24、“草台班子”是如何建成的（五） ...
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翌日。
河面上的冷雾飘过营地，冬日浅淡的阳光也带上了些许潮湿，变得微凉又缱绻。
翩然吃过早饭，心情愉快地伸了个懒腰迈出门，扑面而来的清凉让她精神一振。
时间还早，也不知道小魔王起了没有。
这个念头仅仅在她脑海里提起裙摆转了个圈儿，立马就消失掉了。翩然捋了捋头发，颇为理直气壮地想：谁让他交代的任务那么急，害得自己一晚上没睡。他最好是没醒——因为她这会儿就要挟私报复，光明正大地去把他吵醒！
狐狸姑娘脚步轻快地往主帐走去。
可惜事情并不如她所愿。主帐两侧帐帘已经敞开，背着弯刀的守卫立在外面，腰背挺直、目光炯炯。
翩然略感失望，叹了口气，提起裙子迈步而入。
一进门，她便瞧见了那个叫廿白羽的傻大个儿一本正经地站着当装饰，澹台烬则坐在桌案后头看书，旁边还有一堆竹简，大大小小、新旧不一，叠摞出令狐心惊的高度。
谁家扎营还带这么多书啊！
翩然看着就觉得眼睛痛，连脚步都不自觉放轻了一些。
“……给，你要的东西。”她这么悄摸摸地走到桌前，把手里的一沓纸往前一递。
小魔王看了看她，没什么表情。将那沓纸接在手里翻过几页后，竟还懒懒地打了个呵欠。
翩然及时控制住了自己的表情，用不动声色掩盖内心的惊讶：
从盛国到景国，这人一直都在搞事或者在准备搞事的路上，而且一直精神饱满神采奕奕，她还以为他完全不需要吃饭睡觉，只靠汲取人们心中的混乱邪恶就能活呢。想不到，他也会有这么“凡人”的一面嘛——
总之，绝不可能怪她写的东西枯燥无味！
当然，她的这番复杂心理不为人知，就在这会儿功夫，澹台烬已经把那几张纸全部看完了。
意料之中的结果让人提不起多少兴致。他又看了一眼不知在想些什么的狐狸精，说：“还算你有点本事。”
“那当然，”翩然立时自得，“你也不看看姑奶奶是谁。”
抓几个内奸而已，都不用她正经使出迷心的法术，完全是小菜一碟。
——似乎完全没意识到自己已经乐在其中了啊。现在的狐狸精都这么好骗了吗？
澹台烬这么一想，倒也没有揭穿。“廿白羽，”他点了点写着名字的那张纸，“看看是不是这几个人。”
廿白羽转到桌前，双手拿起，仔细看完后，方才垂首应是。
“这四个人……”他又补充了一句，“都曾受过司祭提拔。属下失职，未能及时察觉他们的动向。”
“请罪的话就不用说了。”澹台烬把剩下的纸张扫进废纸堆里，如同清掉无用的垃圾。“处理了吧。”
廿白羽抱拳应下，神情严肃地离开了。
在他背后，翩然偷偷搓了搓胳膊。
作为从荒渊出来的妖，她早已习惯了妖魔间的搏命厮杀，却还是不太习惯凡人间所谓的“权力”。也许是兔死狐悲？她难得陷入哲学的深思，毕竟，谁愿意做那个被别人轻飘飘的一句话定下生死的人呢……
“你还杵在那里做什么？”百年难遇的悲春伤秋被这么一句煞风景的话毫不留情地打断。
翩然抬头一看，没了充当背景板的廿白羽，帐中竟只剩下她和无情的小魔王。
她立刻端正神情！
“啊，那我也——”
“过来，我有别的事交代你。”
“啊？”
翩然用了一点时间反应过来，大惊失色并发出不可置信的声音：“澹台烬你还有没有人性啊！我熬了一个晚上给你抓内奸！不给工钱也就算了，怎么连休息也不给的？”
