2、二、长干里 ...
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待杜念换好衣服出来时，那堆碎成块的糕点只剩了点儿渣，阿妙正拿着手指去沾，还打算继续往嘴里送。
他实在看不下去，拿出素帕给这位不讲究的小娘子擦了擦手，赶紧拉着她出门，“好了，快走吧，莫要迟到。”
天边泛起一点青中带白的光亮来，阿妙抓着杜念的袖子，另一只手上抓了几根不知从哪里揪来的稻草，嘴里哼着不成曲的小调。两根发带随着她摇头晃脑的动作甩来甩去，金簪也一闪一闪，看上去心情甚佳。
领路的少年衣着朴素，腰间却佩了块儿温润细腻的碧玉。苍色欲滴，但并不艳丽，如山中青岚，笼成了两只圆润灵动的比目鱼，相对而卧。
阿妙盯着微微摇动的玉佩发了会儿呆，又去看道旁打着哈欠的小贩烙第一锅胡饼。
杜念对此早就见怪不怪，从宁府到书院的距离并不算远，但小孩子的注意力总是容易跑偏，所幸不管如何，袖子上的那只手一直抓得紧紧的，倒也不怕丢。
州郡向来有直吏于礼部的官学，但一来对学生的年龄和学问要求颇为严苛，二来离得实在太远，因此陈州刺史张瑥在族中设学，既收地方官宦的子弟，也允许白身前来旁听，收到了许多赞誉。
杜念读书的地方，正是此处，名字倒颇为风雅，叫听竹书院。
两人从后门绕过，再穿行一片沾染寒露的竹林，就看到了正堂。杜念神色如常，轻轻抽回袖子，往里面去了。身后的阿妙站在原地撇撇嘴，又露出了个烂漫纯真的笑来，小跑着跟进去。
“哎呦，宁溪又带了他的小娘子来啦？”
屋里顿时响起一阵哄笑之声。
被嘲弄的人像没听到般，顾自卸下书箧，又从另一边背着的布袋里掏出阿妙的软垫，摆在旁边。
带头起哄那人长得肥头大耳，是张刺史家最小的郎君，因是老来得子，家里宠爱，最是无法无天。他素来看不起出身贫寒的杜念，逮着机会便要作弄一番。
宁县令为人随和，又有些古板守礼，总让杜念多加忍耐，只专注学问便是。
阿妙头一次来便见到这张小郎糟蹋杜念的书，把它画得不成样子，气得当场就咬了这小胖子一口，此后永无宁日，两个人你来我往，已过数招。
今天听了这刺耳的话，阿妙居然也没用眼睛剜他，而是颇为高傲地一抬脸，径直到杜念身边去了。
张小郎怎肯轻易罢休，带着几个张牙舞爪的书童，过来就抢了杜念的书箧。
“咣当”一声，木箧子在地上砸出巨大声响，两个铜扣一松，顿时成了两半。
杜念只觉哪里不对，还未待作出反应，那敞开的缺口中“嗡嗡”窜出数十只蜜蜂，朝着张小郎一拥而上。
阿妙边拍着手边嗤嗤地笑。
周围都是些年岁不大的孩子，平日里虽然也有受欺负的，但在人家的地盘，怎么好和人家的子孙叫板，此时便也都觉得大快人心，偷偷捂着嘴笑。
那团蜂群也不知怎的，只追着张小郎的屁股跑，几个书童怎么驱赶都无济于事，一行人呼啦啦地跑进院子里，又别无他法，只好叫了人来，慌乱而大张旗鼓地跑了。
远处时不时传来两声张小郎的哀嚎，想必是被叮狠了。
闹剧逐渐平息，杜念却始终板着脸。
他蹲下来收拾地上的狼藉，阿妙凑过来要帮他捡书，被他躲开了。
这么被挡了几次，阿妙急了，问道：“哥哥你生气了吗！”
他不答，默然地拿着东西坐回矮几。
阿妙看着他，着急地挠挠头，把发髻抓得更乱，“我，我不是故意把蜜蜂放进你的箱子里的！而且，而且……”
她转了转眼睛，凑到杜念耳旁悄然道：“我在他的坐席上涂了百花蜜，沾了这东西，那些蜜蜂肯定把他围得团团转！”
“你别生气嘛！别生气……”阿妙挂住他的肩膀前后摇晃，又伸手从他袖子里掏出个物什凑到杜念脸前。
清冷的药香扑鼻，杜念都没发现她是什么时候塞进自己身上的，她有点得意地说：“刚刚我放在你袖中的，驱赶蚊虫可好用啦，放心吧，阿妙不会让你受伤的！”
讲学的先生恰时进来，朝他二人投来一瞥。
杜念把她的手扯下来，压低声音，道：“我不是在气这个。”
阿妙也乖乖在旁边坐下，可是她不明白了。
