3、黑雾 ...
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“一百两我出了。”
他从怀中掏出几张银票，见山匪眯起眼眸，久久未接，他笑问：“怎么，百两又不够了？”
山匪勾起唇角，面上褶子随着他的开口如滴水入海般扩散开来，枯黄的眼眸放出惊人的光芒来，“孤身一人在山野将身家底细交出来，你们觉得他要交多少才合适呢？”
“兄弟们，你们觉得该交多少合适呢？”
“全部留下来！”
山匪们的声音穿破山峦，寒鸦四飞，惊起满地落叶，可那男子依旧气定神闲，静静看着山匪首领，却道：“并州刺史已下令剿匪，想必阁下已经收到消息了，既然决定干完这一票就带着兄弟们翻过山岭去北边，为何要为自己平添麻烦？”
本是欲念丛生的眼眸，却因着一句话而收缩又放大，甚至是慌乱的抬手展开银票，待看清上面的印章后微微退后一步，竟是颤了声音，“你是官府的人？”
谢影也忍不住打量着来人，却听那人只轻轻一笑，“还是方才的话，百两，我带走我的客人，如何？”
“你的客人？”
山匪猛地回头，仔细看着谢影几人，沉默片刻，语气却显然恭敬了起来，甚至有一丝讨好，“来者是客，是我们招待不周，大人请便。”
“这银票，我们不要了，大人要是需要马车，我这就吩咐手下人去准备。”
那山匪竟是将银票还了回去。
山匪离开之后，书生过去恭敬行礼，“多谢大人相救，只是这山匪拦路夺财，大人为何要放他们离去？”
“刺史派出剿匪的队伍不日便会途径此处，这群山匪仗着鸿翔镇怪事频发，盘旋在此地搅扰过路人，已经上了征讨文书，放他们与扣留下来又有什么区别呢。”
他转头，撑着拐杖缓缓走在林间小径上。明明是一副文人模样，行走在这危机四伏的林间，白衣素杖，平静淡然，却无端升起一股邪佞难近的气质，如松如月。
谢影微微蹙起眉头，提步追去，此人明明看起来步伐缓慢，她竟要快步才能与他并行。
他静静看她一眼，只是一笑，“姑娘这是有事要问？”
“对。”谢影看着他，神情认真极了，“鸿翔镇有什么功效厉害的药吗？”
他微垂着眼睑，竟无比认真地细数起来，“地榆止血、当归补血、黄芪补气、紫花地丁清热”
这一句话把谢影的话卡在喉咙里，她总不能明晃晃的地问镇子里有九转育灵草吗。
他拄着拐再次迈开了步子，清瘦的身影穿过繁密的林丛，即将消失在岔路尽头。
“大人，我们也进城，等等我们。”
若非刘公子的一声惊呼，众人都没有发觉这位神秘出现的朝廷中人竟已不声不响地消失在这空荡荡的林间。
那人没有回头，可步伐却顿了下来。
几人慌忙追上前去，刘公子一反常态，显得分外热情，“大人，我舅舅在刺史手下做幕僚，留着一把山羊胡，是扬县人，不知你有没有见过他？”
“我叫周尽。”
“原来是周大人啊，你什么时候来的鸿翔镇啊，是为了调查少女失踪案吗？我们有失踪女子的花名册，我这就拿给你看。”
周尽抬起眼眸，接过花名册，随意翻了几页后归还给刘公子，动作之快，不禁令人怀疑他是否是敷衍了事，尤其是当接下来的话说出后，几人面面相觑。
这位路见不平一声吼的大人似乎没有想象中的热络。
“天色已晚，诸位若是要进城，便随我来吧。”
见几人面色不佳，欲言又止，他略一抿唇，竟流畅说出了失踪女子的名姓以及失踪时间。
几人不禁悻悻然，一种难言的窘迫弥漫开来，却见书生走一步向前，敛祍一礼，“周大人自然是已经熟读卷宗，还请周大人带路，我们尽快赶到鸿翔镇吧。”
一行人迈开步子，刘公子绕在周尽身旁，嘴从此没有再合过。
谢影走在后面，视线紧紧落在周尽身上。
不知为何，她总觉得这人有几分奇怪。
与此同时，一道身影在她身边停下，竟是那位修士，他顺着她的视线望去，面上神情难辨，却道：“他身上有灵力波动。”
