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16、竹马 ...
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桂月嬷嬷的那番话冲击太大，明姝站在廊下，眉头紧锁，灼热的日光晒在脸上，也浑不知觉。
一旁的梓鸢看着心疼，但不知道桂月嬷嬷到底说了什么，想宽慰也不知该从何说起。
主仆二人一路心不在焉，也就没有留意到从远处走来的康宁公主。
“皇后娘娘万安。”
康宁扶着腰行礼，将明姝吓了一跳。
“快起来。”明姝抬手示意她起身，关切地道，“你如今有身子，小心些。”
“多谢皇后娘娘记挂。”陈玉妍笑得十分温和，“同在宫中，但康宁却很少见到皇后娘娘，还没能向皇后娘娘谢恩。今日天气不错，娘娘却面带愁容，不知是为什么事烦心？”
明姝闻言，立即收敛情绪，强笑道：“没有什么，不过是出来得有些累了。本宫要回宫去，这回廊空出来给你歇息。”
陈玉妍眉眼弯弯：“娘娘这么急着走，不知道的还以为皇后娘娘讨厌康宁。”
明姝蹙起眉，心生不悦，她们从前就没有多熟悉。
如今明姝只是想维持表面的和谐，陈玉妍偏偏要戳破这虚伪的体面。
“哎呀，娘娘恕康宁僭越。”
陈玉妍又笑了，她望着身旁的婢女，一手扶着肚子，掩着唇瓣，似乎只是开了一个似有如无的玩笑。
明姝没有什么生气的，只是觉得有点烦躁，不过还能维持明面上的从容，轻描淡写地回答道：“康宁不要会错意，本宫只是替你和肚子里的孩子着想。”
康宁垂下眼睫，敛去了眼中的狠厉，只是望着肚子，轻轻地道：“康宁和孩子，谢皇后娘娘体恤。”
明姝朝她点点头。
四个人一道朝前走去。回廊中十分安宁，树丛繁茂，蝉鸣嘶哑的声音在寂静中显得十分吵闹。
明姝不知道她去哪里，但前往凤鸾宫和承德殿的方向一致，她也不好多问。
好在陈玉妍之后就没了声息，小径里只有几道轻微的脚步声。明姝的思绪很快又转到桂月嬷嬷的那番话上，将康宁公主还在身后的事抛诸脑后。
下台阶时，明姝忽然听见身后的一声惊叫。
待她回头时，陈玉妍已跌坐在地，一手扶着肚子叫疼。
明姝脸色瞬间煞白，下意识地就上前去扶她，全然忘记了二人的尊卑之分。不过梓鸢快她一步，卷起袖子上前查看，训斥康宁的婢女：“你怎么这么不仔细，叫康宁公主在皇后娘娘的眼皮子底下摔了。”
康宁的婢女不敢回答她的话，含着泪呜呜地喊“公主”。
这边的动静很快引起了院子里太监宫女的注意，附近的侍卫很快赶来，将康宁公主一路送回若凝轩。
康宁公主在身边摔倒，明姝不得不一路跟着侍卫前往若凝轩，确定她和孩子的安全。
若凝轩距离虽远，好在侍卫的脚程快，不一会儿便到了。
明姝跟得气喘吁吁，抵达若凝轩，她却愣了。
若凝轩内，一切整洁如新，所用的器具都是宫中上乘。实际上，在康宁搬进来之前，这里弃用多年，如今已是焕然一新，甚至比很多前朝太妃所用的东西都要好。
可见陛下对她有多上心。
太医很快赶来，匆匆地向明姝行了一礼，便上前诊脉。
眼下也不是纠结礼数的时候，明姝望着床榻上蹙起眉的陈玉妍，只希望她和孩子都能没事。
太医沉默地把完脉，向明姝回禀：“康宁公主和腹中胎儿无碍。不过受了惊吓，需要静养。微臣写几副安胎的方子，喝下去几帖，便能安定下来了。”
