《海神雕像》寒塘瘦石

14、第十四章 义救宝山房

　　仇英离开了南市的露天旧货市场，又重新折回了清和大街，打算直奔日租界的旭街而去。他走着走着，只见前面不远处，乱哄烘地围着一群瞧热闹的人，一个个都在翘首企足地张望着什么。起初，仇英并没有怎么注意，以为又是江湖艺人在耍把戏。蓦然间，仇英听见那里传来了奶声奶气的“数来宝”的声音：

　　打竹板，喜洋洋，
　　眼前来到宝山房。
　　宝山房，真叫棒，
　　有山有水有娇娘。
　　就是买卖做得坏，
　　坑害顾客光耍赖。
　　劝你早早关掉门，
　　滚出南市重做人。

　　仇英是个惯走江湖的人，心里顿时就明白了，那准是小叫化子在买卖人家门前捣乱，勒索钱财。他在以往的时候，经常瞧见过这样的场面。只要掌柜的肯花几个钱，就可以把寻衅的叫化子打发走。如果掌柜的吝啬耍横，小叫化子就会越聚越多，拉下脸皮耍无赖，让店铺无法做生意。刚才听那段数来宝的内容，好像是店铺老板舍不得花钱，对叫化子动了态度，故而才招来那么恶毒的咒骂。仇英本来就恨那些黑心的财主，所以瞅见小叫化子在店铺前捣乱，反而觉得很开心。于是，他来到人群外围驻步观望，想看看店铺老板的狼狈相。此刻，只见宝山房裱画店的门前，站着几个衣衫褴褛、脏脏兮兮的小叫化子。其中一个小叫化子的手里拿着一只破了口的碗，一边敲一边数来宝。这时，站在仇英身边的一位老人，不住地摇头叹气。
　　“唉，手艺人的命真苦哇！”老人自言自语地说道，“连要饭的小叫化子也敢欺负他，真是人心不古啊！”
　　仇英不由得问道：“老人家，你认识这家老板？”
　　老人渍啧啧嘴说道：“他算嘛老板呀，不过是个靠裱画糊口的手艺人。他们老两口无儿无女，开这么个小店也不容易，勉勉强强能混口饭吃。准是老郭头得罪了哪位有钱有势的爷，所以才闹出这种乞丐搅店的事儿。”
　　仇英听老人这么一说，情绪立刻就发生了变化，禁不住地问道：“他是不是把谁的字画裱坏了，人家才找来乞丐闹事儿？”
　　老人摇摇头说道：“跟你说句膀大力的，凡是来这里裱画的，不是当今的权贵，就是下野的官僚，老郭头敢不小心侍候着？要论老郭头的手艺，那可是远近闻名，如雷贯耳。他用料好、做工细，裱成的字画挂多长时间也不走样儿。他还能把有污损的旧字画揭洗干净，装裱起来就跟新的一样。即便是破碎成几百块的字画，只要不缺少，照样能恢复原状，让你一点也瞧不出破绽。有一次，有人送来一副被老鼠咬了一个窟窿的名画，老郭头不但给重新揭裱好，而且还把破洞补上了。拿在太阳底下一照，竟瞧不出画上有补钉，这得有多大的能耐啊！更让人到刮目相看的是，老郭头还是个挺不错的字画鉴赏家，能够辨认名画的真伪。你去访一访，这远近谁不知道老郭头是个老实人，从来不跟人计较裱工费。他只希望经他手裱成的好字画，能够无损坏地传给子孙后代，这又是多大的胸怀。唉，如今这个世道，真是好人不得好报啊！”
　　仇英听罢，由不得对老郭头产生了同情心，于是便分开瞧热闹的人群，向里面挤过去。这时候，只见从店铺里急急走出一个老实巴脚的汉子，年纪不过五十开外，脸上却布满了皱纹。他就是店主老郭头。
　　“小兄弟，”老郭头捧着一把铜钱，放进那个数来宝的小乞丐的破碗里，满脸陪着笑说道，“这点儿钱不承敬意！你先拿去花，日后我手头宽裕了，再多孝敬你。”
　　不料想，那个脏手脏脚的小叫化子理也不理，竟然把碗中的铜板往地上光啷啷地一撒，又用筷子敲着破碗，扯着脖子大声唱起来：

