《瑞脑消金兽》暮之南城

24、第 24 章

　　见惯了京城皇府的巍峨，即使坐落在小巷，同样威严的侯府，初次来到江南小院便被其精致惊艳。

　　这就是母亲自有长大的地方吗？

　　尹朝国土富足，引得外寇虎视眈眈，故而自建朝以来重武轻文，重农轻商，作为商贾之家，能有这几进几出的院落，全仰仗苏家出了苏章士这么个大将军。

　　越往里走，苏臻越察觉到几分熟悉，江南小调风格类似，她却从未接触过，仔细探究后方觉在母亲院中见过。竹子在南方暖和的天气中长得旺盛，郁郁葱葱成一片竹林，而在京城它们只有拇指粗细；还有那墙头的爬山虎，盖住了正片白墙黑瓦，这个季节京城的草色已黄，半挂不挂的耷拉在枝桠上。

　　想来母亲也十分怀念这里吧。

　　苏臻的到来让所有人十分欢喜，管家刚进院子就迫不急的地喊：“老太爷，老爷，表小姐回来了。”

　　堂屋传来脚步声，几个陌生的面孔神色激动，急急从房内走了出来，为首的男子年纪有些大，满头白发，形容消瘦，被另一个略显富态的中年男人搀扶着。

　　是外祖与舅舅。

　　初次相见，许多话困在嘴巴不知该先说哪一件，外祖双目微微泛红，颤颤巍巍将手伸过来，仿佛在试探眼前人是否真实。

　　虽从未见过，血浓于水的亲情一眼就能感觉的到，苏臻上前握住老人的手，只见他双目泛红，原本略带浑浊的双眼此刻干净透彻，一点一点仔细打量着眼前的少女。

　　又或者，透着岁月看另外一个人。

　　“站在这儿做什么？”一位模样富态的妇人大笑道：“臻儿这一路来想必十分辛苦，饭菜早已备好，进去先吃饭吧。”

　　瞧衣着配饰，应当是舅母。

　　舅母身后还站了几位年轻人，是苏家的两位少爷与小姐，洋洋散散的在院中站了一堆，看着就温馨热闹。也是，像他们镇北候府那般冷清的院落，放眼整个尹朝又能见着几个。

　　外祖这会儿才从激动之情中缓解开来，道：“我让下人准备了许多你爱吃的菜，漠北那地方荒凉，这些年苦着你了，这次回来可要多待段日子。”

　　舅舅愣了一下，转而笑道：“爹您忘了？这是臻儿，不是我阿姐。”

　　苏臻眨眨眼，试图从两人的对话中听出什么，有关于母亲，她从未听说过的那些事。

　　外祖轻哼一声：“我自然知道，臻儿是你阿姐的女儿，口味与母亲相似又不是什么奇怪的事。是吧臻儿。”说罢，笑眯眯的牵起苏臻的手。

　　苏臻虽不喜旁人触碰，但面对眼前的老人，拒绝的话说不出口，满含善意的接触似乎并不难以接受。

　　舅舅笑道：“扬州的东西比不得京城，也不知道臻儿吃不吃的惯。”

　　外祖又道：“你还没老怎么就糊涂了，我们扬州的姑娘回了家，哪儿有不习惯的道理。”外祖似乎对舅舅颇有微词，对方几乎说一句话他便反驳一句。

　　舅舅脸上有些许尴尬，外祖停了嘴，换了个话题又道：“臻儿，这儿就是你的家，缺什么少什么只管知会，切莫客气。”

　　苏臻轻笑回答：“好。”

　　外祖说完这话，舅舅舅母脸上的颜色才好一些。

　　落了座，桌上摆满了好菜，都是京中漠北不常见的菜色。

　　外祖夹了一块鱼肉放在苏臻碗里，道：“你母亲在扬州时最爱吃鱼，可惜漠北那地方——唉，罢了罢了，不提了。”

　　这段话似乎让舅舅十分不适，他瞪大眼睛看向外祖，手中的筷子都顿在半空。

　　舅母哈哈笑道：“爹，姐夫贵为侯爷，怎么会缺几条鱼，您就别想那么多了。”

　　苏臻垂首，道：“漠北虽然荒凉，但也有天池水产，虽比不得扬州富饶，也不缺这些。”

　　外祖这才点点头，眼睛里依旧盛满心疼。

　　舅母夹了一片蜜藕放在苏臻碗里，道：“这是我们扬州特色，京城恐是没有，快尝尝味道如何。”

　　外祖似乎还想说什么，大少爷从桌上拿起一只螃蟹：“表妹不会剥螃蟹吧，我帮你剥，来人，给我拿一只干净的盘子。”

　　听到这番话，外祖微皱的眉头才渐渐舒展，过了一会儿才道：“这几日让昭儿带你四处逛逛，扬州别的不多，美景倒是不少，这次可要好好逛逛。”

　　座上一身橘色衫裙的少女被点到，她连忙放下筷子回应：“您放心，我一定照顾好姐姐。”

　　外祖十分满意，哈哈笑道：“好。”

　　舅母也道：“这几日跟你姐姐好好学学，小姑娘家家成天风风火火，瞧你姐姐多端庄。”

　　被批评了一顿的昭儿哼一声皱起鼻子，又不敢说什么，只能垂头吃饭。

　　舅母又指着她道：“瞧瞧，这才说了一句又生气了，还是我们臻儿懂事。”

　　外祖摆摆手：“你说她做什么，她才多大年纪。”

　　“爹，”舅母笑道：“您可不能再惯着她，过不了多久就该嫁人了，到婆家还这副样子是要被人笑到大牙的。”

