《科举舞弊案实录》许百龄

8、第 8 章 新局

　　纪三公子卖字眼之事被大理寺压下，对外未有透露半点消息，而是宣称疯乞丐冲撞计三公子，计三公子因愤杀人。

　　杀人之事进一步证实了计昶教子无方。

　　计昶成了千夫所指，杨澈这个鉴画才子却备受朝野瞩目。文人士子对此事看法颇多。

　　一次平常的鉴画，竟牵扯出礼部侍郎献假画之事，致使其被罢官，如今又查出计三公子杀人，到底是无意间的巧合，还是有人想利用他们除掉计侍郎？

　　不由人不多想。

　　寻常士子倾向于前者，而朝中的官员则倾向于后者，更多者怀疑是礼部左侍郎柳澄所为。

　　朝中官员皆知，礼部尚书年迈，人虽在其位却已告病休养不主事，皇帝欲在乡试后从二位侍郎中选拔一位接替尚书之位，二人都紧紧盯着这个位子。

　　论能力，计昶不如柳澄；论朝中关系，柳澄之子是太子侍读，他算是太子的人，然太子软弱。计昶是汪阁老的学生，汪阁老手握权柄，还有个六皇子。他们二人也算势均力敌。

　　计昶被罢官，受益最大的莫过于柳澄。

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　　早膳后杨澈倚在窗边看书，小厮郁离进来通禀计昶派人来请。

　　这几日他收到不少拜帖和请帖，有朝中官员，有京中文人雅士，亦有同乡同窗，他装作被此事惊吓，全都不见或婉拒。

　　计昶来请倒是出乎他意料，却也是情理之中，毕竟他是整件事的导火索。如果他不被罢官，计宗年杀人之事绝对闹不开。

　　他放下书，让小厮准备衣冠，自己要去会一会计昶。

　　张延提醒他：“你害计昶如此，他所请非善。”

　　杨澈自我调侃：“我也不是善类。”

　　张延白他一眼，揶揄道：“对，你是禽，他是兽。”

　　杨澈笑了两声更正：“他是禽，我是兽。”

　　“嘁，禽兽还分高低。”

　　杨澈站起身不再玩笑，神情变得严肃：“当年在牢中他欲对我与兄长屈打成招，我如今怎能不去看看他落魄模样？况且朝中官员和文人士子的目光都在我身上，计昶不敢将我如何，除非他不想活了。他现在可不是什么礼部右侍郎，只是被罢官的寻常百姓而已。”

　　张延看他神气的样子，又翻他一记白眼，捏起旁边干果嚼，再次提醒：“瘦死的骆驼比马大，别掉以轻心。”

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　　杨澈换了身衣裳出门，杨宅门前停着一辆宽大马车，来人是计家管事，四十出头年纪，一脸油滑，又是打拱又是赔笑请他上车。

