9、第 9 章 ...
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除夕当日，宁州城内最是花灯紧俏，街巷百姓采买年货，来往如织。
晨起，宁予一陪云漪进早膳，朝阳透过雕花窗棂，将木雕梅花纹映入一碗清粥。
汤匙搅乱一池残梅影：“你把甜甜藏何处了？”
宁予一撕胡饼的手一顿：“什么甜甜？小猫还是小狗，您又养宠物了？”
云漪沉着脸丢下汤匙：“你的王妃！”
“哈？”宁予一噗嗤笑出声来：“小狐狸啊，地牢养着呢。您乱取名字，她可不甜。”
云漪拍案而起：“荒唐！带出来。”
宁予一抱着蜂蜜胡饼就跑，闪入廊下才吼一嗓子：“晚些晚些！她呆的美着呢。”
云漪无奈，坐回餐桌叹了口气：“兔崽子…”
侍候在侧的明雪见状，试探询问：“婢子备好食盒，给王妃送去？”
“去寝殿取我钥匙来，把人带来我房里。念念是怕她跑，我看着就是。今日年节，把给她备好的礼服熨好，再从我的首饰里挑一套新制的头面。”
“是，婢子这就去。”
明雪依言，打点好衣装首饰，着人在房里备下暖融融的沐汤后，才提着地牢钥匙去领人。
此刻，宁康正百无聊赖地倚着假山发呆。
明雪瞧见他时微愣了下，抬脚近前搭话：“你怎没跟在王上身边？”
“明姑姑，江蓠说头疼，去地牢里避风了，我在这替她看一会，您这是？”
明雪晃着手中钥匙：“奉长公主令，带王妃出来，引路。”
宁康挠头，边走边嘀咕：“那刚刚王上让江蓠送的兔皮不是白送了？”
“什么兔皮？”
“昨晚王妃睡不踏实，吵嚷着怪王上承诺她的兔皮没送到，骂得惊天地泣鬼神。”
明雪神色发怔，闷头没再多问，打开锁往牢里去。
穿过逼仄小路，眼前石室入眼，茅草杂乱，空无一人。
二人异口同声：“人呢？！”
宁康大惊失色：“江蓠？江蓠？”
明雪匆匆走进来，摁下石钮后，密室洞开，江蓠正背对着他们，蜷缩躺倒于铁床的侧边。
“江蓠！”宁康急切飞扑过去，只见江蓠身前满是血渍，腹部衣衫被割破，双目紧闭早已不省人事，身侧兔皮上有蘸血写下的血书：
“宁予一，我一诺千金，勿忘尔之筹码。兔皮不暖，茅草太脏，告辞！”
宁康此刻怒火中烧，只管抱着重伤的江蓠往外跑：“叫郎中！”
“糟了…”明雪低呼一声，卷着兔皮快步去寻云漪。
王府地牢自建成起，从未逃出过人，慕容歆怎又逃了？
王府又是一阵骚乱不休。
宁予一立于地牢，里里外外检查数遍，都不知慕容歆是如何逃脱的。她深觉遇见了鬼魅，心中填满无力。
“王上，不好了，王上！”
南星甚为失态，跌跌撞撞跑来地牢，正在气头上的宁予一脑壳嗡嗡的，愤然回身斥责她：“大呼小叫做什么！”
“王妃的院子突然走水。今日风大，火势灭不下啊。”
宁予一狭长的狐眼倏尔瞪作铜铃：“叫我能灭火？！叫府中上下都备水去！”
南星惶惶：“…是。”
宁予一双拳紧握：“火上浇油的死狐狸！”
殊不知，此刻慕容歆还留在她府上，正望着熊熊烈焰咯咯直乐呢。
王府火势平息时，已近傍晚。
云漪换好宫装，往书房去寻宁予一：“念念…怎么坐地上？”
宁予一无力又憋闷，拎了张纸递给她：“您自己瞧。”
云漪茫然接过纸张来读，指尖渐渐发抖：“王妃殁于失火内院，切记。风声会散去各国，不必言谢。宇文雁如已死，表姐，后会有期。劳烦照顾我的侍从，否则，双倍奉还。”
“她几时留的？留在何处了？明雪分明说，只有血书。”
宁予一抬手端起桌前的龙井酥，指着里头糕饼上鲜明的狐狸牙印：“您说，我是不是该掰断她的一口小白牙？”
云漪哭笑不得，捏起糕饼观瞧须臾，脸色骤冷，肃然发问：“你和她做何交易了？嗯？”
宁予一不接话：“您入宫去吧，我没心情赴宴。”
云漪半蹲下身，低声警告：“与虎谋皮，你是她对手吗？你听着，我要襄王府的人安生活着，要你活着。你当我缘何舍弃太女之位？你娘都不是她娘的对手，你胡闹什么？”
宁予一泠眸微怔，半晌都没说出话来。
云漪拍拍女儿的脸：“当年你父离世，孪生哥哥早夭，我怕护不住王府军权，才假称死的是女儿。我做这些，谎话欺瞒十几年，不是要你送死的！”
宁予一突兀抬起沉重的眼睑，眸中藏泪：“然后呢？军权护佑我们几分？太子何时放过我了？这些年我们活着容易吗！我不争，早晚会死，您是嫡长，远离威权，让与不让皆是死！”
女儿的嗔怪入耳，云漪眉心越锁越紧，满目苦涩又无助的神伤溢出明眸：
“皇族中人，苟且一生，得失取舍，皆是苦。太子游说皇帝，将西凉公主强塞给你，我以为顺他心意，你娶了外族不得宠的公主，日后远离威权中心，自会无虞，才未拦阻婚事。”