　　一阵哄笑，饭桌上的氛围这会儿才热闹些。

　　比起京城的波涛暗涌，扬州小小院落的餐桌上也无想象中那般太平。原本急切想要见到的心情慢慢趋于平静，苏臻向来敏锐，看得起，其中有她不知道的故事在。

　　天色早在进门时渐渐灰暗，用完晚膳夜色已深，苏臻借口路途辛苦回房休息，舅母向舅舅使了个颜色，热情的将人亲自送到房间。

　　路上随便聊了几句，舅母道：“臻儿，虽说嫁出去的女儿泼出去的水，但我与你母亲自幼相识，自小便将她当姐姐看待，如今我又嫁到苏家，更是亲如一家，如今她不在了，我自该担起照顾你的责任，在这儿你无需生分，若是缺什么少什么自管跟舅母说，这儿就是你的家。”

　　若没有饭桌上那一遭，苏臻或许会很感动，此刻她轻描淡写道：“臻儿知道。”

　　“你呀就是太懂事，还好我们苏家的男人忠贞，若侯爷娶了继室，镇北候府哪儿还有你的位置。”舅母叹息道：“你莫要怪我多嘴，舅母是心疼你才说这种话，如今你也该为自己多想想，母族没有嫡亲的哥哥该如何是好，镇北候世子的位置多少人眼红呢。”

　　苏臻垂下眼眸，并未回答。

　　见她情绪不佳，舅母便不再多说什么，道：“路上辛苦，想必你也累了，早点休息吧。”

　　“是。”

　　看着妇人越来越远的背影，苏臻脸色渐渐冰冷，虽说她对这一家并无太多感情，借口给外祖庆生来到扬州，也不过为了完成自己的计划。可当看明白他们的图谋，心不免冷了下来。

　　无论如何也是母亲的母族，二十年未见，他们却只想着镇北候世子的位置。

　　房间里跪着个陌生男人，男人三十出头的年纪，身形瘦小，穿着一袭夜行衣在如此夜色中并无多少存在感。

　　苏臻好似没见着那人，径直越过坐在梳妆台前，待将发髻珠钗一一取下后才道：“扬州发生了什么。”

　　那男人道：“贤王妃失踪了。”

　　苏臻并未说话，一旁的花枝小声道：“说完。”

　　“上月下旬贤王妃去外城寺庙礼佛，进了佛堂好几个时辰都未曾出来，春雪起了疑心进去看才晓得王妃失踪了。”

　　苏臻脸色渐冷，道：“什么人做的，可查到了？”

　　男人擦了擦汗：“并无，但可以确定这件事跟皇室无关。”

　　苏臻冷笑一声：“自然无关，贤王妃失踪一事若传出去打的是皇家的脸，说点有用的东西。”

　　“这……”男人顿时慌了，他们受命守好贤王妃，如今不仅人丢了，连什么人做的都搞不清楚。

　　苏臻指尖轻叩桌面，看着那人道：“你来扬州几年了？”

　　“一……一年。”

　　“一年就将所有东西忘光了？”苏臻皱眉道：“先不说过去几个时辰才发现贤王妃失踪，上月下旬的事，为何至今未查到何人所为，而且，为何不告诉我。”

　　“……主子远在京城，属下担心扰乱您的计划。”

　　“如此就不会了吗？！”

　　男人忙磕了好几个头，道：“属下知罪，还请主子责罚。”

　　“罪一，未及时通报于我；罪二，行为怠慢；罪三，做事愚蠢。自己去领罚吧，若贤王妃不能安然无恙的回来，她受的什么苦，你便受什么。”

　　“是！”

　　“另外，”苏臻顿了顿，道：“靖王今日到了扬州，我猜他也是为贤王妃失踪一事而来，做事小心些，莫要露了马脚。”

　　“是！”

　　“去吧，我累了。”

　　“是！”说完，男人这才松了一口气，连忙顺着窗户离开，几息之间，夜色下便寻不到他的身影。

　　虽说困了，苏臻却未休息，而是来到窗前，看着那一轮弯月叹息。

　　她原本觉得扬州会与京城不同，那个充斥着阴谋阳谋的地方压得人喘不过来气，前一刻她家是尹朝唯一外姓侯，下一刻为何全凭皇宫里那位的心情，他们眼里的尊贵，在苏臻眼里不过是海上行舟，一不小心，便会葬身大海之中，尸骨不留。

　　如今看来，扬州这片祥和之下的暗流并不比京城少，她才进门几个时辰？舅母话里话外便谋算着镇北候世子，连一刻都等不及么？

　　花枝见她站在窗前对月叹息，问道：“小姐可是担忧贤王妃的事？”

　　苏臻摇头，道：“那些人有所图谋，还不敢伤害王妃。”

　　“哦。”花枝跟在苏臻身后戳着手指，犹豫了好大一会儿才道：“小姐，我有件事一直想不明白。”

　　“为何？”

　　花枝深呼一口气，道：“靖王殿下明明比贤王更优秀，小姐为何不选他？”

　　苏臻惊讶回头，好似没听懂般问：“你说什么？”

　　花枝掰着指头细数：“靖王殿下骁勇善战，在军中风评优良，回京之后也未曾以此骄傲，面对陛下的轻视怠慢也从未说过什么。而贤王殿下毫无出彩之处，顶多比七殿下好一些，不是个玩物丧志之人，实在是……”

　　“够了，”苏臻冷下脸：“该怎么决断我自有思量，这样的话我不想再听到。”

　　花枝连忙应道：“是。”不敢再提此事。

　　主子的决断他们这些做属下的确实不该干涉，可她好奇啊，毕竟贤王与靖王的差距明眼人都看得出来，若靖王还在西域也就罢了，如今他回了京城，比远在扬州的贤王好不止百倍，她实在想不明白。

　　见苏臻生气，花枝不敢再多话，只能小心伺候着。