他沉默片刻再次开口。
“就像你一样。”
她登时脚步一顿，抬眼看着他，他却似什么都没有察觉到一样，静静道：“我想我们的目的是一样的，在找到那样东西前，不妨保持合作关系。”
“找什么？”
她蹙起眉头，可这修士已经抬脚远去。
残阳渐渐退却，四野寂寥。
几人进入鸿翔镇时已是傍晚，这处于四州枢纽的小镇本该烟火缭绕，此时却陷入沉沉的静寂中，仿若中夜。
几道细窄的黑影穿梭在冷寂的街道，不动声色深嵌进地底，好似山峦间层起的雾霭。
谢影抬眼看着远处酒楼外高悬的灯笼，黄灿灿的灯光映出红油纸，打下血红色的碎碎小花。
在这星星点点的小花中，黑影竟隐隐显出曲折的轮廓。
深眼一瞧，竟如水般瘫倒在地，注入干燥的土里。
她再抬头去，却与一人目光相撞。
周尽掀起一双乌沉沉的眼，眼里明灭不定，细碎的月色落进去，显得分外深邃，竟是对她一笑。
“谢姑娘还不进去吗？”
经这一提醒，她飞快看向四周，其余几人竟已不见踪迹。
随着几人走进客栈的修士立在门槛上回头看来，目光在谢影与周尽身上停留，又缓缓走进客栈。
空无一人的街道，只有风吹落叶的声音。
谢影与周尽相向而立，谢影挽起一抹笑，“大人觉得鸿翔镇有妖吗？”
他神情平静，竟是反问道：“谢姑娘似乎对这凶手很有见解。”
“夜深了。”谢影抬脚走上客栈的台阶，“周大人来鸿翔镇这么久，也是住客栈吗？”
他静静看着她，却未再回她，转身朝着一处昏暗的小巷走去，雪白的衣衫点亮一片昏暗。
谢影立在原地，长指叩在剑柄上深嵌的宝石上，摩挲着那深深浅浅的花纹，抬脚追了上去。
不过酉时，这小镇竟暗如夤夜，月隐在乌云之后，细碎的月光洒在地上，稍稍可见两侧紧闭的门户。
她握着剑循着他的步子走进这条愈发狭窄的小巷，纵深处似乎是一堵墙，就在她准备折返时竟见那堵墙竟然动了，或者说那不是墙，而是一群人。
在那群人攻来时，谢影拔剑刺去。
一盏灯忽然亮起，在起起伏伏地波动中，一个身穿粗布短衫，佝偻着腰的老人走过来。
他提着灯，骤然抬高映亮谢影的面庞。
谢影连忙退后一步，抬袖挡住刺目的光线，再抬眼，那老人竟已消失不见。
那群人也没了踪影。
隔着夜色，望着远处一片漆黑，月光撒落下来，似有粼粼波澜荡漾。
她盯着远处，乾坤袋忽然烧烫起来。
远处客栈传来一声惊呼，“书生不见了！”
客栈里灯火通明，小二急匆匆穿梭在大堂里。
“会不会是被抓走了？”
一位小二躲在账台后，小心翼翼说出这个猜测，触及刀疤脸冷酷的目光，他连忙又将头缩下去。
刀疤脸去找书生拿卷宗时发现书生房门大开，包袱褡裢什么都放在桌子上，人跟卷宗却不见踪影。
“你方才是不是去了他房间？他人呢？”
掌柜的见刀疤脸面色沉如水，吓得魂不附体，生怕他把客栈给掀了，颤颤巍巍递过去一盏茶，让消消气，又赶紧跑过去将小二拉出来。
“我们这又不是黑店，何况人也不是我们害的，你躲这干什么，还不将你方才见到的事情都一五一十说出来。”
小二被掌柜的握紧手臂，许是有了庇护，当即挺直了摇杆，竹筒倒豆子似的把何时上楼，给书生送了什么都说了出来。
可在说完这些后竟又咬着唇支支吾吾半天说不出一个词来。
“你说不说，再不说老子把你们客栈给砸了！”
刀疤脸将劝阻他的刘公子推翻在地，一掌将桌子拍得稀碎。
小二捂着耳朵缩倒在掌柜的腿边，“他走的时候我看见了。”
“跟失了神一样直冲冲地走出去，叫都叫不住。”
“这样的情况我见过，我堂姐被抓走时也是这副模样。”
他飞快地说完这些，然后撒腿往后院跑，掌柜的见状连连道歉，可大家却再也与他周旋不起来。他似乎也瞧出了大堂内众人微妙的心情，于是上了一壶茶后便匆匆关上客栈的门，然后也去了后院。
