26、高祖本纪2 ...
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沛公跟从项梁一个多月，项羽已经攻下襄城（河南省许昌市襄城县）回来了。项梁把各路将领全部召到薛县。听说陈王确实是死了，因而立楚国后代怀王的孙子熊心为楚王，建都盱台（ｘū ｙí，一种说法，在唐人司马贞《史记索隐》和张守节《史记正义》中有所记载，至今沿袭无异议，今江苏省盱眙县东北约25里的盱眙山麓。另一种说法，江苏省社会科学院王健教授，他认为项羽不可能进行千里奔袭，因此攻打的是距离下邳较近的相县襄城，泗水郡治相县，位于今安徽省淮北）。项梁号称武信君。呆了几个月，向北攻打亢父（位于山东省济宁市任城区喻屯镇城南张村），援救东阿（今山东省聊城市东阿县），击败了秦军。齐国军队回去了，只剩下楚军单独追击败逃之敌。另外让沛公、项羽去攻打咸阳（陕西省），屠戮了城阳（今山东省青岛市城阳区，胶东郡）。军队驻扎在濮阳县（濮阳县是东郡的治所，今河南省东北部）东边和秦军交战，打败了秦军。
秦军重新振作，守住濮阳，在城周围引水坚守。楚守撤兵去攻打定陶（山东省西南部、菏泽市中部），没有攻下。沛公和项羽向西夺取土地，到了雍丘城下（今河南杞县），和秦军交战，大败秦军，斩杀李由。又返回攻打外黄（今河南省民权县西北的内黄集宁车湾村），没有攻下。
项梁两次打败秦军，露出骄傲的神色。宋义进谏，项梁不听。秦朝给章邯增派了军队，趁着黑夜袭击项梁军队。为了防止喧哗，让士兵口里都衔着一根横木棍，结果在定陶打败了项梁的军队，项梁战死。这时，沛公和项羽正在攻打陈留（今河南省开封市祥符区陈留镇，当时属于砀郡），听说项梁已死，就带兵和吕将军一起向东进军。吕臣的军队驻扎在彭城（今江苏省徐州市）的东面，项羽的军队驻扎在彭城的西面，沛公的军队驻扎在砀县。
章邯打败了项梁的军队之后，就以为楚地的军队不值得担忧，于是渡过黄河，向北进攻赵国，大败赵军。正当这个时候，赵歇立为赵王，秦将王离在钜鹿城（为钜鹿郡的郡治，今河北省邢台市平乡县平乡镇）包围了赵歇的军队，这就是所谓的河北军。
秦二世三年（前207），楚怀王看到项梁军已被打败，害怕了，就把都城从盱台迁到彭城，把吕臣、项羽的军队合在一起由他亲自率领。任命沛公为砀郡太守，封为武安侯，统率砀郡的部队。封项羽为长安侯，号称鲁公。吕臣（西汉初年新阳侯，汉文帝六年去世，原本是陈胜的部下）担任司徒，他的父亲吕青担任令尹。
赵国几次请求援救，怀王就任命宋义为上将军，项羽为次将，范曾为末将，向北进兵救赵。命令沛公向西攻取土地，进军关中。和诸将相约，谁先进入函谷关平定关中，就让谁在关中做王。
这时候，秦军强大，常常乘着胜利的威势追击败逃之敌，诸将中没有人认为先入关是有利的事。只有项羽恨秦军打败了项梁的军队，很激愤，愿意和沛公一起西进入关。
怀王手下的老将们都说：“项羽这个人敏捷勇猛，却又狡猾伤人。项羽曾经攻下襄城，那里的军民没有一个活下来，都被他活埋了。凡是他经过的地方，没有不被毁灭的。再说，多次进攻，先前陈王、项梁都被打败了，不如改派忠厚老实的人，实行仁义，率军西进，向秦地的父老兄弟讲明道理。秦地父老兄弟因为他们的君主暴虐而受苦已经很久了，现在如果真的能有位忠厚老实的人前去，不欺压百姓，才会使秦地降服。项羽只是敏捷勇猛，不能派他去。现在只有沛公一向忠厚老实，可以派他去。”
怀王最终没有答应项羽，而派了沛公率领大军向西去夺取土地，一路收集陈胜、项梁的散兵。沛公取道砀县到达成阳（今山东省菏泽市牡丹区胡集村东），与杠里（今山东省菏泽市牡丹区东，属于东郡的成阳县）的秦军对垒相持，结果击败了秦军的两支部队。楚军又出兵攻击王离，把王离打得大败。
沛公率兵西进，在昌邑（今山东省巨野县大谢集镇前昌邑村）与彭越（西汉初年名将、异姓诸侯王。与韩信、英布在当时被评价为“同功一体”，后世常习惯称此三人为“汉初三大名将”）相遇。于是和他一起攻打秦军，战事不利。撤兵到栗县（河南省夏邑县），正好遇到刚武侯（柴武，西汉开国功臣、将领），就把他的军队夺了过来，大约有四千人，并入了自己的军队。又与魏将皇欣（应该最后没有归刘邦）、魏申徒武蒲（也不出名）的军队合力攻打昌邑，没有攻下。沛公继续西进，经过高阳（河北省保定市东南部，隶属于巨鹿郡）。
郦食其（ｙì ｊī，秦末楚汉时期儒生，又被称作“郦生”、“狂生”，是个具有实才的辩士、谋臣。在六十多岁时投奔西征秦国的刘邦，熟识战国时期合纵连横的谋略，是中国历史上杰出的外交家）负责看管城门，他说：“各路经过此地的多了，我看只有沛公才是个德行高尚忠厚老实的人。”
