《[明清]我哥催我考科举》星辉映川

4、庄父的纠结

　　沈母见庄进半天没有言语，拿着玉佩，转头问：“哪来的？”

　　庄进心虚地嘀咕道：“曹兄给的。”

　　沈母闻言皱眉，道：“不行，这玉佩一看就不是便宜货，没千八百两银子买不到手，这可比你那块十两银子买的玉佩值钱多了。无功不受禄，你给人家送回去。”

　　庄进含糊地嗯哼了几声，沈母把衣服收起来，奇道：“你的那块玉佩呢？”

　　“我给曹兄了。”庄进穿好衣服，逃也似的往外走。

　　沈母心中转过几个念头，脸上露出焦急的神色，追上庄进，问他：“你们是不是赌了？”

　　说罢，沈母伸手指着庄进，道：“你呀你，别听什么小赌怡情的鬼话，大赌都是从小赌上来的。你赶紧给人送回去！以后不许再赌，咱家谁也不能赌钱。”

　　炎夏的早晨尚且带着夜的凉意，树木散发出勃勃的生机，阳光落在沈母的脸上，眼尾的每一条皱纹都在提醒庄进，这是二十多年来与他风雨同舟的妻子。

　　他不应该对她欺骗，以及隐瞒。

　　“什么！”沈母尖利的声音吓走枝头的鸟儿。

　　她的脸色瞬间阴沉下来，俄而布上了电闪雷鸣般的的怒气。

　　庄进看见他那素日温柔的妻子，咬牙扬起拳头追着他打。

　　沈母一边打一边骂：“庄进你个混蛋，喝两口黄汤，就得意忘形！你看看你给宗儿定了什么人家？”

　　“啊！我们之前不好说好托老大找书香门第家的姑娘吗？你个混蛋，喝两口猫尿全都忘了。”

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　　庄进一边躲，一边叫道：“有辱斯文！有辱斯文！”

