10、桃花依旧笑春风（一） ...
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奉元的冬夜极冷，连呼吸也夹着寒意。宋初蕴睡梦里拢了拢被子覆上鼻尖，忽明忽灭的烛火却掀开她的惺忪眼皮。已是五更，唐清歌自县衙回来便披着斗篷坐在桌前翻阅，入了定似的。
宋初蕴揉了揉眼睛问，“几点了？”言语同人一样不甚清醒，唐清歌大约没有听清；宋初蕴立时觉察不对，醒了醒神，又找补道，“什么时辰了？”
唐清歌手里翻书的动作顿了一顿，“应当丑时了”，说罢，将烛火挪了挪位置，使宋初蕴的恰好处在自己的阴影里，“可是烛火晃到你了？”
宋初蕴在阴影里睁开眼下了床，跌跌撞撞走近唐清歌，“这是什么？账簿？”
那册子上头全是数字，还有圈点勾画附着其中。“姐姐一个文官，好端端看账干嘛？”
唐清歌却也不抬头，蘸了蘸墨捏着笔悬在半空，“同你一样，我也觉得叶闻溪是好官。”随后低着头，待最后一个数字落笔，道，“那个北冀人应当需要她。”
第二天一早，奉元城各家各户熬粥的味道混在一起，为天寒地冻添了些生气儿。如今能叫醒宋初蕴的除了日上三竿的太阳、唐清歌的吆喝，又添了个煮粥的香味。
收云堂里，众人围坐一处，唐清歌半敞肩膀，一手搭在椅背上，一手放于桌面，指尖轻敲，长腿一叠，眉梢比平日都松快些。许未晞抱着手臂斜倚在门厅的柱子上，手里捧了茶盏微微偏头，美人筋抻起更添了一份娇清，
“可以啊唐浅浅——对账对到半夜给叶女官平反，真有你的。”许未晞待茶水稍凉，极优雅饮下半口，心里挂了句“真是一根筋。”
时栖俏生生眨着眼，一面磕着瓜子一面问，“这么说叶女官虽然确实挪了款，可最后还是把空子悉数补上了？”
“正是。”
她没见过什么世面，也没接触过这些乱七八糟的案子。在她看来，“官”，就是头戴乌纱帽，身穿七尺袍，手底案牍过，捞得三分好——贪得理所当然。
总之叶闻溪能免了死罪便是皆大欢喜，宋初蕴低着头莞尔，嘴角有意无意轻轻勾起，同昨日蔫了吧唧的样子比起来，活脱脱换了个人似的，唐府气氛松快不少。
“唐大人———”
陆十三连滚带爬一般跑进收云堂，还是那股子乌鸦叫唤似的大嗓门，却更添了些哭腔。
“陆十三？你哭什么？”
许未晞仍靠在柱子上，探出脑袋问他。
“我师父她”，陆十三扶着膝盖喘了口气，终于“嗷”地一声咧着后槽牙大哭，
“我师父今早被处死，我去的太晚，已经行刑了。”
“谁下的令？”
唐清歌“俶”地一下扶着桌子站起来，声音十分少见地颤了颤，眉头拧作一团。
“指挥使说是崔大人下的令。今早寅时三刻斩立决。”
又是崔逸所为。寅时三刻，为的就是让她唐清歌来不及递折子。
“现下刚刚卯时，走，去刑场。”
一路快马加鞭，约摸两柱香时间便到了。
刑场上一如既往盘着几只乌鸦，在寒风里展翅嘶吼，昭示死亡。断头台上的血尚未凝固，几只乌鸦围起来对着血迹贪婪地啄了又啄。
刑场后头不远处是个乱葬岗，专门处理下了刑场的尸体。几个壮汉正光着膀子卖力扬着土，土坑里随意丢着几句穿了囚服的尸体，脑袋和身体四散，分不清主人。
唐清歌让陆十三递了袋金子。
“一柱香，大人尽快。”
