《青云巷》浓情下午茶

3、第 3 章

　　顾清远在书房里整理他的书。从北地带来的书箱有六只，此刻全都打开了，一本本线装书摊在青砖地上，散发出陈旧纸张特有的、微带霉味的香气。他跪坐在竹席上，小心翼翼地将书按经史子集分类，再依大小厚薄排好，一摞摞搬上靠墙的书架。

　　这是件需要耐心的活儿。七岁的孩子做得很认真，额角渗出细密的汗珠，他也只是抬起袖子随意擦擦，手指抚过书脊时动作轻柔，像是怕惊扰了什么。

　　父亲顾文谦一早就去了户部衙门——新官上任，有无数文书交接、同僚拜会等着他。母亲周氏在后院指挥仆役安置箱笼，清点带来的器物。宅子里时而响起低低的说话声、搬动物件的闷响，但传到这东厢书房时，已被厚厚的墙壁和茂密的树丛滤去了大半，只剩下模糊的背景音。

　　顾清远喜欢这样的安静。

　　他将最后一本《诗经注疏》放上书架，退后两步，看着整齐排列的书脊，心里生出一点微小的满足。阳光从南窗斜斜地照进来，在青砖地上投出窗棂的格子影，细小的尘埃在光柱里缓慢地旋转、沉浮。

　　便在这时，一缕甜香飘了进来。

　　起初很淡，混在槐树叶的青涩气息里，几乎难以察觉。但风转了方向，那香味便浓了些——是油炸面点的焦香，混着蜂蜜的甜，还有一丝若有若无的花香。顾清远下意识地吸了吸鼻子，目光转向窗外。

　　香味是从隔壁飘来的。

　　他想起昨日那个食盒，那三块精致却未曾动过的荷花酥。此刻母亲大概正用它们招待来拜访的某位官宦女眷——金陵的礼节，母亲这两日正头疼地学着。

　　正想着，前院传来敲门声。

　　很轻的叩门声，三下，停顿，又是三下。不疾不徐，带着某种礼貌的试探。

　　顾清远站起身。管家顾忠应当在前院，但敲门声持续着，似乎并没有人应门。他犹豫了一下，拍拍衣襟上沾的灰尘，穿过书房与前厅之间的小门，走向前院。

　　果然，顾忠不知去了哪里，前院空荡荡的。敲门声又响了，这次多了些急切。

　　顾清远走到门前，踮起脚，抽开门闩。

　　木门“吱呀”一声开了道缝。

　　门外站着个和他差不多高的小姑娘。鹅黄色的夏衫，双丫髻上别着新鲜的茉莉花——比昨天那两朵精神得多。她双手捧着一个白瓷碟子，碟子里整整齐齐码着四块荷花酥，酥皮金黄，层层绽开如真的荷花，中心那点胭脂红在阳光下格外鲜艳。

　　最引人注目的是她的眼睛。圆溜溜的，瞳仁很黑，此刻正弯成月牙形，盛满了毫不掩饰的好奇和笑意。脸颊有些圆，鼻尖沁着细小的汗珠，整个人像颗刚从树上摘下来的、饱满的杏子。

　　顾清远愣住了。

　　他没想到会是这样一个场景——没有大人陪同，没有丫鬟引见，一个看起来比自己还小一点的女孩子，独自捧着点心站在他家门口。

　　“新邻居安好！”小姑娘先开口了，声音清脆，带着金陵特有的软糯腔调，“家祖母让我送些点心来。这是刚出锅的荷花酥，比昨日的更酥脆呢。”

　　她说着，将碟子往前递了递。动作很小心，生怕点心滑落。

　　顾清远看着那碟点心，又看看她笑盈盈的脸，一时间不知该作何反应。父亲叮嘱的“谨言慎行”在脑子里转，但眼前的情形，似乎不在那些叮嘱涵盖的范围里。

　　他沉默的时间太长了。小姑娘脸上的笑容淡了些，睫毛扑闪了两下，又努力扬起更明亮的笑：“我叫苏云袖，住隔壁。昨日的点心也是我家送的。你……你叫什么名字呀？”

　　顾清远终于找回了声音。他低声说：“顾清远。”

　　声音比他自己预想的还要干涩。

　　“顾清远。”苏云袖重复了一遍，点点头，像是要把这个名字记牢，“清水的清，远方的远？”

　　“……是。”

　　“好听。”她很认真地评价，又把碟子往前递了递，“给你。”

　　顾清远看着那几块荷花酥。甜香直往鼻子里钻，肚子不争气地咕噜了一声——他早上只喝了半碗粥，整理书房到现在，确实饿了。

　　但他没有接。手垂在身侧，指尖蜷了蜷，说：“多谢。不必了。”

　　话一出口，他就看见苏云袖眼睛里的光黯了下去。那笑容还挂在脸上，却显得有些勉强了。她举着碟子的手慢慢收回一点，小声说：“是……是不合口味吗？还是昨日送的点心不新鲜了？我明明叮嘱春杏要挑刚出锅的……”

