24、第二十四章 中忍试炼：初试 ...
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正如瑠加所言，卡卡西向七班宣布了即将举行中忍考试的消息，所有人加紧考前特训，而瑠加所在的情报部也愈发忙碌起来。
木叶隐村门户大开，各国忍者纷纷涌入火之国，街道上出现了许多陌生面孔和奇装异服之人，细作们借机混入考生中，为此火影调动了暗部和其他部门的人手参与巡逻，瑠加和拷问班的前辈也在列。
瑠加与钢子铁、神月出云三人负责村子西北方的森林边沿，此处古树参天，林荫如盖，极有可能成为细作的藏身点。事实也的确如此，潜入者们躲在树丛中，仅巡逻期间就抓到三人，一名音隐间谍，另外两名是逃亡的他国叛忍。
其中一人自以为毫无破绽，计划偷袭队尾的女忍者，却被瑠加反手切断了手臂经脉。男人痛苦哀嚎着，被钢子铁恶狠狠踩在脚下。
“真是蠢货，别看到小姑娘就觉得好欺负啊喂。”
将对方五花大绑后，青年笑眯眯蹲下道，“最近的杂鱼真多呢，放心吧，回去后我们拷问班会‘好好招待’你的。”
回应他的是男人的呜呜哀鸣。
神月出云望向天色，“差不多到换班的时间了，去找玄间他们会合吧。”
巡逻结束后一刻也不能松懈，回到拷问班的瑠加望着人满为患的牢房，疲惫感叹：“这得审到什么时候……”
“特殊时期嘛。”神月出云拍了拍她的肩，“这间屋子的就交给你了。”
被牢房内凶神恶煞的嫌犯们注视着，若是数月前瑠加或许还会紧张，可此时她的内心只有快点结束这一个念头。
在众人不善的目光中，少女敲了敲桌子，“有没有主动交代的?”
没有人将面前这个乳臭未干的小鬼放在眼里，一时间沉默的，出口粗鄙之言的，对着她开低俗玩笑的，还有准备趁乱逃跑的，各类人性丑态在牢房内纷纷上演，瑠加的目光冷了下来。
“既如此……”少女结印，“那就速战速决，一起来吧。”
正在和犯人周旋的钢子铁忽听到隔壁传来震耳欲聋的尖叫声，那哀嚎之凄惨令人心惊胆颤，连带着整个情报部大楼震了震，原本还在嘴硬的犯人面色如土，立即招了个干净。
门外一个部员探出头，啧啧道：“好大的动静，是瑠加吧？老大教给她拷问幻术才多久，现在已经这么熟练了……还真是后生可畏。”
“只要到了拷问班，原本再可爱的姑娘也会变得辣手无情。”钢子铁摊手，“考试快点开始吧……我已经迫不及待要去见见今年的下忍们了。”
与此同时村子的另一边，七班与凯班等人要清闲许多。
卡卡西班遇到了来自砂隐的勘九郎三人，仅一个照面短暂交手，佐助便明显感觉出名为我爱罗的少年实力之强悍，那种棋逢对手的兴奋令他热血沸腾。
强者间的惺惺相惜如此奇妙，砂瀑我爱罗，李洛克，还有白眼的日向宁次……他终于有机会与这些下忍佼佼者一决高下了。
对于佐助来说，中忍考试不仅是检验自身实力的场合，也是他追赶瑠加的契机——原本对输赢并不在意的他，此刻迫切万分想要通过考试。
追赶她，超越她，成为挡在她身前的背影，然后背负着两人的共同血仇——手刃宇智波鼬，复兴宇智波曾经的荣光。
带着这份按捺不住的迫切心绪，考试当日，七班三人推开了忍校301的大门。
门开瞬间，无数目光如利箭般投射而来，探究的，轻蔑的，恶意的……来自各国的精英下忍汇集于此，小小的301教室人满为患，气氛一度紧张到极点。
佐助的视线透过人群，远远看到坐在人群中的凯班三人。日向宁次也注意到了他，白眼少年勾起一抹笑容，微微点头算是打招呼。
这家伙也来了——
佐助暗暗攥拳，同样回以自信微笑。
正合我意——这次考试……一定要与他一较高下！
不知天高地厚的鸣人与同期下忍们吵嚷起来，一个白发青年出声制止了他们。
“我是药师兜……还真是一群不谙世事的新人下忍啊，考试前大家都很紧张，不想被找麻烦的话就低调些！”
虽然嘴上说着严厉的训诫，但药师兜却是个热心肠前辈，他毫无保留地分享了自己前六次参加考试的情报，却因一时失言惨遭音隐忍者毒打。
