8、第 8 章 孤男寡女， ...
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金秋送爽，沁芳园内丝竹袅袅，余音绕梁。
太子萧砚（yan）的席位被安排于正亭方台中央，他端坐主位，与诸位大臣觥筹交错。
此番簪菊宴处处诗情画意。
园内划分两区，后院之中繁花似锦，别有洞天。
众小姐们三两成群，聚首低语，共论近日风靡之诗词绣样，赏玩水中游弋锦鲤。
官员与夫人共聚主亭之中，安坐而谈。
遵循男女有别、内外有分的古礼，官员千金们则依父辈官职尊卑、与皇室亲疏远近有序就座。
其间亦不乏胆识过人之辈，苏若潭便厚着脸皮与双亲同席而坐。
正亭之内酒香四溢，太子萧砚抿了口佳酿，温文尔雅的笑道：“自闻靳文失踪的消息后，皇兄便每日每夜忧心忡忡，私下屡次派人寻觅。幸得你前些时日安然归京，令皇兄心头大石终得落地。”
“皇兄言重了。”萧靳文不卑不亢，微微颔首回应。
“父皇念你身体欠安，特令静养。你虽已回京半月有余，然你与孤兄弟二人今日方得相见。观你面色红润，想必近来诸事皆顺，身体已康复如初。如此，皇兄亦可安心了。”
萧靳文端起茶盏，面露为难之色，“本应由臣弟敬皇兄一杯，以表谢意。然臣弟身体实有恙，唯能以茶代酒，敬谢皇兄的关怀备至。”
瞧见他仰头不过浅尝一口，萧砚朝他摆了摆手，意味深长地投向旁处，“父皇曾在朝堂之上特意提及，你命悬一线之际，幸得穆神医之女恰巧路过施以援手，并即刻将此事禀报于父皇。父皇念你伤势严重，特此恩准你在青禾庄静心养伤三月。没想到靳文伤势稳定后，还带回了穆神医之女。”
穆姜南刚一踏入沁芳园，便被十二公主热情地拽至身旁一同落座，连她的身份都未及询问。
由此可见，这群皇室子弟怕是早已将她查得清清楚楚，明明白白。
既然话题牵扯到自己身上，又何必装聋作哑。
穆姜南从容不迫地起身，款步走向园中，礼数周全地向众位皇子与大臣一一行礼致意。
“咳咳……”萧靳文当即装作身体不适，十分显眼地重重咳嗽了几声。
仅仅弯个腰都舍不得吗？
只与他相差一个台阶的魏轻衫嘴角抽了抽，风度翩翩地起身，“穆姑娘不仅对荣亲王有救命之恩，更是知书达理、温婉贤淑，怪不得陛下会特意吩咐我来照顾姑娘。”
魏老太傅虽已离世，但其门下弟子无数，桃李满天下。他唯一的嫡子更是手握十万军权的安定小将军。而荣亲王又是陛下最为宠爱的小儿子。
这一重重尊贵的身份叠加在一起，在场的大臣们哪里还敢坦然接受穆姜南的行礼。
前来的重臣纷纷起身回礼，口中不停夸赞。
见父母竟对这小丫头这般客气，苏若潭心中不悦，拽着父亲的袖子，噘着嘴嘟嘟囔囔道：“她穆姜南一无品级在身，二无功绩可言，父亲怎的对她唯唯诺诺、毕恭毕敬？真是丢脸。”
“住口！”大理寺卿苏州河压低声音，严厉地呵斥道：“今日你必须将脑子里的那些情爱杂念全部给我抛诸，少做些出格之事，以免丢人现眼，害得苏家贻笑大方。”
“……哼！再也不理你了！”苏若潭当即起身，气鼓鼓地甩袖前往后院，坐在池畔心不在焉地投喂那些圆润肥硕的锦鲤。
席间的微小波澜未激起任何涟漪，萧砚闻言低头轻笑，神色自若地看向下方，“果真不愧是穆神医之女，这份气度倒显得雍容大方。”
一介生于乡野的平民，面见皇子与重臣竟毫无局促，往好听了说是气度不凡，往深处想，便是仗着背后势力护持，傲慢无礼。
当今圣上极重民间声望，断不会无故降罪于一介平民。
穆姜南此番前来一为避世清静，二为寻觅故人，既无必要对太子卑躬屈膝，也无意与其交恶。
她含笑应对，无可挑剔地作揖道：“殿下仁慈宽厚，小女子自当以殿下为楷模，效此殿下超凡脱俗之姿。”
此言一出，满场皆寂。
性子怯弱的十二公主察觉气氛诡谲，虽不解其意，但念及救命之恩连忙将她拉回原位。
“哎……”魏轻衫瞥向座上满眼赏识的自家表哥，心底无奈长叹。
这话初听是恭维，细品却乱了尊卑。
她不该将自己与太子相提并论。
不过到底是出身乡野，口无遮拦以至于胸无城府，倒也勉强解释得通。
萧砚似全然未察其中深意，抚掌大笑，“孤此次特意携了九酝春酒。此酒正月起酿，采用九汲之法，每三日投米一次，历经九斛。其味柔和且层次分明，穆姑娘不妨一试。若是在此喝不惯，孤便赏你一坛，带回太傅府细细品鉴。”
