1、序章·浮冰 ...
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冬季的埃克郡总是这样，雾霭弥漫，天空灰蒙，漂浮着碎冰的海波澜壮阔，酒馆的暖灯从早到晚始终明亮。
临港一栋小楼，二层阳台的摇椅上躺着一个男人，约莫二十八九岁左右的年纪，面容苍白，唇色浅淡；他闭着眼，腿上盖着厚重的毛毯，上身却只有一件薄衬衫。
刺骨的空气从未关好的窗户中渗进来，他像是感觉不到冷，一动也不动地躺在那里，呼吸逐渐变得微弱。
“先生，先生？”房东太太从楼下走上来，手中端着一个托盘。
她喊了半天，男人才猛地惊醒：“咳，咳咳………抱歉…天亮了吗？”
“不，先生，这才傍晚呢……”房东太太心惊胆颤地看着他，探身把窗户关严，“您还好吗？需不需要叫医生？”
“多谢……”男人接过她递来的热可可，手臂不住颤抖，“……不需要叫医生，我只是……有点累了。”
“那好吧，”房东太太收起托盘，在他对面坐下，“今晚我们就要离开了，您一个人在这能行吗？”
半个月前，她的儿子在大城市找到一份工作，要接她和她丈夫过去住，那里条件更好，生活也更方便；于是，她决定出售这栋二层小楼。
老实说，这房子已经很破了，她本没抱什么希望，可出售通知刚挂出去一天，一个英俊的东方男人找到她，表示愿意出双倍价格。
现在，那个男人就躺在她面前，虚弱地像是快要死了。
房东太太担忧道：“您有家人吗？或者朋友也行……哦，对了，我在冰箱里给您留了一些面包，可以当作早饭……这个月的煤气费我已经帮您交了，还有水费……隔壁街的洗衣房要搬家，新的地点在……”
她说了很多，男人一开始还能勉强应答几句，后来就失去了意识，迷迷蒙蒙间他似乎被搬到床上，紧接着是一段漫长的收拾行李声、拖拽声、告别声……再然后，一切归于寂静。
房间里暖气充足。
床很软，被子很厚，陷进去，仿佛躺在云端，可身体依旧是冷的，精神也是冷的……
应该是晚上了吧，奚佑昏昏沉沉地想。
他感到难受，轻轻喘了口气，头歪向一侧，纤长的睫毛垂落下来，轻颤着，淡色的唇偶尔张合，吐出一些无意义的音节。
如果有狠心之人愿意在此时欣赏，那么他一定会称赞男人的样貌——那是一副很有距离感的长相，轮廓凌厉，鼻梁高挺，除了下巴上一圈小青茬，整张脸没有一处不完美的地方。
只可惜，奚佑没有同伴，只能孤身一人等待死亡，那双紧闭的眼睛永远不会再睁开，暗藏其下的究竟是冷漠还是柔情，也永远不会有人知道……
时间缓慢流逝，奚佑能感觉到自己的心跳，它在一点一点变得迟缓，手脚越来越凉，神经系统逐渐麻痹……啊，他快死了，本以为还能再坚持一段时间，再在这里住上几个月，埃克郡很美，他感到遗憾，同时又庆幸自己买下了这栋楼，毕竟死在别人家里太过不礼貌……
另外，公司的事也已经安排妥当，似乎没什么好担心的了，那么，就这样吧……
……
……
“先生！”
奚佑皱了下眉，苟延残喘的滋味实在不好受……唔，不过，房东一家人走了，还会有谁过来……他艰难地掀开眼皮，朝门口看了一眼。
是警长。
他扶着门框，手里似乎捏着什么东西：“先生，您还好吗？玛格丽特·海顿说您病了，让我来送您去医院。”
“不，谢谢……”奚佑不想去医院，来埃克郡之前，他花了大半年的时间拜访世界各地的知名医生，没有人可以解决他身体的问题——他要死了，没有原因，无法治疗，就是这么简单。
现在，他宁肯把最后的时间用来欣赏碎花墙纸，也不愿再去医院里闻消毒水刺鼻的味道。
“那好吧……对了，我刚刚在门口碰到快递员，这有一封您的信。”警长又说。
信……
啊，八成是助理……奚佑礼貌道谢，伸长胳膊去接。
奇怪的，动作之间，他竟然感觉恢复了一点力气，不再像之前那样虚弱。
