16、第十六章 ...
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等到玛丽内特终于不得不安静下来之后，苏洛恰那向前一步，周身馥郁的异域香氛似乎暂时驱散了实验室的血腥味，形成一种诡异的气场。“那么，是你父亲派你来的吗？这倒是有趣。”
“他刚答应替我留意玛丽内特的踪迹，转头就派来了他的血裔…效率高得令人惊叹。看来，这次我是要欠下杜弗尔一个不小的人情了——一个帮我打听消息，一个亲自来‘处理’麻烦。他一向精于算计，从不做亏本买卖，这份人情，恐怕不好还。”
然而，艾克赛的反应却让她的假设落空了。
在听到“杜弗尔”和“父亲”这两个词的瞬间，艾克赛的脸上浮现出的不是认同或忧虑，而是一种纯粹的、毫无掩饰的陌生。他眉头紧锁，那双橄榄绿色眼眸中，锐利的战斗光芒褪去，取而代之的是一种深切的困惑，甚至是一闪而逝的痛苦，仿佛在努力捕捉某个一闪而过的幻影，却徒劳无功。
“父亲…？”他下意识地重复，声音里带着一丝连他自己都未察觉的空洞和探寻，“杜弗尔…派我来？”他看向苏洛恰那，眼神不再是警惕，而更像是一个迷失方向的人，“我不明白你在说什么。我…我不记得。”
这句话如同投入静湖的石子，在苏洛恰那心中激起层层波澜。她脸上那抹精明的、带着交易盘算的笑意缓缓消失。眼睛微微眯起，更加仔细地、几乎是穿透性地扫描着艾克赛的脸庞，捕捉着他每一丝细微的表情和心理波动。
没有伪装。没有隐瞒。只有一片空白的、被强行抹去的过往。
瞬间，无数线索在思绪中闪电般连接起来：大地之血那古老而残酷的、注定导向父子相争的宿命；以及眼前这个力量强大、战斗风格俨然是另一个杜弗尔翻版、却唯独丢失了所有关于自身起源记忆的年轻人……
一个清晰的推论在她脑中形成。
啊…原来如此。苏洛恰那心中冷笑。杜弗尔…你终究还是选择了最懦弱也最彻底的方式。你以为抹去他的记忆，就能斩断血脉的呼唤，就能逃避那注定的斗争吗？你以为这样就能摆脱“天孽”的循环，就能打破大地之血必然的悲剧？
“你不记得了…”她缓缓重复，语气不再是试探，而是带着一种近乎肯定的、低沉的意味，“什么都不记得了…关于他是谁，关于你是谁…”
那么，艾克赛的出现就不是杜弗尔的指派，而很可能是意外的碰撞，命运对杜弗尔拙劣策略的无情嘲弄。
苏洛恰那沉默了片刻，再次看向艾克赛时，眼神里多了些别的东西。或许是一丝同为“非常理”存在的微弱共鸣，或许是对杜弗尔此举的轻蔑所衍生的、对艾克赛处境的些微倾向。
“有趣…”她最终低声说道，唇角重新勾起，但这次的笑容含义不明，仿佛在酝酿一个新的、足以给杜弗尔带来真正“麻烦”的计划，“这真是…太有趣了。”
“你的眼睛里……”苏洛恰那凑近了些，仔细审视着艾克赛的双眼，“……有蜈蚣①蜇过的痕迹，很深。目前看来，没有什么存在能轻易处理掉这种‘馈赠’。”
她想到克勒杜赫斯②，她与那位景象窃贼①联系紧密，但自己与克勒杜赫斯的关系……算了
苏洛恰那的目光掠过艾克赛手中那污迹斑驳的手套，又扫过他腰间那柄散发着不祥气息、显然被她们(丽姬亚)共同诅咒过的剑刃（艾布雷赫）。
“我知道有个人，或许有办法处理你……记忆上的小问题。”她顿了顿，观察着艾克赛的反应，才继续道，“当然，我不可能为你直接开罪杜弗尔，那代价不是我愿意支付的。”