话里话外无非是讽刺她见识浅薄，未曾尝过宫廷珍馐。
高高在上的太子，竟也会在意这口舌之争的输赢？
外人皆传太子性子温和、仁孝友悌，今日亲见，方知传言不可尽信。
穆姜南谢过恩典，极给面子地端起酒盏一饮而尽，率先平息了这场言语交锋。
众人随之哈哈一笑，话题便顺势转回男子的雄心壮志与权谋算计之中。
太子所携之酒后劲绵长，穆姜南不过饮了两杯便觉胸口翻涌，反胃得厉害。
她略微甩头清醒神志，对身旁的十二公主致歉一声，便由宫人搀扶着，退往后院一处僻静凉亭小憩。
清爽的河风拂面而来，令穆姜南混沌的思绪清明了几分。
宫人垂首肃立，恭声问道：“可要奴婢为姑娘按摩解酒？”
“不必。”穆姜南不经意间垂眸，余光瞥见那丫鬟腕间露出的一截镯子。
那是一只通体碧翠的翡翠镯，水头极好，成色上乘，绝非寻常宫女所能消受。
看来十二公主身边的人，日子过得倒是滋润。
穆姜南并未深究，淡淡吩咐道：“让我独自静候片刻即可。”
“是。”
与此同时，另一侧的苏若潭正眼神空洞，倚靠在廊柱上悲春伤秋。
身旁的刑部侍郎之女叶枕枝伸手拽了拽她的衣袖，低语道：“你可听闻了？荣亲王方才离席亲往后厨，为救他的那位穆姑娘端了一碗醒酒汤。”
“……谁？”苏若潭一时未反应过来。
叶枕枝恨铁不成钢，耐心重复后道：“京中名门闺秀皆在后院研习琴棋书画，或操持中馈，从未有人如你这般，追着男子宣扬心意。你知不知道私下里各家夫人们是如何看待？荣亲王亲自去奉醒酒汤，这般屈尊降贵，足见他对那位姑娘的看重，你又何必……”
苏若潭顿时怒火中烧，“穆姜南仗着救命之恩竟敢枉顾尊卑，当真厚颜无耻！”
“好了我的小姑奶奶，你且小声些……”
“他们现下何处？”
叶枕枝捏着帕子虚指一侧，“王爷正守着呢。孤男寡女，不知在叙些什么私语。”
“近水楼台，好不要脸！”苏若潭牙关咬得“咯咯”作响，丢下一句“我去去就回”，便匆忙提裙而去。
望着她的背影，侍女担忧道：“苏小姐何等身份，怎能与乡野平民相提并论。小姐提及这些，会否让旁人看了笑话？”
叶枕枝无可奈何地摇头叹息，“多年的痴情执念，已让潭儿迷失了本心。若王爷真因穆姑娘对她冷淡几分，或许能让她早日清醒，寻回从前那个明媚飞扬的自己。”
——
“喝了。”
不容置疑的霸道沉声自身后传来，正在河边清醒神志的穆姜南疑云刚起，刚刚暗骂一句“有病”，便忽觉唇间一凉，她竟被强行灌下了一大口药味浓郁的汤水。
猝不及防间穆姜南惊怒交加，猛地撤步起身，凑近的白瓷碗倏地被带翻坠地，刺耳的“哐当”脆响后碎片四溅。
穆姜南压住怒火，垂着眼浅声轻道：“王爷何必亲自动手，不过一碗汤药罢了。小女子这点微薄恩情，当不起王爷这般费心相待。”
“只是醒酒汤。”萧靳文上前半步，弯下腰去，一片片拾起地上的残瓷，“是本王考虑不周，惊扰了姑娘。此事是本王唐突，还望姑娘莫要放在心上。”
口中余味乃是上好材料熬制的醒酒汤，周围不知多少双眼睛巴巴盯着，穆姜南口中忙道：“我来吧王爷。”
她说的急切，却半步未动。
“不必。碎片锋利，莫伤了手。”萧靳文蹲着道：“你初到王府定不适应，河边风大，吹久了难免头疼。我权衡再三，才送药前来。”
“多谢。王爷乃是堂堂亲王，这些琐事应当交由下人。”
萧靳文将碎片仔细裹入帕中，起身温润一笑，“穆姑娘不必客气。你救我两次性命，为你做任何事都是应当的。”
皇家素来薄情，即便有救命之恩，大抵也是居高临下地赏些金银俗物，魏老太傅的血脉果真不同寻常？
可转念想到魏轻衫那副眼高于顶的模样，穆姜南又火从心起。
她避开萧靳文直白炽热的视线，背过身望向湖面波光。
“王爷——”
苏若潭尖锐的呼喊声骤然刺破宁静，连原本不曾留意此处、亦未近前之人尽皆引了过来，远远驻足观望。
萧靳文转头看去，飞快掩去不耐，“苏小姐，何事如此惊慌？”
苏若潭被这份疏离刺得心口生疼，又见他手中竟捧着危险的碎瓷，当即顾不得自怜，忙上前查看，同时狠狠剜了旁侧一眼。
“王爷身份何其尊贵，你们这些伺候的下人眼都瞎了吗？”
，还差 