“您的脸色还不错，”警长说，“看起来确实不需要去医院。”
奚佑一顿，抬头笑了下：“之前有些发烧，睡一觉感觉好多了。”
年轻的警长点点头，目光中带着好奇：“冬天确实不太好过，您出门记得多穿点衣服，多喝热水……噢，冒昧问一句，您怎么会想来埃克郡呢？非常抱歉如果冒犯到您，只是……我们这里不太常见到外地人。”
“没关系，”奚佑把信放在腿上，并不着急看，“我大哥曾经在这里工作过一段时间，但他已经去世了……我很思念他，所以想来他生前居住的地方看看。“
警长露出一个遗憾的表情：“他是追逐鲸群的学者吗？”
奚佑沉默片刻，回答：“算是吧。”
“您节哀……那么，我就不打扰了，请好好休息。”忙碌的警长很快离开。
他走之后，奚佑盯着墙壁发了会儿呆，然后把目光投向那封信。
信封造型古朴，表面印着暗纹，线条繁复，封口处有一枚火漆印章，图案是几根立柱。
奚佑认真思考片刻，觉得这不像是助理能寄来的东西，但他都快死了，也没什么好顾忌的，直接上手拆开封口，展开信纸。
一串黑色的中文简体字映入眼帘：
[尊敬的奚佑先生，您已被聘用为本校校长，请于午夜0:13准时抵达布加山脉霍顿大学就职——您诚挚的秘书，汉娜]
奚佑：“……”
有点离谱。
首先，他从没听说过“霍顿”，这要么是假的，要么就是某所世界排名都没有的野鸡大学；其次，布加山脉横亘4000多千米，顶峰常年冰雪覆盖，什么大学会建在这种地方；最后，他怎么就被聘用为校长了？
奚佑扯了扯嘴角，掀开被子下床，开始慢吞吞地往身上套衣服。
知道他在埃克郡的只有助理林凌，奚佑怀疑他被人胁迫，这封信或许是一次无聊的恶作剧，但也有可能是某种警示；奚佑仇人很多，鉴于那小子跟了他很多年，他决定去打个电话。
于是，十分钟后，裹成球的奚佑走进一家酒馆，掏出一沓纸币递过去：“您好，可以借用一下电话吗？”
酒保接过钱，惊讶地说：“当然可以，您给的太多了，我帮您做点什么吃的吧？”
奚佑一边道谢，一边拨打助理的号码。
电话接通，那头传来一个困倦的声音：“喂？哪位？”
奚佑：“林凌。”
对方静了两秒，然后似乎打翻了什么东西：“老板？！您您您——您怎么想起联系我了，是出什么事了吗？护照丢了？钱没了？还是说……您准备回来上班——”
奚佑打断他：“最近怎么样，有没有什么奇怪的地方。”
林凌一愣：“没、没有啊。”
林助理业务熟练，和奚佑很有一种直觉上的默契，察觉老板声音不对，立刻把情况猜了个八九不离十：“怎么了老板，是有什么人联系您了吗？还是您收到什么东西了……我这一切正常，基金会按照您的要求运转，交割手续也办得差不多了。”
“咔哒”一声轻响。
笑容灿烂的酒保在他面前放了一大盘烤肠和一杯威士忌啤酒炸弹，为了不打扰客人通话，还十分贴心的只用眼神示意：吃吧！喝吧！
奚佑：“……”
大哥去世后，他经常来埃克郡散心，深水炸弹配辣椒烤肠是他喜欢的组合，后来越病越严重，他就再也没喝过酒了。
那时他逗留的地方还要再往北一些，这次来实在受不了严寒，只能在临港暖气足的住宅区买下一栋小楼。
他怔忪片刻，目光扫过杯沿，看向五颜六色的酒柜，电话里，林凌还在等待回复。
“不，没什么，我……”
话没说完，他眼神骤然一凝——不知什么时候，手中的信件竟然多了一行字。
[请不要怀疑，如果明日午夜0:13之前不能成功就职，您的生命将重新进入倒计时——汉娜]
奚佑很确定之前并没有这行字，虽然他病了，但脑子没问题，不至于出现幻觉。
“老板？”林凌有些担心。
奚佑回过神：“没什么……继续按照说好的做，别的不用管。
林凌立刻答应。
挂掉电话后，奚佑冷笑一声，丢开信封，用叉子叉住一块烤肠。
快乐的酒保凑上来，继续向客人介绍食品：“先生，别担心，我们这里的烤肠很好吃，加了别的地方没有的香料，你知道吗，就是那个……”