作为被言语批判的对象，澹台烬毫不理会她的跳脚，继续拿起书卷来看，等她一气儿说完，才慢悠悠道：“你急什么，又不是让你现在去。只是提前和你说一声，过几日大概需要你走一趟景都，先提前准备好需要的东西吧。”
“可是——”
翩然本来想说什么，思考片刻，又咽了回去。
能出去走走也挺好，她想。而且是没有去过的新地方、而且还不用自己出路费……不得不说，小魔王在这一点上颇为大方。
“好吧。不过你可别指望我今天就动身。”她别别扭扭地嘀咕一声，算是答应了。方要告辞离开，却被帐外由远及近的一阵嘈杂吸引了注意力。
从敞开着的帐门往外瞧，她看见一队十几人的月影卫扛着大大小小的袋子径直出了营地，不知往什么地方去了。
“那是在做什么？”她问。
“过几日就要拔营，一些用不上的东西带着累赘。”
翩然白眼一撇。这说的不明不白，回答了还不如没回答。
她干脆转过身去，努力眺望，终于在营地门口发现了几个眼熟的村人——比如炖鸡炖鹅特别好吃的那个大婶。再看小队行走的方向，可不就是通往附近几个山中村落？如此想来，大概那些东西也是要分给村里人家的。
翩然一时不知该说什么，拿脚尖在地上点来点去。虽然以修士的神通手段，确实不愁粮草物资。但这么多东西随随便便就送了出去，还是不免令人生出“仇富”之心——
“还真是财大气粗。而且听着就不像是你的主意。”
后一句话里或许带点嘲讽，但不痛不痒，完全达不到讥刺的级别，澹台烬懒得回击。
他将手里的书翻过一页，随口道：“那你看人还挺准。”
翩然一拳打在棉花上，成功气到了自己。
恰在此时，微生舒从外面回来。他只听见了最后几个字，不免摸不到头绪，“什么准？”
澹台烬合上书，“是说有一只狐狸已经准备好了去景都。”
翩然心中警铃大作：等等！她还想再逍遥几天呢！
然而形势比人强，刚才她没走，如今想走也走不掉，只能身不由己地被逮了过去，一边听安排给她的任务，一边深恨自己搬起石头砸脚：分明之前有许多机会溜走，她怎么偏偏就多那句嘴！
……
小半个时辰后，被“委以重任”的狐狸晕头转向地走了。
看着她的背影，澹台烬想起另一个人：“郑德茂呢？”
“我交代过他，”微生舒看一眼天色，“这会儿大约已经带着人启程了。”
澹台烬没再细问。他把书扔在一边，活动了一下脖颈。
“早上我没叫你，就是想让你多睡一会儿。”微生舒走过去，帮他按了按，“要做的事又不急在一时。”
“反正已经醒了，干躺着也没意思。”显然，澹台烬的脑袋里根本没有“睡懒觉”这个概念。他在心里算了算，甚至对昨天晚上的睡眠质量非常满意。“两个时辰足够了。之前我可能还睡不了这么长时间。”
背后的手从肩颈按揉下去，在他说完这句话后略停了一停，正好卡在后腰的位置。没什么狎昵的意味，当然，澹台烬也不在乎这个。他干脆往后一仰，自己寻了个更舒适的位置，抬手指点，“这边。”
微生舒便换了个方向，去按他说的地方。又故意叹息道：“早知如此，我该起晚一些，也好把你拖在床上。”这人如今还能活蹦乱跳，真得归功于他特殊的体质——谁家好端端的人一天睡不足两个时辰？
澹台烬可不接这个茬。“那你下一次可以试试。”
说罢，他从桌上摸了一本十几折的册子，“对了，这是什么？”