……
乱葬岗旁随便寻了处空地，找来个木头板子插在土堆前头——“叶闻溪之墓，陆十三泣立。”荒凉又突兀，唐清歌遥遥想起上饶乱葬岗旁边埋着的唐广。
往后众人路过此处，自然而然便会觉得这位叶闻溪定是犯了什么滔天罪过，死得咎由自取。可谁会晓得如今唐清歌手里还捏着尚未递出去的状纸。
打理好一切，陆十三跪在墓前默声不说话。终究是师父一样的存在，爹娘死了，县衙里只有叶闻溪待他还不错。今早天不亮便得了令，兴高采烈快马加鞭跑去南镇抚司递状纸；却被指挥使告知说“业已行刑”。
“倒些酒，烫过的。”
唐清歌不晓得什么时候去斟了一壶烫酒——她记得叶闻溪曾经说，冬天当喝些烫酒才暖的了身子。
“我师父是好官。”
陆十三的小黑眼睛耷拉下一半，睫毛破天荒地颤了又颤，涌出一行晶莹，同烫酒一起渗入黄土地。
“从前有兄弟死了，师父总烫上一壶酒敬到黄泉下头。师父说，世道若是太冷，就喝汤酒暖暖心，心热乎了，人也有人气儿了。”
说罢，陆十三对着墓磕了个头，望着方才倒了酒的地方慢慢吞了烫酒，重新干涸凝结，为平整的地上添了道疤。陆十三喉头微微颤动，抖着声说，
“可是师父，如今天儿冷，土地也冰凉；烫酒倒下去等您在地府喝到也成了冷酒罢。”
众人起身，天空零星飘了些雪花，寒风肆意往众人脖子里灌，也许是叶闻溪最后与这世道相拥了。
风里传来的声音分明是“阿措，保重。”
“你们先回府，我去趟京都。”
唐清歌从马车上卸了匹马，长腿一蹬翻身骑上先行离开。
马车挂了厚帘子，同外头天寒地冻相隔绝宋初蕴一钻进马车，右眼皮似有小锤抡过，突突直跳。
“不行。”
思来想去，她同许未晞道，“未晞姐姐，我得陪着她。”
说罢便离了座就要跳下去，却被许未晞和时栖一人一边一把拉回来，“京都的门朝哪开你知道吗？你如何去？单靠两条腿？”
服了！为什么崇禧年没个打车服务？多好的生意。
环环相扣的质问让宋初蕴哑了声。许未晞随即看了一眼时栖，眼风一转，时栖心领神会同她下了马车。
许未晞拍了拍陆十三的肩膀道，“十三，京都路遥，同初蕴一起去吧。”
年禧宫门口，唐清歌端端跪着等待传召，却瞧见崔逸勾着一抹苟且猥琐并上小人得志模样的笑，满面春风从年禧宫里悠出来。
“哟，清歌妹妹！这么巧啊？”唐清歌默声朝他点了个头，“进去吧，陛下有请。”
崔逸故意弯着身子作以邀请，嘴角藏满不怀好意。唐清歌扶着膝盖起身，顿了一顿跨进殿门。
这是她自大婚那次，第一次再进年禧宫；可身边没了宋初蕴，又觉得心头空了一块。
“跪下。”
还未等唐清歌走近，殿上传来钟臻厉声的命令。听起来应当同“斩立决”大差不差。
唐清歌掀起后背的斗篷直直跪下；狐裘斗篷落在地上片刻成了弧状；肩膀处同地面摩擦拉扯，昭告唐清歌的倔强。
钟臻掀起眼皮瞧了一眼身边站着的婢女，婢女上前将她后背的倔强解开；没了斗篷遮盖，挺直的腰板赫然立于殿上。
唐清歌身板正，肩背也薄，直挺挺跪着十分好看。
“来人，鞭二十。”
钟臻下令，门外窜进来一个拿着细鞭的宫女；钟臻点头的功夫，鞭子便一下一下落到唐清歌后背。
五下过后，后背衣衫多了几道裂痕，裂痕下头渗着血，同衣服的裂□□织在一起。唐清歌额上的汗珠滚到下颌，仍忍着愣是没有一声闷哼。
