《上穷碧落下黄泉》尼可拉斯

15、第十五章

　　“长洲镇。”唐棣站在城门前，轻轻念成城门上的字。城门古旧残破，幸尚屹立未倒，寥寥行人出出进进，大门处的看守一看就是迫不得已上岗的，盔甲破旧，武器磨损，须发皆白，正靠在门洞墙上睡觉。
　　这就是她要来的地方？她站在城门前，一眼望得到里面的长街，就算是已有半月——不，如果按此估算，距离上一次捉拿危落时，应该半年有余了——也不该如此荒凉吧？那时一行三人经过的市镇，还算热闹，人不多也不少，是常见的村落样子；然而眼前这地方，从城郭四围来看，也该是个富庶繁华人丁兴旺的地方，何以如此冷清？
　　她从五真山一路南下寻来，路上行人也稀少了，而且往北的多，往南的极少。大家都是拖家带口，几近衣衫褴褛，不发一语只是仓惶赶路。有时她想停下发问，行路人的畏葸神色就拒绝了她的提问。
　　他们甚至不看她，只是走路。而她不知怎得，似乎没了官身之后，心气上就矮了一截，觉得不好意思问。一下子只有一个人，无牵无挂无来由出现在人世，好像与那些不会说话的草木鸟兽接触更让她安心。
　　简直是个孩子，她对自己说。然后走进镇子去。
　　东西向的主街两旁，全是整齐高大的房子，临街为铺，后有居所，石砖木柱，严正端庄，可惜不是门窗紧闭，就是仅有的店家不过把个小摊放在大门口来摆着，里面一概积灰撂荒，好像是什么没法回头的前尘往事一样。她路过一家绸缎庄，招牌是个乌木匾额，字体甚是好看，想必以前是个价格不菲的名庄；再多看两眼，里面有个穿着大约是仅剩的破棉袍的半百老头，正在摇摇晃晃地打瞌睡，木头木板搭的破摊子上只有一些杂物——也许是绸缎庄的店主人破了产、开始卖家里剩余的东西了吧？那拨浪鼓看着还行，把上有绣工呢，可谁买呢？
　　元龟派的大阵让她来这里，在这里她能找到什么？看到那四个字的时候她其实挺满意的，总比什么都没有强。可朱君豪脸上却是一片失望神色，反倒是她首先开口说没什么大不了，她自己去找就好。朱君豪无奈地笑笑，末了对她说：“唐姑娘，你的身世，看来的确难解。我们只能帮助到这里，实在抱歉。此外，有一样东西，我们要送给你。”
　　从周显元手里接过那小巧的罗盘时，她不由得觉得周显元五短身材——圆罗盘放在圆圆的掌心里——只是五短得可爱了。“此物能帮助你在无法辨别方向的时候不至于迷失，”朱君豪道，“请一定收下。”
　　下山时，朱君豪率众来送，分别时说，希望她寻找前世的旅途顺利。此刻她走在冷清萧瑟的长洲镇大街上，想起这话不由得感叹。前世？她的前世会是在这里吗？这种说法有很多未解之谜，比如她到底是死了才去了地府，还是怎样。当然眼下更大的问题是，在地府这一段岁月，不知道人间已经多少年，自己前世的痕迹，还留在这镇上吗？
　　唉。
　　镇上萧瑟，住户少了，摆摊的也就不那么积极，商铺开门也晚，时近中午，还有些店铺才刚刚开始挪开门板，她看店主伙计等，一概面色萎黄，活像是吃不饱也睡不好，在世上苟延残喘罢了。
　　打仗了？还是闹饥荒了？可惜之前也没有机会去地府其他衙署看看问问，不然也许会知道。不过她本来就不该再见到他们。
　　危落为什么要那样说，也许终将成为永远的谜了。
　　她漫不经心地走着，脑子里想着这些，来到了十字路口还不知道。此时走到路口，环视周围，惊觉无比熟悉，是梦中的十字路口！梦中的迷雾散开，露出的是此时的景致，没有了行人，砖石街景反而更加熟悉，就是这里！应该有人，应该有地方，应该有些事，有一个地方——