微生舒最后给他按了一下，取过椅子坐到对面。“我早上写的，你看过了？”
“嗯。”
那折本上的诸项计划条分缕析，连未来十年的景国的发展前景都作了细细剖解，字里行间透着信手拈来的熟稔。
“虽然你之前那么说，但我觉得，你可不只是简单的东宫侍读。”
微生舒只笑不语，澹台烬也没有想让他回答。在这类事情上，比起等待答案，他更喜欢自己解开谜题的过程。所以他很快说起折本后面列举的那些人名。其记录之详细让他禁不住疑惑：
“你之前关注过景国的消息？”
“耳闻而已，到时候再改吧。”微生舒犹觉不足，“只可惜，到底缺一把能用的刀。”
“盛国有叶啸，叶清宇——”
“三才仅据其一，便压得景国二十多年不得翻身，足见景国兵制将帅亦有不周之处。”
这自然是文雅一些的说法。实际上，景国军队从上到下一路拉胯。澹台无极早年或有雄心，后来也渐渐消磨，而澹台明朗的心思从不在这上头——现在更是一劳永逸地不必在这上面费心了。
澹台烬细细端详着折本上那几个将领的名字：与文臣比起来，实在少得可怜。
实在不行，他这样想，只好自己顶上了。
打仗而已——应该不会很难学吧？
***
五日后，景都。
“你听说了吗？昨天，城外的山塌了。”
“不是说有地动？”
“什么地动，如果真是，城里还能一点感觉都没有？”
“那是怎么回事？你要是知道，就快说说——小二，再来一壶酒！”
“好嘞！客官您稍等！”
小二应声去取酒，路过大堂，被嘈杂声引得往外一瞧，只见斜对面的茶馆也是爆满，不由心中纳罕。今儿个真是稀了奇，这么多人大白天跑出来喝酒也就罢了，平时半死不活的小茶馆竟也支棱起来了。不知道从哪里冒出来这么多闲人！
他却不晓得，“闲人”云集，人满为患的茶馆里，其实也在谈论着与酒楼中差不多的话题。
“……就说那山塌了半边，露出一个黑黢黢的大洞！”茶桌边上的人灌了一杯茶水，说得口沫横飞，“好家伙，探头下去都看不到底！怕是千百丈也有了！”
“嚯！可真古怪！就没人下去看？”
“谁敢下去？你敢下去？”
“你怎知我不敢？说不得明天我就去瞧瞧，到底是怎么样的洞！”
开头说话那人得意洋洋，“你且歇着吧。官府已经把那地方围起来了，你想进，人家还不让你进呢。”
这话吸引了更多好事之徒，七嘴八舌道：“难不成里边有什么宝贝？”“说不定是个大墓哩！”“那得埋不少好东西吧？”“也不是，我可听说，里面只挖出来一块石碑，上面还有字！”“什么字？”“我咋知道，我又不识字！”
……
“国君不仁，不保四海。”
街角简陋的卦摊上，身着菘蓝道袍的清瘦道人抚了抚颌下长须，老神在在、慢条斯理，“山塌地陷、水枯源浊，此乃天地交恶，大凶之兆。洞中石碑又见此谶言，正是上天降兆，警示世人。毕竟，那可是景山——”
问卦之人悚然而惊。
不错，塌陷的为何偏偏是景山？那可是景国皇陵所在，山下便是供奉宗庙的棂星殿！
他对上道人意味深长的目光，惊愕之余，心头又泛起窥探天机的激动与狂喜，忙低声问询：“依您之见，此事可还有其他预示？”
“否极泰来，枯木逢春。潜龙勿用，在渊无咎。”道人依旧不急不慢，“新君继位，可解黎庶危难；万象交替，方为天地至道。”
