《权舆》拾荔

21、二十一、杖前飞

　　闻棠小跑着回到谢府，心脏扑咚扑咚地跳得急。
　　萧穆他们都已经从宫里回来，一家人围在花厅守岁。
　　案席上摆了椒柏酒五辛盘等讨彩头，谢究看起来精神好了许多，让闻棠坐下，又随口问了问他街市上的盛景。
　　侍女在他面前摆上碟胶牙饧，除了麦芽浆和糯米，外面还沾了花生胡麻等碎料，团成小糖球。闻棠拈了颗塞进嘴里，不算甜腻，倒是很香。
　　他不觉又多吃了几颗，正在闲谈的萧穆突然清了清嗓子。
　　萧问梨半掩着嘴悄悄提醒：“二哥，这么晚了，吃太多甜的不太好。”
　　他只好停了手，端坐着听他们讲些趣闻佚谈，不知不觉就走了神。
　　萧问梨看他眼神逐渐飘忽，从下面拽拽他的衣角，问他是不是困倦了。
　　闻棠否认，却听她好奇地小声问，阿兄，你的脸为何这般红，别是受风起了疹子？
　　他忙用手背蹭了蹭，面颊一片平整，只是微微发烫。闻棠这才惊觉，进屋已经坐了这么久，肺已经不喘了，可心还是在扑腾。
　　他支吾搪塞，只道外面太冷，屋里又太热，才会如此。
　　心不在焉地坐到此间席散，闻棠回了厢房，做贼似的摸摸胸口，掏出短簪。
　　指腹轻轻滑过花瓣凸起的纹路，他神情缱绻，笑得有些痴。

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　　年关将将过去，宫里又忙碌起来，萧穆接连几日都宿在宫中。
　　一切皆因吐蕃赞普遣使臣来访，献上许多奇材珍宝，圣人设宴礼待，近侍重臣一应作陪，更有翰林院各学士随驾。
　　闻棠和三娘自除夕便留在谢府小住，说是侍疾，大多时候有下人们代劳，不过添些人气儿，好让这里热闹些。
　　也不知是不是他俩逗趣闲伴起了作用，谢究看起来精神了许多，偶尔还会趁着日头跟他们在院廊间散散步。
　　圣人和皇后也经常遣人来问候，听闻谢究逐渐病愈，便召他们一同入宫，宴饮游乐。
　　西内苑外围由卫军把守，威仪严肃，里面却是一派热闹喧嚣。
　　画鼓震震，几声此起彼伏的马嘶后，地面卷起滚滚烟尘，木制的长形柄杖头部好似半弦月，划下道疾影，轻巧的彩球被击飞出去，落入一扇矮墩墩的月洞门。
　　鼓声连击骤停，内侍朱色的笔尖记上一筹。
　　传闻先帝犹爱击鞠，特在含光殿前建了毬场，又仿着城南的月灯阁在左右各设灯楼一座，到了晚上烛火通明，恰如白昼，尽可通宵玩乐。
　　吐蕃人生得高大威猛，□□的烈马更是肥硕健美，动起来人骏如一，霎时间连进数球。
　　闻棠坐在观席上，咂了咂嘴，浓醇的酒韵带着点儿药香。方才送酒食的内侍说，这是御医们照着千金方改制的药酒，最是温补，也没什么忌讳，圣人特意赏赐了来，郎君和小娘子也可一同喝了暖身健体。
　　他们这顶观帐也是特设的，外面围的布幔结实挡风，正前却不是空的，而是扯了薄薄的罗纱，既能避开沙尘，又不影响观战。谢究穿着狐裘大氅坐在最里面，两个小辈爱看热闹，刚好在前面替他挡些寒气。
　　场上角逐激烈，吐蕃赞普的两个儿子带领使团，兄弟二人配合默契，完全不像传言中那些蛮夷王室般明争暗斗，反倒是金吾卫派出的这些人指东打西，连连失守。
　　上首的人离得太远，不知究竟，但想来脸色不会好看。那几个卫军更加心神不定，节节败退。
　　待擂鼓声停，场上暂时告一段落，吐蕃王的小儿子朗日颂赞策马上前，直言快语，笑道：“父王不在真是可惜，他以往总说宣宗如何神武，毬场上打得他连连败退，今日也算被我和哥哥扳回一局！”
