16、第16回 ...
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“什么？人可救回来了？”
陆怀川失色，大步上前询问。
姜扶笙心里一紧，站在原地没有动，盯着陆怀川的背影。
赵元承之前提醒她对任何人都要有防备之心的言语又在耳边响起。
她从郊外回来，便一直想亲自审问豆嬷嬷。陆怀川数次阻挠。才不过一顿饭的工夫，豆嬷嬷便丢了性命。她脑中思绪翻滚，手脚一时都有些凉了。
好不容易找到的线索就这么丢了？
“没有……”
那小厮耷拉着脑袋摇了摇头。
“你们怎么做事的？就这么一会儿的工夫，连一个老妪都看不住！”
陆怀川训斥。
那小厮解释道：“宁安大人说那老妇说吃了酒楼的饭菜就好好交代。他怕有闪失，便亲自去了酒楼，让小的几人好生在门口守着，别让那老妇逃了。谁知道她……”
“一群无用的东西！”
陆怀川捂着心口剧烈地咳嗽起来。
姜扶笙伸出手又收了回来，没有上前替他捶背顺气。她心里乱得很。
若是连陆怀川也不值得信任，那她接下来的路会更难走。没了豆嬷嬷下一个线索从哪里找起？
“扶笙，我对不住你。”陆怀川回过头，咳嗽得脸都红了，还想着和她道歉：“若是我没有拦着你就好了，或许现在豆嬷嬷已经说出了实情……”
他说这又剧烈地咳嗽起来，几乎透不过气来。
姜扶笙乌眸中闪过不忍之色，终究还是走到他身侧抬手扶住他：“我先送你回院子休息。”
陆怀川摆摆手，又咳了一阵子才望向她：“扶笙，你是不是怀疑我是故意延误你审问豆嬷嬷？”
“没有。”姜扶笙垂下长睫摇摇头。
她是怀疑了，但也不好直接承认。
陆怀川道：“害了豆嬷嬷对我有什么好处？我巴不得早日替岳父翻案，你也能开怀些。”
他说着，深情地望着姜扶笙。
姜扶笙被他一往情深的眼神所感染，方才的思量又开始动摇了。
陆怀川说得没错，他做什么要阻止她替父亲翻案？他一直是站在她这边、处处都帮着她的呀。
她怎么能因为赵元承的三言两语，就怀疑陆怀川？
“我怎么会怀疑你呢。”她牵起他的手：“你想多了。我们去见见宁安吧，看看他有没有问出什么来。”
陆怀川见他打消了疑虑，眉心也是一松，温和地点头：“好。”
“属下当差不力，请主子责罚。”
宁安跪在柴房外，低头等着陆怀川责罚。
陆怀川皱眉道：“你先起来，可曾问出什么来？”
宁安摇摇头：“属下还没来得及问。”
“豆嬷嬷在何处？”陆怀川不悦地询问。
姜扶笙悄悄打量宁安的神色。但见他神色平平，看不出什么来。
“还在柴房里。”宁安起身跟上二人。
“我进去看看，你在这里等我？”陆怀川转头看姜扶笙，又温柔地解释：“你看看尸体心中害怕，只怕夜里会做噩梦。”
“我不怕的。”
姜扶笙摇头。活要见人，死要见尸。她自然要亲眼看看豆嬷嬷是不是真的死了。
“那好，我牵着你。”
陆怀川带着她跟着宁安进了柴房。
柴房地方倒是大，光线却不好。只在三边墙壁的上方留了几扇透风的小窗户。四周整齐堆着柴火，中间一块木板上躺着一个盖着白缎布的人。
陆怀川示意宁安。
宁安俯身掀开白缎，露出下面人的脸来。
姜扶笙探头看过去。
是豆嬷嬷，脸又灰又白，确实是死了。
“盖上吧。”陆怀川吩咐了一句。
姜扶笙出言拦住了：“等一下。”
陆怀川和宁安都看向她。
姜扶笙抬了抬手：“宁安，你往下掀一点。”
她想看看豆嬷嬷是不是真是吊死的。
宁安自然照做。
白缎布往下掀开，露出了豆嬷嬷的脖颈和肩部。
脖子上一条鲜明的麻绳勒痕泛着青黑色，并且是凹陷进去的，半分也做不得假。