又过了小半刻钟，问卦之人终于满意离去。待他走得人影不见，原本气定神闲，看上去颇有几分仙风道骨的道人就跳将起来，贼眉鼠眼往四周一探，确定无人后，极其麻利地卷了小摊，一头扎进旁边的暗巷，“风紧扯呼”去也。
待他换了身装扮回到自己租住的小院，一个红衣女子已经坐在院中的石桌旁，手拿茶杯悠悠地品着茶，一个鼓囊囊的钱袋子被她随手扔在桌上。
“事情办好了？”
“道人”不由心神荡漾。其中，女子容色之娇媚只占一分，另外九分来自那圆鼓鼓的钱袋子——它的魅力委实让他难以抵挡。
于是他躬身趋前，讨好道：“我办事，姑娘您放心！您让我怎么说，我就怎么说，而且我还换了好几个身份，去了不同的地方，保管现在街头巷尾都传遍啦！”
“干得不错，拿着吧。”
翩然漫不经心地把钱袋子丢给他，神情不动，心中却暗爽：难怪小魔王热衷于支使她，原来指挥别人干活是这么快乐的一件事！最棒的是不用她自己出钱！
她抬手招呼那所谓的道人坐下，“接下来我说的话，你听好了。”
“等朝廷开始镇压流言的时候，你就可以放出下一波消息。”
她轻点石桌，手指上鲜红的蔻丹华美妖媚。
“澹台明朗得位不正，先帝死因存疑。他之所以在继位之后大肆杀戮手足兄弟，正是为了掩盖自己的恶行。好在人算不如天算，三殿下得以逃脱此劫。”
在金钱的鼓舞下，道人十分用心，一一记住，表示自己明白。
翩然又道：“三殿下是先帝最宠爱的柔妃娘娘的儿子，当年景国兵败，是他去往盛国为质，才保得边境二十年安宁……”
道人连连点头。到底是两眼向钱看，要钱不要命的老油条，不管大主顾说什么，他只作应承，既不问原因，也不问有何凭证，丝毫不担心空口白牙无法取信于人。
翩然觉得他识趣，一时又有些索然。
她本以为自己干这个活儿总得有些依据，指派她来的人却什么都没给。现在看来，终究是她对人性了解得太浅。
哪里需要什么证据呢？寻幽探秘，是人的本性，越是来源神秘的流言越引人入彀，何况这些并非假话，只是有技巧地含糊了一些东西而已。
景国朝廷应该会很头痛吧。毕竟，解释会被视为掩饰，镇压会被解读为心虚。不伤筋动骨剥一层皮，流言永远没有消弭的一天。
真可怕啊，这种事情。
她有点怀念单纯打打杀杀的日子了。
翩然摇摇头，把后一个念头甩出去，抬眼看向道人，手指一勾，“最后交代你一句。”
道人不疑有他，殷勤凑上前来。
他对上红衣姑娘的眼睛，一瞬间，好像有什么东西牵住了他的魂魄，令他晃晃悠悠、头脑晕眩——
“记住我交代你的事，忘记你曾和我见面。”
道人迷迷瞪瞪地点了头。翩然自桌边站起，一晃身，消失在了小院中。
鸡蛋不能放在一个篮子里，她还得去找城西的神婆呢。
……
景王宫。
半月之前，继位不久的新君带着麾下人马离开了都城，是以朝会暂罢，宫门前少了许多车来人往。
只是这一日，议政殿中却难得聚集了几位朝中重臣，此时正爆发一场激烈的争吵。
“你听听！”一位老大人虽然年迈，仍是中气十足，“什么‘国君不仁，不保四海’，外面现在都传成什么样了！”
“也不算空穴来风，那石碑上——”
在老大人愤怒的瞪视下，出言的人默默将后半截话咽了回去。旁边的人赶紧解围：“既然石碑上的妖言已经泄露，干脆先把传播流言的人控制起来，平息事态才是要紧。”