她话锋一转，如同抛出诱饵：“但如果你能再多搜集几个像这样……‘原本不该存在的东西’，”她意有所指地再次瞥向那手套和剑，“我可以为你引荐摩根。她对于处理那些……纠缠着过往与诅咒的事，颇有些独到的、甚至称得上残忍的方法。或许能撬开你脑子里那把锁。”
她等待着艾克赛的感激或是急切的追问，仿佛这已是一份慷慨的馈赠。
然而，艾克赛并没有立刻接话。他沉默了片刻，那双橄榄绿色的眼眸中，最初的茫然被一种迅速凝聚的冷冽锐利所取代。他直视着苏洛恰那，声音平稳却带着不容忽视的力量：
“引荐？”他重复道，语调里听不出多少喜悦，反而带着一丝审慎的质疑，
“您刚刚亲口说的，如果我父亲派我来，您就欠他一个大人情。但现在看来，并非如此。您不仅没有损失那份本可能付出的人情，还凭空得到了一个被解决的麻烦。既然这不是小事，那么您用一个未来的、不确定的‘引荐’和更多的跑腿任务来打发我，是否显得太过……轻描淡写？”
他的顺着直觉，模仿着对方刚才谈判式的语气：“空头支票不够。我要现在就能拿到手的东西。关于您要引荐的那个人的确切信息和能证明她能力的凭证。以及——”他深吸一口气，说出了最核心的需求，“任何您知道的，还有关于杜弗尔，那个我已然忘记的‘父亲’，他所隐藏的、不愿为人所知的秘密或弱点。这才是与我刚才付出的代价对等的预付报酬。”
“弱点”。这个词脱口而出的瞬间，艾克赛自己也感到一丝意外，仿佛是他的某种本能抢先于理智做出了决定。
雅宁斯的警告——“直接寻父绝非明智之举”、“远离是达成平等的第一步”——像冰冷的雨滴敲打在湖泊上，泛起涟漪，却未能浸透深处。他知道这话有理，苏洛恰那谈及杜弗尔时那种混合着忌惮与交易的口吻，以及他自己失去记忆的父亲作为一个势力庞大的组织的首领，却无人来寻找他的现状，都无比清晰地描绘出一个强大、冷酷、绝不容冒犯的存在，和理智告诉他应该远离的情况。
但一种更深沉的、几乎源自血脉深处的躁动却在嘶吼着反对。那不是愤怒，也不是恐惧，而是一种饥饿感，以及对于“源头”的、近乎扭曲的探究欲和占有欲。如果“父亲”是定义他起源却否定他存在的巨大阴影，那么远离永远无法带来真正的“平等”。真正的平等，或许在于理解，在于掌握，甚至在于……掠夺。
想到“父亲”这个词，一股极其复杂难言的情绪攫住了他——不是怀念，而是一种巨大的空虚感。你拥有关于我的一切答案，你塑造了我却又将我抛弃。你凭什么？这种情绪转化为一种冰冷的决心：我不能只要你留给我的这片空白。我要从你那里拿走些什么。你的秘密，你的弱点，你试图隐藏的痛苦……任何东西都好。
因此，他索要“弱点”，绝非为了简单的防御或挑战。防御意味着承认对方的绝对优势并寻求躲避，而他所感受到的最直接欲望，是一种主动的、近乎本能的索取。他需要情报，不是为了知道如何逃跑，而是为了测绘那片笼罩他的阴影的真实形状。
有些人可以从伤口里窥见真实，证明它确实存在，而非只是一个虚无的幻影。这是他确证自身存在、索取自身定义的第一步。
这是一场危险的博弈，他心知肚明。但远离意味着永远停留在被定义的空白中，而前进，哪怕留下再多的血，却是在为自己夺取自己应该得到的，必须得到的东西。
苏洛恰那·阿摩伐舍的面容凝固成为了一个精美的画像，“年轻人，”她的声音压低，带着蛇一般的嘶嘶声，“你这是在……得寸进尺。”
然而，短暂的对峙后，苏洛恰那眼中的冰冷又慢慢消融，被一种更复杂、更幽深的神色所取代。她再次深吸了一口烟，缓缓吐出。
