《倒伏》左俞心

8、骗局

　　他们六人在徽州城门前一里处就分为了两路，言一跟着唐星沈隐匿身份暗中查访，许月落一行人则大摇大摆进了徽州府，许月落查明账，言午查暗账。
　　徽州财务司呈上来的账本有半人高，许月落略翻了一翻，脸色就沉了下去，越往后翻，直接怒起将账簿甩在了徽州知府万安山面前。
　　万安山同秦瑞不同，他贪婪且短视，没有秦瑞的精明，此次得知金陵派了钦差前往查探生丝一事，竟然以为可以蒙混过关，账簿上的数字每一个都在挑衅许月落的智商。
　　总入账连年上涨，赋税一成不变，他不会以为这是体恤子民的表现吧，假账怎么敢做的这么离谱。许月落撑着额头，直接眼神示意左右堵了万安山的嘴，又环视一周，嘴角勾起两分随性的笑，眉眼间的锐利却触目惊心。
　　早在入城前就传令调动的城防营恰如其分地出现，刀剑相击的喧闹声中，许月落云淡风轻道，“原徽州知府万安山贪墨官银，欺瞒朝廷，按律当押解至金陵革职受审，本官自此刻暂管徽州府，可有何人不满？”
　　原本有些摇摆的府兵在许月落的威压下不敢再生出旁的心思，皆唯诺应是，许月落将账簿丢给李焓核对，自己带着顾劼去后院见言午。
　　李焓颇有兴致地走过去捡起一本看了看，不消片刻便难耐地捂住眼睛叹气，他原本还想借这府上的账房先生一用，现在看来还不如张榜雇一个。
　　言午从万安山的书房中翻出了另一沓册子，是徽州府的人口登记造册，他粗略翻过，觉得有疑，便将近二十年来的一律翻了出来。
　　许月落翻了许久，面色才真的难看起来，刚才在外边一半是被气的，更多的是立威给徽州府的人看，可现下，他心算了一番徽州府每年因迁徙、主动流失、伤亡事故等种种原因消失的人口总数，垂在身侧的手掌不由得攥紧。
　　万安山这个混帐，黄金白银他看的重，人命却是不如蝼蚁，这么多人去向不明，生死不明，他居然连遮掩都觉得没必要。
　　“言午，你仔细查清楚诸郡府近十年来人口流动的去向，查不清的记作流亡，其余原因都分别记录清楚，然后将人口流失的总数和趋势整理出来，不方便之处可以联络言九，让他调动暗处的人手配合你。”
　　许月落从腰间解下一块牌子丢给他，言午接过去，人迅速地消失。
　　顾劼刚才凑在他身边，自然看清了许月落色变的缘由，可是言午已经领命去查，许月落神情却愈发冷峻，顾劼心下一沉，问道，“言聿，还有其他事？”
　　许月落将商遣岚在信中提到的军械模型一事告知顾劼，虽然这两者之间并不一定有必然联系，可对于危险的敏感嗅觉在不断警告他。
　　“你是怀疑有人豢养私兵？”
　　最坏的打算被人说出口，许月落没有畏惧，反而愈发笃定。
　　“怀瑾，你我得去一趟暗市。”
　　顾劼回望他，折腾了半日，四下已是暮色，夜风刮透御寒的衣物，直直扑向人的骨肉，对视的瞳仁黑白分明，他们二人心知这一趟不会有什么收获，却还是欣然前往。
　　言午那边需要一定时间，许月落和顾劼没有等到其他消息，便只能在明里暗里的市集探寻军械的蛛丝马迹，唯有李焓，守着那堆糊涂账郁闷。万安山那个缺心眼，竟然根本没有真的账目，只有一本私账记载自己的入账，光秃秃一笔又一笔的总数，核对起来难比登天。
　　探了一整日毫无收获后，许月落便让顾劼去敲打城中跟万安山有勾结的商户，让他们明白靠山已倒，有人盯着他们，自此夹起尾巴做人，自己则只身去了暗市接着打探。