这话一出，立刻有人反对：“控制起来？你说得轻松，且不论防民之口甚于防川，单以而今物议沸腾之势，一旦处置失当，只会惹得人心惶惶，还谈什么平息事态？依我看，不若暗中查访源头——总之，决不能大张旗鼓，授人以柄！”
“查访源头可不是你上下嘴皮子一翻就能办成的，少则数日，多则旬月，真到那时，城里早就天翻地覆了！”
一旁武人装扮的壮年人听得额头冒汗，他高喝一声：“诸位大人——诸位大人！”
待人都朝他看过来，他严肃而恳切道：“大人们，流言如何已经不是最要紧的了！倒是陛下的事，该怎么办才好？”
殿中诸人面面相觑。这一瞬间，宛如寒气突降、冰雪骤至，将在场所有人冻成了一座座僵硬的冰雕。
不错，他们今日聚在这里，原不是为了讨论流言之事，而是另一件更为严重的事情——
就在今天凌晨，一支近卫小队秘密地回到了宫城。他们当初跟随澹台明朗而去，如今却已不见曾经的精神昂扬，一个个灰头土脸、伤痕累累。更可怕的是，他们带回了一口棺椁：里面装着新君的残骸。
留守宫城的近卫副统领，也就是刚刚出言的壮年武人，一惊之下肝胆俱裂，忙忙遣人请来了堪为朝中支柱的几位重臣——
这下子是所有人一起肝胆俱裂了。
并不是说他们对澹台明朗有多么深厚的感情，先帝死后，这位新君就开启了他的疯狂屠杀模式，大臣每天活得提心吊胆，忠诚二字实在值得商榷。
但谁能想到，谁敢想到——这位性情颇为暴戾的新王，居然会这么离奇、这么莫名其妙地死了啊？！
扶棺而回的近卫说他是在去往盛国的路上白日惊雷落水而死。然而好端端怎会有什么白日惊雷？要不是盛国至今没有丝毫动作，他们简直都要认定这是对面的阴谋！
“唉……”
不知道是谁先叹了一口气，接二连三的叹息声接连响起，在殿堂上方汇聚成一片恍如实质的阴云。
从凌晨接到消息到现在，所有人滴水未进，无不是愁云惨淡。方才因流言而生的争执，未必不是巨大压力下的短暂逃避。只是逃避过后，他们终归还得面对这个迫在眉睫的巨大难题。
没有人提出要将此事公布出去。不管平时政见是否统一，在这一点上，他们还算有些默契：
早在先帝时，朝廷对地方的掌控已显颓势，明朗殿下继位后又一味暴虐，愈发使得地方离心，心思各异者不在少数。然而不管如何，只要陛下还在，名义上的朝廷就依然拥有至尊之位，无人敢冒天下之大不韪公然反叛，倘若此时，山陵崩的消息传出，恐怕过不了几日，地方势力就会抬头，这个偌大的国家顷刻间便要分崩离析。
“就算压下消息，秘不发丧，终究不是长久之计。当务之急，还是推立新君，安抚人心为好。”
旁边的人苦笑，“只是现在到哪里去找——”
这话只说了半截，后面的话谁都不敢说，可任谁心里都明白：他们这位陛下已经把自己的兄弟姐妹杀了个一干二净，如今他一死，先帝一脉相当于绝嗣，想要找人，只好去挖坟。
哦，还有几位殿下被挫骨扬灰了，连坟都找不到。
有人迟疑道：“我依稀记得，梁王尚有一女，当年被封为明缨郡主，享淄川七郡供奉。”
对面的人立刻摇头，“郡主岂能承继大统？且梁王薨逝多年，郡主早离王府不知所踪，大约身后亦无子嗣传承。”
恰在此刻，不知是谁的小脑瓜里灵光一闪，“先别急着说郡主，先帝时，不是还有三皇子在盛为质——”
迎接他的是一片寂静。
寂静中，他的声音渐渐小下去——周围嗡嗡的议论声渐渐高起来——最后，如同水泼进油锅一般，轰地炸开了：
“荒谬！夷月妖女之子，岂可为君！”