　　当今圣上虽说也是文武双全，却甚少钻营此等风尚志趣。威仪的声音听不出喜怒，只平淡地称赞道：“赞普有两位和顺又骁勇的儿子，想来尽享天伦。”
　　闻棠伸长了脖子，隐约看到那吐蕃大王子表情有些微妙，又马上笑意盈盈，说比不得您儿女绕膝，且各个孝顺知礼。
　　帐外隐隐有些骚动，谢究皱眉，旁边的家奴即刻打帘而出，询问情况。
　　话音将落，金吾卫中郎将恭敬地从旁迎上，只站在纱帐外，行了一礼道：“谢公福寿康宁。”
　　苍老浑厚的声音有些哑，“姚中郎何须多礼。”
　　两个小辈站起来回礼，姚中郎看着闻棠，笑道：“还请小郎君安，某贸然叨扰，实则有一事相求。”
　　“姚公太客气啦，直言便是。”闻棠与金吾卫中人也算相熟，见他前来，心中隐约猜到几分。
　　“想来郎君得见，我那几个部下愚钝如斯，好不丢人，郎君可否卖姚某几分薄面，替那帮蠢才上场击上几局，也教陛下宽慰些。”
　　“这……”闻棠回头看了眼阿翁，见他不为所动，犹豫答道：“只可惜我与卫军中的同僚们不太熟悉，恐怕于事无补。”
　　“这等小事自然无需郎君忧心，我已派人去寻了裴司直和陆太仆家的三郎。”
　　他倒是周全，看来铁了心了，闻棠仍在搜刮推脱之词，谢究在身后轻咳两声。
　　“二郎，你且跟着去吧，这里有你小妹照顾，不必忧心。”
　　闻棠回过身，看到他浑浊的眼底依旧有锋利的神韵，对自己道：“也让他们瞧瞧我谢家儿郎的本事。”
　　闻棠领会，跟着姚中郎出了帐子，那头吐蕃人似是有所察觉，瞬间投来数道目光。
　　场边裴翌和陆回年已经在那儿候着了，看见他来，前者笑笑，打了个招呼。
　　陆回年则将手肘搭上他的肩，打趣道：“还是你面子大，要姚统领亲自来请。”
　　闻棠肩膀一沉，故意撇开他，边解下大氅递给内侍，回嘴道：“哪儿比得上你啊，几次三番请你出门游玩，你都说要在家中勤修课业，怎么，赶着参加春闱不成？”
　　那人闻言，神色几分古怪，打诨揭过，只说家中看得紧。闻棠知道他好面子，也不再深问，东拉西扯说了些别的。
　　正说着话，宫人们将马牵过来了，闻棠回头望了眼，那几个吐蕃人围在一起，不知商量些什么。
　　陆回年将窄袖略略挽起，翻身上马，“那两个吐蕃王子怕是不好对付，咱们如何应敌？”
　　闻棠拍了拍曳落赫油光水滑的皮毛，道：“你不是总称自己最善击鞠，你说怎么办？”
　　“依我看……”他俯下身凑近，脸几乎贴在马脖子上，压低了声音道，“这帮夷人看上去体力超群，如果真这么你来我往地打，耗也会把咱们耗干……我觉得姚中郎就不该这么早早地把咱们喊来！”
　　裴翌将手中扇子收起，放到一旁，接过马缰，“不把咱们喊来，又由谁来接这口鼎呢。”
　　话毕看了闻棠一眼。
　　陆回年赞同地点点头，“反正萧二郎是免死金牌，就算我们输得难看，也大可归咎为他这些天因侍疾劳心伤神，使不上力。更别说他年纪小，还是皇亲国戚……”
　　“你怎地不说是因为你太久没出门，读书读傻了呢？”闻棠不悦地拧起眉。
　　那人“嘿”了一声，直起身来。
　　眼看他们又要掐起来，裴翌打断道：“正事要紧，我这里倒是有些说法，不知行不行得通。”
　　二人均收起嬉笑，让他且先说来。
　　“三郎方才的话倒是提醒我了，吐蕃人高大勇猛，然而毬场上疾行骤停都是最耗力的，我们宜守不宜攻，不如定好阵型，切忌冒然冲锋，如果此筹已经失势，就先守好自己的位子。”