　　入徽州的第四日清晨，李焓推开房屋门就发现前几日看不见踪影的许月落坐在院中，银白的大氅衬得本就俊美无双的玉面郎君恍若仙人，他伸手挠挠头，又想起自己被连日折磨得发青的眼眶，心内愈发悲愤，脚步愈发沉重，背影愈发佝偻。
　　许月落看着李焓失了精气的背影，想了想，出声喊住了他，恰好顾劼此时也正要出门，三人就这样坐在了院中。
　　坐了不到一刻钟，李焓摸着被吹僵的脸，觉得自己还不如去理账。
　　“殿下。”
　　有人快李焓一步开口，少女还没来得及说更多，一件银白大氅就落在了肩上，少年轻柔的话语从头顶飘下来，“去西厢房说，外面冷。”
　　这下连顾劼都隐蔽地给了个白眼，李焓人已经冻麻了，深深思念起自己温柔美丽的夫人。
　　唐星沈埋头跟着许月落进了厢房，身后还跟着言一。
　　“殿下，唔”，星沈刚起了个头又被打断，手中塞进一杯热茶，发凉僵硬的掌心下意识一缩，放松下来便是源源不断的热意，她轻轻舒口气，弯着眼睛对许月落笑，许月落又递了杯茶给言一，然后坐到了星沈对面。
　　星沈略一思索，将自己与言一这三日的收获条分缕析地说给众人。
　　“多亏了殿下的信物，此行格外顺利。”星沈对许月落露出个浅笑，继续道，“我与言一这几日充作商人，走访了徽州大大小小的生丝供应商，成衣铺子，码头，银庄，还有信汇府，从中发现了一些端倪。”
　　”徽地临海，交易多靠船运，自允清帝颁布了海运法以来，徽商买卖一律按此例法，最开始还好，大家都守规矩，卖方只需前往当地信汇行开具丹契，指明由买方为付款方，信汇行将副本丹契转送至买方所在地的信汇行，买方若想要取得货物，需得到当地信汇行携款赎取副本丹契和资凭，码头需见单放货，卖家则需携带正本丹契前往信汇行支取货款。这样一来，也算滴水不漏。可是，随着商业的发展，大宗交易愈发密集，加之近年来朝廷的管控，少有商户能真正富甲一方，商事交易失败越来越多，已经有影响贸易命脉之势，隆晖帝于是下令整改，这丹契也就有了见票即付和见票承兑两种。“
　　李焓听的认真，“这两者区别在？“
　　”见票即付，顾名思义，就是信汇行一旦通知买方，买方即刻需要提款赎单，否则按日计息，一旦超过七日，货物就会被原路返回，运费也由买方承担，除非买方出示证据表明货物有误；但承兑交券却不同，信汇行向买方出示交券后，买方只需先作出承诺即可，无需即刻付款赎单。“
　　”这不是给了那些暂时周转不开的商户更多的时间，商业不是更应隆裕？“李焓不解地问，顾劼脑子转得快，已经发现了其中的不对劲，眸底闪过一道暗光。
　　唐星沈解释道，“本该如此，可是，这些年来税收种类愈发繁杂，中小商户根本无法立足，已经不再靠信汇庄交易，而是通过民间漕帮私下交易，漕帮的利收的比信汇庄少一成。这却让那些大商人有了可趁之机，他们四处招揽生意，把名头打的很响，承诺是即期交券，等卖方的货装了船就要求对方将货物资凭的托运人和收货人皆记名为买方。“
　　”等等，“李焓皱起眉头打断道，”我虽不懂商业，但也觉得不妥，按照唐姑娘你所说，这资凭是提取货物的凭证，若将资凭的托运人也记为买方，那这批货的归属怎么理的清？“
　　”便是这个道理，货已装船，商户们此时反悔便要重新寻找买家，如若此时漕帮再抬三分利，那商户便是找到了新买家，这笔生意也赔的分文不剩了。“
　　”你不是说漕帮比信汇行还少两分利，此处怎又开始抬利，那他们从哪里赚钱？“