　　下车时又是放车凳又是殷勤地开车门，又是上来搀扶，像对待贵客一般，不得不让杨澈留个心。

　　计府前些天还是门庭若市，京中官员和进京赶考的举子络绎不绝地前来拜访，如今却门可罗雀，不见人影，只有门旁零零的下马石。

　　杨澈抬头看了眼门楣，计府的匾额还挂着。计府是官宅，如今计昶被罢官，宅子很快就会被朝廷收回，应该用不了多久阖府都要搬离京城。

　　杨澈随着管事进门，见到下人已经在收拾东西。

　　穿堂过院走向一处花厅，在廊外瞧见花厅内一张熟悉的老脸。

　　计昶不算老，不过年过半百而已，头发倒是白了不少，看上去七旬有余。许是这几日愁苦焦虑加上病了一场，此时面色憔悴，眼底还有淡淡乌青未散。

　　他身着常服端坐上座，手中正拿着一卷长纸在看。其身旁毕恭毕敬地站着一位二十出头的锦衣年轻人，文生装扮。

　　计昶有四子，四子早夭，三子在大理寺大牢，等候判决。其他二子年长，显然这位不是计昶之子。能够在计昶见客时不避，想来也是亲近之人。

　　管事在门前禀告一声，计昶抬头朝门外杨澈望去。

　　在他眼中，门前之人样貌气质与旁人给他描述的大差不差，只是多了几分内敛，神色稍显不安，并非别人所说遇事淡定从容。

　　内卫司鉴画过程，他已详细听闻，事后也有人和他透露这位杨解元脾性，是个空有才华不懂人情世故的死脑筋，和他爹杨泉一个样。

　　这几天他派人盯着杨宅也摸清此人底细。进京后第二日就去聚贤楼闲逛，此前未与任何人接触，更没有拜访朝中任何官员。其兄长进京这么久除了例行拜访乡试座师外，也只去拜访了杨家世交阮禺和一位同乡官员。

　　阮禺外放十几年入朝不过两载，没有结党没有根基，与他更无利益纠葛，而那位同乡官员还是他的人。其父杨泉又是个在朝无人，只知道埋头做事的本分地方官。通判位子上坐了十几年，若非是阮禺调任京城，一时无人就任，他补缺坐上一州知府的位子，恐这辈子仕途也就止步州通判。

　　身份简单，行踪清白，聚贤楼鉴画一事看上去不像是受人指使，反而像是无意间被人利用。

　　但他并不敢十分肯定。

　　无论怎样自己落得今日局面，此人有很大的责任。只是如今怪罪于这样的人除了泄愤百害无一益。

　　对方是孟公高徒，知府之子，解元出身，现下在京中才名正盛，连陛下都称赞，这样绝好的身份，倒是可以好好利用，比泄愤更有价值。

　　他放下手中纸张，笑呵呵地起身向前迎了一步：“杨公子来了。”

　　杨澈忙跨进门槛，恭敬地作揖施礼：“晚生杨澈见过计老爷。”

　　“不必多礼。”计昶抬手指引杨澈到下首入座，笑容亲和，像个平易近人的长辈。

　　“老夫对江南鉴画才子早有耳闻，却不想与杨公子以这样的机缘相识。这次多亏杨公子火眼金睛，否则老夫要酿成不可挽回之大过。”

　　他说着坐回原位，又道：“老夫本该亲自上门答谢，奈何近日抱恙，劳烦杨公子走这一趟，甚是惭愧啊！”

　　事到如今杀他的心都有了，还能面不改色说这些客套话，也难怪进献假画能蒙蔽他人。

　　杨澈忙惶恐地起身：“晚生不敢。晚生一时不察给计老爷惹来这么大的麻烦，愧疚难当，日日坐卧不安。晚生本该登门负荆请罪，又恐再惹计老爷不悦，心中一直惴惴。晚生在此给计老爷赔罪，望计老爷海涵。”连连作揖。

　　计昶忙摆手：“哪里是你的过错，切莫自责。”再次请杨澈入座。

　　两人虚与委蛇一番，杨澈看不出计昶请他此来目的，总不至于只是想见见他这个“罪魁祸首”，计昶没有这等闲心。

　　他注意到一直默不作声的年轻文生，正目光炯炯地看着他们，认真听他们说话，显得有点多余。

　　他笑着打量年轻文生，出于礼貌请计昶介绍认识。

　　计昶熟稔地道：“此乃老夫远房亲戚孙巍，在重华书院李山长门下求学，和杨公子一般，也准备明年春闱下场。只是他才学平庸，不及杨公子才高志广，刚刚在请教老夫文章。”

　　杨澈查过计昶的关系网，计昶长子的夫人姓孙，想必这个孙巍就是长子岳丈家的后生。孙家乃商贾之家，这些年借着计昶这层关系捞了不少好处，反过来，孙家也是计家的钱袋子。如今出了这事，这个钱袋子更要攥紧，况且钱袋子里还有个金疙瘩。

