《在重生文里考科举》栗银

12、012 书肆代笔

　　清河县隶属南直隶淮安府，城内酒旗招展，吆喝声此起彼伏，一派繁华喧闹景象。

　　清河书院临河而筑，静立城角一隅。

　　青砖砌墙，黛瓦覆顶，门前两株古柏苍劲挺拔，檐下匾额字迹沉厚，不闻市井喧嚣，唯余书卷清韵。

　　梅鹤时轻整衣襟，上前向门房拱手：“晚辈欲入书院求学，特来问询入学事宜。”

　　门房态度随和，如实相告：“通过山长考校即可入学，束脩需一两银子，一个子儿都不得少。”

　　梅鹤时捏紧袖中红绳，半晌轻声道：“晚辈只凑得一钱银子，若有幸通过考校，不知能否宽限几日......”

　　“书院规矩向来如此。”门房摊手，“若人人通融破例，岂不乱了套？”

　　梅鹤时默然，道一声“打扰了”，原路折返。

　　行至闹市，他四下留意书肆、画坊踪迹。

　　寻常摊铺必然不会收用稚龄孩童，只能去这两处碰碰运气。

　　不多时，他便瞧见一间书肆。

　　书肆门前围了几人，有书生坐于案前，正替人代写书信。

　　梅鹤时直入铺内：“晚辈略通笔墨，不知能否在在此替人代笔？”

　　掌柜见少年面容稚嫩，衣着寒酸，挥手便要撵人，却听他道：“您不妨容晚辈写上几句，若是不合心意，我绝不叨扰。”

　　“也罢，便给你一次机会。”掌柜取来笔墨草纸，“丑话说在前面，我这儿可不是什么人都收的。”

　　稚子腕力不足，想来写不出像样字迹。

　　索性给他个教训，让他知难而退。

　　梅鹤时取过纸笔，一笔一划写下《论语》中章句。

　　掌柜起初漫不经心，待看清他那字迹风骨，当即眼睛一亮，抚掌赞叹：“好字！好字！”

　　“是老夫眼拙，没想到你年纪轻轻，书法竟有这般功底。”

　　“留下罢，寻常一封书信，给你两文酬劳，诉状文书视难易而定。”

　　梅鹤时眉宇舒展，躬身作揖：“多谢掌柜。”

　　掌柜摆了摆手，吩咐伙计另摆一套桌凳，备齐笔墨纸砚。

　　一旁年长的书生上下打量梅鹤时，低声嗤道：“毛头小子也敢来代笔，掌柜莫不是老眼昏花了？”

　　另几名书生深以为然。

　　“横竖抢不走咱们的生意，由他胡闹便是。”

　　“是极。”

　　梅鹤时罔若未闻，落座后铺平纸张，砚台居右，镇纸居左，敛眸细细研墨。

　　往来客人见他年少，都下意识略过他，去寻两旁须发半白的年长书生。

　　嘴上无毛办事不牢，还是老先生更为稳妥。

　　梅鹤时并未辩解，只端坐案前，回想清晨在图书馆中做过的算学题。

　　他诗赋造诣不俗，算学却是短板。

　　若想走得更远，须得勤加打磨。

　　......

　　转眼临近正午，两旁书生案前的木匣早已满满当当，唯独梅鹤时面前空空如也。

　　掌柜见了直犯愁，心中暗自盘算，明日让那小子别来了，一文钱没挣到，白占一套桌凳。

　　正想着，一位老翁满头大汗，气喘吁吁来到书肆，神情焦灼：“哪位先生能帮我写封信？我家老婆子病重，有一味药县医馆无处可寻，得让我儿子从府城送回来！”

　　两旁的书生正忙着，头也不抬：“稍等，我这封尚未写完。”

　　老翁急得直跺脚，转头瞥见梅鹤时，踟蹰一瞬，还是走了过去：“小先生，可否替我写封信？”

　　梅鹤时抬手示意：“您请坐，晚辈定当尽力。”

　　说罢提笔蘸墨，一边听老翁诉说，一边飞速落笔，不多时便写好一封家书。

　　老翁接过书信，仔细看了一遍，当即赞不绝口：“小先生年岁虽浅，写的字竟比老先生还出彩！”

　　等候的客人闻言，纷纷围过来，拿起梅鹤时写的家书细看。

　　他们虽不识字，却能一眼看出落笔之工整。

　　方才还犹豫的客人连忙上前：“小先生，帮我也写一封信吧。”

　　“还有我！”

　　梅鹤时案前渐渐热闹起来。

　　那几名书生见了，脸色青一阵白一阵，难堪至极。

　　-

　　酉时日暮，斜阳染红天际，商贩陆续收摊闭铺。

　　梅鹤时收拾好笔墨，将木匣交与掌柜。

　　掌柜清点铜钱：“小公子今日代写十三封信，这是二十六文钱。书肆每日辰时开张，你莫要来迟。”

　　梅鹤时应声道谢，揣好铜钱，循着来路往城外走。

　　行至中途，隐约瞧见梅老二的身影，与人勾肩搭背，嬉笑打闹，过路人见了皆绕道而行。

　　梅鹤时忆起昨日初见，梅老二一身酒气的萎靡模样，眉心微蹙，维持着原速，远远缀在那一行人后方。

　　回到太平村，村民见梅鹤时风尘仆仆，其中一人问道：“时哥儿这是去书院了？”

　　梅鹤时眸光微动，料定是梅书珩散播闲话，面上未显分毫，坦然应是。

　　众人随口夸赞两句，待人走远，又低声议论开了。

　　“梅家那境况，当真供得起他上书院？”

　　“小小年纪心比天高，珩哥儿可是说了，那什么书院难考得很，到头来注定白费功夫。”

　　“不知县试何时出结果，时哥儿若能如他爹一般争气，咱们村便能再出个秀才了。”

　　“秀才又非田间白菜......”