　　闻棠若有所思，陆三郎问：“那要摆什么阵呢？咱们自是不必说，但管不了金吾卫那帮呆子乱跑啊。”
　　“我前些日子倒是从兵书上看了一些……”闻棠兀地插话。
　　陆回年挑挑眉，见他往身侧的荷包里掏了掏，又忽然想起什么似的，转头找宫人要了支银簪。
　　闻棠蹲下，在积雪初消的地上划了划，像两个背对的“山”字纹。
　　“三郎打头阵，”他将山顶圈出来，又在两侧山腰处点了点，“带两个不喜欢听话但是有冲劲的卫军，去跟他们硬碰。”
　　紧接着他在两个山脚处做上标记，“这里要放两个脑袋灵光经验老道的，以进攻为主，如阿翌所说，形势不利就转攻为守。”
　　“至于后面这队，”闻棠迅速作出几枚同样的记号，“同前面反着来就是，我与一个相熟的卫军在前，见机行事。再择两个心细稳重喜欢守成的，劳烦阿翌你在最后看着他们，守在洞门前。”
　　裴翌摸着下巴盯着地上的图看了片刻，抬起头眼里多了几分赞同，“是个周全的计策，我觉得可行。”
　　陆回年紧紧盯着闻棠的脸，眼底有些意味不明，他打了下马转身慢悠悠地走了，话音落在风里。
　　“看来你这些天跟着杜念没白学嘛。”
　　这又关杜念什么事了，他人都不在场，何况那些书自己根本没看进去多少。
　　闻棠莫名，觉得他举止古怪，可又说不出到底哪里不对，总不能是嫉妒学士盯着自己念书吧。
　　“又怎么吃错药了……”裴翌也稀奇，转而安慰他，“可能今日他心情不佳，不必放在心上，我去找姚中郎要人，你们先过去。”
　　闻棠点点头，骑上曳落赫，拍马往场上去了。
　　咚咚咚——
　　画鼓连击，此间阵型已列好，那朗日松赞许是汉文学得不好，说话不甚中听。
　　“早就听说中原人相对孱弱，没想到才击了一局就换下这么多人。”
　　陆回年在最前面，笑得有些吊儿郎当，“我们中原重礼仪规矩，许多事并不需要亲力亲为，让下人们代劳就行，这击鞠也是如此，贵人们只需观赏下注，也能玩得尽兴。”
　　不料那夷人哈哈一笑，道：“你都这样轻视你的兵，也难怪这些人不肯听从指令。”
　　此话一出，几个卫军神色各异，闻棠心中无语，打马上前，绕过他们直直朝着皇帝的仪仗过去，而后翻身下来行了个跪礼。
　　他动作利索，声音清朗，倒教上面的人有些恍惚，不知何时，那个梳着鬟髻整日疯跑的小童也出落成芝兰玉树的少年。
　　“萧二郎斗胆，有一事想向陛下奏请。”
　　皇帝来了几分兴趣，让他但说无妨。
　　“如方才陆家三郎所说，击毬时贵人们只管观战也是常有的事，只是这最后的胜者，往往都是有赏钱的。”
　　上面的人沉沉笑了几声，问，你想要赏钱？
　　闻棠大着胆子道：“要说‘赏钱’就不美不雅了，二郎听闻，吐蕃最敬重勇者，常以虎豹皮赐之，称为虎服勇士……”
　　闻棠笑了笑，说：“不如今日就依照这个习俗，封赏众位胜者，既让吐蕃贵使们宾至如归，也让我等有个当中原勇士的机会。”
　　“你看不上赏钱，反而打起其他主意来了？”皇帝虽这样说，看上去却不像责备的样子。
　　他抬起头来，讨巧道：“今日在座的不仅有二郎的亲眷，也有金吾卫众多同僚的师长，这么多贵人都是见证，勇士这名头不就更加神气响亮？再说这寒冬腊月的，大家打完马毬出了汗，容易受风着凉，兽皮轻便保暖，正是雪中送炭啊！”
　　“好个雪中送炭，”圣人抚掌大笑，“我便应了你这请求。希望姚统率将你们几个找来，也是‘雪中送炭’才好。”