事情发生的太过突然，那三名音忍出手阴毒，药师兜倒地不起，正当情形愈发焦灼时，只听教室前方一声炸响，烟雾散去后，以森乃伊比喜为首的拷问班全体出现。
高大魁梧的主考官刀疤脸看起来十分凶恶，拷问班全体身着铅灰制服，那不怒自威的气场震慑住了在场所有蠢蠢欲动的考生。
佐助一眼就看到了人群中的瑠加。
少女同样身着灰色，黑发利落束起，双手背于身后，漂亮的黑眸毫无波澜。比起他们这群不成体统的新人下忍，她已然是一名成熟稳重的木叶忍者了。
“我是第一场考试的主考官，森乃伊比喜。”
魁梧男人声如洪钟，所有人屏息凝神，只听对方一字一顿道，“把申请书交上来后按序号坐好，等待我们下发笔试试卷——”
伊比喜宣讲考试规则时，瑠加跟随拷问部同伴们依次在考场两侧坐下。巧合的是，佐助的位置恰巧在她视线正中，二人目光交汇，少年只见对方微不可查地轻笑作为鼓励，那抹笑容转瞬即逝，继而板正表情，仿佛二人并不相识。
呵，还挺专业嘛。
少年扯嘴一笑，收回视线，继续聆听伊比喜讲解规则。
瑠加的目光扫过在场所有考生，忽然注意到一个十分熟悉的背影。
不会错……是药师兜前辈。
惊讶过后，瑠加难以遏制地感到高兴。自雾隐死亡试炼结束后，她没有等到药师兜走出考场，在木叶也并未查到他回村的消息。本以为对方十有八九命丧黄泉，今日故人重逢，悬着的心终于可以放下了。
随着伊比喜一声令下，中忍试炼第一场考试正式开始。
安然稳坐于考场两侧，毫不意外的，瑠加在许多人脸上看到了纠结与茫然——如此难的试题，一筹莫展是当然的吧。
因为本场笔试的最终目的并不是检验下忍的知识储备——而是情报收集能力。
劣等的作弊会被记录在案，而高明的手段则是被默许的。
最先意识到考试本质的一群人已经开始有所动作，阿咲无声息从瑠加的裤腿中钻出，轻盈一跃，落在少女肩上。黑猫高高扬起脖颈，金色瞳孔扫过在场所有考生，而瑠加也开始了针对作弊者的记录。
目光落在眉头紧蹙的蓝衣少年身上，瑠加神色柔和，内心暗暗鼓励：真正的考试规则，你要快点察觉啊……
佐助快速扫过全卷，不由冷笑一声。
哼，原来如此——我一题也不会。
少年不动声色看向监考官们，只见他们飞快记录着，铅笔书写的沙沙声令人胆寒。很快有人因作弊被扣光分数，监考官毫不留情地责令其小队离开考场。
不断有人被抓住，这无疑加剧了考场紧张的氛围。
破空声在耳边响起，一枚手里剑突然射中佐助身旁少年的试卷，瑠加面无表情道，“草隐村的36号，你已经没有机会了，请离开吧。”
“什么——？！”那人先是惊愕，见对方是个纤弱的女忍者，恼羞成怒道：“喂你这家伙——你有什么证据证明我作弊了！？口说无凭的话别怪我——唔啊！”
黑猫自对方咆哮起轻盈一跃，扑向那人面门，只见原本人畜无害的小猫在空中身体骤然膨胀变大，爪牙锋利，伴随令人胆寒的野兽嘶吼，将青年死死按在地上。兽类的低沉吐息喷洒在耳畔，青年吓得几欲失禁，颤抖着求饶。
“我承认作弊了！别吃我——求求你别吃我！”
“可以了，阿咲。”
听到少女呼唤，那猛兽又变回小小黑猫，听话地回到对方脚边，仿佛无事发生般低头认真梳理起毛发来。
见证如此惊险一幕，再也没有考生敢公然质疑规则。
搞什么……是她养的那只黑猫？什么时候能变那么大了？
佐助愣了愣，但很快强迫自己将注意力转回考试。
考试的真正规则，他已经明白了——被抓到作弊仅扣2分这种宽松规定，也暗示了容许多次试错……这意味着只有高明的作弊手段才被允许。
鸣人，樱，你们快点察觉吧！
见佐助双目转红，写轮眼开启，瑠加不动声色地缓缓舒了口气。
然而真正的考验还未开始——考试进行到最后十分钟，伊比喜公布了最后一道题的规则：选择答，或是不答。
选择不答者放弃考试，而选择答题却未能答对者，将永远失去考生资格。
钢子铁咬着笔杆，笑得幸灾乐祸：“不愧是老大……这种折磨人的精神虐待也只有他能想得出来……意志力不坚定的菜鸟下忍肯定吓坏了吧，哈哈。”
瑠加神色紧张，望向七班三人。
你们会怎么抉择呢——
是识时务者为俊杰地弃考，还是赌上成为一辈子下忍的屈辱忍勇往直前?