　　突然一阵痛苦从心口涌起，气血逆行一般，直冲刚才还在灵光乍现的脑门，轰得一下撞入灵台，从头顶又流向四肢百骸，伤心酸楚与苦涩屈辱，把浑身肌肉都纠缠起来，紧紧收住，几乎叫她痛得蜷缩起来，站在原地，天旋地转。
　　怎么——怎么会？为什么会这样？原本清晰的场景开始模糊，甚至变了样子。她顺手取下竹节鞭，暂时当作拐杖，前后张望——空旷的街道上了无行人，模糊的幻影也绝不会来扶她，自己孤独无依，本就如此孤苦无依——不，别想，先离开这里。她往左看，还未挪动身体便觉得痛苦万分，好像被人在心口扎了一刀，右边倒还好些。痛中迷乱的唐棣立刻朝右边去。
　　走了一段，果然好些，只是神智还有些迷蒙。这一侧的街道更空旷，连摆摊的都没有，一些二层小楼的楼下都空了，楼上还有倾圮大半的——难怪没人。有的店铺不但里面空空荡荡，连匾额招牌也付之阙如，除了落叶，就是尘埃，想必那落叶也是快朽烂了的。
　　这是人间吗？她想，此时已经可以站直，便把竹节鞭收了起来，怎么比枉死城还要冷清？
　　一阵风过，自北向南，从左手边的空旷房间里带来一股子草药的味道。
　　药？
　　她转头看去，穿过已经掉了一半的二门，一下子看到小店和后院，哦哟，的确是药铺啊，后面倒了一地的，不是竹筛，就是簸箩。
　　她也不知道自己为什么要进去，就像不知道自己为什么会做那些梦一样。梦做了，她进去了，眼睛适应了光线，覆满了尘埃的柜台和墙壁逐渐清晰，算盘还在，墙上还有曾安装药柜的些微钉痕，只是尘埃太厚，她用手指抹了好几下，还看不见柜台原来的木材质地；有的柜门掉了，有的直接少了一块板，似乎是砍的，不知道被谁当柴烧了——再普通不过的废墟，再多几十年，估计就塌了倒了，由人力筑起，由时光拆毁。
　　她在里面站着，眼见这一切，脑子里却响起别的声音来。
　　“开这个方子？小姐，这个方子包好！不要怕……”
　　“之前的不好用？不打紧，把这个换成这个，药效都是差不多的……”
　　“不怕，先拿着，拿着……”
　　“还不曾好？何至于还不好？”
　　“欠的账何时还？日子俨然要到了！可不能再拖了——”
　　“连这也吃不起？要知道，这是最最普通的了！”
　　“概不赊欠！”
　　各种声音都嗡嗡地在她耳边回响不住，明明听得见周围寂然无声，连风吹树叶划过砖石地面的轻微摩擦声都没有，可这空荡荡的四壁中回声不止，好像她站在中央、被层层柜台围了起来。柜台高耸，显得她是孩童而柜台后的众人是巨人，众人居高临下，她不断下落、下落。深渊是黑的，她也逐渐看不清自己，更想不明白到底这些话是她往日听某些往生者说的，还是什么别的，比如破碎的梦境的一部分。越往下掉就觉得越沉重，越有沉重的力量加诸自己的脊背之上。渐渐地黑暗的周围开始显露出别的颜色，一点红，一点蓝，原来是一簇火焰，在狂风之中渐渐燃起……
　　你们迟早会遭报应的，迟早会！
　　迟早都会的！
　　不得好死！不得超生！
　　呸！
　　无耻！
　　就凭你们，也敢这样欺负我！就因为我——
　　迟早有一天，我要你们付出代价！
　　我要你们统统付出代价！！
　　话语几乎要冲口而出的瞬间，她睁开了不知何时闭上的双眼，醒了过来，周围还是一片寂静，只有攥得极紧的拳头和发酸的牙膛证明刚才的火焰不是假的。