　　最后还是潘妈在外面拍门喊吃饭，沈母这在停手，她狠狠地剜了一眼庄进，气喘吁吁地想要将手中的玉佩扔掉，但是怕弄坏了又赔不起，气得塞到庄进的手中。

　　“你要是退不掉，就不要进家里的门！”沈母只和他说了这句，便再不肯与他多说半句话。

　　但是退，岂是那么容易退掉的？

　　庄进懊恼为难不已，别家也就罢了，但是曹家不太行啊。

　　别看现在庄家蒸蒸日上，县令都是他的座上宾，然而也别前推八九年，就是前年，曹家也比庄家强。

　　做人要凭良心，曹员外从南边回来后，上万两的银子如同流水般散了出去，建庙修桥、铺路挖渠、建立义田、组建宾兴……

　　庙被庄进设为私塾、桥路庄进走着、水渠庄进用着、庄家也曾被义田救济过，而宾兴更不用说了，这是庄绍光不用考虑钱财埋头读书的重要原因。

　　不知不觉，庄家受了不少曹家的恩惠，如今却因为庄家起来了，就不顾旧恩，违背信义，毁了婚约，这着实让庄进为难啊。

　　再者，当场还有村长，若无信无义，只怕毁了婚约，庄进在村里都抬不起头来。

　　但是庄绍光中进士，成为有储相之称的庶吉士，如今庄绍宗年少中了秀才，前途不可限量。

　　故而，无论是庄进还是沈母，一开始都没打算在本县为庄绍宗找人家，而是托老大在京师找。

　　这可如何是好啊！庄进左右为难，一筹莫展。

　　他勉强集中精神，与学生们讲完课，回到家中。此时还未过六月，但庄进却感到如冰窖一般冷。

　　沈母依然沉着脸不和说他一句话，收拾碗筷弄得震天响，生怕庄进不知道她的不满似的。

　　庄进的心也跟着一颤一颤的，心中哀叹着家有悍妻啊。

　　下午，庄绍耀如往常一样从镇上回来，一打照面，就敏锐发觉母亲心情不好，思来想去仍不知缘由。

　　晚饭时，庄进才悠悠回来，沈母的脸色更难看了。庄绍耀低着头喝粥，余光瞥瞥这个，瞧瞧那个，心中猜度，莫非老爹要纳妾？

　　他的同窗毛大器家正闹全武行呢，据说是毛大器的爹要纳妾，毛大器娘拿着扫帚，两人对打，毛大器被飞来的鞋子砸青了额头。

　　想罢，庄绍耀偷偷瞪了眼老爹，这老头该不会为老不尊吧。

　　“看什么看？坐没坐相，吃没吃相，眼珠子滚来滚去，瞧着就是个贼。”沈母突然喝道。

　　庄进父子下意识挺直腰板，眼观鼻，鼻观口，口观心，拿着筷子吃眼前的那盘菜。

　　“多吃些肉。”沈母将庄进面前的炒肉片换了庄绍耀眼前的果仁空心菜。

　　庄绍耀一愣，口里说着谢谢娘，心里对果仁空心菜恋恋不舍，大夏天谁爱吃油腻腻的肥肉啊！

　　但是庄绍耀不敢说，只能强制自己接受这份沉甸甸的母爱。

　　吃完一顿气氛诡谲的饭，沈母回屋继续缝制衣服，庄进与庄绍耀面面相觑。

　　“爹，要不你给娘认个错吧。”庄绍耀受不了这种氛围，出口劝庄进道。

　　“去写你的课业。”庄进哼了一声，甩袖而去。庄绍耀摸着脑袋，叹气不已。

　　大人生气，为什么受伤的总是小孩？

　　庄进深吸一口气，推开房门进去，沈母正在灯下做衣服，是他的那件宝蓝色衣服。

　　“阿迎……”

　　沈母啪地一下将布料拍在桌子上，道：“有话快说，有屁快放。”沈母年轻时也是一个爽利的人儿。

　　庄进涨红了脸，道：“有辱斯文！”

　　沈母冷笑，抬头斜着眼睨他。庄进轻咳了一声，道：“庄稼越长越深，瞧着不安全，不如让耀儿住在镇上他舅舅家。”

　　沈母又是冷笑：“你还记得你有几个儿子啊。”

　　庄进坐下来，道：“阿迎，你听我解释。”

　　沈母双手抱臂，看着他，一脸都是“我看你能讲出什么鬼东西”的表情。

　　庄进苦笑着娓娓道来：“你是明白人，曹家对咱们有恩，这婚约又有村长见证，咱们不好退啊。”

　　沈母道：“不好退，你给人家交换什么信物。庄进你能耐了啊，其他的也就罢了，这关乎宗儿一生。什么有辱斯文，我呸，你赶紧给我退了，免得夜长梦多。”

　　庄进一脸为难：“你前儿不是还说人家姑娘有大家仪态吗？”

　　“那怎么能一样啊？咱们村里我也看好几个，勤劳能干孝顺，我难道要把她们说给宗儿？”沈母反驳道。

　　庄进颓然：“曹家不一样。”

　　沈母闻言生气道：“既然知道不一样，为什么要接信物？喝酒喝高了？走之前，我千叮咛万嘱咐，不要让你喝酒，你偏喝，这下好了，喝出事来，你一脸为难。”

　　庄进被说得脸上发热，想要生气，但心里虚着。

　　“那现在怎么办啊？”

　　“你给我把玉佩退回去。”

　　庄进唉声叹气，道：“即便要退，还需要从长计议。”

　　沈母神色稍缓，道：“我也不是知恩不报的人，但结亲要讲究门当户对。这关乎我儿一生，若是一个不好，要落一辈子埋怨。”

　　庄进跟着道：“我知道。”

