《陈醉不知归路》北风之北

4、来者何人 “

　　城南几个粥棚，靠着听风阁的黑玉账牌重新支了起来，灾民总算有了口热粥。

　　可城外枯柳渡下游那几个县，陈醉昨日去看过，情况比城里惨得多，朝廷若还开不了仓，那边的人早晚要一个接一个倒下去。

　　墨尘把账册往陈醉面前一摊，指尖点了点最底下那行数：“按现下的人头核算，钱粮最多再撑五日。”

　　陈醉盯着那行字，指腹捻着袖口，盖住护腕底下那道旧疤，这是他思考时无意识的习惯。

　　听风阁的黑玉账牌解过几回急，可银子解得了一时急，解不了江南的饥。

　　雪灾连着三个月，漕帮的人早把手伸进了粮行，江南大宗水运几乎全捏在他们手里，外面的粮进不来，进来的粮过了他们的手就得涨一轮价。

　　如今是不缺钱，可真去买粮，价钱却一日三涨。

　　为着外面排队的灾民，也为了引听风阁背后之人，昨日陈醉又让墨尘去支了一大笔银子。照他本来的打算，反正这钱用之有道，正好加码取银，听风阁的东家也迟早会坐不住。

　　可听墨尘回来说，那边一个字没问，一个条件没提，账房伙计连头都没抬就把银子给了。

　　陈醉想着这事，把袖口卷了半圈，对方不像做买卖，倒像在等他入局，偏偏这局他还非入不可。

　　他扒拉着炭块落进炉膛，啪的一声，火星溅起又灭了，严叔也恰在这时走到了炉边。

　　陈醉抬眼，发现严叔手里那根铜烟杆在掌心转了半圈，比平时慢了不少。

　　这场景让陈醉心下一惊，瘪着嘴在心里嘀咕：坏了，又被看穿了。

　　他假意又往炉里添了块炭，笑着起身，抢在严叔敲打前看向墨尘：“前几日听风阁是介绍了一位粮商吧？叫顾九？”

　　墨尘合上账册，顺手把卷起的页脚按平，把理由递了过去：“约了今天在城南茶楼，本来是我自己去，可我手里的活也多，要不帮主替我去会会？”

　　他是聪明人，自打那幅画送进听风阁换来黑玉账牌，这位帮主就总在算账时心事重重，严叔也盯得紧。

　　陈醉心照不宣地笑了，墨尘让他去，既是真差人手，也是免得他又被严叔提溜着训，不管怎么说，他也是堂堂帮主。

　　“我这就去。”

　　灵蹊抱着膝盖坐在旁边，她看不懂几个人的弯弯绕，欲言又止了好几回，最后没忍住挤出一句：“帮主，你袖子破了，要不要换身行头？”

　　陈醉低头，果然见左袖口裂了道小口，他无所谓地把手往身后藏了藏：“破就破吧，它又不是头回这么对我。”

　　灵蹊点头，像认同这个道理。

　　严叔就不一样了，他看着那道裂口漏出的疤痕，眉头压下来，陈醉赶紧摆手，急匆匆出门：“回来再补，误了时辰，那几口粥棚又撑不住了。”