“‘妖女’之语，倒也罢了，不过是市井小民无知之言。只是此子生而弑母，如此不祥——”
“两位且住，说点实际的吧！那位殿下离开景国已有二十多年，并未受过皇子教育，粗鄙浅薄，怎堪大任？”
“韩大人所言甚是，若奉其为君，则与汉惠、晋恭何异？后世史书又该如何记载我们这些臣子？且远水难解近渴，平白打草惊蛇！再休提此事！”
这般你一言我一语，方才出言的倒霉蛋被喷了个狗血淋头，不由自主地以袖掩面倒退一步，缩在后面不吱声了。
所幸其他人并没有揪住不放。或许也是觉得和三皇子有关的话题有些忌讳——总之，他们很快将话题导回正轨，不约而同地假装刚才那个不和谐的插曲从没出现过。
如此又过了一两个时辰，殿中的争执声终于逐渐平息。所有人勉强达成了一致，当然，也可能是大家都神疲力倦，实在吵不动了。
不过，作为在场资历最老的人，已经成功晋身三丨朝丨元丨老的陈尚书却未发一言。等到终于有人想起他，回头一看，这才发现陈老大人闭着眼坐在椅子上，早不知睡着多久了。被唤醒后，也只是醒了醒神，然后就笑呵呵道：“啊，结束了？那走吧。”
众人无奈。但面对古稀之年的老前辈，也说不出什么来，只能客气关怀几句，彼此神情憔悴地悻悻散去。
……
青雀门外，陈府。
与权贵云集的兴安街不同，青雀门所在的城西十分僻静。置身其中的府邸同样显出宁静安然的气度，虽然占地不广，但庭院中草木葱茏，既有自然雅趣，又在细节处不着痕迹地显出主人家的巧思。
此时日过正午，阳光温煦。身着缥色长衣的青年立在庭中枝干虬结的老树下，正与陈老尚书的长子陈复说话。听到大门处的动静，两人转过身来，一人称“父亲”，一人则唤“恩师”。
陈元和依旧是笑眯眯的模样，先对儿子说了几句，又招呼青年，“德茂啊，待换了这朝服，你我师生再手谈一局？”
“恩师雅兴，德茂自然奉陪。”
两人谁都没提朝堂上的事。陈复更不可能提。待老父亲进了正堂，他活泛了表情，挤眉弄眼道：“还好有你在，我可不想陪我爹下棋。为了感谢师弟救为兄于水火，待会儿请你吃城南那家老字号的酱鸭可好？”
“师兄盛情款待，却之不恭。”青年说。“不过近日都城不平静，师兄若是出门，还要多加小心。”
陈复拍拍他的肩，“放心，我明白。”
***
景国，西南山林。
日光西斜，在铺地的毡毯边缘描绘出一道毛绒绒的金边。长榻中央的小几上摆着一张乌沉木棋盘，黑白两色棋子胶着在这纵横方寸之间。
几日前，一队人从河谷拔营，而今驻扎在一处背靠密林的空地上。耳畔没有了哗哗的流水声，只有风吹树叶的簌簌轻响。
在这样的安静中，平时几不可闻的细微动静也变得极为明显。
只听“咔哒”一声，棋盘上，一枚黑棋落下，合围扫荡了大片白子，丝毫不在意自己后方同样损失惨重。
观此情形，微生舒笑道：“你还是和之前一样。”
“你是指‘不看后路、顾此失彼’？”
“为何不能说得好听些。”微生舒摩挲着手中白棋，“比如，凌厉锋锐、一往无前——”
说到此处，他顿了一下，似乎有些发怔。
澹台烬看了看他，也捏了一枚棋子在手里，随即毫无铺垫地说：“我和你一开始想追随的人，应该很不一样吧。”
“为什么突然说这样的话？”
