31、宜安公主的邀约 ...
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是宜安公主的邀请，召锦宁坊掌柜于次日巳时进宫。
信中只有一封邀约，而评选的结果未曾提及半句。
看清信上内容，关思弦不由愣怔一瞬，急忙再从头仔细阅读一遍，再三确认眼前飘散着淡淡香气的信纸不是她的错觉。
当她的目光停在落款的公主印上，下一刻，她仿佛瞬间点燃了光亮，心中迸发出一阵希望。
她既收到了公主的邀约，是不是便意味着，锦宁坊的织锦真正进入了评选的最终环节？
关家的织锦真的有希望夺下“天下第一锦”的称号吗！？
她欣喜若狂，高举着来信几乎蹦跳着冲向铺子。
可当她跑到内室门口，正欲掀开隔断的帘幔，却猛地停住了脚步。
宜安公主在邀约中写下的是锦宁坊掌柜，可信笺上却明明白白标着“关思弦亲启”。
上次她独自一人去了泰宁侯府，在公主面前介绍关家织锦的人也是她，可如今锦宁坊的掌权人，终究是关颂。
若她明日再独自进宫，关颂会不会多想？可若是她与关颂同去，未受邀的关颂到时面见公主又该如何？
想到这里，她一时僵在原地，不知该如何是好。
正当她踌躇不安时，面前的帘幔却被一只白皙的手掀开，一双淡然无波的凤眸出现在她的眼前。
“思弦？怎么站在这里？”
关思弦张了张嘴，不知如何开口，而行至近前的男人已经瞧见了她手中的信。
关颂微微颔首，笑眼看向她：“方才听万生烟说宫中来信了，可是这一封？”
女孩顿了一瞬，没有回答，将手中的书信递到关颂面前。
铺子里尚未有客来，内室更是一片安静，只听见信笺展开的窸窣声响，挠得关思弦越发不安。
半晌听不见关颂的声音，她悄悄抬眸看向面前人，从他脸上却看不出任何情绪。
直到他重新折起信纸装好，交还给关思弦时，面上仍挂着温和的笑意。没有因这一则好消息而惊喜，也不曾因此而流露出失落的波动。
“这不是好事么？怎得一副不安模样？”关颂笑道：“既然得了公主的传召，今日便回去好好准备明日进宫。”
关思弦犹豫一瞬，忽而仰首直直望着他。
“哥哥明日要与我一同进宫么？”
话音刚落，她看见关颂唇角微动，眼中闪过一层不知为何的情绪，让人看不真切。
“宜安公主邀请的是你。”
关颂轻笑一声看向神情严肃的少女，抬手的动作迟滞一瞬，落在她脑袋上轻轻揉了揉。
“不必担心，你可以做得很好。”
他温声鼓励着，可关思弦总觉得他藏起了什么东西，不敢再问，也只好作罢。
次日，关思弦早早晨起梳妆，换上备好的窄瓣莲花纹湖蓝袄裙，戴上相称的银簪珠钗，应邀进宫。
万生烟为她准备了马车，将她送至宫城北门外停下。
“姑娘别担心，我就在这里等着姑娘。”
初春的早晨还有些寒意，唇红齿白的少年吹了一路的冷风，耳尖有些泛红。他满面喜色望着关思弦，眼中亮晶晶，看得她不由心软，摸小猫一般拍了拍他的脑袋。
宫女引着她进了皇城，一路朝着华英宫走去。
大楚皇帝膝下九位公主，宜安公主楚南鸢行六。圣上早早为她赐下封号，而今楚南鸢及笄三年，却始终未曾赐下公主府。
坊间都传，说今上对这位出身低微的公主最为喜爱，不舍爱女离宫，却破格将西宫最大的宫室华英宫赐给六女一人居住，以示帝宠。
公主今日的邀约，便定在了华英宫毓淑殿。
穿过北宫门，沿着狭窄宫道一路缓行，便是历经大楚百年更迭的宫城。
身侧的红棕院墙不见尽头，细看之下方瞧出表面的斑驳裂隙。晨光的映照之下，墙上青瓦与远处宫室脊兽遥遥相望，不知见证了多少代帝王的兴衰岁月。
逼仄的小道在宫城威严之下，让人心头格外压抑。
关思弦跟在宫女身后久久无言，视线不敢乱看，只用余光细细观察途径之所。
周遭一片寂静，远离城中人声，连鸟鸣都听不见，只有布鞋擦过地面的轻微声响。
直到行至略开阔些的地界，她才悄悄舒了一口气。
而不等她看清眼前之景，便听见了一道惊喜的女声从身后传来。
“关掌柜！”
关思弦回过头，一位面露喜色的女子越过引路宫女，快步向她走来。
原是泰宁侯府大选那日，见到的锦绣阁掌柜。
“罗掌柜，又见面了。”
女子走到她面前匆匆一礼，掩唇笑道：“原来收到公主信函的竟不止我一人么？不过也是，大选那日有幸见到关掌柜带来的织锦，我才见识到江南地区织锦的精妙，也是让我大开眼界了。”
“罗掌柜过奖了。”关思弦回礼，而后与她并肩继续将前走去，一边应道：“或许接到公主邀请的，也并不止你我二人。”