　　打竹板，响哗啦，
　　你的臭钱我不花。
　　要想叫我不再来，
　　除非店铺你不开。

　　目睹此情此景，仇英越发相信了那位老人的话。这个小叫化子哪里是来讨饭的，分明是受人唆使前来搅店。这时候，裱画店里也闹腾开了。原来有几个小叫化子趁老郭头不注意，钻进店里乱翻东西，老郭头的女人挡住这个，拦不住那个。好端端的一个裱画店，被搅得一塌糊涂。
　　老郭头闻声，立时吓得脸上没有了血色。那店里有不少是名门豪宅送来裱糊的孤品名画，万一被那些乞丐给糟蹋了，他如何赔得起呀！老郭头慌慌张张地奔进店里，急得团团乱转，几乎快要哭了：“我的小祖宗呀！这店里的字画，件件都是珍品。弄坏了哪一幅，我也赔不起呀！”
　　几个小叫化子哪里肯听老郭头的哀求，仍然在店里瞎闹腾。
　　仇英是个路见不平，拍案而起的血性汉子，忍不住迈步走进店门，猛地大喝一声：“都给我住手！”
　　几个闹事的小叫化子这一声吼，吓得一齐住了手，一个个不停地上下打量着仇英，摸不清他是个青帮打手，还是个便衣特务。只见他们一个个转动着黑白分明的眼珠子，好像在相互问询，哥儿们，咱们是接着闹，还是赶紧逃呀？
　　老郭头赶忙上前从一个小叫化子的手里，心疼地夺过字画，近似哀求地说：“几位小兄弟，我老郭头从来没有得罪过你们，何必跟我过不去呢？你们要多少钱，我给就是啦！”
　　几个乞丐一见老郭头这副软弱的样子，顿时又长了精神。其中那个数来宝的小叫化子，鼓着肚皮往上提了提裤子，龇着一口黄牙说：“谁稀罕你的臭钱！你要是知趣，赶快关掉店门，到别处去做生意。不然的话，我们就天天来搅你的店！”
　　仇英一眼看出那个小乞丐是个领头的，便一把揪住他的耳朵骂道：“混帐东西！光天化日之下，你们为什么欺负老实人？”
　　那个为首的小乞丐被仇英扯着耳朵，疼得呲牙咧嘴地直叫唤：“哎呀哎呀，爷！爷！你快松手吧，我的耳朵快被你揪掉了呀！”
　　仇英喝道：“说！是谁指使你们来搅店的？”
　　为首的小乞丐又哭又喊地撒大泼：“爷呀！爷呀！没人指使呀！”
　　仇英说：“没人指使，你们哪来的胆子？”
　　为首的小乞丐哭喊着，一直往地上打滚儿。其他几个小叫化子不知是吓的，还是故意跟着起哄，也一起放声大哭。把个小小的裱画店，搅得鬼哭狼嚎。
　　仇英只得放开了为首的小乞丐：“你们哪个还敢再来闹事，我就砸断他的狗腿。滚吧！”
　　几个小家伙闻听，哪还敢久留，都哄闹着跑了出去。
　　老郭头感激地连连作揖，说：“先生，我老郭头谢谢您啦！”
　　仇英问道：“郭师傅，你是不是得罪谁啦？”
　　郭妻说：“他走路都怕踩着蚂蚁，哪敢得罪人啊！”
　　仇英又问：“既然如此，那几个小叫化子，为什么口口声声叫你离开此地呢？”
　　郭妻说：“当家的，是不是苏公馆……”
　　“说不定就是他！”老郭头恍然大悟地说，“不久前，苏公馆的人来找我，说是大买办苏尔钦要在这里盖饭店，叫我把店铺让出来。前两天，又有人来游说，我还是没有答应。先生你不知道，这几间房子住过我家五代人，怎么能随便卖掉呢？再说，这‘宝山房’开设了几十年，好不容易创出了牌子。倘若一换地方，就会影响生意。唉，这不是在砸我的饭碗吗？”
　　“苏尔钦竟如此不要脸面，打发几个小叫化子来捣乱，也不怕人家笑话。”仇英由不得问道，“郭师傅，你知道那几个孩子都在哪里落脚吗？”
　　老郭头说：“首善大街有个乞丐店，店主绰号蛮子李。他跟当地官警、地头蛇都有交往，所以成为南市的乞丐王。除了蛮子李，谁的话他们也不听。唉，这可怎么办啊？”
　　“郭师傅，”仇英说道，“这房子是你家祖传留下来的，苏尔钦堂堂一个富贵人家，总不好意思来硬抢吧？至于那群小叫化子，我来对付他们。”
　　老郭头扑通一声跪了下来，说：“先生，我给您磕头啦！”
　　仇英赶忙扶起老郭头说：“郭师傅，你快不要这样！”
　　郭妻忍不住哭了，说：“先生，我男人是个卖手艺的，一辈子老实巴脚，就知道给人磕头作揖。”
　　“唉，我也是被逼得没办法呀！”老郭头望着被搅得乱七八糟的店铺，忍不住伤心地直落泪，“瞧这店铺被遭塌的……”
　　仇英说：“你们就打起精神做生意吧，那几个小家伙不会再来捣乱的。”
　　老郭头夫妇见仇英要走，如何肯放？他们除了觉得仇英帮助赶走了那群小叫化子，应该好好款待一下恩人。更担心的是，怕仇英走了之后，那群小叫化子再来捣乱。仇英明白他们的心思，便再三安慰，并保证常常来看他们。老郭头夫妇见实在留不住仇英，只得恋恋不舍地把仇英送出店门，眼巴巴地看着他走远。当老郭头忽然想起忘了问恩人的尊姓大名，再赶忙慌慌地去追时，仇英的身影已经消失在人群之中了。