他很健谈，奚佑和他聊了半个小时，吃掉半份烤肠，喝完了一整杯酒。
毫无疑问，他的身体状况在变好，之前连喘气都艰难，现在喝这种酒竟然还没疼晕过去……原因非常明显，但，奚佑并不想按它的意愿行事。
活着也没意思，反反复复死不了才难受。
奚佑竖起棉衣的领子，起身和酒保道别。
室外飘起大雪，没一会儿功夫就在地上积满一堆，他顶着寒风，艰难地往回跋涉，走到一半，不知怎么想的，突然又掏出那封信。
这次，一段全新的话从奚佑眼皮子底下蹦出来：
[非常抱歉，是我判断失误]
[这是我的新条件：如果前来就职，您将有机会得知奚天临死亡的真相——汉娜]
奚佑停下脚步。
锋利的雪茬梢过脸颊，昏黄的灯光下，男人静立着，丝毫不在乎肩头的雪和冻得通红的手指。
世界上有超凡能力者，这点他很清楚，大哥以往的工作也与此有关，奚佑并不觉得自己疯了。
问题在于这位秘书小姐竟然拿大哥的死因做诱饵，这很可能是一个陷阱，或者只是一张空头支票，他冷静地想。
然而下一秒，他却毫不犹豫地掉头返回，再一次推开酒馆大门。
林凌似乎一直在等，电话刚播出去就被接通：“老板？”
奚佑：“立刻派人过来，我需要去一趟……布加山脉。”
……
17个小时后，奚佑脱下臃肿的棉衣，换上往日的行头，从一个病恹恹的旅行客，变成了一个病恹恹的贵公子。
直升机悬停在布加山脉提瑞法尔峰上方。
昨天，在他拨出最后一通电话的时候，信纸背面出现了一幅地图，其上标注着霍顿大学的具体位置信息，现在他们就在那个坐标上空，连同请来的向导一起。
向导叽里咕噜说了一大段话，林凌只听懂了“下去”和“徒步”，他转向奚佑：“老板，我陪您吧。”
“不，太危险了，你回上京，等我消息。”奚佑没有给他再争取的机会，直接背上伞包翻出去。
他很久没跳了，主要是因为身体不允许，落地之后感觉心跳快得有点受不了，只好撑住树干休息了片刻，再抬头时，呼吸已经恢复正常。
向导走上来，比划着一些手势，奚佑用当地的语言回答：“走吧……我能听懂。”
于是他们出发，一前一后，跋涉在布加山脉的密林里。
不知过了多久，暗棕色的枯枝覆盖上白雪，物种活动的痕迹逐渐减少，奚佑的胃开始抽疼，视网膜出现一些细小的黑点——但这已经比他想象的要好上太多，按照之前的体力，他大概连几百米都撑不下来。
又走了大概两三个小时，向导摆摆手，说什么也不肯继续向前。
“是禁地，普通人不可以随便踏入。”他说。
奚佑不知道有没有理解错，但他太难受了，懒得纠缠，直接和向导告别，让他回去找林凌结尾款。
又过了一个小时，夜色浓郁，他在一块石头上坐下，后背完全被冷汗浸湿，眼前一阵接一阵地发晕。
他看了眼时间。
现在是当地时间0:01分，还有12分钟。
半个小时前他不幸迷路，现在完全凭借感觉在走，他不知道自己能不能走到，更不知道能不能按时走到。
管他呢。
行就行，不行就算了。
他继续往前，走到头脑麻木，四肢酸胀，走到周围只剩下白雪，一点树的影子都看不见……某一刻，他似乎觉得穿过了一层“屏障”，抬起头，周围一切都变了。
绿地、清泉、小树林……气温至少有20度，身上粘的雪粒很快化成水，雪山的暗影还在远处起伏，他穿着厚重的冲锋衣，仿佛来到了世外桃源。
奚佑不知道自己在期待什么。
这一切已经够奇异了。
然而，作为一个大学，至少或许应该有点被称为大学的资本；可是，潺潺水声中，昂扬春意中，他只看到了一座小花园、几根立柱和一栋破败的建筑——那建筑刻着六个大字：
[霍顿大学图书馆]
奚佑啧了一声：
这破学校，不会是把他骗来捐钱的吧。
作者有话说第1章 序章·浮冰
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