得了这话，明姝悬着的心才安下来，扬手催促：“快去吧。”
太医从她的身边退下，明姝朝床榻望去，康宁公主额角生汗，唇角紧抿，倒不像是真的无碍。
明姝怕太医避重就轻，不敢离开。
好容易等到安胎的药熬好，已是一个时辰之后。明姝在若凝轩里主持大局，眼看着康宁将安胎药喝下，才稍稍放心。
也不知道过了多久，门外传来有人高喊：“陛下到——”
明姝的心再度揪起来。
男人步履沉沉，很快走进殿内。他环视殿中，瞥见明姝，稍稍停顿，视线最终落在床榻上。
“陛下……”虚弱的康宁似乎还想要起身行礼，声音都在发颤。
梓鸢抢先开口：“娘娘与康宁公主在园中偶遇，只是一不留神，康宁公主便摔倒在地。幸而娘娘一路护送，方才太医已说康宁公主和孩子并无大碍了。”
明姝咬着唇，听着梓鸢的辩驳。
无论怎么听，这番话都像是恶人先告状。
可康宁公主这番动作，就是冲着明姝来的，这样拙劣的技巧也能叫人得逞，实在是她一时疏忽。
明姝心中懊恼，可视线却一直在萧以鸣的身上停留，盼他开口说点什么。
“皇后先回宫。”
男人开口，没有过多的言语。
明姝愣愣地望着他，摸不清他到底是什么意思。这件事，难道不需要双方当面对峙吗？
不过他既开口，明姝也不好多停留，只朝他简单一礼，便转身离开。
步伐刚迈出殿，明姝鬼使神差地停留下来，她害怕陈玉妍会趁机告状。
“孩子没事？”男人问。
明姝心下紧张，整个人的呼吸都放轻了。
“没事……”女人的声音依旧很温和，却带着几分畏惧和委屈，“并非皇后娘娘推我，是我自己不小心……”
听到这里，明姝攥紧了衣角。
明明是实话，为什么她听起来这样怪异！
萧以鸣的语气更沉了：“朕早说过，要你离皇后远些。”
明姝气笑了。
这话听起来，怎么像他认定了她会干这种事。
可笑，自康宁入宫以来，明姝哪一次不是叫人对她多加照拂，也从未因为什么风言风语对康宁使过任何绊子。
明姝转身就想要去争辩，一口气卡在喉中。
气冲冲迈进门槛，殿内的冷气扑面而来，明姝好像瞬间恢复了理智。
他们之间的情谊，是青梅竹马，相伴多年。
萧以鸣不顾一切将已嫁的公主从边关接进宫中，这种执着，谁又能比得上。
明姝长舒了一口气，朝天仰望，一株枯败的枝叶垂在她的额头。她的眸子定了定，很快自嘲似的笑开。
梓鸢察觉她的神色不对，朝着身后的若凝轩望了一眼，紧张地道：“娘娘真的就任凭康宁公主颠倒黑白吗？”
“他只关心他看到的。你再多解释，只会越描越黑。”明姝漠然回答，“回宫。”
按照桂月嬷嬷的说法，五皇子在宫中韬光养晦多年，什么手段没有见过。若是他此番相信陈玉妍，那只能说明他只想相信这个。
与不相信自己的人争辩，毫无意义。
梓鸢闻言，若有所思。
主仆二人一路回到凤鸾宫，待明姝坐下，梓鸢才发觉她的袖子上有一道口子。
再将袖子推开，便见皙白的手臂上露出几许长条的血迹。
“想来是方才在花丛里刮到了。”
梓鸢面露心疼，起身去翻药盒。明姝只是平淡地将袖子拂下来：“本宫也没注意，换件衣裳就好了。”
压根就不是换衣裳的事，梓鸢知道她心中不快，宽慰道：“陛下也没有怪娘娘。”
明姝摇摇头。
正要开口时，她忽然感觉小腹阵痛。明姝心底自嘲，又不是像康宁一样有孩子，这里痛做什么。
她起身去更衣。
梓归不在，梓鸢也去取药了，替她拿衣裳的是常儿。
常儿手脚伶俐又机敏，明姝夸了她两句，许她近身伺候。