　　”这种生意，漕帮赚的便不是运费，而是富商们的分红。说回去，此时商户面临赔本的风险，只好一赌，允了对方的要求，改了资凭。可这帮富商等货物到了码头，不去提货，反而要求商户将即期交券改为承兑交券，并允许他们提前提货，否则就拒收。此时，这批改了资凭的货已经无法流转，商户被迫一赌再赌，最后的结果便是——财货两空。“
　　”那他们为什么不停下来呢，凡事都有转机啊，不改资凭收回货，亦或者，亦或者，“李焓不可思议，喊了两声却突然停住，像是被扼住了咽喉，一时间屋内生出一片颓然的沉默。
　　星沈平静地揭开不堪的真相，“他们没得选择。商户们要吃饭，凡是被盯上的，漕帮不帮，他们要么赌，要么让货烂在家里，又有几人有私力能将货物运出这座海城呢？“
　　星沈最后一句的话音很轻，不像疑问，倒像自讽，是那些认了命的商户对这明晃晃的骗局的妥协。
　　许月落缓缓叹出一口气，在座众人皆生出沉重的窒息感，“他们是被逼上了绝路，这些年来，法令越来越像缚在人颈上的命索。“
　　”星沈可有解法？“
　　许月落一边思索一边观察着垂眸执杯的少女，那双眼眸灿若星辰，墨如点漆，似乎永远神采奕奕。
　　”不是没有。”星沈直视许月落的眼睛，没有丝毫犹疑，直白地表露自己的想法，“便是以信汇行的信誉来代替商户的信誉。“
　　”星沈是想卖家发货后，由信汇行先行垫付货款。”
　　星沈眼眸一亮，望着许月落，“正是。“
　　这次发问的变成了顾劼，“这样好是好，可是如此一来，买家若不去赎单，岂不是风险都在信汇行身上，他们肯吃那个亏？“
　　星沈一笑，“自然不是单如此，卖家若要取得信汇行的付款，首先要买家前往信汇行开证，其次，买家须在此处信汇行开户，开户金额不得少于此笔交易额，这样一来，若买家不去赎单，信汇行可自行扣除买方账户中的前款。当然，若此时买方无力赎单，亦可要求信汇行自动扣除。“
　　”这样一来，银庄岂不是没了生意。“
　　”非也，信汇行存储给百分之七的利率，银庄给百分之十二，自然不会影响钱庄的生意，只是商人若要从事海上生意，就必须把钱转一部分进信汇行，待此桩生意了结，商户可自行将钱财转出，三个月内的统一按百分之三的利，此后每延长存储一个月都增长百分之一的利，直到百分之七，便不再增长。信汇行本来也不靠这个赚钱，他们赚的是做生意的手续费，想来这样生意能做成，他们才有得钱赚，自然不会拒绝。“
　　少女条分缕析，娓娓道来，并无一丝骄傲和讨赏意味，她坦荡地回视顾劼，像天边高悬的银月，让他下意识错开眼。
　　顾劼不再开口，神色恹恹，眉眼间仿佛积了一层灰蒙蒙的雾。
　　星沈有些茫然，却恰到好处的把这份看不懂收起来。她看向许月落，他似乎很高兴，眼尾的弧度都是柔和的，让星沈心中也觉得柔软。
　　“星沈真是天才。”许月落毫不吝啬自己的赞赏，唐星沈耳根微热，却将更多晶亮的目光投向许月落，像在期盼什么。
　　许月落心中叹口气，如她所愿道，“我尚有一些疑问，这买家的兑换时限是多久、开证的信汇行需要如何资质、一应手续费用的比例可要变更、买家前往信汇行开具丹契可要携带什么样的手续，如何避免买家与卖家相互串通骗汇，卖家的货物若出了品质问题又如何处理？”
　　星沈的眼睛越来越亮，待许月落话毕，双瞳便如品质最上乘的松墨，莹莹透着金色的波纹。
　　星沈勾起唇角，真心实意道，“殿下耳聪目明，这些问题也正是需要深思的。我稍后可拟个章程，作为草纲交由殿下与他人商议。”