“你之前说过，棋路可观人心。我不在乎这些棋子的死活，也不在乎什么正义邪恶。可我看得出来，你在乎；大约——你那位太子殿下也在乎。或许你们才是一路人。就像之前在山村，你会帮他们抓狐妖，为他们治病，给他们送粮食药材。我永远不会做这样毫无意义的事。”
“毫无意义”。这个词冰冷到近乎刻薄。
微生舒却并不生气。
“‘永远’吗？”他看着黑白棋子交错出的图案，缓缓道：“世上没什么事是永远。”
“至于正义邪恶……古人言，诸侯之门而仁义存焉，虽立笔辛辣，却也不乏道理。我们如今所谋之事，非正邪所能定义。”
澹台烬松开手指，不再蹂躏那枚可怜的、快被捏碎的黑棋：“我们”这个词很好地抚平了他不知来由的尖锐情绪。
微生舒又问：“不过，你什么时候开始在意别人的看法了？”
澹台烬先说：“你不是‘别人’。”
之后他思索良久，才道：“……我也不知道我这是怎么了。”
他为什么忽然想和那个素未谋面的太子比较？明明他从不曾为世人的言语和鄙薄动容。
澹台烬难得地反思了一下自己，然而毫无成效。很快他就放弃了，坦言道：“我甚至不知道，这种变化是好是坏。”
微生舒却挺高兴的。
“如果这是你真正想做的事，又没有伤害到别人，就不必在意它好还是不好。——事情还没发生之前就去预测它的结局，不是很无趣吗？”
“这可不像‘国师’会说出的话。”
“是吗？那或许是我也在改变吧。”
所以，微生舒也好，自己也好——到底是变了什么呢？
澹台烬陷入了一点儿深思，手上无意识地摆弄着棋子，一个摞一个，将它们叠成高高的塔。
出于一点坏心眼的趣味，微生舒伸手碰了碰塔的底部，不出意外，塔稀里哗啦地倒了下去，弹开的黑白棋子像小鱼一样在棋盘上蹦跳。
澹台烬：“……”
赶在他说话之前，微生舒神情自若地点了点棋盘，让那些散落一地的棋子自动归拢，假作无事发生。
“其实我昨天就在想，”他十分自然地岔开了话题，“左右谋事不在一朝一夕，要不要趁这段时间，到其他地方去看看？”
……
颍州边界，大沧山。
北方乔木高大。虽然是冬日，山上却还有些苍翠的针松。
铺满枯枝烂叶的山林小道上走着两个人，后面跟着一只巨虎。单看体型便知是一只虎妖。
只是曾经威风八面的山林之王如今肉眼可见的鼻青脸肿，身上还驮着一堆包袱。一只腊猪腿顽强地从包袱缝里支棱出来，引得它频频扭头回望。
前面的人没有回头，但声音飘了过来，听在虎妖的耳朵里，阴恻恻的：
“那猪腿要是少了一块，我就卸了你的腿。”
虎妖知道说话的人是那个脾气很坏的人类。更知道对方只是看起来瘦弱，实则打虎很痛。于是它瑟缩地“嗷呜”一声，不敢再看，在猪腿的香气里埋头苦走。
说来也是凄凉，它背上驮着的东西正是山那边的富户奉上的除妖谢礼——而它就是那个被除的妖。
“别吓唬它了，”微生舒回身招手，“过来看海。”
他站着的是一截向外凸起的崖壁，远远望去，深褐色的山脉绵延起伏，没入视野尽头的一抹蔚蓝。
澹台烬走到他身边，“那里就是海？”
“是啊，那是北海。”微生舒指点眼前山脉的走向，“背山靠海的古东州——也就是我们要去的洙州。再加上来时的颍州，偏西的淄州，这座大沧山正好处在三州交界，也算是山川灵秀，气运所钟。 ”
“之前我只在地图上看到过‘海’，却没有真的见过。”
“那我们到洙州之后，先去海边看看？”
“好啊。”
这样悠闲地聊着天，两人一虎慢悠悠地沿着小路下了山去。