　　他边说边拢袖往外走，把护腕拉到腕骨上方掩住，急急忙忙推门出去。

　　雪后的街巷冷得发硬，脚踩上去咯吱一声脆响，在空荡的长街上弹出去很远，陈醉的思绪停不下来，又绕回那条线索。

　　他以落白之名重画的画卷，让一个号称天下没有买卖不敢接的情报组织，被逼到开不出价，这远超这幅画本身的价值。

　　若他们认得这幅画，那听风阁背后的人，可能不仅知道落白的真实身份，更知道六年前苏家的惨案。

　　他查了六年，线索全断在那场火里，连左邻右舍都说不出半个字。

　　眼下这桩旧案，终于有了查的由头。

　　江南雪灾，朝廷派了赈灾钦差，三皇子快到了，各地粮商涌进来，米行药行的柜台后面，每一双眼睛都在打算盘。

　　青云剑宗的人下了山，金刀门也来了，江湖上几年见不着一条大鱼，这会儿全挤到了江南。

　　尤其是画送进听风阁之后，凑上来的人一个比一个不对味。

　　那位主动找上门的顾九更是，灾荒时节压价放粮，没有商人会这么做生意，外头传他是替哪位侯爷采买的皇商，借选美人的名头南下铺粮路。

　　可谁家选美人，选到冻死人的江南来了？

　　陈醉想着，人已到了城南茶楼。

　　街角停着辆青布马车，车顶积了层薄雪，帘子半垂，轮辙压进雪里，边缘还硬着，显然停了有一会儿了。

　　他没多想，翻身潜入酒楼。

　　混江湖这些年，凡要见生人、摸虚实的地方，陈醉总觉着正门太招眼。

　　他伏下身子，眼睛从左到右慢慢扫了一圈，二楼雅座空荡荡的，楼梯口的小二靠着柱子打盹，脑门一点一点，怀里搂着把算盘，珠子被他的呼吸推得轻轻晃动。

　　街对面米铺的伙计探出半张脸，脖子上勒着条脏兮兮的毛领，眼珠子往这边转。

　　陈醉想到他家的米价，忍不住屈指，把顺来的瓜子壳弹了出去，嗖的一声轻响，那伙计额角一凉，脑袋缩回店里，门帘晃了两晃，再没人伸出头来。

　　他这才心满意足地拣了背对楼梯的位子坐下，既能看门，又能把楼下两桌收进耳底。

　　小二上来一壶粗茶，热气裹着陈年老叶的涩味往鼻子里钻，窗纸外头，细碎雪粒打在檐角沙沙作响，楼下飘来煮烂红芋的甜香，混着雪水渗进木头里的潮冷。

　　陈醉端着杯子，看似漫不经心，耳朵却朝下开着，楼下两桌各说各话，一桌正说到兴头上，绘声绘色：

　　“听说没？借赈灾南下选美人的那位，靖王一脉的安远侯，一路莺莺燕燕，荒唐得很。”
　　“江南都成什么样了，这易归路竟还有心思寻欢！”
　　“嘘，皇家的事你也敢嚼。”

　　易归路。

　　听到这三个字，陈醉指节不自觉地收了一下，杯沿的瓷凉渗进指腹，顺着骨缝往上走。

　　当年，父亲门下确曾有个少年叫易归路，十二岁到苏家学画，安静寡言，连笔都握得规规矩矩，印象里那少年笑起来浅浅的，笔下极稳，临的画总能让父亲赞不绝口，这才让陈醉对他有些印象。