“书生是女子。”
修士忽然开口，刘公子张了张嘴想说什么又咽了下去，谢影回忆起书生的样子，确实较于男子而言阴柔了些。刀疤脸却是咬牙道：“我管他是男是女，卷宗丢了，咱们还怎么查案。”
“线索丢了却是最好的线索。”
只听一道木门开合的声音，周尽提着一盏灯，仍是那一身莲纹白衫，披着夜色走进客栈，屋外的冷气被带进客栈时，蜡烛微微摇晃，将几人的影子拉的长长短短。
“周大人？”修士看向他，“此话怎讲？”
他转身关上门，将灯挂在墙壁上，抬脚走来，长眸扫过众人，在谢影身上停留一瞬，只道：“你们一来鸿翔镇便被他盯上，如今身带线索的人凭空失踪，他真的是根据性别选人的吗？”
话音落下，几人的目光不约而同落在谢影身上。
“谢姑娘，你刚才去了哪里？”刘公子问。
谢影看了周尽一眼，又看向刘公子，“我应该不必向你汇报我的行踪吧。”
刘公子被噎了一下，可刀疤脸却是冷冷看着她，“你是最有可能被娶亲的人，我们一起揭了张掌柜的悬赏令，若你坦白行踪，我们也好保护你。”
谢影本摩挲着茶杯，闻言却是笑了，抬手将茶杯叩在桌上，声音平静淡然，“你是你，我是我，可不是我们。”
“你！”刘公子气得握紧拳头，刀疤脸面色也不好看，似是在极力压抑情绪。
“现在最要紧的是找人。”修士抬起头，打断他们，“人已经失踪半个时辰了，纠结于这些无关紧要的事情白费功夫。”
“你们不觉得小二描述的书生样子有些眼熟吗？”
“是那股妖烟！”刀疤脸眉头紧皱，“可我们都无事，她……是什么时候中的？”
“那就要看书生走进客栈后与你们有过什么不一样的行为了。”
周尽唤来小二，小二此时已经镇定下来，一到大堂便自发避开刀疤脸与刘公子，站在周尽身边。
“你方才说陈容要沐浴，让你备水，当你们准备好热水后送进厢房后便见她神情恍惚地走出客栈，那你可还记得当时房间里有没有什么异常？”
“异常……”小二摸着后脑，仔细回想着，忽然一拍脑门，“当时有一个姑娘说是房间太冷，要换房，可是那一层厢房都有人了，她也不同意上楼，我就跟她说让她去跟其他客人协商去，但我不知道她有没有去找那位公子。”
“那个姑娘现在在哪？”刀疤脸问道，然后不等小二回答便飞快奔向了二楼，再下来时面色铁青，“没有女人。”
“你可还记得她长什么样子？”
听到周尽的问话，小二连忙摇了摇头，“她脸上戴着面纱，看不清脸。不过听口音，是本地人，我还纳闷呢，她一个本地人住什么客栈。”
周尽闻言转身往出走，“她应该跑不远。”
“不止她一个人。”谢影忽然开口。
修士有些意外，“你怎么知道。”
想起方才发生之事，谢影看向周尽，意味深长道：“我也碰上了那群人。”
周尽回头看她，淡声道：“既然你撞上了他们，他们为什么没抓你？”
几人的目光顿时都聚集过来，谢影笑一声，“命好呗。”
众人不禁气恼，如此紧张的情况下，她竟还开得起玩笑。
谢影不理会他们，看向周尽，“兵分两路，周大人，可愿随我一起去巷内查探一二。”
几人神色各异，周尽望着挑眉看他的女子，勾唇道：“可。”
到门口时，谢影伸手将墙上挂着的灯取了下来。
一出客栈，夜风阵阵，烛被风吹得摇摇晃晃，她将灯笼递到他面前，他回头看来，道一句“多谢。”
话虽如此，却未接灯笼。
似是早料到他的拒绝，她神色如常，长指却摁在剑柄上。
整条巷道安静极了，两侧屋舍竟也没有发出光亮，风吹起地上的砂砾，落叶摩挲着地面，这些细微的动静瞬间顿时刺耳得很。
很快二人走到了巷子尽头，谢影提灯走上前去，竟发现前方是一条河流，冷月落在河里，河水泛出涟漪。
乾坤袋烧烫不止，望着黑沉沉的湖面，谢影拔剑朝眼前人刺去。
似是早有预料，周尽侧身躲开，抬眼望着她，语调莫名，“谢姑娘这是何意啊？”