　　“不是。”顾清远打断她。他不太习惯解释，但还是补充了一句：“家父说，不可随意受人之物。”

　　这句话让苏云袖重新抬起头。她眨了眨眼，忽然笑了：“这不是‘随意受人之物’呀。这是邻居之间的礼尚往来。我祖母说了，远亲不如近邻，新邻居迁居，送些吃食表表心意，是最寻常不过的事了。”

　　她说得有理有据，小脸上又恢复了那种明亮的神色。见顾清远仍不接，她想了想，忽然说：“这样吧，你先尝一块。若觉得不好吃，剩下的我再拿回去，绝不多劝。若觉得好吃——”

　　她顿了顿，眼睛弯成更深的月牙：“若觉得好吃，你就收下。然后改日，你再回送我一样你们北地的点心。这样就是‘礼尚往来’了，你父亲也不会怪你的，对不对？”

　　顾清远被这一长串话说得有些发懵。他七年的生命里，从未遇到过如此……如此善于言辞的同龄人。北地的玩伴大多是沉默寡言的，便是说话，也是三两个字往外蹦。可眼前这个苏云袖，说话像夏日急雨，噼里啪啦，不容人喘息。

　　而更让他无措的是，她的话听起来……似乎很有道理。

　　他犹豫着，目光在碟子和她的脸之间游移。苏云袖极有耐心地等着，手稳稳地捧着碟子，笑容真诚。阳光照在她发间的茉莉上，那白色的小花仿佛在发光。

　　终于，顾清远缓缓伸出手，拈起最上面那块荷花酥。

　　指尖碰到酥皮的瞬间，温热的、酥脆的触感传来。他小心地捏着，怕它碎掉。

　　“快尝尝！”苏云袖期待地看着他。

　　顾清远将点心送到嘴边，咬了一小口。

　　酥皮在齿间碎裂的声响清晰可闻。紧接着，甜而不腻的豆沙馅充盈口腔，混着猪油的润香和一丝若有若无的桂花蜜味。确实比昨日那几块更酥脆、更香甜——或许是刚出锅的缘故。

　　他慢慢咀嚼着，没说话。

　　“怎么样？”苏云袖的眼睛亮晶晶的。

　　顾清远咽下那口点心，低声说：“……好吃。”

　　两个字，很轻，但苏云袖听见了。她脸上的笑容一下子绽开，像瞬间盛放的夏花：“那就好！剩下的你也收着吧，慢慢吃。碟子不急还，什么时候方便了，让丫鬟送过来就行。”

　　她把碟子往前一递。这次顾清远没再推拒，接了过来。

　　瓷碟温热的，点心的热度透过碟底传到手心。他捧着碟子，一时间不知接下来该做什么。按照礼节，似乎该请客人进门喝杯茶？可父亲不在家，母亲在后院，他一个人招呼一个小姑娘，似乎不合规矩。

　　他正踌躇，苏云袖却已经往门内探了探头，好奇地打量着前院的影壁和回廊：“你家院子真大。那棵槐树也好高，比我家的枇杷树还高呢。”

　　“嗯。”顾清远应了一声。

　　“我能……”苏云袖转过头，眼里闪着试探的光，“我能进去看看那棵槐树吗？就看一下，不进去屋子。”

　　顾清远握紧了碟子边缘。父亲说，不可随意让外人进门。但……她只是看看树，而且她送了点心，态度又这样友善……

　　他还没想清楚，身体却先动了——侧身让开了门口。

　　苏云袖眼睛一亮，立刻迈过门槛。她脚步很轻，走到影壁前仰头看那幅石刻的松鹤图，又转向东侧那株高大的槐树。蝉在树上嘶鸣，她眯起眼，在树荫下转了个圈，鹅黄的裙摆旋开小小的弧。

　　“真凉快。”她感叹道，又看向顾清远，“你从北地来，那边也有这么多槐树吗？”

　　“有。”顾清远跟在她身后几步远的地方，保持着距离，“我家的院子里也有一棵，比这棵还老。”

　　“真的？”苏云袖转过身，兴致勃勃，“那你喜欢金陵吗？觉得热不热？南方的夏天比北方难熬吧？我爹说，北地夏天干燥，不像这里，湿漉漉的，像泡在水里。”

　　问题一个接一个。顾清远有些招架不住，只能拣最简单的回答：“还好。”

　　苏云袖并不介意他的简短。她像是习惯了自问自答，又绕着槐树走了一圈，忽然指着树干上某个地方：“呀，这里有只知了壳！”

　　她凑过去，小心翼翼地捏起那个透明的、蝉蜕下的空壳，托在掌心给顾清远看：“完整的呢。你看，眼睛这里还是透亮的。”

　　顾清远看了一眼。确实是个完整的蝉壳，纤薄的翅翼纹路清晰。北地也有蝉，但壳不如这个精致。