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1、第 1 章 ...
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扬州三月,正是好时节。
春雨如银针打落般密密集集洒下,并不很寒冷,反而是增添了丝丝凉爽,令人心悦神怡。
姜府的马车打正街上经过,车轱辘上沾的是从京城到扬州一路以来的泥巴,半月之前,姜府的老爷离开扬州城,正是坐的这辆马车,外边看去低调朴实,实则内里宽敞,样样俱到,乘坐其中舒适至极。
此刻,马车左侧的帘子被撩起小小一角,透出双翦水秋瞳来。
这双眼眸自打进入扬州境内,见过码头上渔民们的兴高采烈,见过田野间辛勤播种的身影,此时又见识到了扬州城的繁华,比之京城,兴盛下更有一种江南水乡的别样韵味。
正街上,人群熙攘往来,不知是哪户人家门前栽种的梨花杏花正芬芳,微风一吹,花瓣皆在细雨中飘摇,送来满街清香扑鼻。
眸子下小巧的鼻翼轻轻翕动,不舍地嗅了几下,察觉到这般行径颇有些没规没矩,又呐呐从车窗前移开,回到了原地。
“囡囡,待会莫怕,府里的人都很好相处,再说了,有哪个不长眼的人敢冲撞你,我第一时间替你教训他们!”坐在季时薇对面的姜老爷温声道。
“嗯。”季时薇笑着低低柔柔回应。
大概是露出些脸来叫人看见,旋即,季时薇听见马车外边毫不避讳的议论声,大概是街边店主与客人正在闲谈。
客人好奇道:“这姜府老爷,怕不是要娶第三房了吧?”
店主笑答:“有钱有势,三房都算少了,真羡慕这辈子能生在他们姜家的人呐。”
姜家是扬州富户,家族久远,旁系众多,虽然眼下这个姜府老爷是靠经商才名誉扬州,可他的弟弟,以及好几个旁系子弟都在各地当差,属于扬州的地头蛇,一般人根本不敢惹。
季时薇听闻,默默垂下脑袋去。
姜柏安慰她道:“这些人闲得无事,嘴就碎,你莫要听他们的。”
“知道。”
接下来,一路无言。
马车终于驶到姜府大门前,姜柏先撩袍下车,从一脸殷切的管家手里接过油纸伞,旋即撑开,朝马车内伸出手:“囡囡,下来吧,慢些,莫要磕着碰着。”当真耐心至极。
季时薇:“不用,我自己能下。”
车门帘再度被掀起,探出一张芙蓉出水般的颜面,当真倾国倾城,管家只看了一眼便不敢多看,怕被摄了魂魄去。
心中暗想,原以为京城那边的女子都生得粗犷,哪有江南这边的小家碧玉,极致韵味。谁知一眼,便叫他甘拜下风,明艳与余韵兼得的一张脸,怕是去做皇贵妃都绰绰有余。
这样的人儿啊,可惜了……
“这里以后,就是你的家。”姜柏抬手指着姜府大门上方阔气十足的门匾,笑道。
季时薇低低嗯了声,心中不免一片酸楚。
从前,她也有自己的家。
可惜,父亲因为牵连到朝廷大人物的恩怨里,难以脱身,导致整个季家被抄,父亲及两位兄长流放,母亲急火攻心吐血身亡,而她,即将要流落到京城的教坊司时,被赶来的姜柏救下,他说往后会护着她,带她去扬州城避难,她很是感激。
说实话,来到这片陌生地方,全然接触这样一座府邸,和素不相识的一大家子生活,她的心中很是忐忑,但现今身如浮萍,并没有选择,只能随波逐流,飘到哪就算哪,没有流落街头任人肆意欺辱,已经算很好了。
还未踏过姜府的大门门槛,等候在旁的管家迫不及待命令家丁们放起鞭炮,噼里啪啦的声音吵耳,入鼻一股呛人的火药味,季时薇强忍着,提起些裙摆,在漫天硝烟中踏进去。
*
姜府阔绰,是座四进的深宅大院,若不是有人在前领路,季时薇只怕稍有不慎,便会走失在某个院落。
此时,天上细雨有停歇之势,姜柏抬手,往伞外边探了又探,终于确定,笑着将伞收起交给管家,爽朗道:“只下了这么一会儿就消停了,我还想着多凉爽一阵呢。”
季时薇不知如何接话,只弯唇笑了笑,算是回应。
谁知,下一个院落的石头拱门后边,响起道慵懒人声:“下多了,你又该骂骂咧咧了,所以这停的,正正好。”
姜柏面上带着被拆穿的窘迫,骂道:“臭小子知道我来了,还不快过来迎接?藏着掖着做什么?”
