《庭前观察使》叙昙

13、第13章

　　“还是没有准备好吗？”

　　云雀轻手轻脚地合上房门，对着铜镜倒映出的剪影试探地问。

　　铜镜“啪嗒”一声反扣在桌面，动静轻微，令云雀的声音跟着一颤，加快语速把话说完。

　　“奴婢知道，二爷话有点密，姑娘不想听，但道理总归没有说错。相看的事已经定下章程，无论如何都要把礼数走完，若姑娘对胡郎瞧不上眼，事后找托辞搪塞掉便是。今晚绫桥桥头，咱是如何都得走一趟的。”

　　冯筝一袭裙掩衣，青玉绦束她清瘦的腰，耳边一阵连珠炮砸完，冯筝偏过脸来。

　　“瞧把你惊的。我只是疑虑，你确定打探清楚，胡郎君约我在樊楼碰面？”

　　云雀哑然。

　　胡祯做媒当天，学事司的人前脚刚走，胡氏一纸请帖便送到了府门，于是今天辰时，吴嬷陪同二房前往碧城做客，待到晚膳过后才回。

　　碧城幅员大，路上得有两三个时辰。

　　云雀留在冯筝身边，伺候和提醒的活计两不误，原以为姑娘对新的亲事颇有怨怼，听她说话才明白，这是把樊楼当作秦楼楚馆了。

　　樊楼原做酒楼生意，三个月前换牌经营。新东家姓董，以倒卖书画典籍而出名，譬如郭诩琵琶行图轴，市面上绝版的《刑律疏议》，都曾在他手里转过一遭，樊楼被他接手，一顿改头换面也不难理解。

　　曾经评弹卖笑的风月地，变成了商贾官宦的名利场，冯筝得知这些，对于要在樊楼见准郎婿的事，顿时也没那么难接受了。

　　发间珠饰有些累赘，再梳戴一遍恐怕要晚，她没多纠结，蹬起软底的鞋履就往外走。

　　酉时百姓群集，沿街张挂的灯笼一直能延伸到远处绫桥，绫桥两端缚满红绸，这是樊楼又在布置雅集。

　　他们招揽顾客花样百出，惹得沿途百姓谈论正欢，冯筝摁着云雀的手走下马车，饱览眼前繁华时，也忍不住感叹新东家的财大气粗。

　　楼中宾客众多，他们素未谋面，相见也无凭信，碰上一面理当困难。

　　云雀环顾四周，生怕错过任何一个疑似胡郎的人，冯筝却丝毫不操心这些，胡郎君请她相见，自有手段明牌身份，走走停停叫云雀莫急。

　　夜风贴水而过，卷着片段乐章掠过二楼雅座，几声管弦音如裂帛般嘶哑一声，惊得满座学子瞬间静下来，随后，又重新猜起了今夜的题纲。

　　胡驹进一把掀起掩帘，率先撞上展青的脸，展青表情冷酷，显然没给他机会再往里闯，胡驹进没办法，扁扁嘴怪他如何难沟通。

　　展青置若罔闻，“三郎君答应了。等会儿答题前你自报家门，声音响亮些，冯家姑娘在场一听便懂，实在遇到困难，他会酌情帮你一把。”

　　胡驹进赶紧答谢，“那就麻烦高先生了。”

　　这段时间，樊楼靠诗文字画附庸风雅，吸引了不少读书人聚集，他随意选择在这里相看，没想到竟给自己挖了个坑。

　　那董姓的东家倒书贩子出身，编出来的题一次赛一次刁钻，若非自己勉力从文，应付起来有些困难，他何苦把家中新聘的老师搬出来救场？

　　掩帘后，高豫倒一壶老茶，碗底碧螺春沉底。

　　一碗茶水入腹，高豫喉咙发苦，展青表情更苦。

　　高豫取笑他，“我是衣衫褴褛还是蓬头垢面，竟惹你见了这样不自在？”

　　展青没有正面回答，反手摸了摸脸，“很难看吗……我就长这样，难看也没办法。”

　　“没有。倒是和城南酒楼那会儿，她背着我吃饼的神情有几分相像。”

　　展青便沉默住，安静片刻，生硬转开话题，“不知道胡叔是什么想法，知道你身份敏感不便露面，还把你搬出来给儿子镇场，招摇过众的事情，也不怕最后帮了倒忙。”

