7、第七章 南川城 ...
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作为西南地区的交通要塞，云棠城十分繁华，建筑多重檐，赤柱金瓦，华靡绮丽。
行商往来如织，是各种货物与消息的集散地。
孟娴和萧承安在城内挑了两匹上好的赤霞驹，期间孟娴还偷偷离开了一会，回来时大锅重新变鼎，藏在袖子中。
萧承安看着她空荡荡的背后，露出困惑的表情。
“出来的急，没带什么钱，换些盘缠。”孟娴硬着头皮解释道。
萧承安贴心地没有多问，主动负担了置办马匹行李的种种花费。
他先前遭遇仇敌，除了佩剑和一些随身的信物、银票之外几乎什么都没有，连衣服都是神医谷的弟子服。
如今终得自由，第一时间便熟练的为二人置办起来。
孟娴愣愣地看着他买好各样精巧的物事，分门别类装在马后的行囊里，又来到最大的一家成衣铺中购置换洗衣物。
不禁感叹：“你活得还挺精致。”
她虽未来过人间，但对凡人也有几分了解，尤其是最近听多了宝庆的叽叽喳喳，临出门前还在神医谷小师叔那好好听了几课。
萧承安和她设想中孑然一身、仗剑行四方的江湖客不能说一模一样，简直是毫不相干。
萧承安沉吟片刻，感觉话中并无讽刺的意味，无奈解释道：“在下世家出身，与寻常江湖人的习惯不大一样。”
他行走江湖这三年，没少因此被人诟病，说他娇生惯养，没有江湖人的样子。
不过孟娴却对此很是满意，看他的眼光颇为赞赏：“我还以为跟着你要风餐露宿呢，如此甚好。”
谁会和自己过不去呢，这趟公差还不知要多久，没有灵茶灵果也就算了，可不能再颠沛流离了。
萧承安面颊微红，觉得孟娴的话有几分歧义，但也没好意思说。
他挑了一套山岚色的利落劲装，腰束品青织锦带，前襟与衣摆皆绣着同色系的暗纹，看起来丰神俊秀，更像是个养尊处优的世家公子了。
孟娴则随意选了套天水色的衣裙，外罩月白纱衣，和原本的神医谷弟子服颇为相似，素净娴雅，符合她如今医女的身份。
二人皆是好相貌，又有这精致的衣饰加成，成衣铺的掌柜不住的夸赞着二人。
一会是“君子如玉”，一会是“月影佳人”，甚至还说他们是一对璧人，羡煞神仙。
话多且密，语速极快，萧承安试图解释却没能插进去嘴，臊得付了钱就匆匆拉着孟娴离开了。
孟娴笑不可仰，忍俊不禁，忽地想到这人还不满二十岁，看着稳重端庄，其实也不过是个半大孩子。
置办完东西，二人又到云棠最负盛名的酒楼饱足了一顿，萧承安在吃食上也很有富家子的风范，食不厌精，脍不厌细，点了许多精致美味的菜肴，吃得孟娴满足不已，下箸如飞，姿态娴雅地横扫了小半桌酒菜。
萧承安看得称奇：“在下从未见过如姑娘一般…热爱美食的女子。”
孟娴满足地放下筷子，眯着眼小口啜饮美酒：
“我的家乡终年不见天日，气候潮湿阴冷，那里的人们最喜宴饮，没什么东西比美食美酒更暖人心了。”
想到早晨甜香的兔腿，孟娴称赞道：“像你这样手艺好的人去了，必定十分受追捧，知交遍地。”
萧承安失笑：“哪有靠厨艺得来的知交。”
孟娴摇头：“冥……冥城阴冷，能久居此地的必是纯善真挚，热血难凉之人。”
“一份炙菜，一壶美酒，足以交心。”
反正交错了也没关系，大不了打上一顿，吃亏的总不会是他们冥界人。
萧承安似懂非懂，对这个叫冥城的地方多了几分好奇。
见孟娴放下了酒杯，开口叫来小二，询问近来南川城的情况。
这是江湖人久在外的习惯，这方小世界总体处于国家政权的统治下，实际上许多地方由世家或门派自治，风俗各异，政令不通。
若不事先打探好近来的情况，极易犯人忌讳，得罪一方豪强。
南川城正是由南宫世家世代管辖的独立城池，萧承安的师姐前几年嫁入南宫家，他也曾去过一次。
本只是例行询问，想知道些近来的事情，却没想到小二连连摆手道不知，多问几句还带着几分迟疑，顾盼左右。
萧承安敏锐的觉察到不对，又加了好多银子，好言相劝，保证不会与外人道。
此时已是午后，酒楼里没什么客人，小二掂了掂银子，咬咬牙，凑近了低声道：
