可甜了。”

      女孩看哥哥的肚子虽不凸,但也不是瘪的,还是撕下千层糕上的那一层最香甜的,分了一半给哥哥,自己吃剩下的一半。

      两人都尝了糕,才又分地瓜。

      小女孩儿吃着地瓜说:“昨天爹回来了,她……她打了酒,爹答应了,等你一回去,就送你到镇上当长工。”

      一边说一边吧哒吧哒的掉眼泪,去当长工三年五年回不来。

      “这会儿还要我割草喂鸡烧火做饭,等弟弟们再大两岁,就把我送到临村去当童养媳。”女孩并没有哭,又吃了一口热山芋,“当童养媳,是不是比在家里好?”

      甘棠芸苓提茶水出来,芸苓听见这句,鼻子一酸就要掉泪。

      朝华看的差不多了,喊了一声:“阿大。”

      阿大飞快跑过来:“三姑娘。”

      朝华问他:“你想求什么?”

      阿大的脸涨得通红,眼见朝华面上并无厌恶之色,他才提气开口:“三姑娘,我能不能跟去府里?卖给府里当小厮也好,当长随也成,我什么都能干!”

      “为什么求我?”

      “我知道三姑娘心善,三姑娘上回来相人的时候,相了刘嫂子的儿子,但您说刘嫂一家只是暂时过不去难关,不至骨肉分离,给了他们十两银子治病。”

      朝华略想了想,才想起来,那天相人时屋里哭成一团。

      那个孩子倒是大眼玲珑,看着就讨人喜欢,但他紧紧搂着他娘的脖子,哭得伤心极了,口里不住叫:“娘!娘!”

      他娘也跟着落泪,抚孩子的脑袋:“你去了天天都能吃肉吃糖。”

      母亲身上补丁叠着补丁,孩子身上的小褂子只在腋下手肘处打着补丁,显是很珍爱这个孩子的。

      九婶说这家的男人在船上做活伤了腰,躺在床上起不来,年关都难过。春耕的种子,蚕月的蚕籽更没着落。

      朝华眼见屋中骨肉分离的场面,对九婶道:“这一个就算了,劳她来一回,给她包十两银子。”

      不能为着护她的母亲,就把这个孩子带离他母亲身边。

      这会儿刘嫂子家正养蚕,过了蚕月一家便能撑过去,刘嫂子见天的在村里夸容府三姑娘是观音娘娘身边的龙女化身。

      朝华听了,冲着阿大微一点头:“好,咱们先不说府中选人不用容氏族人的规矩。”

      往上数几代,大家都是同一个祖宗,岂能买来当奴?

      “我只问你,你真进府中,你妹妹怎么办?”

      阿大听到前一句还脸色灰暗,听到这句他立刻道:“我知道当小厮有月钱,我的卖身银子和月钱她都会想要,我可以攒上两个月或是三个月,族里时常送瓜果鱼米到容府去,到时就让我妹妹跟车,如果不是我妹妹来拿,我不会给她!”

      “不错,是个主意。”朝华颔首,跟着又说,“但你在内,你妹妹在家,日子到底是跟着后娘过的,她敢不去领钱?”

      “何况你妹妹大些也总要嫁人,你妹妹的终身你一个奴籍如何作主?她嫁了人后呢,若有什么事,你身在奴籍又怎么为她撑腰?”

      “我认字,我以后能……当管事!”当了容府的管事,老了就能像常老管事一样体面,常老管事虽是外姓人,但在上容村里说话也一样有用。

      “不错,容府最年轻的管事二十五六岁。”

      阿大先是算日子,十五年,来不及,跟着又听三姑娘说“那是因为他爹也是管事”。

      他终于说:“我想跟着小少爷!”跟在少爷的身边,当然就不一样了。

      朝华笑了,声音虽是不急不徐,但开口就断了阿大的念想:“这不可能。”

      “你是容姓族人,保哥儿的身边我只会用世代忠心的家仆。”

      阿大无计可施。

      朝华此时才道:“听说,你很会读书?”