　　闻棠叩首谢恩，这边还没来得及松口气，鼓乐重新擂响，他打马回到阵前，叉手行礼，道：“方才我所言想必大家也都听见了，贵人们都看着，还请诸位同僚多担待些。”
　　卫军的声音在沉闷的鼓点中显得尖利刺耳，“你是出风头了，可想过我们若是输了该多难看。”
　　“正因如此才无须担心，若我们不敌，只因我嘴快又自负，别的不说，脸面已经丢光了。诸位但凡尽了力，大家有目共睹，陛下又岂会胡乱怪罪。”
　　那人又看了看他，没再说话。
　　嘴上虽是这样说，他心里也没有十足的把握，只能更加打起精神，不敢丝毫懈怠。
　　红碧相间的描金七宝球放在正中，号令发下，场上瞬间卷起尘云，朗日松赞虎豹般迅猛地冲过来。
　　陆回年不甘示弱，也带着卫军冲锋而上，虽然力气身形不及对手，但胜在灵巧，半月杖打了个旋，球如流星般飞了出去，又被扬起来的土掩去踪影，一群人蜂拥而上。
　　七宝球很快被吐蕃人拦下，闻棠一改追势，迅速拉紧缰绳调头，红马发出高亢的叫声。
　　“阿翌！”
　　彩球跃起，在空中拉出残影，裴翌挥杖一击，恰恰将它送到闻棠跟前。
　　闻棠势在必得，扬起宝杖，兀地眼前视野一暗。
　　“当心！”
　　吐蕃马体态健硕，跳起来仿佛乌云压顶，直有丈余之高，曳落赫的惊叫撞上另一道兴奋的马嘶。
　　闻棠几近本能地贴紧马背冲了出去，马蹄从头顶掠过，还未落地，杖已经先一步扫出，球被用力地飞击出去，直直滑入洞门。
　　朗日松赞这才好整以暇地转过来，半真半假地夸赞他：“你反应还挺快的。”
　　若是闪避不及，他怕是要当场坠马，摔个半残。闻棠笑不出来，听到场边内侍的声音都变抖了，底气不足地唱到：“吐蕃贵使……再得一筹……”
　　四周坐上渐渐嘈杂，闻棠回到队中，另外两个即刻围上来问他有没有事。
　　他摇摇头，听陆回年咬牙道：“这帮夷人真够野蛮的，现在不是赢不赢的事了，他们分明是在这毬场上痛下杀手。”
　　“你这样说也有些过了，”裴翌眉头紧锁，“击鞠场上碰了伤了本就是常有的事，怨不得对手。”
　　闻棠一直低着头，半天没说话，裴翌正欲开口安慰，他却突然抬起脑袋嘿嘿一笑，“好啦，我又没出什么事，大家也要当心些，集中精神才是。”
　　“你这是什么反应啊？”陆回年奇道。
　　“还能怎么办，难道不打了？”闻棠拍拍他俩，“好了，各自归位吧，就算要输也不能太丢人。”
　　见他如此平静，二人逐渐缓和下来，准备迎战下场，不过再对着敌人时脸就黑了几分。
　　陆回年再次进攻，多了几分狠劲。吐蕃人似乎并不在乎谁夺先手，看到闻棠也跟在后面追了过来，故技重施地挥鞭起跳。
　　闻棠摸了摸身下马驹的鬃毛，甩下的马鞭发出清脆噼啪声，烟尘滚滚，曳落赫仿佛足下腾云，凌起半弯圆月，两匹宝驹倒映似地擦身而过。
　　一人一马毫无惧意，七宝球在雕文杖头下滚了几个圈，由陆回年接手顺利送入洞。
　　朗日松赞半刻愣神，错失良机。
　　才经过骏马的威吓，他竟然一点也不怕？
　　隼鹰似的眼睛转到闻棠脸上。乌压压的天边透出冬日里独有的灰白冷光，正映出他平静的浅色眸子。
　　“金吾卫得一筹。”
　　少女清亮而端庄的声音响起，众人闻声讶然，闻棠转头，看到一身利落装扮的李元乐带着女官宫仆们过来。
　　“下面由我亲自来记筹，你们可以下去了。”元乐吩咐道。
　　宫娥们设好仪仗，扶她施然坐下，她这才看向闻棠他们，大方地笑了笑。