女子摆摆手，不置可否。
“兴许这阵子在皇城常有见面的机会，你往后便叫我罗茱萸就好。”
说罢，她目光一滞，原本含笑的声音忽然压低，语气有些警觉。
“看来你说对了。今日的确不止我们二人。”
关思弦顺着她的目光看过去，见到一个熟悉的身影迎面走来，不由一愣。
信中的邀约定在巳时，她已经提前了一些进宫，而渐行渐近的年轻人正从华英宫的方向过来。
在她与罗茱萸之前，公主单独约见了何百朝？不知分开召见究竟是何意？
愣怔间，何百朝已经行至二人面前。他的目光始终落在关思弦的身上，看似毫不意外。
“何掌柜为何会出现在这里？”罗茱萸面色有些僵，率先开口问道。
何百朝笑着收回视线，启唇正欲搭话，远处却忽然传来一阵动静。
不等关思弦抬头望去，便见几人身边的引路宫女纷纷退至一旁。何百朝率先反应过来，眼神示意二人，也跟着退到墙边垂首等候。
不远处，几名宫人抬着一架檀木轿子，正朝西侧宫门的方向行进。
微风吹过，扬起纱幔的一角。
关思弦无意瞥了一眼，目光一顿。
短短一瞬帘幔垂下，挡住了她的视线。她来不及看清，只看见轿中的男子面色略显苍白。
轿中人已然远去，没有人注意到宫墙边的几人，也没有人注意到女孩匆匆一眼的目光。
罗茱萸凑到她耳边，低声说道：“方才那位应当是泰宁侯吧？我听说只有那位久病在床的侯爷，才得到陛下恩准，允许乘坐轿撵进宫。”
泰宁侯萧闻吗？关思弦默然。
她总觉得方才那一眼有些熟悉，似乎在何处见过。
可不待她细想，便听何百朝出声道：“公主殿下正在毓淑殿等着二位。”
罗茱萸审视的目光看向他。“何掌柜先我们一步见到公主，看来已经胜券在握了？”
何百朝敛眸笑道：“公主殿下的决定，我等又如何能够揣测？”
说罢他拱手一礼，便要离开。
罗茱萸轻哼一声，目不斜视掠过他继续往前走，关思弦也赶忙跟上。
与他擦肩而过的瞬间，却听见男子几不可闻的轻声。
“关思弦。”
她下意识停下脚步，转身回望。
面前的男人弯了眉眼，望向她的眸中满是兴味。
“我很期待。”
关思弦不知他此言何意，而眼前人看起来也并不打算同她解释，只心中猜测当与公主的决定有关。
她只得似懂非懂地点点头，跟上引路宫女的脚步，往华英宫的方向去了。
随着一行人逐渐深入宫城，周围的景观也愈发宏伟华丽。
屋脊青瓦流光溢彩，正脊吻兽昂首挺胸望向远方，在日光之下镶着金边。壁面雕花彩绘繁复艳丽，廊下雕刻行龙穿云而过。
宫室之间悄无声息，忙碌的宫人低着头匆匆而过，连脚步声都听不见。
先前滔滔不绝的罗茱萸也安静下来，似乎被这般环境束缚感染。
眼下已经临近巳时，春寒消退了不少，不见风来，关思弦心头莫名萦绕着一种无形的沉郁。
终于到了华英宫，在宫女通报之后，两人得公主宣召入殿。
白梅香幽幽飘来，窗边的香案上升起朦胧细烟。
大殿中央的镶金百花屏风前，楚南鸢一袭嫩黄宫装倚在桌边。她乌发挽作双蟠髻，不以珠钗修饰，只鬓边簪花，与眉心花钿同色，将整个人衬得娇艳疏懒。
站在她身后的，正是前些日子来到锦宁坊的那位“贵夫人”。
“二位请坐吧。”
关思弦二人在一旁的矮凳上坐下，等待宜安公主发话。
楚南鸢垂眸看着手中茶盏，轻撇茶沫，双唇微动。
“二位掌柜想必都知道，本宫今日召你们前来，是为了天下第一织锦评选之事。”
说罢，她美目一抬，看向一旁端坐的关思弦二人，见两个姑娘同是一副忐忑模样，不由莞尔。
“早些时候，本宫见过了瑞祥庄的何掌柜。作为各自织造坊的掌柜，你们对自己手中的织锦，如何看待？”
她未曾点名，但关思弦听出了公主言下之意：比之瑞祥锦，又如何？
察觉到宜安公主的目光落在自己身上，关思弦略加思考，起身应答。
“回公主，民女以为，大楚各处织锦别有特色，因地域风情、技艺织法而不同，实难论孰为甲第。锦宁坊的织锦工艺传承已久，百年来技法精益，锦缎古朴淡雅。正如芍药艳丽，而玉兰亦不逊色。”
公主点点头，转而看向罗茱萸。
她不若关思弦那般谨小慎微，利落起身答道：“启禀公主，民女认同关掌柜的说法。风格兴许各有所爱，但民女自信，要论工艺，我锦绣阁的四织锦绝对不输。”
听了两人的话，楚南鸢目光中染上笑意。
“不错。本宫今日召你二人前来，便是想告知你们。
“天下第一锦的结果，已经定了。”
作者有话说
第31章 宜安公主的邀约
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