“盖上吧。埋口薄皮棺材将她葬了。”
姜扶笙挥了挥手，在心里叹了口气。
豆嬷嬷这条线算是彻底断了。接下来只能再接着找家里其他的下人，看看有没有知情者。
宁安应了。
她心里沉甸甸的，默默跟着陆怀川出了柴房。
陆怀川回头朝宁安道：“这点小事都办不好，自己去领罚。”
宁安行礼应道：“是。”
姜扶笙没有替他求情的心思。豆嬷嬷一死，许多事情都要从头再来，她实在失落。
“主子。”
杜仲远远地快步走近，似乎有什么事要禀报。瞧见姜扶笙也在，他顿时欲言又止。
姜扶笙见状往边上让了让：“你们说吧。”
有些公务上的事她不方便听，她也从来没有打探过，提不起这个兴致。
杜仲见状上前与陆怀川耳语：“主子，属下等到那宅子的主人出来了，是良都侯府的小侯爷。”
陆怀川闻言攥紧了拳头，眼底泛起深深的忌惮。他就知道豆嬷嬷的出现不会那么简单，原来是赵元承在其中搞鬼。
赵元承怎会轻易将豆嬷嬷交给姜扶笙？
他余光瞥着姜扶笙身上的衣裙，她进了那宅子之后换了衣裳出来……想到她可能为交换豆嬷嬷付出了什么，他眼睛渐渐红了，额前青筋直跳。
“主子处处细心照料少夫人，照理说少夫人不该和小侯爷有这么多纠缠……”杜仲悄悄扫了一眼姜扶笙，小心开口。
他在提醒陆怀川，姜扶笙虽然人在这里，心思可能在赵元承身上。
陆怀川扫了他一眼，眼神异常阴戾。
杜仲惊骇地后退一步，连忙低头。
陆怀川的目光瞬间便恢复了寻常，朝姜扶笙招手时面色温润又隐含愁绪：“扶笙，你来。是哥哥的事情。”
杜仲愣了一下，他方才可半个字也没提姜砚初啊！
陆怀川扫了他一眼。
杜仲一下反应过来，微微点头。
“哥哥什么事？”
姜扶笙听陆怀川说和自家哥哥有关系自是关切，当即快步上前询问。
“杜仲，你说吧。”
陆怀川吩咐。
“少夫人。”杜仲朝姜扶笙行礼：“流放途中吃喝都不足，南疆的地方气候潮湿又有瘴气，再加上流放之人居所又拥挤，环境恶劣。几番下来，姜少爷患上了心痹之症。”
“心痹之症？”
姜扶笙脸色一白。
这病症她听说过。这病症轻者心悸气促，重者呼吸困难甚至殒命。要早治才有痊愈的可能。若是晚了，便会伴随终身。
若哥哥在上京还好，不用吃太多的苦，她多使些银子请太医为她诊治，或许能治好。
可哥哥在南疆那样恶劣的地方，生着病还要开矿，或许还吃不饱。这样下去，哥哥恐怕性命不保。
她咬着唇眼眶逐渐湿润。
“扶笙。”陆怀川上前拉过她的手，许诺道：“我已经让人给哥哥送了药去，哥哥不会有事的。”
姜扶笙抬眸看他，泪意盈盈：“为什么不早告诉我？”
不知为何，她对陆怀川的许诺没了从前的感动。反而有几分信不过。
“我怕你忧心。”陆怀川望着她眸色殷殷：“我也才得知没有多久。况且心痹之症早期不大看得出来，我抱了侥幸的心思，想着哥哥年轻力壮不会染病……”
姜扶笙咬唇忍住了眼泪。她不能再这样被动下去了，得想法子去看看哥哥。
“扶笙，你放心。”陆怀川伸手将她拥进怀中，郑重允诺道：“你乖乖在家别再见元承了，兄长和岳父岳母我会让人照料好的。”
他目视着远方，眼底的戾气和志在必得并存。
姜扶笙闻言僵了僵，不只是因为和赵元承纠缠的愧疚。陆怀川的话让她觉得有些不对劲。
难道他的意思是，她若还和赵元承有所接触，他就不帮她哥哥和爹娘了吗？
“当然，若是元承纠缠你那也是没办法的事。”陆怀川低头看她，目光再次变得和煦宠溺：“不怪你。你及时和我说就好。”
“嗯。”姜扶笙点点头，低声道：“我并不想见他。”
