87、第八十七束星光 ...
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强兽人的吼声穿过森林，惊起丛中群鸟。穿越旧日的城防关口，安度因大河在脚下咆哮。莱戈拉斯踩着湿滑的河滩、抵达废弃渡口时，不仅没见到阿拉贡与弗罗多，仅剩的队伍也变得零散。
“山姆听见弗罗多在山上尖叫，跑去找他了！”皮平哭喊道。
“阿拉贡呢？”
“他一直没回来。”
莱戈拉斯放眼寻找，林中早就看不见霍比特的身影。阿蒙汉的树木随风摇动，彼此传达战争的消息。他赶路的心跳还未平复，又模糊地听见阿斯翠亚的声音，从遥远的身后、北方的长阶传来：
“快跑！巴金斯——”
警告沿着山脊一路向上，拖着敌人那一连串的、掷地有声的脚步，只一阵风吹过的功夫，就猝然消失在大河西岸。强兽人高喊黑暗语的号令，将精灵与瀑布的声响都盖了过去。
阿斯翠亚恐怕有危险。
这一想法冒出来，莱戈拉斯忽然被恐惧和后悔捉住了，就好像他亲眼看见谁身处贡达巴德的圆形战场，被半兽人军团层层围困，孤军战死在旧日森林之中……
“干什么，尖耳朵的？”金雳终于坐不住了。
从精灵的抽气声里，梅里预感到大事不好。他隐约听见怪物的叫声，但和摩瑞亚听见的不同，更像是山林野兽，“要不要去找找他们，莱戈拉斯？他们也许迷路了。”
他还抱有一丝希冀，希望这只是普通森林中的普通失散。
而博罗米尔失魂落魄地从树后走出，他怀里抱着大把的柴火，双眼泛红、面如死灰。他一出现，皮平与梅里立即转过头，被眼前这个“陌生人”吓了一跳。
“敌人从南方来，比以往更强大，拿好武器。”莱戈拉斯从背后抽出一支羽箭，搭在弓上。他对三人说，“打不过就跑，小个子们。”说罢，他头也不回地奔赴山顶，一句多余的解释也没有。
矮人左看右看，气得瞪圆了眼，“嘿！他把我也算进去了！”金雳愤愤地提起斧子，追赶精灵而去。
皮平和梅里拔出短剑，紧张地对视一眼，又悄悄瞥了瞥古怪的博罗米尔——他抛掉了柴火，冲着空地发呆，满脸懊悔。他或许没在发呆、而是在思考，但那些思绪藏在愁云惨雾里，外人猜不透。
“一起去吧！”相比好像中了毒的博罗米尔，皮平果然还是更害怕半兽人，“你的盾牌被蒲尔斯达带着——诶，蒲尔斯达呢？”
冬日的树叶黄绿驳杂，在日光的照耀下、反射出一样晃眼的白。莱戈拉斯穿行在乱石之中，仔细捕捉风带来的信号。凭着精灵的良好听力，他从矮人的沉重步伐中分辨出了异样的声响。
他将箭瞄准一棵瘦弱的花楸树，下压手指，稍向□□。
“左面来东西了！”金雳大声提醒。
而精灵的箭矢已经飞出，到达树旁时，一只强兽人的脑袋正好将它接住。箭镞贯穿怪物的脑袋，撞上仿佛生锈的铠甲，发出道闷声。它的同伙举着半人高的盾牌，试图抗衡，却被矮人的斧子拦腰劈中。
战斗吸引了更多怪物。在半山腰上，皮平和梅里才瞧见伙伴的身影，就被强兽人拦住了去路。敌人没伤害他们，反而将阔剑立起来，好像在丈量他们的高度。
“啊——”
皮平大叫一声，将短剑挥得高高的，砸在怪物下巴的盔甲上，发出“咚”的一声巨响。那强兽人被震得摇头晃脑，丢了盾牌，要用变形的手掌去抓霍比特。幸好博罗米尔及时赶上，割断了它的咽喉。