　　心里也是火，眼前也是火，从心头冒出来一直到烧到头顶，也许那一刻若不是理智尚存、又被“付出代价”四个字刺激醒了，她就要被吞没了，她就要变成别的什么人，别的什么存在，超出自己的控制。
　　然而她醒了，醒来看见四壁无光的周围只有尘埃。
　　如果一切将焚毁于一场天火，那尘埃是不是这人世最后剩下的东西？魂魄往地府去，一把大火——无论真实在燃烧的火还是欲望噬人的火——会把木烧成灰，铁融为泥，然后混在一堆灰烬里，被风一吹，四散为尘埃，将残余之物覆盖。
　　地府如是，人间如此，不知魔界与仙界是否亦如是。
　　那我又何必如此，假如一起都将被烧光，何不现在就成为烈焰，成为火……
　　她感觉一阵气郁，不能再呆在这里了，得立刻出去。她转身就走，一边走一边想哭，一边想哭一边强忍不哭——可为什么伤心又为什么忍住，一概不清不楚，像是不自知的单纯伤悼的刻板行为。
　　不能哭，为什么？
　　不，不能哭。
　　为什么不能哭？
　　走到店门口时，朦胧泪眼中忽然看见，空荡荡的街道上有一个婀娜修长的身影走眼前走过，浑身玄色的衣衫，背上两把长剑，那行走的姿态如此清晰——这是梦，也是现实，梦境与现实合二为一的时候竟然如此清晰。
　　她该呼唤来着，一声“诶”或者“喂”，不然“嘿”也行，什么都行，只要叫住那个人，不要让她走，绝不要再让她走了。
　　可她什么都没有说出口，只是呆呆地站在原地流下两行泪。等反应过来，她追向人影消失的方向，已经什么都看不见了。向周围人打听，尽是一无所知，没有看见什么玄色衣衫的女子，就像不愿意抬头看她一样。
　　你来过？
　　你没有。
　　她站在街市上，长叹了一口气。

　　她白日在镇上晃悠，四处逛逛，试图想起些别的事来，反正镇上多的不是流浪之人，根本没人关注她。夜里就爬到无人能上的高塔上睡，光风霁月不说，还能看看全城。第二天夜里，一觉醒来是午夜，她睁开眼看着下面的镇子，不知为何，竟然还能看见许许多多的游魂——也不知是东岳和碧霞的慈悲，还是自己真的有什么特异之处——一眼看去都是不愿意去地府、四处躲藏的，数量之多，若是放在平常，应该找范谢二人告发失职；可看现在这样子，也说不好是游荡而来的，或者往生者太多了而产生的漏网之鱼。
　　这镇上出了什么事？
　　这人间又出了什么事？
　　她翻个身，像只在树上睡觉的豹子一般，也许自己留在镇上的痕迹已经很久远了，久远到生者未必能记得，而那些已死的，说不定还能记得一些。
　　可如果……如果那样……
　　第二天醒来，她选择了什么都不想，依旧随意晃荡，未几走到了一片阔大宅邸集中的区域。巷子深深，一眼望不到头，两旁的枯枝，叫人想起往日也许有的桃红柳绿。想起昨日自摇摇欲坠的高塔上打量，看得出此地的宅子至少都是三进，个别还有后花园，说不定是世居的富庶之家，说不定——
　　“胡说你妈！”一个咋咋呼呼的男性嗓音喊道，“这儿就是闹鬼！！”
　　闹鬼？她转过头去。
　　“闹鬼？我看分明是你在鬼扯！”另一个男人说，“你就是不想付钱！”
　　“老子不想付钱？！老子钱多得都能把你埋了！可你非要卖我一个闹鬼的房子，我不能要！”
　　“你不要？！你第一回听见价的时候两眼冒光，来看第一次就变了卦，只要半截，现在要交割了，还想坐地砍价！王八蛋，大家评评理，哪有这样为富不仁的狗东西！”
