《烟火焚》醉卧皮沙发

9、进入劝州

　　劝州的地理位置不算特别南，但背靠海边又是南北相衔接的重要州府，其地理位置有着一定地位的经济优势，也是漕运航线的一个重要中转站，千百年来，劝州多出漕运人才，虽说漕运命脉掌握在朝廷手上，但实际上，说到漕运还是得看以严真喜为首的严家势力。
　　大梁时，严真喜只是工部管理运河的一名侍郎，因运河治理有功，加上家族多年在漕运上的帷幄，很快便将中部地区的漕运悉数收复于家中，到了大正，他几乎是第一个拥立新主的官员，跟在许色如的身后职位一下就到了齐六界之下，出任左尚书仆射一职，主管漕运这一块，全国的转运使司都与他多多少少沾些厉害关系。
　　到了七十古稀，严大人递了折子陈乞致仕，惠帝念及他的功劳，保留了他的官级品阶，又提了他儿子严弄去做工部侍郎，主管水运，这已是莫大的荣耀，辞了官严真喜回到老家劝州，安心享受天伦之乐，可是，这严大人只要动动嘴皮子，全国的漕运还是要抖上三抖，所以劝州知州包括附近几个州的父母官都惟他马首是瞻，轻易不敢造次。
　　年前严大人过大寿，也不知北方一个官员给他送了什么，命两名家奴不远千里从灾州携带财宝来到劝州，其中一名家奴自出发之时已有瘟疫症状，一路风餐露宿到了劝州，在严府住了一日，莫名便将瘟疫传给了送饭的小厮，小厮先前不以为然，只认为是天冷染了风寒，那几日家里又是办事，来了许多客人，一来二去瘟病就这么传开了去。
　　秦育德递上去的折子是不敢指名道姓说出其中原因的，但他给娘弟的信里却很明确地交代了事情原委，瘟疫刚开始同北方灾区差不多，都是发热、呕吐、药石不进，但撑了一阵子在这温暖的劝州竟开始出现变异反应，不仅有人身上长出大片的不知名疹子，严重的患者更是腹泻不止、难以为继，直到开始便血生命也即将油尽灯枯。
　　劝州的父母官一开始还努力治理灾情，宵禁、隔离一通忙碌，可前面也说了，自己的地界上还有严真喜在，无论城中大大小小的事都要提前听取他的意见，当知州擦着汗站在严大人面前的时候，简单几句话便将他给打发了，对方竟要将所有病人赶到海上一处小岛上任他们自生自灭。
　　知州确认了好几遍，惹得严真喜也不高兴起来，他皱着眉冲这呆子挥挥手，自己则是进了内堂不去管他，可怜那知州回了府，在府中辗转反侧不知如何是好，最终听了严大人的话将所有病人统一押到了小岛上，并将船只全部驶离，派人守着港口以防有人私自逃离回来。
　　一时间岛上真如地狱一般，到处都是咳喘的病人，患者的家人如若去官府闹事，也会被一同带到岛上，到时就算这人身体康健，久而久之也会被岛上患者传染疫病，无法医治。
　　严真喜很满意，他一方面授意安抚使司给朝廷递去虚假的好消息，另一方面又强迫知州按自己的意思继续进行瘟疫管理，用他的话说：只要瘟疫还在劝州出现，那么对他这个功臣的生命就存在威胁，把人全部关在离岛，也是为城中尚且康健的百姓们谋得生存空间。
　　“如今姐夫和林通判已经大半个月没有消息了，也不知是死是活，可怜我两个小外甥才刚学会走路，姐姐还得尽力瞒着公婆，只说姐夫去了外地公干，实在是无妄之灾啊！”洪参事说完前因后果，负气地抹起眼泪，边在袖子里偷看对面人的表情。
　　却见金大人并不去接他的话，只是拿了笔斟酌着写了封信，写完盖上自己的小印，又封好将他唤过来，叮嘱务必将信送到这人手上，洪参事低头去看，只见信封写着：彭义军彭家岭都虞候亲启。他有些纳闷，这彭义军是驻扎在福州的边防军团，距离钦州已不算近，这个时候为何瞭都来的金大人会让自己去福州送信。
　　看他欲言又止的样子，金意且摆摆手说道：“这个人关系到你家大人的性命，务必要亲自交到他的手上，记住，如今州府外面很可能已经被人监视，走的时候一定要掩人耳目。”
　　听他这么说，洪参事赶紧领了命去准备去了，接着意且也离开府衙，牵着两匹马在街上溜达了片刻，经过商市的时候，玉雪芝闪身跟在了他的身边，从他手中接过自己的马绳。