　　提起从前，陈醉总能想起父亲教他握笔、又恨铁不成钢直跺脚的模样，还有母亲在廊下唤饭的画面，那时的院子里总飘着新磨的墨香，混着廊前那株老桂树的甜。

　　可六年前的火把这一切吞得干干净净，连灰都没给他留下。

　　六年不见，那个浅笑的少年活在别人嘴里，变成了一路莺莺燕燕的荒唐侯爷，若父亲还活着，一定会痛心疾首。

　　可若父亲还在，又怎么会让自己最满意的学生变成这副模样……

　　墨香从记忆深处漫了上来。

　　陈醉端着茶盏，杯口抵着下唇，茶早就凉了，他也懒得再换。

　　若不是邻桌几个跑船的压着嗓子说起逍遥帮是穷鬼送粮，陈醉恐怕半天缓不过神来。

　　穷鬼，虽然是嘲讽，但陈醉的嘴角还是不自觉往上翘了翘。江湖都传月下仙总关照逍遥帮这四个穷鬼，可从没人把这名号和他这个穷帮主连到一处，索性就让他们猜去吧。

　　他呷了口茶，生怕自己的暗爽不明显。

　　只是茶凉了一盏又一盏，顾九迟迟没来，约的三刻早过了，这人要不是架子大，就是心里揣着别的算盘。

　　陈醉一手撑着头，另一只手的四个指尖在桌上来回敲着，终于和楼梯的脚步声重叠在一起，楼下隐隐传来招呼“顾老板楼上请”的声音。

　　来了。

　　陈醉抬眼，来人一身青衫，拾级而上，衣料是江南常见的细棉，颜色洗得发淡，袖口磨出一层薄毛边，跑商的人该有的痕迹一样不少，举手投足间却多出几分分寸，不像码头里滚出来的。

　　陈醉掂了掂这人，没摸清深浅，也没机会再细看，人已到了跟前。

　　心中疑着对方，又恼他迟到，陈醉索性开门见山：“你迟到了。”

　　顾九一愣，轻咳一声，抬眼与他对上，目光只停了一瞬，陈醉却捕捉到了一丝不寻常。

　　不止是没料到他会如此直接。

　　这念头刚冒出来，顾九已经把神色收得干干净净，稳稳落座：“没想到是帮主亲自前来。”

　　“你认得我？”陈醉眉梢一挑。

　　“既是诚心做生意，自然要知己知彼。”

　　知己知彼，陈醉把这四个字在心里过了一遍，面上不动声色道：“那既是诚意而来，不如让我先开个价？”

　　顾九抬手，做了个请的手势：“陈少侠但说无妨。”

　　陈醉往椅背上一靠，慢悠悠开口：“那你可别后悔。”

　　话音落下，他看见顾九脸上的笑意僵了那么一瞬，像真怕他狮子大开口。

　　陈醉心里的得意差点没压住，只是面上还端着，将话锋一转：“不过嘛，我逍遥帮也不是那不讲道理的，自然不能让顾老板为难，就……”他故意顿了顿，又接道，“按现下市价的三成，先取后付，如何？”

　　话是客气，价可不客气。

　　灾荒时节的三成，再搭个先取后付，跟明抢就隔一层窗户纸。

　　陈醉好整以暇地端起茶，等着对面还嘴，他连顾九若是一寸寸往下压、自己该怎么一步步把底价逼出来都想好了。

　　结果……

　　顾九失笑出声，还拍了两下手：“陈少侠好会做生意，顾某佩服。”

　　他顿了顿，笑意不减，痛痛快快补了一句：“我答应你。”

　　陈醉端茶的手停在半空。

　　答应了，这就答应了？！

　　三成，先取后付，连眉头都没皱一下，还反过来夸他会做生意。

　　陈醉眯起眼，刚冒头的那点舒坦，啪地又灭了，这哪是占了便宜，看起来分明是他一脚踩进了人家早铺好的道里。

　　他越琢磨越不是味儿，呷了口茶：“顾老板倒是痛快，就像花的不是自己的钱，看着不心疼。”

　　“本就是替东家办事。”顾九笑意温润。

　　“那敢问，顾老板的东家是哪位？”

　　“这个嘛……”顾九也慢条斯理地呷了口茶，“卖东家，是另外的价钱。”

　　陈醉吃瘪，索性不再绕弯子，身子往前一倾，一连串问题劈头盖脸甩过去：粮从哪来？走哪条商路？跟漕帮什么关系？为何偏挑这灾荒时候进江南？

　　顾九一一答来，从容得像把答案提前背熟了八遍。

　　有备而来。陈醉听完脑子里只冒出这四个字，他往后一靠，唇角不自觉地一翘，露出点自己都没察觉的笑。

　　这一笑，虎牙在唇边若隐若现。

　　顾九正要端茶，目光撞上那抹笑，指节一紧，只差一点，那盏茶就要泼到自己身上。

　　陈醉看在眼里，没戳破，心里却已经翻过几个来回。

　　他往前凑了凑，语气没变，像顺口一问：“顾老板，我们是否见过？”