　　闲话入耳，梅鹤时只作未闻，径直回了梅家。

　　梅老太在正屋做针线，见梅鹤时回来，放下针线迎上去：“事情办得怎么样？可入学了？”

　　梅鹤时摇头，取出铜钱：“束脩需一两白银，孙儿在书肆寻了份活计，今日挣了二十六文。”

　　梅二婶在灶房支着耳朵偷听，撇嘴嘀咕：“到底是肚子里装着墨水的，动动手指头便能挣钱。”

　　瞧着梅鹤时手里亮堂堂的铜钱，越发坚定了让暄哥儿启蒙的念头。

　　将来考个功名，暄哥儿有个好前程，凤姐儿嫁个好人家，她也跟着面上有光。

　　说话间，梅老头打猎归来。

　　他肩头挂着一只肥硕狍子，手里拎着一只野兔、两只山鸡，满脸喜色：“今日运气好，收成颇丰。”

　　梅老太帮着卸下猎物，拎起一只山鸡：“时哥儿他娘，明日把这鸡宰了，给时哥儿炖汤喝。”

　　云恩玉欸一声，用草绳捆了，放入竹篮。

　　梅鹤时在东屋里听见，并未制止。

　　他无甚口腹之欲，奈何科举路途艰辛，唯有强身健体，方能抵住种种磨砺。

　　......

　　翌日，天色未明梅鹤时便起了。

　　图书馆内走一遭，而后穿衣洗漱，拿上云恩玉热好的窝头便上路，提前一刻钟抵达书肆。

　　有了昨日经历，梅鹤时题诗一首，置于桌角。

　　客人见他字迹隽秀，很是乐意买账。

　　截止酉时，梅鹤时挣了六十四文。

　　端看另几人铁青的脸色，便知今日收成远超旁人。

　　可即便如此，一两束脩仍然遥遥无期。

　　梅鹤时行走在官道上，掂着袖中铜钱，若能接下几份诉状，他便可在四月之前入学。

　　回到家，天已黑透。

　　鸡汤咕嘟咕嘟冒着热气，鲜香四溢。

　　蘅姐儿眼巴巴守在灶边，暄哥儿凤姐儿馋得直咽唾沫，唯有寅哥儿一如既往的木讷，呆坐在东屋门口，像只小木雕。

　　到开饭的时辰，梅老二游荡归来，闻着香味凑上前，伸手便要去抓鸡腿。

　　梅老太一筷子敲在他手背上：“这鸡汤是给时哥儿炖的，你个皮糙肉厚的吃什么？”

　　梅老二捂着手背，满心憋闷。

　　时哥儿时哥儿，他娘眼里除了时哥儿，可还有旁的人？

　　前个晚上训他，今晚上又敲他！

　　梅老二搓了搓后槽牙，扭头往外走。

　　梅老太在后头喊：“天都黑了，你又要上哪儿野去？”

　　梅老二头也不回，语气冷硬：“不用你管！”

　　梅老太沉下脸：“我倒是想管，可我哪里还管得住你？”

　　梅老二顿住脚步，只一瞬又往前走：“你何时管过我的死活？”

　　那个人死后，就没人管他了。

　　梅老太指着梅老二的背影，气得直哆嗦：“不孝子，白养他这么大！”

　　云恩玉忙上前来，给她顺气。

　　梅老太缓过气来，脊背无端佝偻些许，沙哑嗓音藏着叹息：“不管他，咱们吃饭。”

　　一家人围桌而坐，却没了原先吃肉时的喜悦。

　　......

　　另一边，梅老二怒气冲冲出了门，在村东头的王老三家凑合一晚。

　　翌日，王老三喊上梅老二，连同隔壁村几个闲汉，结伴进城闲逛。

　　进了城，几人东瞅西看，没个正形。

　　行至赌坊，门内人声鼎沸，时不时传来喝彩声。

　　王三眼珠一转，拍了拍梅老二的肩膀：“老二，咱进去玩几把？运气好还能赢个酒菜钱哩！”

　　梅老二下意识摇头：“我身上一文钱都没有，赌什么？”

　　兄长在世时，对他管教极严，吃喝消遣尚可，嫖赌一类却是明令禁止的。

　　哪怕兄长去了，近几年四处蹭吃蹭喝，也从未踏足这等腌臜地儿。

　　王老三挤眉弄眼：“你家时哥儿不是在书肆给人代笔？”

　　另一人跟着附和，循循善诱道：“读书人挣钱可多了，时哥儿是你侄儿，你向他借些银子做本钱，赢个百八十两都不在话下。”

　　梅老二想起梅老太对梅鹤时的偏疼，心里泛酸：“时哥儿他能答应吗？”

　　“你是他二叔，长辈开口，他岂有不答应的道理？走，咱们现在就找他去！”

　　王老三拍着胸脯打包票，拉上梅老二，直奔梅鹤时代笔的书肆而去。