《媚公卿》步烟云

4、第4章

　　顾兰枝一愣。

　　沈染衣的地位果真与她们是不一样的，就连二房嫡女付小棠都只能入次席。

　　如此看来，老夫人是当真属意沈染衣做她的孙媳。

　　很快，付晏清也转过了头，正巧见到顾兰枝呆呆出神的模样，眼神冷得与看陌生人无异。

　　偏老夫人在此时笑吟吟地道，“宴哥儿时常忙于政务，染衣又常年待在后宅，你们也好些时日未曾说过话了，如今染衣争气被公主殿下选为伴读，能时常进宫，往后你二人在皇城之中，可得相互扶持。”

　　老夫人将二人的手牵在一处，付晏清与沈染衣皆是身子一僵。

　　沈染衣指节微蜷，勉强维持笑容，“老夫人，外人都知晓我与晏清是兄妹，往后定然是会互相扶持的。”

　　付晏清同样抗拒，然而当着老夫人的面，还是温声应道，“染衣说的在理，祖母不必为我二人操心。”

　　次席上，薛锦华早就憋了一肚子气，将银箸用力一拍，发出的声响拉回了顾兰枝的思绪。

　　见此处有薛锦华在，她打算往另一桌去，对面的付小棠与柳绵绵忽然拥上前来，一左一右夹住她的胳膊。

　　“兰枝姐姐，这儿还有个位子，你同我们一起坐吧？”询问的语气，却已将顾兰枝摁在鼓凳上不让走。

　　顾兰枝寻思着，当着老夫人与安国公等人的面，她们兴许不会胡来，结果付小棠第一句话就叫她失了对策。

　　“兰枝姐姐，以前你就在烟水阁讨生活吗？辛不辛苦呀？”付小棠一边问，一边往顾兰枝碗里夹菜。

　　付小棠的声音不小，听到“烟水阁”三个字，主座上已经有人投去了或好奇，或鄙夷的目光。

　　付琳琅莞尔，她就知道，付小棠几人不是省油的灯，定然还有一场好戏可看。

　　这不，与顾兰枝同席的其余女眷，除付小棠与柳绵绵之外，皆厌恶地起身离去，不欲与顾兰枝坐在一处。

　　顾兰枝垂下眼睫，拨弄着玉碗中的菜肴，无甚口味。

　　“小棠，你怎的哪壶不开提哪壶。”

　　她不答话，柳绵绵便笑嘻嘻接过话头，“兰枝姐姐如今好不容易脱离烟花之地，改从良籍了，干嘛还要提起烟水阁的过往，这不是戳人伤疤吗？”

　　付小棠轻轻掌嘴，“瞧我这笨嘴，只顾自己好奇，倒忘了这是兰枝姐姐的伤心事了。”

　　顾兰枝攥紧了拳，依旧没吭声。

　　寄人篱下，她只能忍。

　　有的人生来便富贵荣华享之不尽，但对她来说，顾家覆灭后，她光是活着便很吃力了，烟水阁是脏，好歹让她活了下来。

　　她的沉默并未让付小棠收敛，她又夹了些菜放到顾兰枝碗里，“兰枝姐姐别生气，快吃菜。”

　　“对对，你可别和小棠一般见识。”

　　柳绵绵跟着夹菜，笑得促狭，“尝尝这茄鲞，还有炖鹿肉，都是咱们上京贵族喜爱的家常菜，以前你在烟水阁，定然是没吃过这些好东西吧？”

　　其实顾兰枝很想笑。

　　顾家尚未获罪发配前，她也是上京的贵族小姐，即便后来流落青楼，以她当时的身价，什么山珍海味没吃过。

　　付小棠与柳绵绵以为她是好拿捏的，愈发起兴，恨不得直接把菜硬塞进她嘴里。

　　而付小棠也的确生出了这念头。

　　既然软的不吃，那便来硬的。

　　两位姑娘对视一眼，柳绵绵意会，“算了，兴许是这些好货兰枝姐姐吃不惯呢，快换个别的。”

　　付小棠唇边笑意恶劣，夹了一筷辣脚子送到顾兰枝唇边，“那兰枝姐姐尝尝这个，咱们上京人喜辣，来日你若想结交上京权贵，不吃辣怎行？”

　　这属实是往人伤口撒盐，话里话外像是顾兰枝必定要重操旧业，与人卖笑。

　　顾兰枝终于有了反应，微微偏头，“我是江南人，吃不得辣……”

　　以往住在上京，她也是不吃辣的。

　　谁知柳绵绵竟抬手钳住她下颌，硬逼她张开嘴，付小棠便顺势将那一筷辣脚子塞进去。

　　红油瞬间在唇齿间弥漫，辛辣的刺痛感沿着喉咙传至五脏六腑，顾兰枝忙掩唇弯腰，将东西咳出来，然而那辛辣之感始终挥之不去，呛得她眼眶通红，泪水失控，一个劲儿地咳嗽。

　　“水……我要水……”

　　顾兰枝难受至极，小手慌乱的在桌上寻找茶杯，柳绵绵及时递到她手里。

　　实在辣得不行，拿过便一饮而尽，当顾兰枝察觉异常时，滚烫的盐水已入了口。

　　顾兰枝再次吐了出来，斗篷衣袖湿了个透。

　　恶作剧得逞的柳绵绵已笑弯了腰，嘴上偏还假惺惺地问，“没事儿吧？这可是热茶呢，我也不知你会喝得如此急。”

　　付小棠觉得时机甚好，绕过半张桌案来到顾兰枝身旁，捏着帕子就往她身上擦。

　　顾兰枝腹中有气，再忍不了一把推开付小棠站了起来。

　　“够了！”