“你喊什么？”梅里捅了捅耳朵。
“喊出来才更有力气啊。”
敌人源源不断地从树林中涌出，数量庞大、装备精良，莱戈拉斯一面战斗、一面向山顶移动。他听见霍比特的喊声，却无暇顾及。才射中一只强兽人，后两只又扑面而来。
他将羽箭当做轻剑，捅进它头盔的缝隙，又用长弓把另一只挥开，趁机拔出轻刀。他不能被这些怪物拖住，得尽快到山顶去。但莱戈拉斯发现，敌人的目标并非是精灵与矮人。
皮平问梅里：“我们打得过吗？”
后者立即摇了摇头。
成队的强兽人绕开战场，直奔半身人所在。而皮平和梅里真像莱戈拉斯所说那样，朝北方一溜烟地跑开了。等精灵解决了所有敌人、再去看时，连高大的博罗米尔也找不见了。
金雳握着斧子气喘吁吁，周围躺着一圈的尸体。“来呀！”
“它们想抓霍比特……”莱戈拉斯皱着眉，查看强兽人身上的白手印记。那是艾辛格的标志，他终于意识到，“萨鲁曼要的是戒指。”
但弗罗多身在何处？
他低头，罗盘的指向坚定而清楚。
阿蒙汉顶上战况焦灼，山间草坪上、倾颓的城垛间，横七竖八地倒着兽人。开阔的圆圈场地被黑暗盘踞，辨别不出原本肃穆的模样。中央的四根高柱伤痕累累，托举着一段被尸身堵塞的阶梯，一张古老的观望之椅。
乌鲁克族兽人的首领卢兹手持强弩，踩在凸起的岩石上，样子与强壮的人类无异。它用黑暗语发号施令，将队伍分散成三股。
阿拉贡与阿斯翠亚守在阶梯的顶端，下方来临的强兽人无法进攻，只能踩着前一只怪物的身体向上攀爬，再以相同的姿态死去。
阿斯翠亚挥剑的手臂酸痛，而敌人却无穷无尽。她踩着边缘向下看，强兽人的队伍已将他们层层包围，像土丘上的蚂蚁一般。「阿拉贡！」她回头喊道，「我们得想办法撤退，去找博罗米尔和弗罗多！」
但撤退谈何容易，若是能找出战斗的突破口，阿斯翠亚便也不会将问题抛给领队。敌人将山顶围得水泄不通，漆黑的铠甲敲击石板，邪恶的、死亡的气息越来越近。
「敢不敢拼死一战？」
「没什么不敢的，梭隆吉尔阁下。」但阿斯翠亚还是问，「你不说它们比海盗数量少多了吗？」
「你没见到！乌姆巴尔的海盗也很多。」阿拉贡拨开强兽人的弯刀，将宝剑刺入对方心脏。他疲惫地将敌人蹬开，用带血的剑锋指向天空，“让刚铎的大海把它们都淹死吧……”
人类从旧时刚铎的瞭望塔上跳了下去，脚踩一只怪物的肩膀，坠落到敌人的队伍中央。他解决了不愿屈服的垫脚石，又将剑挥舞向四周。
怪物终于登上楼梯，而阿斯翠亚瞄准了台下场地，从石柱上跃下，落到圆形的空地上。强兽人见状、立即向她围拢，而精灵越过它们的肩膀，锁定了卢兹的位置。
进攻格挡间，一支箭凭空射来，射杀与她交手的敌人。阿斯翠亚立即认出了羽箭的主人——莱戈拉斯与金雳顺着破损的石阶向上，从后方解决了五六只强兽人。
在它们还没反应过来时，矮人忽然正了正头盔，怒吼一声，埋头撞进敌人组成的黑墙。
队伍被矮人撞散，一排排怪物沿着海浪的走势、接连跪倒在地，在石板上跌出刺耳的噪音。莱戈拉斯惊讶地摸摸耳朵，问那穿山甲似的矮人：“你喊什么？”