　　她循声而去，看见巷子中一个黑漆大门前站了一圈人，看热闹的都是脚夫走卒之流，内中吵架争执的倒还衣冠整齐像个样子。听吵架的内容，无非是听说此宅闹鬼，买卖反悔。到底闹不闹鬼，凡人自然是说不清楚，她站在门前探头探脑，被吵架的看见了，“你看什么！”
　　说话的是那想卖而不能的男子，虽无好气，唐棣却想帮他一把：“看看闹鬼不闹鬼。”
　　“闹鬼——闹鬼个屁！你个丫头，看得出来什么！快走快——”
　　“诶诶，别，”她笑道，“我乃游方之人，粗通法术，如闹鬼，我给你驱走，如何？”
　　她听得出来，两人其实都想达成交易，闹鬼的传说也是从别人那里听来的，都说出了吓人鬼怪的样子了，害怕也正常——何况说闹鬼的人也未必就没有怀着鬼胎，他住隔壁，说这宅子应该拆掉。拆掉了不就可以占地了？
　　而且夜里看，说不定真有鬼。
　　“两位意下如何？”她笑着追问。
　　那两人你看看我，我看看你，末了答应了，“只有一条——”
　　“我不要钱。”她将两人一推，往巷子那头走去，“交给我，我就在这里住一夜，二位明日白天来看，准保没事。”
　　那两人犹自说着什么“真的假的”的话语，唐棣只是敷衍，说着什么“若是恶鬼把你们吓死了怎么行”、“我不怕你们就交给我吧”等等，直接送出了巷子去，接着回到宅邸前，把门一关，把门闩一上，转过身长舒一口气。
　　这么好的庭院，阳光普照，一点儿鬼气也没有嘛。她微笑着，就是我没有了以前的法力，也不至于连这一点都判断不出来。但雕梁画栋爬满蛛网、锦绣帘幕落满尘埃，这样子恐怕寄居了妖精，妖，或者精。
　　白日里，她逛了逛破宅，可惜能用来揣测往日的东西都不见了。她不知人间此刻的物价，也就判断不出如此被人洗劫数次的屋子卖哪个价是否合适，更不知道此时在这一片早已乏人居住的街巷中，大宅分割转卖转租是再常见不过的事——她只关心是否有什么精怪，这些家伙都活得长，说不定能问出点什么；就是问不出，驱散了它们，让三界各归各处，也是一件功德。
　　她在中间庭院中坐下，开始打坐。
　　周围一直安静，从上午到日落，再到黄昏，除了鸟鸣，就只有风过树梢扫落叶，遥远的虚弱的叫卖和脚步声。渐渐地，夜深了。唐棣作为一个地府鬼仙，对夜半的时间最是清楚，晴朗夜空看星月，乌云遍布她还可以凭感觉，此刻感觉已经是三更多了。
　　三更多了还不来？
　　这是一个什么家伙呢……
　　忽然，背后似乎传来极轻的脚步，虽然很轻，到底还是听得见。大概是从靠大门口的地方走来的，莫不是还要检查一下外面有没有打配合的？在门板上轻轻蹭了一下，可能真是看了一眼。而后，又往前走了一步，再走一步——脚步声变了？变得重了些，听上去连脚掌都大了些，边走边化形？为什么？还要想想用什么姿态来攻击我？
　　唐棣犹闭着眼，嘴角倒是挂上了微笑。
　　何止是不足挂齿啊。
　　也不知道吕胜现在如何了，自己还有没有机会再见到他呢？如果一直这样主动积极地降妖伏魔，会不会有一天在某个大妖那里见面呢？
　　脚步声近了，像是某种野兽。
　　说起来自己的竹节鞭幸好放在面前大腿上，不然放在后面，倒不是怕不好拿——何须拿？——而是怕上面还有地府气息，会被这家伙闻见，到时候就不好处理了。
　　毕竟是东岳和碧霞留给自己的东西啊，至少是个念想。
　　呼的一声，一阵狂风袭来，感觉是一只巨大的野兽，咆哮着向她扑过来。修为还不错，几乎有野兽的味儿了，但只是几乎——她一边缓缓地睁开眼一边深深吸气——还是有股子草木味。肯定是以前接触野兽接触得多了，会学，但不怎么像。