　　计昶忽然面露惊喜，拾起手边的长纸道：“杨公子才学出众，文章篇篇锦绣，难得大才，今日凑巧，可否指点小儿一二？”

　　杨澈惭愧：“计老爷过奖，晚生哪敢班门弄斧。”

　　话音刚落，孙巍就朝他拱手作礼，口称请他不吝指教，并从计昶手中接过文章递到了面前。

　　计昶在旁边帮腔：“老夫年纪大了，眼睛也不太好使，字都看不清，杨公子就当帮老夫的忙了，莫要推辞。”

　　将话说到这份上，杨澈勉为其难应下，接过文章展开。

　　通篇看下来，文理通顺，旁征博引，字字珠玉，算一等文章。他身边的举子文人，能够写出这样文章的不多，他自己水平也不比这高出什么。

　　他不由得心生好奇：如此才学，又是孙家读书人，计昶如此看重，依着计昶的为人，早就帮他打响名头，不至于他进京这些天竟从未听过此人。

　　再看手中文章，无可挑剔。

　　他客气地恭维：“孙公子才思俊逸，文章雅致，在下自愧不如。”挑着文章里具体的内容重点夸赞一番。

　　孙巍的笑容慢慢绽开，像被老师夸奖的学生。

　　杨澈心中越发觉得古怪，又将文章扫了一遍，默默记在心中。

　　计昶见孙巍得意，适时教育：“既然杨公子夸赞，说明你的文章的确不错，但不能懈怠，明春下场的举子个个笔下文章锦绣，以后老夫不能指点你，你要多向杨公子请教。”

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　　从计府离开，杨澈心中还在想着那篇文章，想着刚刚的事情，越想越觉得不合常理。

　　重华书院的学生，几个有名气的他都听过，也看过他们的文章，其中并无孙巍。孙巍与这几人不相上下，不该一直默默无闻。

　　就凭孙巍这篇文章，在重华书院不可能混不上名。

　　他询问张延是否听过“孙巍”，张延摇头。

　　他心下产生怀疑，计昶请他过来旁的事没有，倒是把孙巍推到了他的面前，他让张延回去后派人打听孙巍此人。

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　　马车行至五魁街口，听到街边小贩扯着嗓子吆喝：“桂花糕、桂花糕，吃了我家桂花糕，蟾宫折桂仕途高……”

　　喊一遍敲几声梆子，像唱戏似的，小摊前围了一圈人，有的头戴儒冠，有的身着文士长衫。

　　张延知杨澈也就这点口欲，叫停车夫，跳下车走向小摊。

　　杨澈并不是多么喜欢吃桂花糕，只是桂花糕是母亲最后做的点心，那日他没有尝上一口。此后每次见到桂花糕，便会想到母亲，这成了他心中的寄托。

　　尝一口桂花糕，也是对母亲的回应。

　　愣神之际，车窗外飘进来一句话：“桂香飘满街，登科题名香。”

　　一个年轻人不知何时靠在马车上。

　　杨澈打量一眼，二十郎当岁，一身粗布短打，个头不高，身材干瘪，满脸麻子，眼珠子却转得灵活。看着不是读书人，倒是吟起诗来。

　　杨澈未及相问，麻子咧嘴一笑，露出满口整齐大牙：“公子这般年轻，是进城考乡试的秀才相公吧？瞧公子这通体贵气，今科一定能桂榜高中。”

　　杨澈未置可否，觉得此人古怪。

　　麻子当即又话锋一转：“不过，读书人常说‘知县易当、举人难考’，满府才子同场竞榜，能鱼跃龙门才几人？更多是名落孙山者。公子不可轻视，需做好万全准备才行。”

　　杨澈听此话怪异，最后一句更觉突兀。素不相识何至言此？对方比自己尚年轻几岁。

　　他再度打量麻子，人虽瘦小，露在外的一截手臂却筋骨强劲，手掌粗糙有茧，指甲略微外翻，甲沟发黑，像是墨汁未洗净。

　　他试探地问：“何为万全准备？”