“气势！小王子懂什么！”
阿拉贡找准盔甲的缝隙，将敌人的心脏刺串，用力甩到一边去。阿斯翠亚急忙向前躲闪，那沉重的尸体才没压上她的头顶。精灵的箭矢为她开了条路，她向卢兹的方向靠近，就差几步远的距离……
强兽人的首领安然不动，直到黑发的精灵快到它脚下。卢兹抬起身侧的弩箭，手指一松，一根黑箭便朝下射去，击中精灵的胸口。
箭头撞上摩瑞亚的旧伤，阿斯翠亚感到一阵剧痛，好像胸口的伤痕被撕开。她撑不住、跪倒在地。强兽人的弯刀朝她劈来，全部砸在她举起剑上。阿斯翠亚捉住黑箭，将它从秘银甲的缝隙中拔出，带着些白宝石的碎屑。
周遭的敌人被箭矢放倒，精灵抬头看向卢兹。那首领将箭弩高举，带着身后的队伍，向后躲进阴影之中。那些印有白手印记的丑陋面孔、在花楸树林中缓缓消失，最后融成一片黑暗。
日光不在强烈刺目，山顶的敌人也倏然消退。莱戈拉斯越过圆形战场，阿拉贡正与一只高大的兽人缠斗不休。他赶到另一头，将阿斯翠亚从地上扶起来，发现后者握着黑箭，紧盯树林的深处。
“去找博罗米尔和弗罗多。”她摸着心口对他说。
莱戈拉斯点头，最后朝阿拉贡的方向射出一箭。树林被突如其来的战事折磨，不少枝叶被从树上剥离，折断在地上。强兽人在落叶堆上踩出一条深色的路，两只精灵跑下台阶，沿着道路追赶。
阿拉贡与金雳解决了顶上的残余，挑了另一边的小路下山。
阿蒙汉静得可怕，但遍地的尸首证实着，刚才的战斗并非是场梦境。跟随罗盘的指引，阿斯翠亚一路走在前方，焦虑和疼痛使她难以呼吸。她总从风里听出博罗米尔的声音，那不是具体的语调，更像是死亡的叹息。
但那声音从四面八方围拥过来，根本辨不清方向。他们在半山腰呼喊，也得不到任何生命的回应。
顶上的乌云渐渐聚拢，成了一块青黑的大盾牌，将整座山峰都保护在阴郁之中。强兽人行军匆匆，仿佛它们才是被追击的。树叶簌簌落下，阿斯翠亚望着树根下的一处洞穴，终于看穿了些同伴的痕迹。
“弗罗多之前躲在这儿，皮平和梅里将敌人引走了——”她的耳边又响起战斗的残声，一路指引她往河岸去，“弗罗多……弗罗多要自己离开，博罗米尔也在他身边。”
在见到过去的、博罗米尔的面孔时，一道清澈嘹亮的号角声响彻森林。
那一声号角，将旧时王国的遗迹全部唤醒，把惊恐的群鸟都召回了巢。石刻的雕塑上，潮湿的青苔被震荡剥落，留下暗绿的水痕。连如今的刚铎境内，也因此漾开一圈水波。
阿拉贡找回了全身力气，不顾一切地向着号角声奔跑。
乌云之中透出一束阳光，照在空地旁的石像身上。刚铎的第一任宰相立在古道边，精雕细刻的双眼、注视着此时发生的一切：他的子孙被偷袭，身负箭伤，却仍旧紧握武器，守卫在国土的边界。
皮平和梅里忘记了害怕，他们从博罗米尔的护佑下冲出，挥动着不起眼的短剑，闯入强兽人的包围。
乌云黑沉、寒风呼啸，卢兹又在高处抬起箭弩，对准人类的胸口。一箭、两箭，霍比特眼睁睁地、看着他们高大的守卫被击落。怪物的巨手将他们钳住，从地面高高举起，带离远征的队伍。
“博罗米尔——”