“客官问我可是问对人了。我家邻居先前与我一同在这酒楼做工，他媳妇是南川人，三个月前带着孩子去探亲，一去就再没回来，音讯全无。”
“一个月前他也去了，也是再没回来。”
“老板听说了这事，给他父母发了十两银子抚恤……看那意思，应当是没了。我们老板不让提这事，只说如今商队什么的都不往那头去，告诉我们也不要去。”
“除南川本地人外，城中只进不出已有好几个月了。”
萧承安皱眉：“可曾报官？”
小二摇头：“南川城是南宫家的地盘，哪里有官府管得了。有能耐的早得了信不去那边，遭殃的不过是我们这些小民罢了，没人管的。”
萧承安面色凝重地谢过小二，与孟娴离开了酒楼。
“南川有蹊跷，此事需报与武林盟知晓。”萧承安道。
孟娴提醒：“云棠与南川离得如此近，此事又至少有三个月了，云棠城的武林盟人未必不知晓，也许是不想管呢。”
毕竟是南川是独立城，南宫家在南川就如同土皇帝一般，寻常江湖人都不想碰这个晦气。
萧承安偏要知难而上。
他想了想，寻一僻静地将消息写下，署上名字与日期，而后拆下腰间玉佩。
那玉配拇指粗细，雕的是青竹模样，内里暗藏玄机，顺着竹节左右各扭三下会从底部弹出一块镂空的玉芯。
孟娴看得惊讶，“你还有这偷梁换柱的机巧之物。”
萧承安不好意思道：“江湖人的一点小手段罢了。”
隐瞒身份求医，翻窗跳墙偷跑，还随身带着这种小机关，孟娴真心觉得这任务目标棘手，敏锐的同时，小心思、小手段也是层出不穷。
她忍不住唏嘘：“初见你还以为是个严谨古板的端方君子，竟也会做些偷偷摸摸的事。”
“……你当初还偷着给我下药呢。”萧承安争辩道。
“如此明显，傻子才看不出来，怎能叫偷偷呢。”孟娴不服。
说到这里两人同时沉默了。
还真是有个傻子没看出来，喜气洋洋地拿过来就干，还试图强灌给别人，让孟娴险些出师未捷身先死，出任务三天就离开这个美丽的世界。
二人同时擦了擦额上冷汗，默契的不再提起这件事。
萧承安又模仿着师父的笔迹写了一封邀请函，以绝影峰峰主之名邀请武林盟盟主来绝影峰一聚，叙旧游猎，同时准备参加自己徒弟的冠礼。
“幸好几个月后就是我的冠礼，盟主与我师父是至交，从小看着我长大，发一封邀请函让他提前来叙旧准备，合情合理。”
萧承安满意地前往武林盟，将事由报予驻点的武林盟负责人，那位中年侠士仔细看过邀请函，确定所言属实后取出一只信鸽将其装进了信笼里。
期间，萧承安试探道：“不知兄台可知南川城近况？”
中年侠士面带迟疑，婉言道：“南川家主近来抱恙，恐怕没办法招待你们，不如之后再寻时间去吧。”
萧承安心下了然，谢过中年侠士，立即与孟娴出城。
亏着他内力浑厚，轻功出神入化，半刻钟便在必经之路上寻到了那只尚未飞远的肥鸽。
萧承安脚踏树梢飞身上前捉住飞鸽，山岚色的衣摆猎猎，转身潇洒落地。
他小心地拢住不住挣扎的信鸽，取出信笼中的邀请函，将拆掉流苏的青竹玉佩换进去，再度放飞。
“双重保险，肯定没问题了。”
鸽子骂骂咧咧盘旋了一阵，朝这反复无常的人类落下一泡鸟屎，继续向原定方向飞走了。
萧承安身形一闪躲开，孟娴趴在马背上笑得止不住：“聪明是够聪明了，就是遭鸟嫌。”
萧承安翻身上马，有些脸红，无奈道：“搏姑娘一乐，也算值得。”
*
二人一路疾行，白日赶路，夜宿山林，很快就到达了南川城外。
萧承安心细，巾帕、梳子甚至是薄毯都备齐了，那马后的行囊看着不大，却仿佛有着芥子空间一般，能够随时拿出她需要的物事。
再加上萧承安那一手好厨艺，每日打鸟猎兔烤来吃，孟娴被照顾的妥帖，除了烧烧水竟哪里都插不上手，赶路也没觉着累。
“你为何如此照顾我？”孟娴奇道。
“二人同行，定会有人多做一些，总不能叫姑娘家的照顾我一个男人。”
萧承安面色微赧，垂着眼：“虽不知孟姑娘为何非要取我性命。但姑娘为人坦荡，性情纯真，我感觉不到恶意。”
“我亦是……真心与姑娘结交，不论结果如何，总归是不虚此行。”
他笑了笑，故作轻松地提起：“说不定姑娘一时心软，就不要我喝汤了呢。”
孟娴默了半晌，没回应那句打趣，轻声说：“别姑娘来姑娘去的了，我叫孟娴。”