严肃稳重的老者在上面讲起了书，声音如古老的撞钟，浑厚而沉闷，窗外偶尔会停落几只叽喳的雀鸟，添几句婉转啼叫。
杜念的掌心轻轻落在阿妙发顶上，只一瞬，又收了回来。
现在看似平静祥和，恐怕他们已经闯了大祸，他尽量用阿妙能听懂的话轻声解释，“你今次这样捉弄他，若是他当下便要教训你，你怎么办？”
“那我就狠狠打回去！”阿妙握起小拳头。
他轻轻摇头，“我们现在，是在他家的族学里，寡不敌众，怎么比得上人家的势大。”
阿妙又有些急，但碍着前面喋喋不休的先生，只能小声反驳，“难道要让他一直欺负我们吗？”
杜念仍旧摇了摇头。
他脖颈修长，眼前的少年像一只清越遗世的鹤，此间的俗事喧嚣又怎能困得住他。
阿妙似懂非懂地听得他说：“君子报仇，十年不晚。今天我们寄人篱下，待到有朝一日，他孤立无援，落入我们手中，再给他致命一击，教他永远也爬不起来。”
这话阿妙当时并未放在心上，等再想起，却是很久之后的事。
杜念料得不错。
那日张小郎狼狈逃走后便好些天没来书院，听闻是身后被蜜蜂蛰满了包，坐卧都有不便，只能在塌上干干趴着。等终于好了些，便带了许多家仆来找他们算账。
河岸旁的花枝刚结了些骨朵，浅浅绯色点在枯墨间。阿妙依旧是那样拽着杜念的衣袖，一高一矮地走在不太平坦的青石步道。
只是还没走多远，她就一头撞在了杜念的后背上。
阿妙懵然抬头，见张小郎带了许多手持粗棍的凶狠杂役，慢慢围了上来。
杜念不动声色地将她挡在身后。
“宁溪，还带着你那童养媳呢？”
他气势汹汹，看来是要为上次的事出口恶气。
“你嘴上最好放尊重些。”
阿妙似乎攥得更紧了点儿，杜念察觉，轻轻拍了拍她的小臂。
张小郎颇为不屑地从嘴里发出冷哼，“你还敢跟我提尊重？你是个什么东西，一个小小的县令之子，也配在我面前张牙舞爪？”
“你又是什么东西，你们张家到了京城连给我阿翁提鞋都不配！”阿妙露出个脑袋，娇声喊道。
“你这个小娘皮！”对方气急败坏，“今天老子就要好好给你个教训！”
他朝旁边的家仆使眼色，杜念不躲，反而逼近了几步，威胁道：“你就算再怎么没见识，总不该连脑子也丢了吧？宁府这些日子来的是什么人，你当真不知？不要作威作福惯了，就忘了这陈州并不是你张氏所有。”
这话说得张小郎有些底气不足，他隐约听说过宁县令家有身份显赫的贵客，甚至阿爷为这事儿还愁眉不展了几日。但这寒酸的宁家，能结交到什么贵人？想到前些时自己受的苦，又怎能轻易罢休。
“你休想两句话就将我唬住，”他身量比杜念矮了不少，此时不服输地瞪着眼，“今儿个就算天王老子来了，我也得讨个说法！都愣着干嘛？赶紧给我……”
旁边几个家仆倒是犹犹豫豫，不知是顾及杜念的身份还是忌惮他刚才话里的几分真假。
杜念打断他发号施令，高声道：“阿妙，把你的手帕拿出来，让他睁大狗眼看看清楚！”
张小郎狐疑地看着他俩。
阿妙也有些摸不着头脑，她不记得帕子上有绣什么代表身份的徽记，但还是乖乖地掏出来，放在了他摊开的掌心。
岂料就在合掌握紧的这一刹，杜念的衣袖翻飞处有劲风扫过，他如同灵燕般绕到张小郎身后，手中那段锦绸被利落地抻开，刀锋利刃般勒紧了堆满横肉的脖子。
变故来得太快，众人都来不及反应，还是张小郎率先发出难受的咳嗽声。
“不想你们家主子受伤就别再靠近。”杜念略紧了紧帕子。
“阿妙。”他唤她过来，轻声道，“到我身边，莫跟丢了。”
杜念带着她慢慢后退，一步步挪出包围，然后猛地松开张小郎，朝他后心狠踹了一脚，拉起阿妙头也不回地往前跑。
身后似乎传来吵嚷的叫声和忙乱的脚步，杜念的记忆中鲜少会有这样不计后果的，失态的时候，书箧也扔了，帕子也顾不上捡回来，可阿妙的手心温暖而柔软。
煦日下溪水流淌而过，他心中没有半分旖念，天地可鉴。只是此刻阿妙在他身边，他觉得以前的种种隐忍和此后可能会面临的风雨都没有那么煎熬了。
春风剪开前路，杜念耳旁只余猎猎之声，旁边的小小身影似是永远也不会觉得疲惫，边跑边笑。