　　沈母冷哼一声，不过这回没有再说其他的。

　　次日一早，庄绍耀发现父母间的别扭少了一些，松了一口气，他有两兄一姐已经够了，不需要别人生的弟弟妹妹。

　　不过，庄绍耀与母亲一起去了镇上。沈母要去娘家说让庄绍耀留宿沈家的事情。

　　庄进心思百结，想退又觉得不能退，若退了这次，他庄进庄家还有颜面在老家呆吗？

　　庄进叹了一口气，下午夹着书从后殿出来，路过前殿，忍不住想要去求神佛的意见。

　　想罢，他左右一看，学生们早已跑光回家，于是抬脚往殿里走。

　　庄进抬头看见一尊观音立像，一手托如意，一手做法印，眉眼微微低垂，悲悯地看着世人。

　　这是曹员外找来的好木头雕刻而成，栩栩如生，广受十里八乡的香火。

　　耳边响起木鱼的声音，是主持慧明在念经。

　　“慧师父，我听说你能解签，咳咳……我想抽一个……”庄进说这话颇有些不自在。

　　他是读书人，不能像沈母那样肆无忌惮地信这个信那个，他要信的是“敬鬼神而远之”。

　　慧明双手合十念了声佛号，从下面的柜子里取出签筒。

　　庄进接过来，又瞧了左右，才捧着签筒跪下，嘴里默念二儿子的婚事，然后摇签筒摇出一支签来。

　　慧明接过来，问：“庄相公，你所求何事啊？”

　　庄进动了动嘴唇，心中道慧明和尚素来老成，不会乱说，便道：“为我儿的婚事所求。”

　　慧明点头，看完签，脸上露出笑容，对庄进恭贺道：“小庄相公红鸾星动，恭喜恭喜。”

　　庄进心中一动，追问道：“这……”

　　慧明点头道：“上上签，女方宜室宜家，夫荣妻贵。小庄相公日后有一大劫，若要逢凶化吉，遇难成祥，就从女方身上来。”

　　庄进闻言倒吸一口凉气，急问：“你是说我儿将来的劫难要靠这女方才能破解？”

　　慧明又低头看签，半响他先是摇头，然后又点头，叹道：“女家多积阴骘，德及男方。”

　　庄进闻言愣了半天，然后拱手向慧明道谢，慧明一脸高深莫测地颔首。

　　庄进心事重重地回到家中，算卦求签这事，信则有，不信则无。但既然人家算了，总会在心中留下印痕。

　　庄绍耀今日没有回来，从今天起他就要住在舅舅家，直到休沐才能回来。

　　晚上，夫妻躺在床上，气氛依然冷凝。庄进将慧明和尚算的卦说了，沈母猛地坐起来。

　　“我儿有劫？”沈母心中大急，听到后来逢凶化吉才慢慢回神。

　　不知想起什么，沈母低头看向庄进，说出心中的疑惑：“你说慧明和尚会不会被曹家买通，忽悠我们来着？”

　　庄进坐起来道：“慧明师傅是出家人，出家人不打诳语，他能骗人吗？”

　　沈母想了想，道：“我明儿去镇上的关庙去求个签。”

　　说完，她又道：“你喝酒那次我没说，曹大牛肯定设局让你往里头钻。”

　　庄进道：“曹兄不是那种人，人家叫曹轩。再说了，父母之爱子则计深远，算了算了……”

　　沈母冷笑一声，闭眼躺下，叫了一声：“庄马儿。”

　　庄进脸一红，道：“你说什么呢……”

　　“太热了，别挨我，你往那边去……”沈母哎哟了一声道，帐内又传来庄进说话的声音。

　　次日一早，庄进与沈母恢复如初。沈母果然坐车去镇上关帝庙求签。

　　中午，沈母回来，庄进瞧见她沉着脸，便问：“又怎么了？”

　　沈母直起身子，对庄进道：“我觉得关帝庙的庙祝是骗子，他说我儿有劫难，非要半吊钱才能说出破解的办法。”

　　“你给了？”庄进的声音略微抬高。

　　沈母点头，道：“他说要平日多行好事，到时自会有贵人相助。”

　　庄进听了，不确定道：“要不咱们应了吧，都耽搁几天了。”事情放在心里，庄进一直不得劲。

　　“不行！”沈母仍是摇头，坚持道：“高门娶妇。”

　　庄进叹气，指着沈母道：“妇人之见，孩儿为官做宰凭的是自己的才能，而不是岳家的势力。”