　　麻子狡黠一笑，歪头凑近车窗，煞有介事地说：“有备则无患，有捷径谁还绕弯路，你说是不是？”

　　杨澈听出苗头。每逢科考，总有小贩动歪脑筋，想从考生身上捞一笔，也总有考生想投机取巧，榜上有名。看来面前人是盯上自己的钱袋子。

　　杨澈看破不说破，接着问：“你有路子？”

　　麻子见杨澈感兴趣，面露喜色，警惕地朝桂花摊前人群瞥一眼，压着音量回道：“我还真有。”

　　“还请赐教。”

　　麻子两根手指捻了捻，又在掌心画了个四方形，“鼠须。”声音很轻，怕叫旁人听去。

　　杨澈心头略沉。

　　鼠须是一句黑话，行内的人都知道指的是巾箱本，也就是袖珍书、掌中宝。最初是为了携带方便，后来成了科场夹带之物。

　　自壬辰年春闱舞弊案后，朝廷严查，并下令禁止售卖，这几个词也都成了禁词。因这种书多用老鼠的胡须蘸墨书写而成，黑市就有了这个代称。

　　所谓上有政策下有对策，令行禁不止，科考前还会有不少人财迷心窍，违背朝廷禁令暗中交易。

　　车夫见麻子不是正经人，上前来赶，杨澈抬手制止，歪头靠近车窗也压着声问：“如今搜检严格，别说掌心大小的袖珍书了，就是指甲大小的纸片都甭想带进贡院。我买了你的宝贝带不进贡院，有何用？”

　　麻子见杨澈知道鼠须是何物，是个懂行的，以前接触过，心中多一分把握，也就不费口舌详细介绍。

　　“公子不必多虑，我的鼠须与别家大不同，做了巧思，保准公子能神不知鬼不觉地带进贡院。带不进去，公子来找我，我把头拧下来给你当蹴鞠踢！”拍着胸脯，说得信誓旦旦。

　　如此笃定的态度勾起了杨澈的兴趣。

　　“你倒是说说，你的鼠须做了什么巧思，还能在那么多士兵鹰隼一样的眼珠子底下蒙混过去？莫不是诓我？”

　　麻子朝四下扫了一眼，警惕地探头又靠近车窗一分，用手半遮半掩地说：“这不是说话的地儿，公子随我来，我给公子看宝贝公子就明白了，保准你满意，不满意我不收银子。”

　　杨澈以往对这些夹带不放心上，左右是带不进贡院去，往年童生试和秋闱被搜查出来的考生不在少数。如今倒是被麻子说得心痒，想瞧一瞧这京城的袖珍书怎么不一样，是否真的如他所说。

　　只是如今自己还被计昶的人盯着，对方就等着抓自己的错处，他借口道：“我这会儿不方便，你给我一个联系的地儿，我晚些让人寻你。”

　　麻子摸着下巴琢磨两息，笑呵呵地道：“公子想要，方便的时候到昌宁寺寻我。”

　　杨澈看出对方谨慎，对他生防备之心，也不再多言，爽快地答应：“成！”

　　麻子客气地道了句：“预祝公子桂榜高中，官运亨通。”拱了拱手，转身朝后方溜达去。

　　张延边吃边钻进马车，评价着桂花糕：“比上次买的软绵香浓。”

　　杨澈捏起一块桂花糕细瞧，淡黄色桂花糕似豆腐，里面掺着桂花瓣，外面裹了层桂花粉和糖粉。咬上一口，丝丝乳香混合着淡淡桂花香，甜而不腻。

　　一口桂花糕便是一段回忆，只是回忆中的人都不在了。

　　情绪低沉须臾，他便吩咐张延去昌宁寺找麻子买“鼠须”。

　　过两日便是乡试，若此物真的能够带进贡院，今科就不止这点舞弊了。