《烟火焚》醉卧皮沙发

12、姐弟

　　当初严府的送饭小厮，名唤严庆，这人是府中一名得宠小妾的胞弟，因这小妾会些狐媚手段，颇得严真喜的喜爱，于是渐渐在府中抖了起来，连着胞弟也得了些轻松的活计，那日正好被派过去招待送礼官员的差事，夜里送了饭对方劝了会子酒，就吃了几个来回，回去严庆便觉得身上不太松快。
　　到了第二日是老爷过寿的正期，一早便被派去门口接待上门贺寿的官员，为了给姐姐挣些脸面，中午吃酒的时候又不断在老爷面前伺候酒食，到了晚脖子上竟慢慢开始起了疹子，一摸额头微微有些烫手。
　　他不敢怠慢府中客人，只以为是寻常的伤风罢了，一连小心谨慎伺候了三天，这才浑身酸痛卧床不起，姐姐被领着进了他的屋，一掀被子望见身下一大片红疹子，请了几位大夫也没医好，压根就不知道这病的起因，他喝了几副药人也跟着越喝越没劲，连日的竟喊也喊不醒。
　　直到府中又有家丁倒下，众人这才意识到事情不对，连忙禀明了老爷，严真喜在小妾苦苦哀求下，大袖一挥便让人将染病小厮们一同发配到外头树林子里扔了，亏得小妾使了些银钱，她暗中叫人将弟弟送到城边一处宅子里，又让身边的老婆子每日上门照顾严庆衣食。
　　那婆子哪里肯干这些，一开始还会好心请些大夫过去，渐渐就开始哄骗起小妾来，也是严庆命不该绝，城里瘟疫横行，他却开始慢慢好转，只是身子虚弱没人照顾，好也只是暂时的罢了。
　　严府作为始作俑者，表面上将瘟疫撇得干干净净，府里只要发现染病的家丁，一律都被管家严棕扔到城外私自处理了，那婆子见事态紧急，便偷着将严吉还活着的消息说与了严棕，这下严真喜发了火，他怕没死的严庆到处乱说，到时候查起来那可就是瞒报之醉。
　　心下一横，命人将小妾关进了柴房，又授意严棕暗派几个人上门灭口，这一次老天再次眷顾了严庆，他见婆子再也没有过来，着急想要找上姐姐借些银钱逃出劝州，便装作乞丐模样在严府门口一直蹲守，姐姐没等来，倒是发现了严棕带人要对他下死手。
　　事情闹成这样非逃不可，可无端的愤懑又叫他十分不甘心，一场大病让他瘦了好些，年初府里那个被堵的狗洞砸吧砸吧自己应该可以钻进去，于是他蹲坐在院墙直到子时，花了好些时间才从狗洞进了府，一路寻摸着来到姐姐的房前，见黑灯瞎火地便摸了进去。
　　哪知姐姐并不在房中，猜到事情原委的严庆先是将屋中搜刮一番，接着来到柴房门外，在门框上戳了个小洞，果然姐姐被人绑着十分狼狈地瘫在一团稻草之上，偏巧早前管家回来带了一波人出去找他，府里一下松散许多，守门的都偷着吃酒去了。
　　进了柴房晃醒了姐姐，他草草说明前因后果，两人在夜色和懒散家丁的配合下，又从狗洞钻了出来，到了第二天乔装一番就要出城，可严家也不是吃素的，城门口早就站了几个严府的家丁，怕是下了死命令必须逮到两人。
　　小妾娘家也是打渔为生，小时候他们就住在离岛上的棚户，后来实在穷得揭不开锅，这才将半大的女儿卖到别人家当个粗使丫头，又被主人家花了些钱教授琴棋书画，这才被当成礼物转送给了严真喜。
　　二人心知严家势大，就算拼死逃出了城也会被追一辈子，不如偷渡回到离岛，就在严府眼皮子底下藏着，等事情过去再寻一个好地方过活，不过现在城中到处戒严，想逃出去着实困难，二人只得掉头回城，扮作乞丐风餐露宿地躲着。
　　随着城里的瘟疫越传越严重，那小妾身子骨也不行了，染了病不仅成天的没劲，身上脸上见风地长满疹子，严庆急破了头，每日都去城门口那边转悠，严府的家丁似乎被叫了回去，可城门口被官兵重重把手，听说府衙陆知州下令不准一个人跑出劝州。
　　时间一长那些染了病没钱治得，或者太严重治不好得，陆陆续续失了性命，义庄一下围满了人，死者家属或搬或抬，硬是将死去的亲戚尸体丢在这里，生恐家中活人被其感染，更有子女、父母不管者，就这么被丢在野外任野狗啃食。
　　这样的事闹得多了，官府便带着人挨家挨户的搜罗，那些染了病的统一被看管起来，又一批批地送出城外，严庆起初还藏着染病的姐姐，后来打听出来人是被赶到了离岛上面，索性自己也装了病扶着姐姐混进了队伍之中。