她翩然而行，裙角变成丁香色的云雾，又轻又柔。可她却突然松开了手，所有热烈的笑意都化在了浅色眼瞳中，模糊在云烟溶溶里。杜念急切地去追，十里歌声，古榕深院，哪里都不见阿妙。
他追得愈快，那阵春风便卷得愈疾，把云都打散，到最后，竟是连阿妙的模样都记不明晰了。
杜念闷喘几声，终于惊醒，坐立起来。
天光将明，照进窗纸晕成朦胧的雾。杜念梦了身冷汗出来，寝衣湿漉漉地贴在后脊上，他却一动不动，这样坐了许久。
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昨夜没睡好，萧闻棠拴了马后一路打着哈欠朝文渊殿走。没几步就被人从后面揽住了肩，不是陆回年还能是哪个。
“怎么这样没精打采，该不会还在气昨天的事吧。”他随口问道。
谁知闻棠听了此言却来了精神，神秘地从袖中掏出个小瓷瓶给他看，又迅速地收回去。
“你拿鱼合胶做什么啊，弓坏了吗？”陆回年不解。
“非也。”对方狡黠一笑，伸出手指摇了摇，“很快你就会知道了。”
新雪尚未消融，被太阳照得晶莹，衬出萧闻棠琥珀色的眼睛来。谢家祖上有过胡人血统，闻棠的眼睛像他阿娘，生了这么副棕发浅瞳的样貌。
许是时辰尚早，文渊殿的人不多，萧闻棠在殿前为学士设的书案旁晃了晃，又对旁边侍墨的小书童耳语几句，才回了自己的位子。
杜念出门有些迟了，来不及到藏书阁取书帛，便直接去了文渊殿，打算等会儿叫侍墨去拿。
殿中的众人坐得整整齐齐，倒是再没有缺席的，他特意看了眼萧闻棠，那人用手撑着下巴发呆，察觉到自己的视线，居然还冲他笑了笑。杜念自然不理会，只上前去了。
不知为何，总不见那侍墨的身影，但也不算什么大事。
书道一课不需要太过繁杂的明文经史，诸如字林、字经这等基本功，已经不在授业范围。昨日摹的是尚书中周书旅獒篇，他只略略讲解其意，再分别用石经三体书了序段以作示范，便让那两位瘟神给打断了。
两相见礼，杜念在案前坐下，续上昨日没讲完的。说了几句引言后正待提笔，又突然收回了手指。
他素日里用的皆是鹤颈羊毫，多产自宣州，径细而峰长，但笔尖柔软顺韧。方才抬眼一看，这笔锋略有些结绺，杜念不解，待细细瞧去，只见笔架上那排纤秀的杆身外不知裹了层什么亮油，熠熠反光，人影可鉴。
他心下好笑，抬首对上几张茫然的面孔，一一看过去，连陆回年都露出不解之色，可萧闻棠仍是副悠闲而镇定的样子，甚至眼里还有些压不住的期待。
杜念清了清嗓子，又作势要取笔，那人果然上钩，眼珠子紧紧跟着他的手转。
眼见又要落空，萧闻棠嚣张地发问：“学士怎么如此犹疑？总不会忘了字要怎么写吧？”
“怎么会，”杜念和蔼地笑，他起身，缓缓向外踱步，“只不过……这石经本就书于碑石，以古文、小篆、隶书为体，尚书、春秋为文，刻在其上……平日里写，倒总觉得缺些风骨。”
他站在殿门前，清冷卓绝的一个背影，迎着院中雪景。
“恰逢融雪未消，我看院中这座太湖石上也积了不少，念今日就卖弄一番，倒也不怕各位郎君嘲笑。只愿这附庸风雅的拙作，能抛砖引玉，陶冶情趣，也不算辜负。”
闻棠被他说得云里雾里，周围更是神色各异，太子最先站出来，道，“学士未免太过自谦，我等自然拭目恭请。”
杜念走入园中，信手折了一小枝枯梅，踱步到那耸如奇峰的景观石前。
太子领头，带着众人围在旁边观看。
梅枝不如羊毫笔直，暗褐色的一截被白玉般修长的指节卡住。杜念抬手，宽袖自然滑下，露出清瘦却有力的腕骨。他人是温润的，字却犹如冷刃在鞘，端正整齐而锋芒毕露。不多久，三种字体跃然而上，纂刻在浅雪之中。
闻棠看他泰然自得背在身后的那只手，又去瞧他冻得发红却始终流畅运笔的腕，心里有些不是滋味，面上讪讪，低头摸了摸鼻子。
这一低头，恰好看到杜念腰侧佩了块澄如碧水的美玉。栩栩如生的两条鱼，合抱着中间那轮镂空的圆月，正随着主人的动作而轻晃。
萧闻棠浑身一震，不可置信地抬头。