现实和梦境的声音重叠，阿斯翠亚恰巧站在梦中的角度。刚铎的战士将剑插在地上，面对她倒下。他的胸前并未有弯刀穿过，但箭矢之中，有一支直击心脏。
敌人首领立在他身前，试图用阔剑了解他顽强的生命。
博罗米尔没有闭上眼，他勇敢地、直视自己的死亡。他看见刚铎的祖先环绕左右，看见阿拉贡穿过一地的血迹与尸骸，像领兵作战的英勇国王，直奔他的将领而来。
怪物在眼前消失，他又看见那只预言他死亡的精灵。阿斯翠亚背负着他那沉重的盾牌，就好像、她也曾为刚铎而战。
博罗米尔依旧睁着眼，他无法再跪着，而是终于向着地面仰倒。他看见黑褐的树根、油绿的叶片、苍白而淡蓝的天空，看见刚铎第一任宰相的、欣慰而怜悯的眼瞳。
阿斯翠亚跪在草地上，面对博罗米尔身上的伤势，感到手足无措。她颤抖着去触碰那根箭矢，沾染了满手的鲜红。
“我选的……”刚铎人真诚而抱歉地看着她，“是我选的。”
博罗米尔倒在树下，从未如此英俊而年轻过。乌云中间的阳光悄然扩大，将他的发丝照亮。他的脸面不再灰黑凹陷，而是像王国的功臣一样血色饱满。嘴唇也不再苍白发紫，而是同宫廷的宠儿一般红润健康。
阿斯翠亚的一生中，从未见过这般具有生命力的人类。
“它们把小家伙们抓去了。”博罗米尔艰难地吐字，手指伸向另一方向，“弗罗多、弗罗多在哪？”
“我让弗罗多走了。”
阿拉贡紧紧握住了那双手，目光沉痛。他像精灵一样，试图触碰博罗米尔的伤口，却发现了同样的、无法挽回的事实——他要离开了。又一位伙伴要离他们而去，像那无边智慧的甘道夫。
“那你……做了我做不到的事，我想从他手上抢走魔戒。”他的双眼微闭，突如其来的坦白令人心痛，“原谅我，我没能想到……我让大家失望了。”
“不，博罗米尔。你战得英勇，你已维护了自己的荣誉。”
博罗米尔像是听到了某种祝福、某种谅解，紧皱的眉头舒展开来。但紧接着，那安详的表情又从他面上消失。他愤怒地、绝望地，挣扎着想要起身，手掌紧握阿拉贡的肩膀。
“人类世界即将灭亡，黑暗将笼罩大地，我的城市……将化为灰烬！”
阿拉贡开口，声音悲伤、却格外坚定：“我虽不知我的血脉有何力量，但我向你起誓，我不会让白城陷落。也不会，让我们的人民罹难。”
“我们的人民……我们的人民。”人类不停地重复，终于看见了耀眼的希望。他伸手要来了自己的宝剑，紧贴心口，“我当追随你，我的兄弟……我的领袖……我的国王。”
博罗米尔终于还是睁着眼，无比解脱。
“我选的。”
阿蒙汉的树木幽幽哀叹，鸟兽不敢发出叫声，怕惊扰亡者的宁静。博罗米尔被安放在萝林的小舟里，双手紧握。莱戈拉斯求得了最年轻的一根花楸树枝，安放在刚铎的子民身旁。但愿在死亡的激流之中，会有双手将他搭救。
阿斯翠亚终于发觉，背上的盾牌是那样沉重，硌得她骨头酸痛。她将盾牌交还，抽出手帕，轻轻擦拭博罗米尔的面孔。在血污与泥土都被擦净时，精灵终究落下泪来。
她不懂，为何改变了选择、却不能改变结果。
为何向前走？为何……不回到过去。
一叶轻舟被推入水中，河水翠绿，平静无波。在死去并活着的世界，博罗米尔的船只永不沉没——
大河啊，莫要停留。
作者有话说
第87章 第八十七束星光