　　草纲，李焓将要把眼珠子瞪出来，别说许月落身边，便是遍寻天下，能在三天之内摸透这么多东西还井井有条梳理出解法的人也没有几个，他跟谁商量去。
　　许月落想要朝她露出一个赞许的笑，却发现自己很难做到，心口的酸涩渐渐饱胀，他看着她眼眸清亮却难掩风尘仆仆，心底很轻很轻地叹了一口气。
　　“阿沈，先回去休息，等醒了再来找我。“
　　唐星沈被这突然的称呼打的措手不及，被哄得晕头转向进了屋，留下神色复杂的顾劼和李焓，言一也被打发回去休息，许月落回头看了他俩一眼，李焓自觉去干活，顾劼问他，“今日还去市集？“
　　许月落摇摇头，“徽州不大，咱们耗了几天一点东西都没查出来，说明方向有问题，我昨晚给遣岚兄去了信，他久在军中，更熟悉这些，而且他之前已经在准备追查了，这次有了其他线索，他查起来可能更方便，我们等一等他的消息。“
　　顾劼嗯了一声，打算去帮李焓查账，见许月落一副出门的打扮，不解道，“你要出去？“
　　“我有一些私事，你去帮之恒吧。“
　　许月落站在成衣铺前，抬脚迈了进去，一边在各色各式的衣裙中穿梭，一边仔细回想着几次见到唐星沈的模样，她的衣物与华美毫不沾边，布料是最普通的，样式也都是窄袖，以行动方便为主，但颜色却总是鲜亮的，天青、绛红、杏黄、艾绿……
　　这样的色彩蓬勃的如同她的生命力。
　　许月落挑着好看的颜色样式每季各做了五套，嘱咐老板大多做成窄袖，又定了几条大氅，结账时老板眼睛都快要乐没了，六十套衣裙，十二条大氅，还都是上好的料子，纵使他这成衣铺是城中生意最好的，这样的大手笔也是罕见，他乐颠颠地收了钱，问道，“公子，这衣裙裁成后给您送到哪儿去啊？“
　　掌柜不明白，为什么自己只是问了个简单的问题，面前矜贵的公子忽然眼睫轻颤，眼睛有些失神的散着潮气，瞧着伤心又可怜。
　　他噤了声，又张张嘴，这位公子却笑起来，瞧着比流云锦还亮眼，他挤了挤眼，觉得方才的一刻像是他眼花。
　　“送到徽州府，你们慢慢做，做好当季的就先送过去，后面姑娘的身量长了，你们就派个人去徽州府再量一量。“
　　公子温声吩咐，等掌柜的抬头人已经走了出去。
　　有小伙计好奇地凑过来瞧，被掌柜的推开，笑骂道，“有什么好看的，自己有本事赚了钱也这样大手笔给自己的夫人裁衣裳，光知道看有什么用。“
　　许月落自然不知道身后的铺子里已经有了个久久流传的深情故事，他慢慢踱回府衙，李焓已经把账簿理得差不多，至于怀博吾的另外半本暗账，许月落在到达徽州的第一日就收到了，有人堂而皇之地把这样东西预先放在了他的下榻之处。
　　这件事到这里，明面上来看已经算圆满，查办了徽州知府，找到了怀博吾的罪证，前些日子也让顾劼陆续敲打了不老实的商户一顿，他们已经可以返京交差了。但他们心中也都清楚，唐星沈找到的祸口才是关键所在，法令要改，落实更是一个艰难的过程，徽州在万安山连年的祸害下，百姓的生计已成问题，这座城正在逐渐散发出死气。
　　许月落走得很慢，花了许多功夫才到府衙近前，他心中藏着事，远看着沉静的像尊玉佛。
　　“殿下。”
　　许月落抬眸去望，姑娘裹着他的银氅，执了一把油纸伞，她朝他奔过来，急促的脚步带起衣摆，露出一片鲜艳的朱红。
　　“殿下。”
　　她又喊了一声，踮起脚将油纸伞盖过他的头顶，许月落后知后觉，落雪了。
　　许月落接过她手中的伞，自然地倾斜于她，他教她，“阿沈，我有个小字，念作言聿，聿是执笔的意思，是我父亲为我拟的。”