　　庄进此时已有五六分想应了，但是沈母态度坚定，他若强行定下，只怕将来婆媳不合，家宅不宁。

　　那枚价值连城的龙凤玉佩愈发烫手了。

　　庄进心神不宁，偏偏曹村长父子接连在自己面前提到此事。

　　前一日，曹村长过来说缴粮税的事情，说完又道：“以后你们家添丁进口，越来越旺，粮仓要换个大的啊。”

　　后一日，曹强提着一尾鲤鱼送来，说是在河里拉网拦的，送来一尾给庄二叔尝尝。

　　庄进不是那等占人便宜的人，拉着曹强用饭，曹强笑道：“我还要回家哩，二叔别客气，明儿说不定我家还能吃到二叔送来的大鲤鱼呢。”

　　沈母的脸当时就不怎么好看，幸好有暮色掩着。

　　汝县习俗，双方结亲后，男方要送媒人一条大鲤鱼做谢媒礼。

　　庄进心中为难，但找不到人商量，着急上火，天又燥热，嘴上竟然起了一圈燎泡。

　　那群小学生们竟然拍着手拿此事编排他，还说他的嘴角像癞蛤蟆的背。

　　这群调皮的小孩把庄进气得几乎吐血，差点生出不教了的念头。

　　然而念头只是一闪而过，光儿这一辈以后只怕不会住乡下了，他们家一走，这村里没个搢绅支应，只怕就要受胥吏盘剥。

　　庄进早年受过乡邻的恩情，虽然也有嘲笑，但总体上大家都是善意的，没有什么坏心思。

　　他年轻时心中就立下誓言，将来若有所成，定要为村里做些好事。

　　如今家中有长子顶梁，庄进便去做自己觉得应该做的事情，教授乡里，不管这些孩子能不能中秀才，多学些字总是好的。

　　唉，庄进这几日一如既往地叹气。

　　沈母看不过眼，道：“你中不中啊？想了这么多天，赶紧把玉佩还给人家。”

　　庄进道：“拿了玉佩再去退，有辱斯文，要去你去。”

　　沈母呵了一声，双手叉腰，道：“我不去，谁捅娄子谁去，你的脸面是保住了，我的呢……我就是那不通人情的罗刹啊？”

　　庄进双手一摊，无奈道：“咱们不是要解决问题吗？”

　　“解决什么问题？”庄绍耀猴似的从门外窜进来，好奇问：“什么问题说来我听听。”

　　庄进挥手，道：“一边去。什么回来的，悄不声的，吓人是不是？”

　　庄绍耀叫冤道：“不是，我好好地走进门的，你们说话没听见而已。”

　　说罢，庄绍耀坐到椅子上，倒茶喝。沈母忙道：“慢点喝，慢点喝。”

　　庄绍耀喝完水，心情舒畅，问：“娘，我爹不说，你来说。”

　　沈母想了想，摇头道：“你出去，小孩子知道什么。”

　　“嘿嘿，”庄绍耀笑起来道：“我知道，你们不就说要给老二娶媳妇的事情吗？”

　　“谁告诉你的？”沈母说罢，想起董家兄弟，心中了然，然后警告道：“别到外面乱说。”

　　庄绍耀重重地点头，期待地看着父母，问：“爹娘，你们犹豫什么啊？我见过阿宝小姐一眼，人长得好看，老二肯定喜欢。”

　　沈母听了这话气笑了，伸手敲他的头，道：“小毛孩一个你知道什么是喜欢，滚滚滚！”

　　庄绍耀从椅子上跳下来，一边跑，一边回头道：“等将来，我要娶个绝色大美人。”

　　沈母闻言又气又笑道：“这孩子！娶妻当娶贤。”

　　庄绍耀虽然走了，但他这一番话，给了庄进一个拖延的借口。

　　要不等宗儿回来问问他的意见？

　　然而，一封从京师来的信，震散了庄进的焦虑，瞬间上紧了他脑中的弦，万般念头散去，看完信那一刻他只想着儿女们平安就好。

　　平安就好。