见他反应如此灵敏，谢影知道硬碰硬行不通，若无其事地收回剑，“半个时辰前在这里看到一只耗子，差点被耗子咬了一口，方才眼花了，以为是那只耗子，大人莫怪。”
时有风抚过水面，窸窣作响。
周尽静静看着她，谢影也坦荡回望，“怎么，大人以为自己是那只耗子？”
他忽然呵笑一声，意味深长道：“鬼祟之人自然招惹暗魅，谢姑娘还是自省吧。”
话落，谢影面色彻底沉下，可他已经转身离去。
回到客栈时，袁明跟刀疤脸还未回来，刘文水坐在凳子上数蛐蛐，见到谢影回来，小声嘀咕道：“空手而归，还挺快。”
谁料本走上楼梯的谢影折返，拉过凳子也坐下来，随手捡起一根柴草戳了戳最大的那只蛐蛐，“虽无收获，可总比某些人坐收渔翁之利强。”
刘文水这次倒没呛声，只问道：“周大人呢？”
谢影笑了笑，“张口大人，闭口大人，刘公子对朝廷中人一向这么殷勤吗？”
那只大蛐蛐被谢影压制过，小蛐蛐趁势而上，这让刘文水气得扔掉棍子，“你懂什么，你一个穷卖布的，怕是这辈子都难以见到什么大官吧。”
谢影仍然悠悠闲闲压着那只蛐蛐，眼都没抬一下，“哦？难道那周尽真是什么大官？”
“那当然，他腰间挂的玉佩虽然不打眼，可那却是定安司的信物，我有幸跟在舅舅身边见过一次。”
他瞥一眼谢影，“定安司，你总知道吧，专门负责处理修士跟凡人之间事情的部门。你没看见那袁明一见到周大人，神情都不对了。”
“要我说，袁明肯定打不过周大人。”刘文水又坐下来，“定安司的官员都是经过层层选拔出来的，既有家世，又有修为，这不比那单纯修仙的要厉害太多。”
“难道修行还分贵贱？”谢影一声冷嘲，刘文水被她堵得哑了声，半晌后才瞪她，“反正你给我们提鞋都不配。”
“那你就给你主子提鞋去吧。”
谢影也不恼，似笑非笑看着他，在他慌张又疑惑的神情下，扔掉柴草上了楼。
第二日，早饭时，袁明跟刀疤脸都回来了。
“就差挨家挨户搜了，没找到那个姑娘。”
袁明又问道：“谢姑娘，你昨日与周大人情况如何？”
谢影摇摇头，“没有任何发现。”
袁明道：“那如今便只能全力追查昨夜那名女子的下落了。”
“那便继续去查吧。”
刀疤脸站起身来，袁明擦了擦剑刃，准备与他一同出发，可从早上便没踪影的刘文水忽然推门走进来，手上拿着一支毛笔。
“多亏了周大人提醒，我在河边捡到了书生的毛笔。”
看着那只浅金色毛笔，众人喜不自胜，谢影垂下眼，暗道一声真不是时候，不禁疑惑她昨夜未发现这支毛笔，是何时出现在湖边的。
她本想下水去寻育灵草的踪迹，可刘文水拿出毛笔，那么大家都会去河边。
几人连忙出客栈，朝小巷尽头走去。刘文水盯着深不见底，幽绿如翡的湖拧眉后退一步，“你们的意思是要下水？”
袁明看着平阔的湖面，面色竟凝重起来，“本以为是个障眼法，没想到水里竟有阵。”
“还水里有阵法。”刘文水冷嗤一声，“不过一个小小的湖，谁会费这功夫布阵，我看你们修士就会故弄玄虚。”
谢影抱臂立在一侧，闻声看过去，袁明已经眉头紧锁，默了很久转过头来，“谢姑娘，可否借一步说话。”
谢影迈开步子走到柳树下。
刘文水的冷嘲热讽被袁明置之脑后，甚至是并未将他看在眼里，他悻悻扭过头去，“搞得好像本公子想听你们讲话似的。”
“谢姑娘可会封水决？”
袁明开门见山，谢影却道：“这水里根本没有阵法，袁道君为何要这么做？”
袁明竟是笑了，意味深长道：“姑娘当真不懂我的意思吗？”
透过纷繁的枝叶，刘文水主仆正窥望这边，谢影静静看过去，两人讪讪移开目光。
“已经到了鸿翔镇，那东西就一样。”袁明笑道：“谢仙子当真如此慷慨良善吗？”
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