只是褪下亵裤时，猩红的血色刺痛了明姝的眼。
这葵水，来得真是时候。
孩子落空，明姝心底的期望也落空，不由得又叹了口气。
常儿见状，连忙道：“娘娘别叹气，会将福气叹走的。”
也不知道是哪里的忌讳。明姝闻言，嫣然一笑。
原本也不信这些，不过不想触了霉头，果真没有再叹气。
明姝换完衣裳出来，也不赌气了，任由梓鸢擦药，顺便让梓鸢把葵水的事往尚寝局和御前报。
等擦完药，宫女呈来膳食，明姝这才发觉，为了处理康宁公主的事，她竟忘记了用膳。
天气还有点闷热，明姝只动了几下筷子。
但梓鸢误以为她还在意着若凝轩的事，不由得再次劝道：“娘娘莫急，兴许陛下确认康宁公主无碍之后，又会来看娘娘。到时娘娘再解释，也并不迟。”
明姝垂下眸子，语气平淡：“没什么好解释的。”
“皇后真不打算解释解释？”
男人绕过屏风，信步而来，神色中带着讥讽。
明姝一直觉得奇怪，为何他来的时候总是悄无声息，似乎就是要将她的话听去。
她放下银筷，低头行了一礼。
不消多言，萧以鸣都知道她如今的神情有多冷淡。
“臣妾没什么要解释。”
语气也十分冷淡。
萧以鸣目光骤冷，实现在她的脸颊上来回扫动，终于嗤笑出声。
“好。”
他再没言语，转身离开。
明姝送走了他，面色如常地落座用膳。
常儿站在一旁吓得瑟瑟发抖，可也看不出来陛下和皇后之间到底是怎么了，只是隐隐感觉，皇后娘娘好像又失宠了。
时入八月，一阵突如其来的凉风刮入京城，温度骤降，明姝不幸染寒，喝了半个多月的药。
期间陛下在八月十五日派人来问过一回病情，被皇后娘娘一句“还病着”便给打发了。
凤鸾宫过了大半个月幽静的日子。
八月底，九公主造访。皇后终于肯拖着病体从榻上起来，换上尚功局新送来的衣裳，点妆描眉，整个人焕然一新。
“皇嫂这药闻着好苦。”
萧云珊一进门便嗅到了药味。
“去把香点上吧。”明姝转头对人吩咐。
明姝朝萧云珊笑笑，还带着病中的疲惫，不过没有应她的那句话。
药其实不那么苦，她要一直喝着，就让太医多添了些甘草之类的药材。
金炉里袅袅升起白烟，明姝掩唇轻咳，同萧云珊寒暄：“你近日如何？”
萧云珊在桌边坐下，抬手将倒好的茶盏转了一圈，面露苦恼：“我想求皇兄赐婚。”
“赐婚？”
“雁回公子在京中大受欢迎，我同他见面的机会都不多。”萧云珊嘟囔道，“直接赐婚，那我便能日日见到他了。”
明姝失笑：“赐婚岂是儿戏？”
萧云珊辩解道：“反正我迟早是要选驸马的。雁回公子样貌、品性、才学样样都很出众，被选做驸马也是正常的事。”
“可是。”明姝蹙着眉，哑声劝道，“按照祖先规矩，一旦成了驸马，便不再能入朝为官，相当于断了仕途。”
“我觉得他对仕途也不甚在意。”萧云珊不以为然，“先前我想为他引荐几位朝中官员，都被他拒绝了。”
那说明雁回公子并不想通过九公主走捷径。明姝对这位雁回公子的印象稍稍好了一些，还是不得不劝道：“择选夫婿还是要谨慎一些。”
萧云珊小声咕哝：“先前我想选明家小公子的时候，皇嫂也是这么说的，如今我对雁回公子已经考虑几个月，足够谨慎了。”
明姝听着有点头疼。
明家这一辈虽是酒囊饭袋，但样貌确实风流，也有不少京中贵女前赴后继，没想到九公主也曾真动过心。
劝了那一个，这个便不再好劝了。
“好罢。”
明姝觉得有点疲倦，拿手中的热茶饮了一口。