她提着字条，搁回宁予一掌心：“烧了吧。你长大有主意，我拦不住。念念，你若有三长两短，娘也不活了。慕容歆很像我妹妹，不好对付，你有个分寸。”
宁予一默然，将字条团成了小球。
“当年你祖母以为可以掌控云澜，才将她许嫁燕帝。孰料她是头孤狼，野心昭然，记恨大魏的每位至亲，这些年无人制得住她。一步错，步步错，皇权裹挟的决断没有回头路。”
宁予一倏尔起身，将纸团丢进茶炉燃烧殆尽，随即提刀直奔门外。
“站住，去哪？”
“我抓她回来，城门入夜欢庆时才开放半个时辰，她眼下定还在京。”
“地牢她都能逃，你的书房她能乱闯，王府被她一人闹得鸡飞狗跳，偌大宁州城，你去何处寻？”
“…我，有办法。”
“逞能最无用！”
云漪快步将人拦下：“换衣服跟我入宫，此事我给你转圜。新婚燕尔的王妃在除夕葬身火海，你该有什么反应？想清楚！”
斜阳垂落屋脊，漫天晚霞殷红，襄王府内院的青烟仍在间或升腾，迷乱了宁予一远眺夕阳的眸光，一如今时三国惨淡的乱局，让人不知下步棋子该落去何处。
宁予一不得不妥协于云漪的提议，此刻于她而言，最大的敌人并非来自外间，而是大魏皇族内部，波谲云诡的暗中争锋。
当晚宫宴，言笑不复，云家皇族各怀心事。
丢了的，既是西凉送来示好结盟的筹码，也是拿捏云澜的软肋。
魏帝美滋滋的小算盘，顷刻碎了个七零八落，他现下被危机感彻底笼罩，却还不得不硬着头皮往辉月楼去与民同乐，以安抚百姓担忧北燕发兵的惶然心神，彰显帝王稳健的心态。
宫内笙歌满庭时，慕容歆正躲在宁州最大的花楼流烟阁中，与花魁把酒言欢。
“这可是我们这最拿手的炙羊肉，何处不合您心意？”
慕容歆浅饮朱红酒水，恹恹答：“羊肉太老。”
“也是，肥羊都在北地，燕人不送好羊，我们吃不到。”
慕容歆笑容渐消，扬手灌花魁一杯酒：“流烟，别卖关子，说重点。”
流烟以食指撩拨慕容歆的下颌，媚声嗲语：“您想奴家答什么呢？掌司。”
慕容歆忽而恼了，抬手掐住她的命脉：“背叛我的下场，你很清楚。死前把消息抖搂干净，我让你好过两分。”
她自王府逃出来时，见蓝宅外的哨点全部不见，就已猜到，宁州城昭靖司的主理，只怕已换成了云澜的人，而非她埋下的亲信。
她的据点一直在蓝宅附近，如流烟阁这般惹眼的存在，是云澜在大魏做公主时经营的，她甚少启用，也信不过。
“掌司好大的火气，您与我皆效命北燕，何故为敌？”
“呃——”
慕容歆眯起凤眸，加紧了手中力道：“我不是好说话的人，不说可以死。”
满脸通红的流烟猛拍地板，是讨饶的反应。
慕容歆微微松手：“我困于魏宫时的司内线报在何处？有何消息？宇文谅的线、宇文雁如和云澜的动静，报来。”
“狼卫消息，宇文谅已回西凉。您入四方馆那日，他已入凉皇宫，再未出来。”
“宇文雁如呢？”
“她…跟丢了。”
“我不是让你们送她去峡州吗？”
“半路在一个客栈丢的，夜里甩开我们监视，再无踪影。”
慕容歆心情差到极致：“等我一句句问？”
流烟眼底含泪：“太后…她知晓了魏帝要封您做‘长乐公主’的音讯，大发雷霆，此刻抓您的人已在来的路上。”
“起兵吗？”
“这等大事属下怎知？太后不信属下，您也不信。若非您不知所踪，无力牵制宁州下属，属下也不会被太后启用。”
“我的人呢？你把他们怎么了？”
“掌司，太后的性情您比我清楚，别问了。”
慕容歆的心跳漏了半拍，忽觉心底空落落的，一招不慎，满盘皆输，约莫她耗费三年在宁州布下的亲信网，一个活口没剩。
“去传信西凉狼卫，宇文雁如已死，死于北燕皇族暗卫之手。”
流烟泣不成声：“掌司，您杀了属下吧，属下不能。”
“背叛云澜你不敢？背叛我倒是轻而易举，怎么，你隐瞒数年的奶奶，入了云澜的手掌心？”
流烟不语，只如磕头虫般苦苦哀求。
“云澜不会给任何人软肋，流烟，她若发现你奶奶，老人家此刻早已归西。我厌恶骗人，昭靖司也好，西凉质子也罢，云澜以软肋拿捏的人，从说出口那日，软肋会永远消失在棋子的世界，此生休想再见。”
流烟俯伏在地，涕泪横流，却沉默不语，似是不信。
“我用你，也派人守着你奶奶。但我涉险，失了掌控，让她受累离世，是我的过错。我欠你一诺，你负我一次，扯平。我不杀你，传信与否，你自己掂量。”
……
当晚，火树银花漫天之际，一枚特殊的传令信号混入其中。
烟花散尽，百姓摩肩接踵往家中走时，热闹喧嚣的长街上，流烟阁顶楼，一红衣女子似深秋飘零的红枫，翩跹垂落进人潮的欢声中，永归沉寂。
作者有话说
第9章 第 9 章
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