　　不知是谁先立住，但两个人都默契地停了下来，许月落稍微拉开一点距离，索性收了伞，微微弯下腰来平视她。
　　“如果你喜欢，可以这么叫我。”
　　唐星沈没有回应，“殿下，我想留在徽州。”
　　“阿沈…”
　　“殿下，我想先说完。”在许月落默许的眼神里，唐星沈的视线越过院墙落在更广袤的天空，她的语气因为轻缓而显得辽远，“殿下，我有很多的事想做，很多很多。”
　　星沈忽然收回目光望进少年人温和的眼底，“但我清楚自己一个人是做不到的，我需要同伴，我选择了你。从我的信仰产生之时起，你是我唯一选择的人。”
　　最艰涩的部分说出口，接下来的陈述反而变得轻松。
　　“父亲从不避讳在我面前谈论政事，他的天资都在做学问上，却偏要掺和官场，每每讨不着好，便要在家中发怒，我听得懂他说的那些，便干脆帮他出主意，问题解决了，我就能过一段安生日子。”
　　许月落眼神渐沉，却没有打断她。
　　“但从一开始，我的目的就不是为了获得父亲的青眼，我是真的希望那些问题可以被解决。我把策论交给父亲，可真正得到落实的寥寥无几，从那个时候起，我开始通过父亲的抱怨和耳目窥探。
　　殿下的率真无畏与声名狼藉同时出现时，我便将目光落在了你身上。机会来得很快，父亲告诉我，顾大人瞧不惯殿下散漫的作风，每每在朝中抨击殿下的肆意妄为，可我却觉得奇怪，顾大人为官为人，若与殿下无私仇，何苦做这些无关痛痒的事惹得一身腥，偏偏，顾大人与殿下私交甚少。当然，顾大人可能真的如我父亲所猜测，就是瞧不惯殿下，于是，我借东风做了个小局。
　　那日的早朝父亲回来便说北地大旱，灾势隐有失控之局面，我料想如若顾大人真是殿下的人，这种时候不可能不同殿下商量，顾大人不曾涉足过殿下府门，或许有外在联络之所，可这种联络一旦频繁，难免惹人注目，所以，顾大人府上或有密道。
　　我算准时辰，让父亲向顾大人递上了拜贴。后来我问了父亲，他说不到一刻，顾大人便接见了他，而且衣冠整齐，以我父亲的本事，当时深夜，顾大人不是非要见他，可顾大人偏偏匆忙来见了，这便是心中有不坦荡。于是我赌，顾大人当时并未就寝，甚至并未在自己府中。
　　父亲给顾大人的那份折子，也是有讲究的，其中条条框框样样可行，但少了一个强大的权柄支撑便不行，我撰写的时候便清楚有些条款顾大人必不会对陛下说明，可是这些在后来的赈灾中都一一实现了，顾大人另有支撑几乎已是定论。“
　　唐星沈说了很久，语气一直平淡，还剩最后一句，她必须要郑重。
　　“而殿下，也是一心为民的人，是我敬佩的人。”
　　雪落的密了起来，遮覆青丝成白发，许月落眉目微敛，眼睫上便簌簌的落下几片白晶，星沈垂在身侧的手指挣扎着蜷了几下，许月落脚步轻抬，忽然毫无预兆滑向她，宽厚的胸膛迎面而来，扑了满脸温热气息，星沈下意识去迎，同那双干燥的手掌稳稳交握，又一触即分，隔着半寸长的空隙，她的发丝埋进他的怀里。
　　“殿下，站稳。”
　　星沈强作镇定地提醒，许月落充耳不闻地转移了话题，手段同那日的唐星沈如出一辙。
　　他长长叹息，语气却极尽温柔，“阿沈，你当时才多大，九岁，还是十岁？”
　　这样没头没尾的一句话，唐星沈听懂了，她迎着许月落的目光，笑得坦荡又明媚，“同安二十四年，顾大人身陷囹圄，而今又声名鹊起，如今想来这其中或许有殿下的手笔，那一年，殿下又是不是稚子玩闹的年纪？”