钟臻起身跨下台阶，抢过细鞭示意宫女离开；随即绕着唐清歌转悠，扬手又是一下。钟臻将力道掌握得恰好，打得不似方才疼，声音却极响亮。
“你可知为何罚你？”
唐清歌喉咙里满是血腥味说不出话，皱着眉硬往下咽了咽才挤出些声，“臣，办事不力。”
“啪”又是一下。恰好落在腰部，唐清歌歪了身子微微颤抖。
“为何心软？”
唐清歌咬着牙关，脸颊处的肌肉一起一伏，“叶闻溪本没错。她没有贪。”
钟臻将细鞭扔在地上抬手扇了唐清歌一巴掌。
“我没有同你纠结对与错，我只问你，为何心软。”说话间，钟臻将最后四个字使劲儿顿了顿。
唐清歌没有言语，耳膜里回荡着鸣响，头发和汗珠混作一团粘在脸上，胸腔填满恐惧和无奈微微起伏。
“这崔逸杀得了叶闻溪，你却为何下不去手？”
自小被仇恨熏陶，唐清歌的字典里似乎不该有“心软”和“下不去手”之类。
唐清歌三岁时养了只小鸟，趁人不备叫野猫咬得不成样子，唐清歌只能看着野猫意犹未尽地舔着带血的爪子，蹲在地上无措地呜咽。
钟臻上前递了把匕首，要她亲手杀了那野猫，小唐清歌握着匕首直发抖。
“你不杀，我来帮你杀。”钟臻抬手拎起野猫，叫唐清歌亲眼看着野猫一点一点没了气息。
芝麻大点儿的唐清歌红着眼颤着声，嘶吼着上前刺了钟臻一剑；可小孩子力道不够，并未伤及要害。
叶莳一看到，吓得软了腿抱着唐清歌跪在地上不起来，钟臻却捂着伤口仰天大笑。
“瞧见没有？心里头装着仇恨，你便是南景顶顶好用的利刃。”
这是钟臻教给唐清歌的第一句箴言，叫“仇恨”。
马车不比骑马快，轮子在腾空落下里辗转，可算驶到咸宁门了。宋初蕴没等陆十三收住缰绳，便急忙飞身下车，跌跌撞撞朝着年禧宫，一步三台阶地跨。
长阶上恰好看见崔逸摇头晃脑地转着扇子走下来，剑眉星目里装着不三不四的下流模样，宋初蕴提着裙摆上前问，“唐大人在里头没有？”
崔逸装作一脸惊讶展开扇子遮住嘴，“呀！清歌妹妹的小媳妇儿怎么在这？”又转了转眼珠子，故意道，“莫不是知道你清歌姐姐熬不过今日，特来陪她？”
话里挑着不甚明白的意思，没等宋初蕴问清楚，那人便摇着扇子大笑着离开了。
年禧宫外头通常站着几个把守的太监，见人来便上前吩咐其稍后片刻；宋初蕴没法坏了规矩，只能站在门口急得打转。
她也不晓得自己急些什么，只是眼皮突突直跳，冥冥之中告诉她唐清歌此去必将不顺；刚才那个天杀的崔逸又告诉她唐清歌熬不过今日，究竟什么意思？钟臻看样子也是个善良心软的，难道会因为她唐清歌打算留叶闻溪一命未果，就将她赐死？贬官？流放？
“啪”
年禧宫主殿里传出一声瘆人的响，像极了小时候父亲巴掌落在身上的声音；
宋初蕴两手纠在一起，随便追着个太监问，“唐大人进去多久了？”
“约摸一刻钟。”
“公公可知道陛下今天……”宋初蕴的言语在嘴里打了一转，还是吞吐出来，“心情怎么样？”
那太监摇着头轻叹一声道，“姑娘耐心等着罢。”
作者有话说
第10章 桃花依旧笑春风（一）
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