　　就在野兽的爪子扑到左边肩膀上的一瞬间，她迅速地伸出左手，轻轻捏住皮毛显得轻浮、骨头倒十分实在的爪子，轻轻一拉，整个野兽就被拉得翻过身来，向前摔去。
　　她看见空中的非狮非虎的脸上有一双半人半猫的眼睛。真是的，想变什么也没有定主意吗？难不成觉得变成人就能骗过自己了？
　　那毛绒怪物空中翻了个身，落在地上，咬咬牙又向她扑来。她只得好笑，一闪身躲开，侧身右掌往背上只一劈，再一提，怪物化形的法力登时消退，从一只豹子活脱脱变成了小猫也似的东西，在她手中乱抓乱蹬。
　　她不想拘着它，于是往外一甩，小家伙落地又变成一个红衣女子的样子，还要化出剑来与她搏斗。她右手伸出双指，正欲一点，方想起自己已经没有了法力，点不出什么来。而那红衣女子见了她这样子，又猛看清她五官，竟突然脸色大变，把剑一扔，往地上扑通一跪，“大人饶命！”
　　“你——”
　　“大人饶命！！”
　　大人？
　　啊，恐怕是自己身上还有地府气，叫它误会了？不过这样也好，这样自己倒还省事。
　　她从竹节鞭上解下用来挂在腰间的丝带，往上轻轻赋些法力，向前一甩，就丝带自然飘香前去套在红衣女子的左手手腕上。女子见了更是惶恐，磕头如捣蒜一般，口中不住说着“只是寄居在此绝无害人之恶意”、“只是不想被他们毁了住处故此吓人”等等辩解之词。唐棣见它样子可怜，道：“起来说话。”
　　“大人饶命！！”
　　“你若不起——”
　　“大人饶命啊！”
　　“我已不是地府官吏，”她朗声，“也不是执行公务来的。你不要害怕，起来说话。”
　　那女子听她如此说，立刻停止以头抢地，缓缓站起，半低着头拿眼觑她。那小眼睛里，瞳孔似乎微微有些红色，唐棣看这样子，倒看出几分不坦诚的打量来——怎么，不是地府官吏，就又不怕了？
　　最恨欺软怕硬的人！
　　杀了她！
　　灵台里突然又有这样不明来处的愤怒话语萦绕，若不是眼前的女子站在那里不安地动了动，她就要掉进没由来的怒火中了——幸好反应过来，及时摇了摇头，灵台恢复清明之后，拽了一下丝带道：“你刚才看见我，以为我是地府鬼差？”
　　“是。”女子怯道。
　　“为什么？”
　　“大人的姿势……”
　　“姿势？”剑指的样子？“你以前被抓过？”
　　女子猛摇头，“不曾，不曾！只是小的往日在附近山里，参加——参加大妖的聚会，恰好见过。”说罢又拿眼觑她。她看见，瞪了回去，吓得女子又辩解说那大妖已经被抓走许多年，自己从来不曾作恶，只是在此地安静修行，“小的只是喜欢这地方，不想搬走罢了。”
　　唐棣四周望望，月光下的破旧房子显出一种阴森来，“这里看上去对你也没有什么好处啊，除了阴森，人迹罕至之外，没有什么别的。”
　　“小的……”
　　“按理，三界有序，仙妖人魔，各有各的去处，不要互相惊扰最好。我看你——”她正要说“本不是妖夺人性命来修行的那号凶残精怪，无须被捉拿下界，我可以给你文书，来日你见到精怪司判官，你拿出来他自会对你好生看待”，可话没出口，红衣女子又跪下去了，以近乎哭腔的声音喊道：“求求大人不要杀我！！我愿意给大人当牛做马效劳！只求大人不要杀我！”
　　她愣了愣，眼珠轻轻转了转，“我来长洲，是为了寻找我的前世记忆，你能帮我找到吗？”
　　那红衣女子此时竟然抬起头来，定定地注视着唐棣，毫无刚才哭泣号告的样子：
　　“能。我认得大人。”
　　唐棣拽着丝带的手，差点儿就此松开。