那人毫无察觉地专注笔下，挺拔颀长的身姿像孤傲的鹤鸟。
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太极殿内。
一身赭黄的天子背手而立，地上一本摊开的奏章，朱批简略，却红得刺目。
下首的五人的朝服颜色不尽相同，最右的老者紫袍金带，面上虽有岁月雕刻，但不难看出五官深邃，高眉浅瞳。
他率先请罪，动作却全然不见慌乱，萧穆在他近旁，自然也跟着伏身而下。
这样一来，几个人纷纷跪下，天子见状，意味不明地笑了声，“诸位爱卿这是何意，我还什么都没说呢。”
“地上凉，阁老请起。”他嘴上道，眼睛却没看那老者。
谢究当然不会真的起来，他声音苍老，却含威严。
“臣应向陛下请罪，此次春闱之事，是臣之过失。”
最左边的年轻人嗤笑了声，他长相俊美，凤目微挑，将身上的绛红色官袍穿出些张扬的意味。
他开口，嗓音如清泉般悦耳，“阁老忧国之心天地可鉴，但也不必事事都往自己身上揽，不如先听听两位考官做何说辞，再请陛下定夺。”
天子没有言语，似是默许。
萧穆瞥了那年轻人一眼，向前复拜一礼道：“裴中丞言之有理，此事微臣难脱其咎，但臣斗胆，有几句话不吐不快。”
“自科考推行以来，朝野上下无不称赞，每年参加乡试会试的学子只增不减。以至于自兴训二年始，主笔出题者不得不别出心裁，遴选文曲，题目也难免会透出些个人的心性风骨。或有师从相似之道的学子，不免如鱼得水，反之亦然。”
“臣以为，此事可大可小，但也需从严审问，有些或许是考官的无心之举，可若有心之人借此暗通曲款，卖官鬻爵，便是包藏祸心，目的不纯。”
萧穆言毕，又规规矩矩行了大礼。
天子背着身，看不见表情，声音也没什么起伏，“杜侍郎，你怎么看。”
杜雍光跪在最中，面色温和，神情带笑，“肃从兄言之有理，臣也深以为然。陛下圣明，无论寒门贵士，皆想为君国效力，这是好事。为臣尽心尽力，选拔人才，更是美谈。自高宗以来，各州县冶学之风盛起，学子之多，空前绝后……”
他语气渐慢，说到此处，长叹一声，“……然贤师有限，有居京都者，也有居山野者，两者之间，可是天差地别。”
赭黄色的袍角在他们眼前晃来晃去。圣人垂首踱步，不知在思索些什么。
还是那年轻的裴中丞先道，“杜公似乎有些避重就轻。”
杜雍光不知是有意还是无心，只点头诚恳道：“臣确实想不出万全之法，不知如何为陛下分忧。”
“陛下……”眼见他东拉西扯，萧穆正想开口，却被谢究不动声色地压住了衣袂。
“陛下。”老者直起身，“陛下也不必太过忧心，此次春闱无人中举，是各考官的失误，也是老臣这个统领之人的无能。但臣相信，正如杜侍郎所言，此案未必是有什么天大隐情，反而是各部都太过谨慎用心，才落了这么个结果。”
谢究年事已高，那双眼也有些浑浊，可透出的光仍是锐利的。
“考官推陈出新，学子们难以招架，督考恐不公不允，一时之间，无法定夺。况且，依臣之见，恐怕还要恭喜陛下。”
软靴落在地板和衣角摩挲的声音戛然而止。
谢究面不改色，对身前的人笑道：“此前试题虽难，但总有出彩者，能得考官赏识，乃江山代有才人出。而今虽无人崭露头角，却未尝不是野无遗贤，天下人才皆尽归于陛下矣。”
大殿之中，针落可闻。
半晌，天子大笑，扶着老者起身，“岳丈大人言之有理。”
“都平身吧。”
他重新拾阶而上，便有内侍来捡地上的奏章。
“诸位爱卿为国为民，我都看在眼里，杜卿方才的话，我也深虑已久。”
天子的声音不大，却足够回荡在大殿每一个角落，“礼记有云，乐正司业，父师司成。国子监置司业，是为督促官学子弟，然私学何解……朕已拟旨，新设司成一职，位同司业。掌各州府学私学，领督查与顾问之事，兼教学冶学，重新培养天下人才。名单已经拟好，不日便可执行。”
萧穆额角微跳，谢究倒似平常般以手抚须。
众人神态各异，最终都化作一句震彻天际的，“陛下圣明”。
作者有话说
第2章 二、长干里