　　“秦府还有林通判的家，外面都被人监视起来，我好不容易见到秦夫人，她说秦大人已经许多天没有音讯。”玉雪芝小声嘀咕着，原来刚才她是摸去了失踪二人的府宅。
　　于是意且将洪参事告诉自己的事也说给了她，提起严真喜三个字的时候，明显可以感觉雪芝的身子稍稍一怔，金意且明白她的反应，当初周显打入瞭都的时候，严真喜作为第一批反戈的官员，也正是这个人，为玉家和她的夫家带来了前所未有的灾难。
　　金意且佯装不知其中厉害，他跃身上马，对着她道：“走吧，咱们去会一会这个前朝重臣！”
　　不出意外地，一路上二人总感觉有人跟着自己，一直行到劝州城外，那股感觉才逐渐消失，守门的士兵拦住了他们的去路，金意且恹恹地掏出惠帝给的小牌，那士兵接过牌子进了城，一直跑到知州面前，那陆知州看到牌子吓得赶紧擦着汗亲自出城迎接。
　　看到知州慌忙跑出来，金意且早在马上靠得昏昏欲睡，他从小浸淫于官场之中，虽然整日恪守本分，但对官场左右逢迎显然熟稔于心，他站起身子躬着背先是自我介绍了一番，那陆知州跌跌撞撞不知如何是好。
　　意且将他拉起引到一旁，小心地收回陛下给的小牌，然后牵着陆知州的手安抚他道：“陛下十分担心劝州疫情，特命本官秘密到访，还望陆大人打点下面，不要泄露了消息才是。”
　　“是是，微臣明白，陛下他，他。。。”陆知州磕磕绊绊说不出一句完整话来，从前他一直夹在严真喜屁股后头办事，实在害怕与朝廷相关的任何风吹草动，既不敢得罪这边又害怕被那边降罪，这个官当得命都要消掉大半。
　　“陆大人放心，陛下只是遣我来看看劝州的瘟疫是如何起来的，你的折子陛下看了，对目前劝州的防疫工作总体还算满意，并没有任何责怪的意思。”陆知州的折子大概已同严真喜商量好，城中一切应对都跟北方灾州差不多，不过实际情况到底如何，还需他们亲自查看一番，不过金意且的几句话倒是让陆知州安了不少心。
　　“不过，陛下满意是有前提的，临行前，陛下可是特地交代本官，给陆大人带句话：‘你折子里那些事，到底有几分真几分假？’”意且这句话瞬间让陆知州兜头浇了一道凉水，此刻他前所未有的后悔，后悔当初鬼迷心窍，听了严真喜的鬼话，如今自己脑袋明天还在不在脖子上也无从可知。
　　“金大人，你可得救救本官，陛下这是要我的命啊！”陆知州赶紧就要给他磕头，两只眼挤着眼泪就要跟着出来了。
　　意且又使劲将他拽回来，掸了掸他身上的尘土，小声安慰道：“你我同朝为官，我是不会放着你出事的，陛下那里虽然催的急，但最后的查报还是要看本官如何写，陆大人不必忧心，你我无冤无仇，金某也是个喜欢成人之美的，断不会将你给捅上去，不过为今之计，陆大人可得好好配合本官，劝州的事早点结束你也好早点安心不是。”
　　“若是如此，金大人您就是下官的再造父母，这份恩情下官定当牢记于心，不敢忘记！”
　　“哎，陆大人言重了。”
　　几番话下肚，陆知州早已感激涕零，当机立断就要将他迎进城，踏进城门的那一刻，一位穿着华丽的老者领着几名小厮堵住了去路，老者只是冲金意且微微点了点头，他并不看向一旁的陆知州，只对着这位突然到访的瞭都官员含胸道：“我家老爷知道有贵客到访劝州，特地派遣我来接应，这位大人一路上辛苦了。”
　　不用别人提醒，金意且也能知道，这定然是严真喜家的下人，观那老者的衣服，竟比陆知州身上的都要好，说话的派头也一直拿着，倒显得身份比父母官还要高似的。
　　意且笑着点点头，他走到带着帷帽的玉雪芝身前，叫她先跟着陆知州看看疫情状况，又欠身给陆知州打了个招呼，这才牵着马跟在老者后头，对方带了一顶华丽的轿子，却被他谢绝了去。
　　老者介绍了自己他才知道这是严府的管家严棕，大概受到主人影响，严棕见到官员并不谦卑，只是默默在前方带路，不时指挥手底下几个小厮做些杂事，一行人经过街市，慢慢踱到一处深宅大院。
　　那宅子占地十分庞大，几重院落让外人完全看不见内里，门匾上的题字落款竟是惠帝的裱字，可见严府的气派。