　　行进途中大家都蒙着面，二人的身份一直没被揭穿，出了城到了码头，眼瞅着众人排着队一一挪上了船，他姐姐猛得呕出一口血来，看来已是强弩之末，一旁看管的目光也被吸引了过来，越看那张吐血的脸越是熟悉，原来，他们这些人早被陆知州下面的参事交代过，只道是严真喜严大人家失了窃，小妾和她胞弟一起卷了家中金银逃出了府，叫这帮人都细心留意着。
　　又偏巧那押解小吏曾去严府送过帖子，当时接待他的正是严庆，经过门廊的时候，又剜了一眼花园赏花的小妾，虽然都是一面之缘，相比其他人倒是更添了一份自信，他走上前，一把就将着急姐姐生死的严庆的面纱拽下，严庆愣了神，四目相对间小吏脸上的表情就叫他心里咯噔了一下。
　　也或许是心虚的缘由，他拽着虚弱的姐姐就逃，只求在码头抢艘船划到对面，小吏哪肯放过这到嘴的肥羊，招呼着左右两边就急急去追，丢下要转移的病人不管不顾。
　　因小妾实在腿脚不便，严庆背起姐姐四处乱窜，小时他便生长在这里，此刻逃得也相当从容，不一会就将那几名小吏给甩丢了，可是岸边一条船也没有，眼见姐姐趴在肩上不断吐血，瘦得凹进去的双颊开始一张一合像是有话要说，严庆急得满头的汗，好容易找了块避风又隐蔽的角落将她小心地放了下来。
　　声音太低他只好凑了耳朵上去，姐姐将口里鲜血使劲咽进了嘴，这才勉强能够听清她的话：“别。。。别管我，快逃。。。我。。。活不了，带上。。。带上这个。。。”说完又指了指贴身胸口处，严庆抹了把泪，从姐姐胸口掏出来个牛皮纸袋，那东西有些厚度，被身体捂得微微发热，他没时间去看，只往自己胸口里一揣再望过去，那里早没了生气。
　　对着尸体磕了几个头，严庆一步三回头地跑远了，刚沿着码头继续找船，那小吏的身影便闪了出来，冲着他的方向不断叫喊，他只得加快步伐朝前逃去，却不料前方也迎上来一伙人，隐隐约约是作官兵的打扮，他的目光全在后方追着他跑的那几人身上，哪里知道前面有人正提着刀迎着他而来。
　　等他看见两者距离已经很近，来不及去想这是一帮什么人，严庆匆忙转了身子冲着海水一跃而下，没有船，他就是游也要游到对岸去！否则落到这帮人手里也是个死！
　　冰冷的海水将他逃生的欲望开到了最大，冲着对岸的离岛几乎是拼了命的游，两方追兵在岸边听了下来，小吏来回打量了下这帮人，陆大人可没交代过军队里也掺合了这件事。
　　为首官兵不急不忙，从他身后站出来一名手下，对着海里的目标拉满了弓，轻轻一放那箭嗖得一下飞了出去，又重重扎进了严庆的后背，他疼得哀嚎一声，游动的身子慢慢沉了下去。
　　“那个严府小厮并没有死，他游到了这里，被人救了回来，又挨到大人见到他，才咽了气，临死前，他交给大人一个物件，”林通判从自己怀里掏出一包用牛皮纸包裹着的东西，纸袋上还染着斑斑血迹，“我想，就是因为这个东西，对面才会重兵把手，不让任何人逃出去！”
　　包裹着的是本没名字的书，页数不算厚，摊开一看上面一行行的字让金意且浑身一凛：“这是！”
　　“没错，这是严真喜这么多年巴结高官的礼物清单！”
　　说是这么说，可翻了几页，这本册子上虽然人物众多，但十之八九都是进献给许色如的记录，清楚记载何年何月何日，因何理由将什么东西送予哪位官员，之后又得了哪些好处云云，只是字迹不一，竟似好几个人的手笔。
　　意且翻看记录，心里暗忖，严真喜倒戈后逐渐掌管漕运事宜，劝州一带的水利也由他来操办，这当中觅得的钱粮财宝数不胜数，不说别的，册子里面一件任彝山的怒海波涛图就是前朝宫中所藏，他和母亲进宫的时候曾经看见过。
　　“可惜这是由不同的人抄录而得，如果是那严真喜的字迹，大人一定随着折子递上去了！”林通判咬牙切齿地说。
　　如今严庆和那小妾都已身死，其中缘由无法得知，可若是陛下执意去查，想必谁也逃不掉干系，怪不得林通判要问问陛下的态度，如果仍是暧昧不清，那这东西将会是他们二人的催命符！