趁着这个空当，萧云珊接过话头，低头轻笑：“皇嫂，他真的不错。样貌标致，待人谦和有礼。先前在街上我的马匹受惊，还是他出现将马制服的。”
明姝微笑点点头，没再言语。
既然九公主想让皇帝赐婚，那这人选如何都是萧以鸣该考虑的事情。她没见过雁回公子，何必对他恶意揣测。
九公主倒豆子似的对着明姝说了不少雁回公子在京中的轶闻。修复古画，鉴赏画作真迹，确实有几分公子雅兴。
她说得兴高采烈，要离开时还依依不舍。
送走九公主，梓鸢来收拾茶盏，惊奇道：“九公主殿下说了一下午，竟然一口茶也没喝。”
明姝不由得掩唇轻笑。
或许这就是少女心性，满心满眼都是心上人，顾不上其他。
八月底，明姝的病基本痊愈，又投身后宫事务。
桂月嬷嬷已被送出宫“养老”，去向不知，有关先皇后的卷宗也没有送到明姝这里。不过听闻祈安殿内在准备迁牌位的事宜，做了几场法事。
康宁公主在那次摔跤之后便搬出宫去，不用再怕宫中有人对她和孩子图谋不轨。
宫里少了个需要照顾的人，明姝也轻松。
时入九月，某日晨起，见窗棂上躺着一只黄叶，方知秋天要到了。
宫里开始采买秋冬的物什，账本又一摞摞往明姝跟前送。
明姝本就不耐烦，伸手一推，赌气道：“明日看。”
梓鸢上前将桌上的账本收起，让常儿去拿字帖。明姝揉揉眼睛，往窗外望去。
今日天色阴沉，整个园子都显得昏暗，好像给人心上压了一块石头，莫名叫人郁闷。
园子里的芍药开败了，明姝想换点新的花草。正想时，一道轻快的脚步声迈进来，整个院子突然间变得活泼。
“皇嫂！”
人还没进殿，便先喊人，也不知道有什么要紧事。
梓鸢出去将她迎进来，笑问：“九公主这样高兴，是有什么好事来了？”
萧云珊三两步在明姝对面落座，明媚的眼睛眨呀眨。明姝这才发现，九公主今日特意描眉点唇，满头珠翠，既华贵，又尽是风情。
“皇兄今日在藏书阁召见雁回公子，皇嫂同我一起去看看吧！”
“藏书阁？倒也不远。不过本宫身为后妃，不便见外臣。”明姝疑问，“陛下没叫你回避么？”
“哎呀。”萧云珊眼神闪躲，“也不是去看。我们在小隔间里坐远些，就是听听皇兄对雁回公子满意不满意。”
明姝心下明了。
萧以鸣必然同九公主说过利弊，叫她回避。不过是想让萧云珊不要太主动，好叫男方看轻了她。
不过九公主正好是情窦初开的年纪，越是不许人听，人越是好奇。
“好罢。”明姝叹气，“待本宫去换个衣裳。”
明姝进入寝殿，常儿为她拿来衣裳，外头便传来萧云珊的催促。她在寝殿外来回踱步，显然是等不及了。
“皇兄的人恐怕很快就要到藏书阁了，若是去得晚，恐怕不好偷听了。”
她也知道是偷听。
明姝不自觉扬起唇角，常儿为她迅速地套上大衫，腰间环一条珠玉腰带，至于其他的珠串玉佩便不必带了。
才迈出去，明姝的胳膊便被拎起来了。小姑娘搀着她手臂，就想将她往外带。不过明姝知道她心中急切，也没介意。
路过宫中最大的绿影湖畔，两列浅黄垂柳掩映着道路，让藏书阁显得十分静谧。
门口的太监上前迎接，萧云珊连忙吩咐道：“如果皇兄问起，不要说本公主来过！”
小太监躲避着眼神应了一个“是”。
明姝无奈，补充道：“只要陛下没问，你不用主动提起。若陛下怪罪，有本宫和九公主担着。”
小太监感激地应了一个“是”，热切地领着她们往里走。
“承德殿那边定下了在哪里召见雁回公子吗？”