　　顾九抬眸，笑意仍是温润的，嗓音里却多了一层绷紧：“陈少侠这样的人，见过便很难忘。”

　　同一瞬，内室传来极轻的一声，闷闷的，像有人没憋住笑又捂住嘴。

　　陈醉耳尖一动，内室有人，而且从头到尾都在听。

　　他笑着拿起粮契：“粮我收，但……”

　　“如何？”

　　“人，还不能信。”

　　他顿了顿，看向顾九，又补了一句：“这批粮要过枯柳渡，路险，顾老板的粮得亲自押一程，也好让我瞧瞧，你到底值不值得信。”

　　顾九笑意温润：“陈少侠开口，顾某哪有不应的。”

　　陈醉没再看他，起身便走。

　　他揣着粮契往外走，把方才那场谈判从头到尾想了一遍：顾九太从容，浑身透着股跟买卖人搭不上边的气度，他的每个答案都像提前写好了，粮源、商路、漕帮、东家。

　　可滴水不漏本身就是破绽。

　　走过街角，方才茶楼里那几个跑船的汉子正勾着肩往外走，声量比在楼里大了几分。

　　“三年前就是逍遥帮追出证据，一路捅到青云剑宗去的。”

　　“断漕案惊动了半个江南！”

　　陈醉听着，想起立帮头一年那场大疫，三州尸横遍野，逍遥帮冒死收殓运药，马车在路上被劫了三回，他们拼了命才把药送进去。

　　他自嘲一笑，逍遥帮虽然人少钱少，名声倒是很响亮。

　　他满意地摸着粮契，不管那顾九隐瞒什么，粮是到手了，明日第一批粮要过枯柳渡，送往下游几个县，这才是眼下最要紧的事。

　　确认陈醉拐过街角走远了，内室门才从里面推开。

　　前面的人转着两枚玉核桃走出来，正是风不语，他身后跟着个抱账册的青衣少年，脸上明明白白写着：我拦了，没拦住。

　　风不语不知死活地叹气：“东家，方才那句见过便很难忘，说得真好听！”

　　顾九轻哼一声，冷冷回了一句：“江湖传闻，听风阁阁主早就不在人世了才对。”

　　风不语缩了缩脖子，赶紧赔笑：“玩笑归玩笑，东家怎么还当真了呢？”他手里两枚玉核桃转得飞快，忙不迭地把话头往别处引，“只是东家方才被压了那么多价，怎么还能笑得如此开心？”

　　顾九不答，抬手把面上的易容一点点揭了下来，又用湿帕将残余的妆面擦净。

　　那个传闻里借赈灾之名南下选美人的荒唐侯爷，此刻端端正正站在内室，眉目冷峻，满脸都是对风不语的嫌弃。

　　他顺手把湿帕扔在风不语脸上：眼不见，心不烦，一个只会算计没有感情的阁主能懂才怪了。

　　风不语被帕子糊了脸还得赔笑。

　　易归路望向陈醉离去的方向，眼里的嫌弃一点点散了，嘴角慢慢浮起一点笑意。

　　他笑什么？自然是笑陈醉。

　　那人过得并不轻松，粗布旧衣，袖口破了都顾不上补，为一车粮跟人讨价还价，身上早没了半点当年锦衣玉食的影子。

　　可方才，他还能跟自己玩笑，足以见得他没被苏家那场火压得变了性情。

　　易归路垂眼，自然是笑他还会笑。

　　只是他那点笑意尚未散尽，门外就响起两下极轻的叩门声。

　　风不语快步过去，再折回来时，手里已多了一枚蜡封的竹管，他脸上的嬉笑不知何时收了个干净，两枚玉核桃在掌心停住。

　　“东家，漕帮的人，动了。”

　　易归路慢慢抬起眼，方才眼底那点温柔也冷了下去。

　　窗外的雪不知何时又密了起来，风卷着雪粒，一下一下拍在窗纸上。

　　明日那批粮，本该平平安安到渡口。