她攥着手心，若有所思。
＊
入夜。
陆怀川上了床，伸手将身侧的人儿拥入怀中。闻着她身上淡淡的香气，心底满足极了。
“扶笙，我下午特意去找太医问了一下。除了杜仲白天所说的那些缘故，在南疆那里，还有一种瘴气会引起心痹之症。”
他缓缓开口。
姜扶笙闻言抬头看他：“这么说哥哥是在采矿时闻了那种瘴气才生得病？”
陆怀川揉了揉她脑袋：“那瘴气都在人烟稀少的地方，若是采矿时闻到了，那就不止哥哥一个人生病了。”
姜扶笙蹙眉：“那是怎么回事？”
陆怀川叹了口气，似乎难以启齿。
“你快说呀？”姜扶笙晃着他手臂催促他。
陆怀川似乎有些无奈，将她拥紧了道：“我在想，会不会是元承？”
姜扶笙闻言怔然。
“三妹四妹如今跟着他，你也接受了，这些事对我们而言没有实质的伤害。”陆怀川低声道：“如果哥哥出了事，你肯定……”
他没有说下去，余下的意思姜扶笙很明了。
哥哥要是出了事，她一定痛苦至极。
姜扶笙望着帐顶，目光空洞。赵元承他怎么这样狠啊！羞辱她和妹妹们还不够，还要去害她哥哥的性命！
“不过也有可能是我想多了。”陆怀川见她不说话又宽慰她：“南疆得心痹之症的人也不在少数。早些睡吧，明天我让人多采买一些药物和日常所需送过去。”
姜扶笙应了一声，侧过身背对着他。
陆怀川贴在她背后，很快便呼吸均匀睡了过去。
姜扶笙睁开眼看着眼前的漆黑出神。眼前浮现出赵元承似笑非笑的脸。
哥哥生病真的是他做的？
那日她以为他杀了她两个妹妹，用簪子刺伤了他。他问她“我在你心里就是这样的人”？
他确实比从前变了许多，喜怒无常，蛮不讲理，说话也难听。但都是针对她一人。
三妹四妹在他那里没有吃苦头，这些日子他也不曾亏待她们。
或许哥哥就是碰巧病了，和赵元承无关？
她转念又想到今日的事。豆嬷嬷死了，哥哥又生了病，爹和娘还不知道是什么情形。她不能一味地指望别人，陆怀川待她再好，在她亲人的事情上也不如她自己上心。
她必须亲自去一趟南疆。
陆怀川不会让她去。
成婚之后，陆怀川事无巨细地照料她，什么都是他帮她。就这样一直养着她到现在。她浑浑噩噩地过日子，回报他的恩情。也不知自己是为了什么。
但眼下不同了。
爹娘和兄长都落难了，她若还这样下去，谁能救他们？
她思前想后下定了决心。
无论如何，她要亲眼见到哥哥平安无事。陆怀川不让她去，她便自己偷偷去，先斩后奏。
打定主意之后第二日，她便悄悄准备好了去南疆的各样东西。
＊
月黑风高，寂静的巷头停着一辆马车。
石青从墙头探出了脑袋，小声道：“主子，姜姑娘就在马车上等着翡翠呢。姜姑娘假装头疼早睡，翡翠留下来让陆怀川去他那个妾室院子里。翡翠一来他们就动身去南疆。”
“带着这么几个女子，还想去南疆。”
赵元承扫了一眼马车前后。
“六个、七个……算上翡翠一共八个。”石青数着道：“福伯那里还有人呢，加起来也不少了。”
赵元承瞥了他一眼。
石青不懂他是何意，只知道自己该闭嘴了。
赵元承一跃上了墙头。
石青见状也跟了上去。
“你上来做什么？”赵元承侧眸看他。
石青不知所措：“属下，属下……”
他难道不该跟着主子吗？
“去牵马来。”
赵元承跃悄无声息地落在了巷子里。
姜扶笙透过马车窗口的帘子，隐约能瞧见远处的灯火。四周静谧，她却全然静不下心。
倒也不是紧张。
她未曾出嫁之前，做过许多次从家里溜出来到处玩的事。眼下和之前也没有什么不同。
只是许久不做这样的事，陆怀川也不是她爹娘，不知道发现了之后会不会像爹娘那样包容她。还有婆母和陆府里那一众人。