　　“所以稍后还得劳烦你递话，我安分旁观，不会有人注意得到。”

　　展青果断应下，脑海却是另一种想法。

　　论气度论模样，高豫如何都出类拔萃。

　　说起气度，地方官精明，哪怕偶尔出公差时需要低调，他装束寒碜，缀在末尾，也总是最先被接见的那一个；再说模样，这副哪怕一身布襦芒履也无法埋没的相貌，说不会被注意那都是瞎话。

　　不敢苟同的话，只暗暗在心底过了一遍，忽闻管弦声黯淡下去，密集的鼓点将所有人的呼吸一把攥住，今夜赛事，正紧锣密鼓地筹备起来。

　　“某姓胡名驹进，碧城昭庄人士。”
　　“某姓杜名秉容，宣城郊岭书院的儒生。”
　　“督尉府上第四子章拱。”
　　“……”

　　随着赛事开场，越来越多的青年自报来历参试。这是樊楼设下的规矩，以防事后冒领赏金，还要求誊录人将比试者的面貌特征记录在案，把誊录人忙得焦头烂额。

　　看客们看稀奇，时不时接头议论两句，一边女眷堆里，云雀对冯筝频频眨眼，冯筝会以“知晓”眼色。

　　冯筝向人群前望去。

　　籍贯姓氏都对得上号，想必就是“准郎婿”没错了。

　　男子貌似和她同龄，即便努力表现得志在必得，那只别在后腰的拳头，还是出卖了他的紧张。

　　她就莫名被逗乐了。

　　侍者推着屏帷走场，一扇扇屏帷经过，象征着曾经的题集陆续落幕。诸如宋人徐度的《却扫编》，五代王定保的《唐摭言》，典制掌故像长了腿的鞭子，抽得人脑仁突突地疼，胡驹进站在前方，感觉头盖骨传来好一阵酥麻。

　　等到最后一道屏帷揭晓了题面，役使宣读起来，所有跃跃欲试的年轻人，得知题纲的那刻，忽然间竟偃旗息鼓。

　　然后交头接耳，鼓噪中夹杂着一声声重复。

　　“平仕图。”
　　“平仕图啊。”

　　“何为平仕图？”

　　没等众人商量出个结果来，役使们拉动绳索，房檐绳索脱缚，二十丈宽的画布瀑布般展开。

　　秋闱放榜般的壮观景象里，缎面画布黄底黑字，其上罗列中枢官位，大小共计八十余级，经丝纬线串联起各方，纵横捭阖间打通国脉，形成了一幅百官辅弼、近臣拱极的王朝体系。

　　儒生们浑身一震。

　　所有人皆翘首观望。

　　高豫走到阑干前驻足，仿佛看到多年以前，礼部贡院的红墙边，张季安指着挂榜的榜文满面春光，激动地恭喜他，终于能够一雪前耻。

　　“高相爷心偏，从来都只带大郎君赴宴，这回你金榜题名，风光无限，来年宫里御赐的狍鹿赏，高相爷总该带你去吧？”

　　过往的画面和眼前图幅重叠在一起，一排排名姓变成官职，寂静挂在前方，挂在每一个人的呼吸前。

　　插科打诨的闲聊消失，取而代之的是暗潮涌动的震撼与不安。

　　高豫眼皮微坠，仿佛有什么锋利的东西，哪怕已经翻篇很久，依然扎得他眼底心底钝痛不已。

　　那股钝痛，源于殿试场上答时务策，带他回到了陛见授官的前夕，看到九旒冕后，一双猜忌的眼睛。

　　“你不要做乌台官，那你想做什么。”
　　“朕的肱骨大学士吗？”

　　漆金的御笔捅到他胸膛，顺着喉骨往上，强迫他抬起头脸，等他明明确确道一声“不敢”。

　　而后被沉默惹怒，“说话！”

　　高豫被击鼓声打断。

　　“诚如诸位所见，画中，部分官位下已经预拟考评。此番比试的主题是，在遵照现有官律的前提下，解题者需找到一条唯一可行的升迁路径，从吏科给事中晋级宰辅大臣。”