啊…她心想，这脾气，倒是也一点也不像杜弗尔了。
……天孽之子。给他制造点麻烦，正是我所乐见的。我们既然都没有逃开这个命运，玛丽内特甚至变成这样了。你为什么可以避开呢？她心想，给那个傲慢的、能够用遗忘来逃避命运的男人制造麻烦的强烈愉悦感，最终占据了上风。
“哼，”她冷哼一声，语气缓和了些，“……罢了。看在你确实省了我不少麻烦，以及……看在你这份令人不快的固执，倒是比他那种冰冷的视而不见更有趣的份上。”
“我要引荐的是摩根·拉斐③，别人称她平旦夫人。丽姬亚的一员，一个在时间与秘史中徜徉的收藏家。”
说到这里，苏洛恰那的目光无意间再次扫过艾克赛的脸庞。也许是提到了摩根的名字，她的感知似乎被悄然拨动了一下。奇怪，她心下微微一顿，刚才没太留意……这年轻人的眉眼间，怎么隐约透出一丝……说不清的熟悉感？不是杜弗尔那种冷硬，而是另一种……更缥缈、更难以捉摸的特质。尤其是那双眼睛的形状……
这个念头一闪而过，太快，太模糊，无法捕捉。她下意识地将这归因于艾克赛作为“天孽之子”可能携带的某种非人特质，或者仅仅是灯光下的错觉。或许只是我多心了。
她迅速压下了这丝疑虑，没有将其与摩根——那位与月亮关系密切的姐妹——直接联系起来，毕竟那太过不可思议。
她继续道，语气恢复了常态：“她喜爱乐趣与消遣，尤其喜爱收集奇特的、带有强烈历史或诅咒回响的物品——就像你找到的这些。用这个可以召唤她。”
她从手腕上褪下一枚纤细的、由苍白骨质雕刻而成的微小笛子，递给艾克赛。“吹响它，在海边。它只能用一次，声音会带你去找到她。这就是凭证。”
“至于杜弗尔……”她顿了顿，眼中闪过一抹恶作剧般的光芒，“具体的我不会告诉你，但可以和你说件事……”
她仿佛想起了什么具体的事例，唇角弯起一个讥诮的弧度。“举个例子？呵，我记得有一次，一位自命不凡的主顾，在那里，就在我的俱乐部里，与他商谈一笔不小的‘岁月’交易。那蠢货大概是被杜弗尔那副皮相迷惑，或是以为能借此掌控些什么……竟敢在他们的酒里偷偷掺入制花人的不凋花蜜。”
她留意着艾克赛的反应：“那东西……通常用来助兴，效果强烈，能让人意乱情迷，放下戒备……通常用于一些上不得台面的龌龊勾当。那家伙想必是打错了算盘，以为能借此拿捏住你的父亲，或者……发生些别的什么。”
听到“不凋花蜜”及其用途的瞬间，艾克赛的脊背几不可察地绷直了。尽管没有记忆，但一股无名火猛地窜上他的心头。不是出于道德感，而是一种极其私人的、被侵犯般的愤怒。竟有人试图用这种下作的手段……去触碰、去操控那个本该只属于……这个念头模糊却强烈，让他指关节微微发白，眼神骤然变得比刚才搏斗时更加危险。
苏洛恰那没有错过他这细微的变化，心中了然，继续说道：“你的父亲，他当然察觉了。他甚至没有当场发作，只是平静地结束了那场会谈。但后来……”她的声音里带上了一丝明显的欣赏，“我们的人在那间包厢里找到了空掉的酒瓶和残留的花蜜。而那位主顾，据说在之后很短的时间内，就以一种极其……绝望的方式，彻底破产，众叛亲离，最后无声无息地消失在了泰晤士河里。
“这些信息，”苏洛恰那红唇弯起，暂时将那点莫名的熟悉感抛诸脑后，“足够作为‘预付’了吗？现在，你可以去为自己去‘搜集’了，我期待你能找到更多……能让你父亲更加寝食难安的‘小礼物’。”
作者有话说
第16章 第十六章