总归是不大安心的。
赵元承走上前，抬手在马车外头敲了敲。
几个婢女齐齐转头看向他。
“可是翡翠来了？”
姜扶笙撩开纱帘，瞧见黑暗中的身影不禁一怔。
尽管巷子里一片漆黑，根本看不清面容。但她还是一眼认出眼前的人是赵元承。
她下意识放下纱帘。
“咱们先走。”
遇见赵元承准没好事，她不想节外生枝。
“下来。”
赵元承探手捉住她手腕。
“我有要紧的事，你松开。”
姜扶笙掰他手指。
“我有事和你说。”
赵元承大手如同焊在她手腕上一样纹丝不动。
“我不想听。”姜扶笙掰不开他手指，恼得在他手背上掐了一下。
两人心头都是一动，隔着纱帘看向对方。
姜扶笙脸上一烫，又用力挣扎起来。
当初两心相悦时，他们笑闹起来，她总喜欢这样掐着他直到他求饶。他从不和她计较，总是任打任骂。
此刻做来，她心境自然与从前不同。
“不想救你哥哥了？”赵元承语气淡淡。
“我自己去。”姜扶笙气闷地回了一句。
赵元承轻笑了一声：“我拦着，你去得了？”
姜扶笙闻言恼火，怒道：“你怎么这样无赖！”
“下来。”
赵元承替她挑了青布帘子，再次开口。
姜扶笙揉着被他捏疼的手腕，钻出马车。
赵元承伸手扶她。
她拧腰躲开了，打算从另一侧下去。
赵元承长臂一伸，径直将她捞入怀中。软玉般的身子陷入臂弯，新摘蜜桃的甜香扑鼻而来。他下意识颠了颠，比从前轻了一些。
姜扶笙脚下腾空，惊呼一声便踢着脚挣扎：“放开我！”
“大点声。”赵元承抱着她面无表情转身往前走：“多招些人来，好叫他们看看。”
姜扶笙立刻哑了声。
他们这般若是被人瞧见了，只怕跳进黄河洗不清。
石青早已牵着两匹马在道边等着了。
赵元承将她安置在马背上，自个儿也跨了上去。
温热的胸膛贴上来，清冽的气息包裹周身。惹得姜扶笙不自然地绷直了身子。
赵元承握住缰绳，将她拥在怀中，催了一下马儿。
马儿走起来。
月色朦胧，夜风有些温柔。
赵元承手臂往回收，将她紧紧拥在怀中。
姜扶笙僵在那处。他手臂箍着他腰，心跳一下一下好像打在她后背上，无法忽视。叫她想起他第一次带她骑马。他也是这样从背后拥着她，手把手地教她。
她心也跟着跳起来，像小兔子被困在了心里一直想往外蹦。蹦得她耳朵发烫，口干舌燥。
“嫂嫂好像很享受？”
赵元承贴在她耳畔，忽然轻语了一句，语气里不无讥讽。
姜扶笙心神一震，一下回过神来，脸顿时涨得通红。还好这处黑暗，赵元承看不见她的脸色。
“你脸红了。”赵元承笃定而言。
“没有。”姜扶笙下意识否认。
“你脸烫的蒸到我了。”赵元承俯身贴了贴她脸颊，姿态亲昵语气却漠然：“又不是处子之身，何必惺惺作态？”
他死死握着缰绳，忍住了掐她脖子的冲动。她竟敢背弃他选择陆怀川。
姜扶笙羞愤欲死，强抑心跳。她咽了咽口水平定心神问他：“你带我去哪里？”
“到了你就知道。”
赵元承回神，压住心底的情绪催促一声，马儿顿时发足奔起来。
风呼呼地吹在脸上，姜扶笙阖上眸子，明明应该忐忑，不知为何她心底竟生出一丝久违的松弛来。
石青催马紧跟着。
到了郊外又走了一阵，赵元承跳下马来，伸手将姜扶笙抱了下来。
“这是哪里？”
姜扶笙左右看看，四处都是黑漆漆的树影，天上只有半个月亮，迷迷蒙蒙什么也看不清。
赵元承拉住她手腕一言不发朝东南方向而去。
地上草木杂乱，姜扶笙只能踩着他的脚印往前走。
前面一片漆黑，几点绿芒在其中闪烁，耳边阴风阵阵。姜扶笙心中害怕，不肯再往前走。