藏书阁高四层，几十间屋子，适合召见的有宽敞的正厅和一些书房，只看陛下如何看待雁回公子。
“就在正厅。”
小太监恭敬地领着她们经过正厅，萧云珊环视了一下，心中高兴不已，说明皇兄对她的这门婚事十分上心。
只要雁回公子的才学能叫皇兄满意，这事便八九不离十。
萧云珊雀跃地往里走，寻到一间靠近转角的屋子。这屋子与正厅隔了一道门扇，要听点什么应该很容易。
屋里四角都放着书架，唯有中央放置着一张楠木书桌。才坐下，萧云珊立即问：“皇兄有没有什么什么时辰过来？”
小太监摇摇头。
她们只得继续等，其间小太监还推门进来上茶。萧云珊吓得跳起来：“待会儿皇兄来了，你们千万别过来。”
小太监忙道：“奴才明白。”
明姝和萧云珊百无聊赖地喝了两盏茶，外面忽然传来了不小的动静。
皇帝仪仗浩浩荡荡进入藏书阁，众人行礼跪拜。屋子里，萧云珊的神色顿然紧张，明姝将手掌下压，示意她别动。
萧以鸣的声音从屋外传来：“一切准备就绪？”
小太监回答；“都准备好了。”
“领他进来。”
没提到藏书阁里可能还有人，明姝当即安下心。萧云珊的视线直直地盯着门外，恨不得将耳朵贴上去。
听声音，雁回公子已进入正厅，向皇帝行礼。
前面是皇帝对雁回公子简单的问话，明姝听得心不在焉，不过听到雁回公子说起江南，立即打起精神。
他说的那些江南名塔雁归塔，名酒春风语，都是些家乡很常见的风物，明姝细细地听着，心底升起熟悉的感觉。
她猛然间也想出去大谈特谈江南的风景，不过忍耐下来。梓鸢上前要替她倒茶，明姝才回过神来摆手，神色恢复平静。
外面还在说话，萧以鸣借故让雁回公子看一幅残画，想让他补全。
明姝一听便明了，这是命题作画。外头的雁回公子也欣然答应，让人呈上笔墨纸砚。
藏书阁里安静地落针可闻，外面众人都在等雁回公子的画作，明姝捻着已经凉了的茶盏，轻松闲适。
只有萧云珊满脸郁闷。
这么宝贵的时间，考雁回公子的画技做什么！她是寻驸马，不是寻画师！
“雁回已画完，请陛下过目。”
不知过了多久，男子的声音忽然传来。明姝指尖一顿，感觉这声音有几分耳熟。
接着传来轻微的脚步声，大抵是小太监将雁回公子的画作呈了上去。
过了一会儿，萧以鸣沉声评价：“有巧思，尚可。你知道朕今日召见你，是为何事。”
萧云珊还没来得及高兴，就听见皇兄再度开口，整个人迅速紧张起来，脸色紧绷。
明姝见状，将手掌覆盖在她的手背上轻抚，以作安慰。
雁回公子没有回答，萧以鸣直直地望着他：“你对九公主可有意？”
“九公主尊贵，草民不敢高攀。”
“你虽不是京中世家子弟，倒也是一表人才，在京中也积攒了些许名声。九公主在朕面前提过几次，对你十分欣赏。”萧以鸣直白道，“倘若你有意，朕可以为你赐婚，许给九公主做驸马。”
“陛下。”雁回公子郑重地回答道，“微臣已有婚约。”
什么？
屋子里的萧云珊当即站了起来。
好在没有弄出什么动静，外面也没有特别大的反应。
明姝松了口气，安抚地握住萧云珊的手。
只是婚约，对皇家来说不算什么，萧以鸣更不会在意。
果然，萧以鸣语气并无波澜，甚至没有一丝惊讶：“何时的婚约？”
“天子赐婚，无上荣光，岂不比家中定下的婚事更有颜面？”
“陛下。”雁回公子回答，“少年青梅，一往情深。十年相识，父母之命。草民，不敢辜负。”