不断有人选择退出，原本济济一堂的考场顿时空了大半，出乎所有人意料，鸣人歇斯底里地拍案大喊：“我根本就不怕你——我要考第十题！少小瞧人了，尽管放马过来！”
这孤注一掷的气度令人侧目，却也给在场所有摇摆不定的考生打了一记强心针。
瑠加忍俊不禁。
不愧是意外性No.1的忍者，总是令人意外。
监考官们面面相觑，都在彼此眼中看到了笑意。第一场考试的结果已经显而易见了。
在所有人惊愕的目光中，伊比喜大声宣布：“恭喜各位！第一场考试——你们全部合格！”
第一场考试结束并未给考生喘息时间，贸然闯入的考官御手洗红豆当即宣布，所有人立刻跟随她前往第二场考试的考场。
佐助跟着人群向外走，却注意到瑠加主动找上一人搭话，十分亲近。
是药师兜……他们居然互相认识吗？
“兜前辈！”
银发青年回头，见是熟人不由温和笑道：“是瑠加啊，好久不见！还没来得及恭喜你通过中忍考试，没想到再见面已经是监考官了——真是令我刮目相看。”
“半年前在雾隐得益于前辈的帮助，不然我也不会成为中忍。”瑠加言辞恳切，深深鞠了一躬，“后来我没能等到前辈走出考场，还以为你……不过如今见到兜前辈出现在这里，也算放心了。”
“哈哈，不用这么客气。”兜笑着将她扶起，还是和之前一样温柔如兄长，“作为前辈，照拂后辈是应该的。咦，这是你的猫吗？真可爱……”
说罢想要抚摸少女肩上的黑猫，阿咲却一反常态，凶狠地向药师兜嘶吼一声，尾巴直立炸开，利爪从肉垫中伸出，随时准备给予对方致命一击。两人皆是一愣，瑠加连忙将阿咲按下：“抱歉前辈，吓着你了。”
“没关系，是我唐突了，小猫咪总是很敏感的。”兜笑眯眯地收回手，并没有放在心上。
“前辈后来是怎么离开的？水月呢，他怎样了？”
银发青年摩挲下颌，似乎有些不好意思：“我实力不济，与他交战时不小心掉进海里，被监考官救起才保住性命，至于鬼灯水月……后来没有再见过他。”
“原来是这样……”瑠加也笑起来，“那前辈这次也要加油，祝你顺利通过考试！”
“好，谢谢你。”
佐助远远看着两人又短暂交谈了几句，在教室门口分别。此时身后传来樱的呼唤：“佐助君，我们该走了哦——”
少年微微垂下眼眸，也不知自己在期盼什么，自嘲地苦笑一声，转身离开，却错过了瑠加回头寻找他的视线。
已经走了吗？
瑠加环顾教室，除了收拾考场的监考官们再未见到任何考生。伊比喜见她这幅低落模样，了然一笑：“你也去一趟吧，第二场考试很凶险，去给你的小男友说声加油。”
“老大……”瑠加哭笑不得，“不是男友，只是朋友。”
“年轻人真不坦率啊——快去吧，别耽误太久，早点回来巡逻。”
“是！”
作者有话说
第24章 第二十四章 中忍试炼：初试