      阿大眼中刚黯淡下去的光彩又亮了起来:“是!先生夸过我许多次……我还能去学堂的时候。”

      “既然你很会读书,为何如此短视?舍近而求远呢?”容朝华道,“族中有族学,凡容姓子弟皆可入学读书,每岁前三都会有一笔笔墨银。”

      阿大怔怔望住容朝华:“这比当管事要快么?”

      “你走不了入府为奴的路,要么当学徒,要么就只有耕读。”朝华想了想,“我不知道你读书上究竟有多聪明多刻苦,但我知道的一个人,四岁时父母双亡,十岁才开始正经读书,十二岁上就中了秀才。”

      阿大呆住,他如今也是十岁。

      藏身在山坡树林间的沈聿闻言一震,她拿他当例子激励这个孩子。

      沈聿本欲要走的,阿大与他妹妹的事触中他心肠,他没料到容朝华会说后来的那些话,更没料到她会用他来激励阿大。

      “族中真会给笔墨钱?”

      朝华点头:“纵原来有疏忽遗漏的,从今往后也不会了。”

      九叔九婶帮了这么大的忙,九叔又是秀才,族中族学交给九叔管,本来就是她和大伯母商量好的。

      阿大攥紧了拳头:“我会读书,考举,早些长大,往后……让我妹妹也过九叔婆那样的日子。”

      “不错,你考上秀才,自有别的考上秀才的朋友,到时为妹妹作媒是桩易事。”

      朝华轻应一声,扬声道:“芸苓,到厨房热些饭菜来。”

      芸苓猛得吸了吸鼻子,很快就把饭端了出来,她嘴巴利心肠却软,两只瓷碗里一半是饭一半是肉沫烧豆腐,肉沫搁得多,豆腐放得少。

      最顶上还有一段蒸过的腊肉。

      女孩许久都没吃过这样热腾腾的饭菜了,一面用勺子扒拉饭,一面还要送到哥哥嘴边让他吃。

      轻声问哥哥:“你不走了罢?”

      “我不走了。”阿大摸摸妹妹的头,只见妹妹眼泪直往碗里落,这才知道妹妹根本不想他走。

      是啊,他去府里也许七八年才能混到说话管用的位置,等到那会儿,妹妹都不知在何处了。

      甘棠走到朝华身边:“姑娘方才就知道他们兄妹作戏了?”

      “倒也不是作戏。”只是兄妹二人把平日境况说给她而已。

      “等会儿给九婶多留几两银子,够阿大学一年的。”往后能不能读出来,就得看他到底资质如何了。

      芸苓带两个孩子进屋去吃饭,甘棠去找九婶说这事,屋后溪边又只剩朝华和保哥儿。

      林中鸟叫莺啼,四下静无人声,朝华对保哥儿轻叹出声:“保哥儿也要快点儿长大,护住我母亲。”

      那句低叹顺着风传入沈聿耳中。

      他再受震动,他知道容朝华到这里来是干什么的。

      她给她自己挑的“弟弟”!她要这个弟弟能护住她娘亲。

      母亲有疯症,她又没有兄弟,所以只好选一个为官有权的夫婿……

      原本以为容三姑娘生就一双富贵眼,长了一颗名利心。

      没想到,容朝华是这样的人。

      沈聿望向溪水边正值韶龄的女孩,太阳的碎光自叶间散落,一阵风来,梨花纷落,花瓣落了她满身。

      怪不得,古人说梨花是瀛洲玉雨。

      保哥儿伸着小手摸摸老虎帽子上的小黄花,学着阿大的样子,紧紧攥住拳头,童声稚语脆生生对朝华说:“姐姐,我长大!”

      这句一出,溪边少女笑靥初绽,声如溪光飞溅:“好啊!”

      朝华立起身来,伸手牵住保哥儿,走下山坡迈进门去。

      直到那抹淡绿影子完全消失在门后,沈聿还盯着溪石边抖落了一地的梨花。

      溪水潺潺,白花簇簇,一方溪光却已经照得远了。
note 作者有话说
第18章 玉雨

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