旋即,他看向季时薇,笑笑:“这是我侄儿,因我弟弟只他这么个孩子,又是府里最小的,自幼被宠得没规没矩了,日后若是冲撞了你,还劳烦多担待些。”
这时,从石拱门后缓缓走出了一个半大不小的少年身影,他的头发高高梳成一道马尾,应该是更像他的娘亲,眉眼有些柔和,却透出桀骜不驯来,这会儿一双眼珠子停留在她身上,咕噜咕噜转,打量个不停。
姜柏制止了他这般行为,喝道:“放规矩点,这是季小姐,刚从京城过来。”
“噢,”这少年笑起来,不轻不重唤了声,“季小姐。”
季时薇微笑点头示意。
原本这道插曲过去,是要继续往里深入,谁知少年站原地不动,直到姜柏和管家先行迈动脚步走在前边,而季时薇即将与他擦肩而过时,他用半大小子未完全成熟的公鸭嗓低而飘忽地来了句:“季小姐,你以后可有得受咯。”
姜柏听见怒然回头,骂道:“姜梓容,胡说什么呢你!”
姜梓容冲他做了个鬼脸,然后飞快逃开了。
季时薇这颗本就忽上忽下的心,此刻完全沉甸甸了。
*
姜柏归来没通知任何女眷,可能是怕女眷们堆在一块儿吵吵嚷嚷,会让季时薇生出不适来,因此迎接只派了管家一人,季时薇原本还感激他这样的行径,直到进到真正的内院来,她陡然发现,原来一大家子,都在这里等着她。
这院子奇大,估计是平常用来聚会的所在,一大片花圃中,各色花都有,不时送来香风阵阵。假山亭台,水池廊桥,样样不缺,样样布置得精巧卓绝,令人感慨。
再看那些女眷们,或坐或站,眸光不一而同都黏附在她身上,仿佛她是珍稀宝贝,难得看一眼。
季时薇生出不自在来。
姜柏咳嗽两声,铿锵有力道:“这是季姑娘,日后见到她,要把她当成是府里的小姐一样对待。”
众人齐刷刷应好,姜柏刻意离得她远了些,任由那些女眷们过来同她说话。
季时薇表面应和,实际内心泛出一阵阵苦涩,若是季家还在该有多好,若这一大家子祥和的景象是属于季家,那又该多好。
“我叫姜芝,芝麻的芝,”忽然,有位圆圆杏眼的姑娘拉住她的手,另一手指向一位始终没上前来,似乎游离于所有人之外的美貌夫人,“你看看她。”
“那位是?”季时薇见那夫人生得极美,只是眼角的纹路现出年纪来,眉宇间始终笼着股哀愁。
“那就是你未来要好好相处的人,”姜芝促狭笑了笑,“不过她脾气不好,容易发火,你可得提防着点。”
季时薇心道,这哪里是避难借住来了,这分明是龙潭虎穴,不得不勾心斗角,今后只有走一步算一步了。
另一边,姜柏面色很不好看,急急问起:“二少爷呢?”
管家心慌之下,捏着衣袖擦了擦额角的汗道:“早就让人去请了,不知怎么,还不过来。”
“没规没矩!”姜柏气得很,当着大家伙的面,又不好发泄出来。
俄顷,去请二少爷的家丁过来回禀,着急忙慌的,并未看见府里多出来的新人,急哄哄朝老爷和管家道:“二少爷说他体弱,又刚下过雨,空气湿冷,他出不得门,这京城来的小娘子,就不出来见了。”
偏偏,这些话顺着雨后绵绵的春风,细细碎碎的,全飘进了季时薇耳朵里。