　　顾兰枝眼尾通红，悲愤交织地看着面前一张张虚伪的面孔，泪珠隐忍着在眼眶里打着转。

　　“兰枝自知身份卑微，你们见我不悦也在情理之中，这场家宴，我原就不该来的……告辞。”

　　目的未达成，付小棠岂能让顾兰枝如此顺利离席，她又欺身上前，拽着顾兰枝的右手，“对不起兰枝姐姐，我这就帮你擦干净。”

　　猝不及防的，付小棠掀开了顾兰枝的衣袖，一截凝白无暇的臂膀出现在众人视线里。

　　付小棠登时惊呼，“兰枝姐姐，你的守宫砂呢？”

　　起初闹剧并未惹出太大动静，主座上的人都只当时女儿家玩闹，并未放在心上，便也将那些话一个耳朵进一个耳朵出了，直到付小棠这一声惊呼。

　　顾兰枝顿觉如芒在背，那些嘲讽厌恶的目光，不加掩饰全落在她雪白赤.裸的臂弯处。

　　她用力挣扎，付小棠却死死拽着不肯撒手，非要叫众人看个清楚，好让所有人都知道，顾兰枝是个不知羞耻的妓.女.荡.妇。

　　顾兰枝越是挣扎，越是狼狈，直到对方松开，方觉自己的手臂恢复了知觉，慌张无措的将一切羞耻掩在斗篷之下。

　　中秋时节，上京已起了寒风，顾兰枝瑟缩着，纤薄的身躯抵在廊柱前，鬓发微乱，小脸涨红几欲哭泣，敞开的斗篷一角，还能看见破碎脏污的裙摆，以及那一截烫红的藕臂。

　　主桌上，沈染衣忍无可忍，身侧忽有一道高大颀长的身影先她一步走了过去。

　　在一众惊诧的目光下，付晏清拢紧了顾兰枝肩头的斗篷，悉心将她的狼狈藏好。

　　仿佛是压倒骆驼的最后一根稻草，顾兰枝所有坚强在顷刻间土崩瓦解，不争气地哭了起来，一发不可收拾。

　　浓密纤长的睫羽悬着繁重的泪珠，肆无忌惮地顺着脸颊流淌，衬得一张小脸如出水芙蓉般清丽。

　　付晏清不由想到了三年前燕山上的那个少女。

　　也不知孟兰月如今过得怎样，是否会因为当年无媒苟合之事遭人为难？

　　只要一想到今日受难之人变成了他的心尖人儿，付晏清便觉愤怒之余，又心疼得紧。

　　付晏清慢慢靠近顾兰枝，轻嗅着她颈窝处散发的熟悉淡香，鬼差神使的，粗粝的指腹落在顾兰枝颊侧，为她小心拭泪。

　　“别哭了。”

　　低沉的男声，像是贴着耳朵灌入。

　　顾兰枝抬眸，泪眼朦胧间，男人的身影渐渐清晰。

　　越是激动，越是失语，她就这样静静凝望着他。

　　直到老夫人冷肃的声音响起，“老身不止一次交代过，兰枝是我安国公府贵客，是府里的表姑娘，与你们的出身并无差别。”

　　“你们一个两个，都当老身的话是耳旁风吗！”凌厉的眸光狠狠刎了柳绵绵一眼。

　　原先得意洋洋的柳绵绵吓得扑通一声跪倒在地，低着头不敢直视。

　　柳绵绵挨训，薛锦华便在一旁幸灾乐祸，可她先前的所作所为有目共睹，瞒不过老夫人身边的耳目。

　　瞪了柳绵绵，下一个便是薛锦华。

　　对上老夫人如同沁了寒霜的眸，薛锦华自觉地跪了下去，紧接着，付小棠也跪了，但付小棠向来仗着她是府里最年幼的姑娘，又开始撒娇卖好。

　　“祖母，您消消气，小棠只是和兰枝姐姐开个玩笑罢了，不知竟会惹兰枝姐姐不快……”

　　“所以你的意思是，这还要怪兰枝不是了？”

　　沈染衣站了出来，美眸怒嗔，“怪她没能接住你的玩笑，没能受住你们戏弄？”

　　“我不是这个意思！”

　　眼看老夫人的脸色越发阴沉，付小棠忙不迭辩解道，“小棠做事一向没心没肺惯了，这次无意冒犯了兰枝姐姐，但小棠保证绝不会有下次！”

　　柳绵绵附和道，“是啊是啊，我们劝兰枝姐姐吃辣，也是为了让她习惯咱们上京的饮食……”

　　二房夫人柳氏不忍女儿与外甥女为了一个娼.妇，如此伏地认错，便开口道，“母亲，您瞧她二人也知错了，这次又是中秋家宴，大家难得团圆，不如就算了吧？”

　　老夫人抿唇不语。

　　柳氏见此处说不通，遂又转向顾兰枝，忍着不虞福身道，“兰姑娘，我代小棠她们向你赔罪了，还望你不要放在心里。”

　　柳氏好歹是安国公府正经的夫人，这一礼顾兰枝若受了，指不定她们又该私底下议论她青楼女子不识礼数。

　　顾兰枝侧身避开，垂着眼帘淡声道，“二夫人言重了，是兰枝不该出现，惹得诸位不快。”

　　柳氏面色泛青，即便她心里是如此想，但当着老夫人的面她还真不知该如何接话。

　　就在众人尴尬之际，一个小厮小跑过来禀报，

　　“老夫人，国公爷，武安侯来了。”