“这到底是什么地方……”
“乱葬岗。”
这一回，赵元承说话了，语气冷冰冰的。再加上眼前的情景，更显四处森然可怖。
姜扶笙叫这三个字吓得魂飞魄散，一时几乎要哭出来：“你……你是不是要杀我……”
乱葬岗，杀完了她正好抛尸在这处。
“杀你用得着如此费周折？”
赵元承回头漠然扫了了她一眼。
姜扶笙定了心神：“那你带我来这里做什么？”
“主子，给。”
石青点了火把递过去。
“看豆嬷嬷。”
赵元承接过火把举在手中。
姜扶笙这才瞧清，四周都是高矮不一的坟包，还有破了一半的骷髅。她一下连话都忘了说，扑上去死死抱住赵元承的手臂。
她从小就害怕骷髅、骨骼这些东西。小时候想到自己的脑袋里头也有骷髅，都吓得一夜睡不着，更别说这样的夜晚看见这种东西。
赵元承垂眸看她吓白的脸，冷冷勾起唇角：“嫂嫂能不能自重？”
姜扶笙意识到自己几乎半挂在他身上，窘迫的脸上滚烫。她讪讪松开手，可心里还是害怕，紧紧跟着他不敢退后半点。
“石青，去把人弄过来。”
赵元承吩咐了一句。
石青应了一声，很快拖着死人回来了。
姜扶笙更不敢抬头。尸体有什么好看的？赵元承到底要让她看什么？
“陆怀川是不是和你说豆嬷嬷是上吊死的？”
赵元承问她。
“是。”姜扶笙不敢看石青那处，听出他语气里的质疑，她解释道：“我瞧见她脖子上的勒痕了！”
“陆怀川撒谎了，人是他让手下勒死的，目的是为了不让你查出你父亲案子的真相。”
赵元承看着地上的尸体。
“你半夜带我来这里，说这些？”
姜扶笙不信。赵元承分明是心怀恨意刻意诬陷。
赵元承眸色冷了下去，扶着她后脑勺：“自己看你的好夫君做了什么。”
“我不看！”
姜扶笙害怕，双手捂住眼睛。
“看清楚，不然将你丢在这处。”
赵元承语气凛若秋霜。
姜扶笙眼睛睁开一条缝，看向地上的豆嬷嬷。
赵元承将火把打得低了些：“看清楚了？她后脖颈有什么？”
姜扶笙愕然，猛地睁大了眼睛一时间忘了害怕。
豆嬷嬷后脖颈处的麻绳痕迹是交错的。若是上吊而亡，后脖颈不可能留下痕迹的。豆嬷嬷真的是被人勒死的！
可陆怀川有什么理由这么做？她摇头，陆怀川待她那样好，一心为她着想，他不会的。这里面一定有其他的缘由。
“拖过去埋了。”赵元承吩咐一句。
石青俯身拖起豆嬷嬷心里暗暗叫苦，这破差事，早知道就让莫山跟着主子来这一趟了。
“是陆怀川杀了她。”赵元承望向姜扶笙：“他心怀不轨。”
“不会的。”姜扶笙毫不迟疑地替陆怀川辩驳：“他不会做这样的事的。”
“姜扶笙。”赵元承捏住她下巴，乌浓的眸中怒意涌动：“看着我。”
事实摆在眼前，她还毫不犹豫地维护陆怀川，她就那么在意陆怀川！
姜扶笙抬起乌眸看着他，眼底的情绪还未平复，迷惘而惊讶地看着他，像迷途的小鹿。
“陪我一晚，我带你兄长回上京。”
赵元承半侧脸融在黑暗之中，明明是俊美无俦的一张脸，因为火把的摇晃而显得阴沉，森然如阎罗。
她不是喜欢维护陆怀川么？那就让她亲手给陆怀川戴上绿帽子好了。
“不可能。”
姜扶笙睁大乌眸，脱口拒绝。
她脸逐渐涨红，气恼不已。这么无耻的话，赵元承到底是怎么说出口的？
“除了我没人能救你兄长。一晚上换一条命。”赵元承松开她，缓缓转身：“明晚我在北郊外的宅中等你。”
＊
姜扶笙回府之后一夜未眠，起床后又在卧室窗前怔怔坐了大半日，想了许多事情。待她回神时，外面已是晚霞漫天。
天幕落下，星光闪烁。
姜扶笙乘坐的马车缓缓停在了北郊那座宅子前。
作者有话说
第16章 第16回
，还差 