听起来还挺感人的。明姝心中五味杂陈，她不确定萧以鸣还会不会坚持赐婚，只是这种情谊便可惜了。
萧云珊双手握拳，柳眉倒竖，几乎下一刻就要冲出屋外。
萧以鸣的语气依旧平静：“那她在江南，还是随你一同入了京？”
雁回公子立即不吭声了。
突然没了后文，明姝也觉得有点蹊跷，很快，外面低哑的声音传来。
“传闻，她已病故。”
一时间，藏书阁里外的人都打起了十二分的精神。
“四年前，她离开淮城上京探亲，后来在京中病故。”雁回公子继续道，“雁回此次来京，就是来找她的坟茔。”
萧以鸣的语气终于松动，内心怀疑他在编故事，但还试图维持着体面，继续问：“找到了？”
“没有。”
明姝没听见他后面说了什么，只停在他回答的“淮城”二字上。
淮城？那不只是同乡，更简直就是同城的邻居！
她在淮城生活了十四年，对淮城的每一条街、每一条铺子如数家珍。淮城除了明家、孟家，哪还有什么大家族？
在明姝沉思的片刻，九公主萧云珊终于忍不住，推门骂道：“孟时为，你敢耍本公主！”
孟时为。
听到这三个熟悉得不能再熟悉的名字，明姝顿觉犹如雷劈。
三个字忽然从回忆里挣脱出来，少女清脆的打趣在明姝的耳边回响。
“孟时为，你厉害什么？这鱼是你家小厮抓回来的，又不是你。”
“就算是你又怎么样？”
“孟时为，我要上京去了。不一定会回来，你别等我。”
“孟时为。”
“……”
回忆犹如奔涌的江河，直接朝明姝倾倒而下，她差点没站稳，被身旁的梓鸢扶住。
“九皇妹。”男人不悦的声音传来，“不要胡闹。”
唯一隔绝两间屋子的门已被推开，明姝顺着门框往外望去。便看见一男子躬身跪地，神色从容中带着悲壮。
只是这露出来的半边侧脸，却与记忆中的人悄然重叠。
淮城是小城，最知名的两家，一个是明家，另一个孟家，就住在明姝的隔壁。
所谓少年青梅，十几年的情谊，两个人几乎是一同长大，也在同一个学塾里读书。
只是……哪来的婚约？
明姝捂着唇角，忽然感觉到手背上一抹冰凉，她竟不知不觉地流下泪来。
她慌忙去擦，却听萧以鸣疑惑道：“皇后？”
这下明姝和萧云珊暴露得彻底。
明姝匆忙低头行礼，遮掩脸颊上的泪痕，只是声音明显变得沙哑：“臣妾参见陛下。”
孟时为也起身，哑声见礼：“草民见过皇后娘娘。”
只听着这声音，明姝的眼泪便不自觉地往下掉。她太想念家乡，也太想念家中的父母了。
她努力克制着心绪，可似乎还是引起了萧以鸣的注意。
男人朝她走来，高大的身影挡在明姝面前：“皇后怎么在这里。”
他分明望见了她脸颊上的泪痕，甚至抬手在她脸颊上擦了擦，试试泪痕真假。
末了，他的语气骤冷：“病还没好。”
不是疑问，是肯定。
不过是见到了个陌生男子，皇后便当众落泪，萧以鸣不知道她想到了什么，只是下意识地想阻拦他们接触，寻了个借口。
“皇嫂？”
在皇帝面前，萧云珊不敢造次。她的视线跟随着萧以鸣，到明姝身上，才发觉出不对。
萧以鸣站在明姝面前，阻挡他人的目光。
“不问了，你们出去。”萧以鸣简短地吩咐，“皇后身子不适，让太医过来。”
萧云珊诧异，连忙问：“皇兄，我呢？”
“都出去！”
萧以鸣的语气中带着不耐。
藏书阁内的人被马真遣散出去，很快，屋子里只剩下了萧以鸣和明姝二人。
男人的身影高大而孤傲。他抬起右手，擦过她湿润的眼睫。
“朕从没见你这么哭过。”萧以鸣语气生冷，“他是你什么人？”
，还差 