离开山林之后，再带着这么大一堆行李赶路就很不方便，于是他们把老虎身上驮着的东西送给了遇见的山中猎户，然后把虎妖变成一只巴掌大小的毛团子——柔软且便携，如果不仔细看，和小猫崽也没什么两样。
“时候不早了，”山脚下没有人家，微生舒看了看一侧稀疏的矮树丛，“今晚就住这儿吧。”
澹台烬却看向另一个方向，“你看那儿——是不是个屋脊的尖角？”
……
还真是。
不走到近前，谁也不会发现，大沧山下竟还有这样一处荒芜破败的府邸。看规制大小，像是王侯贵族的别院，只是荒废日久，目之所及，一切都破败不堪：两扇大门不见踪影，院墙也早已塌圮。拨开齐腰高的野草走进去，曾经铺着水磨石的庭院地面破碎得不成样子，不过野草倒是少了许多，能看到前方门窗黑洞洞的屋舍。天色转暗，夜风渐起，呼啸着给周围的一切蒙上晦暗的深色。
然而这一切挡不住想要来借宿的“不速之客”。
两人穿过庭院，在正对大门的殿阁里转了一圈，十分愉快地决定今晚就在此处过夜。
澹台烬娴熟地升起火堆。等微生舒拿了吃的东西回来，就看他抱着“猫”坐在火堆旁边，一脸深沉地揉搓那颗毛乎乎的脑袋。
变小的虎妖一脸生无可恋。
微生舒坐过去，有些好笑又有些意外，“你什么时候开始喜欢猫了？”
“我不喜欢猫。”澹台烬说。
他对猫的印象停留在九公主那只死掉的狸奴身上。他认为自己不会喜欢这类脆弱的小生物。
“只是在盛都的时候，庞宜之说冬天适合烤着火摸猫，所以试了试。”他一向乐意尝试没接触过的东西。
微生舒忍着没笑，“那你现在感觉怎么样？”
澹台烬又搓了一把“猫”头，努力地感觉了一下、再感觉了一下。
“……庞宜之真的很无聊。”他得出结论。
微生舒终于忍不住，乐不可支地从他手里把可怜的虎妖捞出来，后者步履蹒跚地走到火堆另一边，抱着特意留给它的大骨头躺下了。
今晚没有月亮。
遥远的天际似乎传来一声闷雷，寒风吹动破损的窗板，呼呼地往破败的屋子里钻。
微生舒掏出大氅把坐在火堆前的人裹住，两人坐在一起用枯树枝子烤土豆。
血鸦就在这个时候飞了进来。聪明如它，总能准确地找到小主人和他的伴侣。
“嘎。”它叫了一声，骄傲地抬起爪子，展示上面系着的一个小纸卷儿。
澹台烬解下纸卷，随手塞了块土豆给它。
“是廿首领，还是郑小公子？”微生舒帮噎住的血鸦顺了顺毛，问。
“郑德茂。”澹台烬将纸条递给他，“他说，景都那些老家伙终于商量出了结果，现在已经派人去找恒王后人了。”
微生舒看完之后，将纸条扔进了火堆里。
“可惜……”
“是啊，真可惜。”澹台烬看着火焰，黑漆漆的眼瞳中闪烁着愉悦的光。
他名义上的生父，也就只有这两个兄弟罢了。梁王无讳因为腿疾早早退出储位之争，死时还不到知天命之年。恒王无筹更惨一些，夺嫡失败，自己身死不说，还连累全家流放到最荒僻的北疆，几十年下来，死得七零八落。
现在，他那些所谓的兄弟姐妹，已经被澹台明朗杀了个干净。景国大臣恐怕已走投无路，才会想起寻访恒王后人。只可惜他们注定要失望了，恒王后人早被谢叙带人控制住，他们不会得到任何结果。
微生舒慢慢剥开土豆焦脆的外皮。
“一步迟，步步迟。那些人终究会意识到——”
“他们没有其他选择。”
作者有话说
第24章 “草台班子”是如何建成的（五）