　　赛事在密集的鼓声中拉开序幕，胡驹进宽衫博袖，四肢轻便，却觉得此刻脚步重逾千斤。

　　霎时间，唯有一个念头在脑海里轰鸣——
　　这画超纲了。

　　……

　　云雀从脂粉堆里腾出空位，把冯筝带到视野宽阔处，一抬头，云雀头皮发麻，忍不住搓了搓手臂。

　　“姑娘，这密密麻麻的是什么啊？”

　　“百官图，也就是官眷们常说的权力中枢。”

　　“这样厉害，那太老爷以前在上面吗？”
　　“……不在。”

　　“江郎君呢？”
　　“……不在。”

　　“胡大人呢？”
　　“或许在吧。”

　　云雀看得眼花，她识字不多，把自己认得的京官都猜一遍，发现挂在画上的好像只有胡督学，热情顿时凉了半截。

　　不过一想到这位可能是未来姻亲，她又愉悦起来，瞧着百官图也跟着顺眼几分。

　　“百官图这样有威慑力，买回去应该能镇宅吧？”

　　然而这话没得到回应，反倒引来周围人轻笑。云雀不在意，察觉姑娘没搭理她，以为她忙着欣赏胡郎英姿，美滋滋地想，她替夫人完成了一件大事，回去一定有一顿犒赏。

　　冯筝观望百官图，忙着理清思绪，一时也就忘记了出声。

　　如同役使所言，这些预拟好的考评，让自比“在位者”的答题人时而加晋，时而谪降。

　　冯筝对朝廷官制知之不详，对眼前错综复杂的注释一知半解，但纵观全局至少可见，在这个轻则罚俸三年，重则剥除衣冠的“从政环境”下，规避罚则也是一门学问。

　　她便略带同情地，望向包括胡郎君在内，没有仕途经验的应试学子们，与此同时，樊楼二楼，高豫面色凝重起来。

　　这副画粗略一看没什么，细究下去，对他或答题者来说却恶意很大。

　　展青半晌后也看出了关窍，一语道破：“这题胡驹进不能答，他若答完，胡家得有难，再往后……牵连到胡公可就糟糕了。”

　　高豫没有动作，是拦是帮没个结果，展青竟也没再多言，就好像片刻前，答应给胡驹进撑腰的事根本没发生过。

　　胡驹进稳稳当当接了纸笔，短时间没败下阵去，可惜到底鲁钝，始终找不到破题门道。

　　湿而腻的额汗让他看起来有点窘迫，在其他竞争者已经开始写题时，他愁得不行，暗暗睨着高阁无语凝噎。

　　稍许，胡驹进眼睛一亮，捕捉到一点可怜的头绪，握着笔杆刷刷地舞，冯筝就是此刻动容了起来。

　　遥记得胡祯一句铿锵的鼓励，让她当时受益良多。她曾捡起耳饰戴了回去，体体面面回了住处，此刻就本能地不希望，他的子侄因无能破题而公然出糗。

　　一点点同情敛进眼尾，再抬头时，眼里写满期待：“这题你能解的，对吗？”

　　展青一惊：“奇怪，她是什么时候看到我们的？”

　　随后，一道稳定宽容的声音做出了决定。

　　“展青，帮我取一件披风来吧。”

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　　高豫对她，不是什么言出法随的偏爱，更多的是推己及人的维护。

　　但这幅朝臣缩略图，象征着致使他革职的政权中枢，她明知对方削迹朝端，却仍然怂恿他招摇面对，这样做，会不会有些过于残酷？

　　高豫袍衫素裹，拨开看新奇的人群向前走去，兜帽遮住他半幅容颜，察觉动静的人陆续回头，只见青年气度斐然。

　　青年目视前方，图幅暗描半壁山水，柔和的春意托举着朝纲，他迎着这道春色意旨，稳稳走进了一个圈套。

　　胡驹进看见高豫时，脑海闪过无数个疑问。

　　高先生？他为什么亲自过来，难道要替他出风头吗？

　　脑袋很乱，却前所未有地感觉到惊险，胡驹进丢下纸笔追过去，立马被展青一把拦住。展青瞟向冯筝所在，强行扭他转了个面，不远处，云雀手挽冯筝微微颔首，冯胡两姓成功会面。

　　耳边，展青咬牙切齿的声音响起。

　　“胡驹进，你的难关过了。”

　　“接下来，是属于郎君的难关。”