于是前去求见，游说沛公。沛公当时正叉开两腿坐在床上（踞，一种坐姿，指的是臀着地，足前伸的坐姿。在古代，这种坐姿被认为是不礼貌的，因为它暴露了身体的一部分，尤其是在穿着裙装的情况下，可能会露出内裤，这在古代是极为失礼的）让两个女子给他洗脚。
郦食其见了并叩不拜，只是略微俯身作了个长揖，说：“如果您一定要诛灭没有德政的暴秦，就不应该坐着接见长者。”
于是沛公站起身来，整理衣服，向他道歉，把他请到上坐 。郦食其劝说沛公袭击陈留，得到了秦军储存的粮食。沛公就封郦食其为广野君，任命他的弟弟郦商为将军，统率陈留的军队，与沛公一起攻打开封（开封被称为大梁，是砀郡的治所，位于今河南省开封市一带，避文帝的名讳，改启封为开封），没有攻下。继续向西，与秦将杨熊在白马（今河南省滑县旧滑县城东，当时在黄河南岸）打了一仗，又在曲遇（今河南省郑州市中牟县东部）东面打了一仗，大破秦军。杨熊逃到荥阳（xíng ，河南省中部，是郑州市下辖的一个县级市）去了，秦二世派使者将他斩首示众。沛公又向南攻打颖阳（河南省许昌市襄城县东北部），屠戮了颖阳。通过张良的关系，占领了韩国的轘（ｈｕáｎ）辕险道（河南省登封、偃师、巩义交界处，是洛阳通往许昌、陈留的捷径要冲）。
这时候，赵国的别将司马卬正想渡过黄河（ang，二声，项羽所封十八诸侯王之一，为殷王，河内司马氏始祖。后投降汉王刘邦，彭城之战后被楚军所杀），进入函谷关。沛公就向北进攻平阴（今河南省孟津县东北），截断黄河渡口。又向南进军，与秦军在洛阳东面交战，战事不利，退回到阳城，聚集军中的骑兵，在南阳县东面和南阳太守吕齮（ｙǐ）交战，打败了秦军，攻取了南阳郡，南阳郡（河南省南阳市及周边区域，其地理位置独特，北靠伏牛山，南临汉水，因此得名“南阳”）守吕齮逃跑了，退守宛城（今河南省南阳市宛城区一带）。
沛公率兵绕过宛城西进，张良进谏说：“您虽然想赶快入关，但目前秦兵数量仍旧很多，又凭借险要地势进行抵抗。如果现在不攻下宛城，那么宛城的敌人从背后攻击，前面又有强大的秦军，这是一条危险的道啊。”
于是沛公连夜率兵从另一条道返回，更换旗帜，黎明时分，把宛城紧紧围住，围了好几圈。南阳郡守想要自刎。
他的门客陈恢（没有明确事件）说：“现在自刎还太早。”
于是越过城墙去见沛公，说：“我听说您和诸侯约定，先攻入咸阳的就让他在那里做王。现在您停下来攻打宛城。宛城是个大郡的都城，相连的城池有几十座，人民众多，积蓄充足，官民都认为投降肯定要被杀死，所以都决心据城坚守。现在您整天停在这里攻城，士兵伤亡必定很多；如果率军离去，宛城军队一定在后面追出；这样，您向西前进就会错过先进咸阳在那里称王的约定，后面又有宛城强大军队袭击的后患。替您着想，倒不如约定条件投降，封赏南阳太守，让他留下来守住南阳，您率领宛城的士兵一起西进。那些还没有降服的城邑，听到了这个消息，一定会争着打开城门等候您。您就可以通行无阻地西进，不必担心什么了。”
沛公说：“好！”
于是封宛城郡守为殷侯，封给陈恢一千户。于是沛公率兵继续西进，所经过的城邑没有不降服的。到了丹水（今河南省南阳市淅川、西峡一带），高武侯戚鳃（西汉开国将领之一，随同汉高祖刘邦征战天下，被封为临辕侯）、襄阳侯王陵（相国曹参去世后，王陵任职右丞相，与左丞相陈平一同执政。汉高后元年前187年，得罪吕后，迁太傅，剥夺实权，不再上朝）也在西陵（湖北省宜昌市）归降了。沛公又回转来攻打胡阳，遇到了鄱（ｐó）君的别将梅鋗（ｘｕāｎ，西汉将领），就跟他一起，降服了析县（xī，河南省南阳市西峡县）和郦县（河南省南阳市内乡县）。沛公派遣魏国人宁昌出使秦地，宁昌还没有回来。这时，秦将章邯已经在赵地率军投降项羽了。
当初，项羽和宋义向北去救赵，等到项羽杀了宋义，代替他做了上将军，各路将领如黥布等都归属了项羽；打败了秦将王离的军队，降服了章邯，诸侯都归附了项羽。赵高杀了秦二世之后，派人来求见，想和沛公定约在关中分地称王，沛公以为其中有诈，就用了张良的计策，派郦生，陆贾（西汉思想家、政治家﹑外交家陆贾早年追随刘邦，因能言善辩常出使诸侯。刘邦和文帝时，他两次出使南越，说服赵佗臣服汉朝。吕后时，说和陈平、周勃同力诛杀吕后去游说秦将，并用财利进行引诱，乘此机会前去偷袭武关（陕西省商洛市丹凤县东武关河的北岸），攻了下来。又在蓝田南面与秦军交战。增设疑兵旗帜，命令全军，所过之处，不得掳掠，秦地的人都很高兴，秦军瓦解，因此大败秦军。接着在蓝田（陕西省中部，西安市东南部）的北面与秦军交战，又大败秦军。于是乘胜勇战，终于彻底打败了秦军。
作者有话说
第26章 高祖本纪2