萧承安老实点头：“孟娴姑娘。”
孟娴：“……随你。”
算了，姑娘就姑娘吧。不叫娘就行。
孟娴和萧承安在云棠城外等了半日，近午时才看到两个守卫开了城门，懒懒散散地斜靠着守门，门前寥落，门内也是行人寥寥，不见有人进城。
二人又等了好一阵，终于见零零散散有几人入城，推车负筐，看样子是城中出来进货的商户，对视了一眼，他们忙跟上前去排队。
队伍异常沉寂，除了守卫问话查验的声音外，百姓一言不发，连稍微粗重些的喘息也无。
终于轮到他们，守卫问过二人身份，领头的那个一脸为难，指尖搓着那张身份籍，嘀咕道：“江湖人。”
“江湖人又如何？”萧承安问。
“少侠有所不知，城主病重，城内人手不足，管理不过来。未免人多闹事，是以三月前下令，非城中居民及其亲眷不得入内，尤其是…江湖人。”守卫解释。
“我乃绝影峰弟子，师姐是南宫家少主南宫蝉的妻子，我此次正是奉师命前来探亲。”
萧承安不得不搬出师门。
两个守卫到一旁商量了几句，挥手放行。
其中站位靠后的那个年轻守卫欲言又止的看了孟娴一眼，眉头微皱，似乎有些说不出的担忧。
孟娴走进城门后，若有所觉地回头望了一眼，见其中那守卫仍在远远目送她二人的背影，眼神复杂，恐惧中又似乎带着些希冀。
她碰了碰萧承安的胳膊，将此事说了。
萧承安分析：“非亲眷不得入内，云棠城先失踪的那个正好是南川城的外嫁女与其幼子，他的丈夫或许是寻亲而受连累。”
“他对你目露担忧，此事或许是针对女子的也说不定。”
孟娴点头：“他如此神色，定是知道些内情。”
萧承安：“今日不去城主府，先探查一番城内情况，晚上会过守卫再说。”
孟娴与萧承安花费一整个下午的时间走遍南川，发现城中酒楼商铺尽皆开着，街面上却甚少行人。
寻常城池中，常见妇人提篮牵着幼子逛街采买的，而在南川，竟是壮年汉子提篮负筐出来买菜买米，偶有年迈妇人，却见不到一个年轻女子与孩童。
在居民聚居的街巷里，家家闭户，静悄悄仿佛无人居住一般。
“人心惶惶，事不小啊。”
孟娴叹道，一整座城的人都如此惊惶，城主却听之任之。
“你师姐还好吗，可曾与你通信？”
“师姐三年前嫁进南宫家，婚后只来过几封信，最后一封是在半年多前，说自己已有身孕。”
萧承安面色沉沉：“算算日子，也快生产了。师父放心不下，才叫我来看看。”
孟娴安抚地拍了拍他的肩膀，“天不早了，去城门看看吧。”
*
红日沉沉，暮色四合。
李大勇关了城门，和小队长告别，赶着铺面关门前买了米面肉菜，回家时天已擦黑了。
婆娘近日身子不好，还是要多补补。
李大勇走进院中，用木栅插好院门，忽听得一阵风声，两个黑影翻过院墙落进来，他心头一惊，手中布袋砰然落地，嘴巴被死死地捂住。
李大勇瞪大双眼——眼前人正是白日里见过的绝影峰侠客。
“我等并无恶意，只是想问些事情。”萧承安低声：“我松开手，你不要喊叫。”
李大勇惊魂未定地点点头。
“勇哥，怎么了？可是打翻了东西——”
屋内传来一妇人声响，窸窸窣窣朝外走来。
萧承安皱眉，身形微动想去拦住，李大勇却更快的跑过去一把抱住了妻子，用手捂住嘴，嘘声道：
“是两位少侠。莲儿莫要声张，我们进屋去说。”
陈青莲顺从地点点头，满眼皆是信赖，当真半句不问就听话地进了屋。
李大勇回头提起先前掉落的布袋，低声招呼二人进来。
半晌，身形瘦弱的妇人端来碗筷摆上，有些怯怯地瞧着坐在桌前的两位侠客。
少侠高大俊朗，气质端方，一看就是好人；女侠眼眸清润，一袭天水色衣裙，虽神态间有些懒懒的，倒也不像坏人。
陈青莲心下稍安，到外间帮夫君端菜。
俄顷坐定，李大勇摆好了菜，为二人斟上茶水，赔罪道：
“二位少侠久等了，非是我怠慢，内子身体不好，须得按时用饭。而且我家日日如此，今日不升炊烟，怕是要让邻里怀疑的。”
他顿了顿，叹息道：“少侠想必也看出来了，南川城内如今人心惶惶，街巷间人人戒备，经不得任何异动了。”
作者有话说
第7章 第七章 南川城
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